Слушая рассказ тёмного жреца, я пришла в ужас от того, с какой же лёгкостью те, кто наделён властью, способны влиять на судьбы других — оставить ребёнка в живых, или подстроить выкидыш, сохранить жизнь матери, или отправить следом за не рождённым малышом… Как так можно?
— Понимаю, что ты сейчас чувствуешь, — вздохнул старик, видя моё состояние, — да, это жестоко, но когда дело касается существования целого народа…
— Все средства хороши? — с вызовом продолжила я, недосказанную фразу.
— Именно, — устало потерев переносицу, не стал он отрицать. — Вначале и я так думал, и Айлин… но с твоим появлением в её жизни, всё изменилось. Рождение близнецов было на руку тёмным, тем более никто не знал, что в чреве Милены Кайри две малышки: дочь обладала сильной ментальной магией и хитростью втеревшись в доверие к твоим родителям, всё время была рядом, экранируя одну из них. Во время родов ту, что родилась первой, Айлин и решила забрать. Вот только Милена, каким-то образом освободившись от наложенных чар, всё осознала и кинулась тебя защищать. Она знала, что сразу после родов нельзя использовать магию, поскольку организм ослаблен, но это её не остановило, что повлекло за собой выгорание. Айлин говорила, что пыталась её вразумить, но всё было бесполезно. Этим Милена сама себе подписала смертный приговор.
— Какой ужас, — прошептала я, закрыв лицо руками.
— В ту же ночь дочь покинула замок Кайри, прихватив тебя с собой, — погрузившись в воспоминания, жрец меня не слышал, — а уже через день, она принесла тебя в верховный храм. Когда я увидел Айлин, её глаза буквально лучились любовью к тебе, что стало для меня полной неожиданностью. А когда верховный совет принял решение, принести тебя в жертву… Моей девочке пришлось приложить всё своё магическое умение, чтоб получить для тебя отсрочку в год, но я и подумать не мог, что это всего лишь первоначальный этап её грандиозного плана. Когда она пришла ко мне с просьбой помочь перебраться на Терру, я долго её уговаривал не делать этого, не подозревая о первопричине. Тогда она и рассказала о своём ведении, что возникло в ту самую ночь, когда она унесла тебя из замка.
— И что же ей привиделось? — не удержалась я от вопроса, когда старик замолчал, переводя дыхание.
— В это трудно поверить, — жрец покачал головой, — но она говорила, что к ней сошла сама Богиня — мать, и, коснувшись сердца, поселила в нём любовь к тебе, а когда соприкоснулась с сознанием, то Айлин увидела, как помочь нашему народу, но для этого тебя надо было укрыть на Терре. В тот момент для меня это казалось полным бредом. Но разве я мог отказать единственной дочери?
— И вы больше никогда её не видели? — душу будто разрывало на части от таких откровений.
— Нет, я не мог сам отправиться на Терру, поскольку это могло вызвать подозрения, тем более некоторое время спустя тёмным жрецам запретили пересекать границы миров, но я всегда верил, что она вернётся, — в глазах лорда Таруша блеснули слёзы и он отвернулся.
— Странно, — задумалась я, вспоминая мужчину с татуировкой, из-за которого я и оказалась здесь, — если тёмным жрецам запрещено пересекать границы миров, то, как же на Терре оказался один из вас?
— Ты уверена? — резко повернувшись, нахмурился он.
— Я нет, но мракс уверен, — ответила я, поведав лорду о последних минутах, проведённых в квартире.
— С татуировкой на лице, говоришь? — задумался жрец, выслушав рассказ.
— Да, и мне его лицо, почему-то показалось знакомым, что очень странно, — закивала я.
— Зорг, — усмехнулся старик, — наверняка это был Зорг. Этот мальчишка всегда неровно дышал к Айлин, доставая её своим навязчивым вниманием, даже в жрецы пошёл, чтобы видеть чаще, и когда она исчезла, поклялся самой силой, дарованной нам богом Таргом, что найдёт её и вернёт, чего бы ему это не стоило, но, похоже опоздал: моя дочь хорошо умела заметать следы. А насчёт того, что его лицо показалось знакомым… В тебе сокрыта память Айлин, её знания и сила, скорее всего причина именно в этом. Но, если он понял, что ты та самая девочка, которую выкрала дочь, что, похоже, так и есть, то, вероятнее всего, начнёт охоту на тебя.
— И что мне теперь делать? — выдохнула я, сжав заледеневшие пальцы в кулак.
— Учиться управлять силой, конечно же, — ответил лорд Таруш, улыбнувшись, при этом вставая с кресла, — а если учесть, что в тебе есть как светлая, так и тёмная энергии, то бояться Зорга не стоит, впрочем, как и любого другого… ну, если, конечно, научишься управлять этими энергиями, объединяя в единое целое.
— Вы же мне поможете? — с надеждой взглянув в чёрные, как сама ночь, глаза, обрамлённые сеткой морщин, спросила я.
— Ну а как иначе? — удивился тот. — Разве я могу бросить на произвол судьбы свою единственную преемницу и… внучку! Но, правда, с одним условием.
— И каким же? — насторожилась я, понятия не имея, что за условие может озвучить тёмный жрец.
— Ты перестанешь называть меня лорд, а станешь звать дедушка, — в глазах старика заплясали смешинки, — ну, или дед, дедуля, дедуся, дедулечка… Договорились?
— Договорились! — рассмеялась я, пожав протянутую крепкую руку. — Когда начнём, завтра?
— А чего тянуть-то? — хитро подмигнув, ответил дед. — Прямо сейчас и начнём, если ты не против.
Я была только «за», тем более другого выхода всё равно пока не наблюдалось.
Последующие несколько часов я внимательно слушала наставления лорда Таруша, пытаясь повторить все те упражнения, которые он показывал, чтобы, наконец, увидеть свой внутренний источник, где, по его словам, и было сосредоточие силы, вернее, в моём случае, сразу двух — тёмной и светлой. Но все мои старания так и не увенчались успехом.
Когда же на горизонте заалел закат, дед решил, что на сегодня моих мучений достаточно.
— Попробуй ночью хорошенько отдохнуть, без всяких прогулок по замку и прочих приключений, а уже завтра начнём с новыми силами, — устало промолвил он. — Договорились?
— Постараюсь, — кивнула я, едва сдержав зевоту, — но обещать не буду: мало ли что может случиться.
— И на том спасибо, — усмехнулся он, продолжая наставления, — обязательно перед сном выпей тёплого молока с мёдом, это позволит снять умственное напряжение, и ещё… пока не освоишь владение силой, держись подальше от этого несносного щенка.
— Эм, о ком речь, можно уточнить? — вскинув бровь, задала я вопрос.
— Об этом Энрионе, конечно же, — скривился лорд. — Или, думаешь, я не знаю причину того, что всколыхнуло в тебе обе энергии одновременно?
— Дедуль, тебе не кажется, что ты чересчур взялся меня опекать? — не сдержала я сарказма. — Я вполне взрослая девочка, чтобы самой решать с кем и когда мне быть.
— Не кажется, деточка, совершенно не кажется, — нахмурился тот, уперев руки в бока. — Если бы не случайность, сегодняшний выплеск противоборствующих энергий был бы настолько мощный, что этот остров могло разнести на мелкие камешки, да и близлежащие тоже. Так что будь осторожнее, чтобы потом не жалеть о случившемся.
— Это правда, ты не преувеличиваешь? — выдохнула я, вмиг севшим голосом.
— Нисколько, поверь, — вздохнув, покачал тот головой, — так что если себя не жалко, то пожалей, хотя бы тех, кто живёт вокруг. Большая сила накладывает большую ответственность — всегда помни об этом. И ещё…
Старик, взглянув на меня исподлобья, на мгновение замолчал, видимо обдумывая, как до меня донести следующее известие.
— Мне и так страшно, не тяни, говори, уже как есть, — поторопила я его, чувствуя неосознанный страх, поднимающийся изнутри.
— Тёмная энергия позволяет видеть не только ауры окружающих нас предметов, людей и животных, но и души тех, кто давно уже ушёл за грань, — не сводя с меня внимательного взгляда, выложил лорд очередную порцию информации, от которой мне стало не по себе. — Так что будь готова, что в какой-то момент ты можешь начать видеть тех, кто покинул бренную земную оболочку, став бестелесным духом.
— Ой, мамочки, этого мне ещё не хватало, — пропищала я, леденея от ужаса. — А можно как-то научиться владеть силами без этих побочных знаний — умений?
— Увы, — дед беспомощно развёл руками, — но представь, какие перспективы это открывает перед тобой!
— Честно, даже представлять не хочу, — прошептала я, обняв себя за плечи и озираясь по сторонам, словно уже сейчас могла увидеть то, чего не видят другие.
— Драконам этого не дано, — улыбнулся старик, — да и среди нас не все обладают должной силой, лишь высшие жрецы, но, так как в тебе знания Айлин, которые могут пробудиться в любой момент, я должен был предупредить заранее, чтоб ты была готова.
— Спасибо, — проворчала я, поворачиваясь к замку, — теперь буду шарахаться от каждой тени.
— А вот это зря, — похлопав меня по плечу, улыбнулся лорд Таруш, — никто не должен видеть твой страх, особенно те, кого ты боишься сама, только тогда ты сможешь победить, кого бы то ни было. Тем более духи не настолько сильны, чтоб причинить большой вред живым, а вот помочь, что-то подсказать, могут, так что подумай об этом на досуге.
— Обязательно подумаю, — промолвила я. — А теперь, может пойдём, узнаем насчёт ужина?
— Давно пора, — наморщил дед нос и задорно подмигнул, — а то совсем загоняла старика.
— Это ещё кто кого, — фыркнула я, обиженно поджав губы, но тут же улыбнулась, не в силах долго притворяться. — Дедуль, спасибо тебе! Я узнала много интересного!
— Всегда, пожалуйста, — кашлянув, пытаясь скрыть смущение, ответил тот, чуть подтолкнув меня к замку, — пойдём уже, а то мой старческий организм настойчиво требует отдыха и бокальчика наливочки, вместе с несколькими кусочками сыра и большой, хорошо прожаренной отбивной, хотя, лучше сразу двумя.
Глава 16
Весь путь до замка мы весело болтали, любуясь яркими красками заката и обсуждая разные пустяки. Вокруг вовсю властвовала осень, покрывая золотом и ярким багрянцем листья на деревьях, и осыпая ими извилистые дорожки, хотя трава по-прежнему оставалась зелёной, несмотря на то, что ночами стало заметно холоднее.
Лорд Таруш оказался замечательным собеседником! Мудрость в нём сочеталась с толикой юмора и ехидства, что подталкивало к занимательным дебатам, которые он уверенно вёл в нужном ему направлении, изредка давая наставления. Но это было настолько ненавязчиво, что казалось, именно ты и сделала нужные выводы, а не кто-то легонько к ним подтолкнул.
По прибытию в замок выяснилось, что Энрион вместе с моим новоиспеченным отцом, в срочном порядке отбыли в императорский дворец, на какой-то внеплановый совет лордов, о чём нам сообщил Витар, встретив у ворот.
Хорошего настроения как не бывало, но вида я не подала, уверенной походкой проследовав в гостиную, где уже накрыли стол, нацепив при этом вежливую улыбку. Изысканные блюда источали чудесный аромат, и при других обстоятельствах я обязательно бы попробовала, если не все, то половину из них точно, оценив старания повара, но не сегодня.
Весь ужин я пыталась уделить максимум внимания Кэти, поскольку она загрустила из-за внезапного отъезда отца, при этом изредка ловя на себе странные взгляды её няни, к которым, впрочем, уже понемногу начала привыкала, хотя от этого они не стали мне казаться менее подозрительными. Конечно, эти взгляды можно было бы списать на то, что поведение хозяйки замка резко изменилось, но почему-то мне виделось в них нечто иное.
После ужина я улучила момент, когда в гостиной не осталось никого кроме меня и лорда Витара, чтобы спросить, надолго ли может затянуться эта внезапная встреча у императора.
— Знаете юная леди, — задумавшись, пожал тот плечами, потягивая из хрустального бокала рубинового цвета наливку, — подобная спешка не свойственна Его величеству, и я понятия не имею, что стало её причиной. В этом секретном послании, доставленном в замок, содержался только стационарный портал, который должен был перенести лордов в определённое место, и приказ Энриону, а так же вашему отцу, воспользоваться переходом незамедлительно, что, кстати, показалось весьма странным не только мне. Но, нарушить прямой императорский приказ — это навлечь на себя и свой род беду, сами понимаете, на такое не каждый решится без веской причины, поэтому ничего не оставалось, как смиренно последовать ему. Вот только сдаётся мне, что во всём этом есть какой-то подвох, поэтому сейчас нам всем надо быть особенно внимательными и осторожными.
— У отца и Энриона есть враги? — спросила я, с замиранием сердца ожидая ответа.
— Явных, вроде бы, нет, — покачал головой старый маг, — но на этом свете они прожили немало лет, и не все были согласны с некоторыми их решениями, поэтому утверждать не берусь.
По пути в свою комнату меня не оставляло тревожное чувство, казалось, я что-то упускаю из вида, пока в одном из коридоров мне не встретилась розовощёкая повариха, поинтересовавшаяся, понравился ли мне ужин.
С улыбкой поблагодарив её, я направилась дальше, но, пройдя несколько шагов, замерла на месте, наконец, поняв, что не давало мне покоя — злополучная дверь, появившаяся в подвале неизвестно каким образом. За круговертью событий из-за противоборствующих энергий, я совершенно забыла про неё. Конечно, Энрион наверняка обезопасил все подходы с помощью магии, но проверить бы не помешало: уж как-то чересчур вовремя появилось это треклятое послание от императора.
До комнаты оставалось пройти не так много, когда дорогу перегородил здоровенный детина, почему-то напомнивший мне няню Кэти. Его некогда красивое лицо пересекал уродливый шрам, от недавно затянувшейся рваной раны, но даже не это испугало меня, а бешеная ярость, сквозившая в его взгляде.
— Что-то не вижу радости от встречи! — прорычал он, хватая меня за горло, не давая тем самым закричать, и заталкивая в одну из комнат. — Сестра предупреждала, что я для тебя лишь очередная игрушка, но мне трудно было в это поверить, пока однажды, по твоему приказу, меня не схватили и не отправили на дальний рубеж, на прощание, наградив этим шрамом, при виде которого теперь все женщины с пренебрежением отворачиваются от меня. Но нашлись добрые люди, те, кто с пониманием отнёсся к моей беде. И вот я здесь! Конечно, за то, что появился в замке раньше времени, меня не похвалят, но не мог удержаться, уж извини. Пришла пора возвращать долги, дорогая!
Размахнувшись, мужчина ударил меня, да так, что в глазах потемнело, и швырнул на ковёр, неспешно скидывая рубашку, ясно давая понять, каким образом он намерен вернуть свой долг.
Я знала, что сестра была не ангел и, даже подозревала, что рано или поздно её прошлое может меня настигнуть, но не думала, что таким образом.
Вот же попала!
В голове шумело, руки тряслись от страха, паника подступала всё ближе, накрывая по самые уши. Любое сопротивление с лёгкостью пресекалось, а все попытки закричать заканчивались саднящим спазмом, перехватывающим горло. Да и кого звать, если на этом этаже даже стражи нет? Оставалось надеяться только на себя.
Как назло все наставления лорда Таруша, по использованию собственной силы, от страха вылетели из головы. Хотя, на что я рассчитывала после пары часов тренировки? Получается, каким бы огромным не был потенциал, без практики, он просто бесполезен.
Вот и как мне теперь призвать эту чёртову энергию, когда она так нужна? Чёртова… Точно! Озарение яркой вспышкой пронеслось в сознании, даря призрачную надежду.
Представив нахальную физиономию Мусика, я постаралась сосредоточиться на его образе, мысленно зовя на помощь, искренне надеясь, что он меня услышит: хранитель, как-никак. Но проходили секунды, а мракс не появлялся. Казалось ещё немного, и случиться непоправимое…
Внезапно по комнате пронёсся лёгкий сквознячок, и паника тут же отступила, сменившись странным спокойствием. В какой-то момент появилась уверенность, что вот теперь точно всё будет хорошо, словно кто-то родной оказался совсем рядом, присматривая и оберегая.
Опустившись на колени, мужчина потянулся к ремню на штанах, растянув губы в предвкушающей улыбке, но так и замер, ошарашено тараща глаза, на один из цветочных горшков, который ещё недавно украшал подоконник, а теперь медленно приближался к нам, будто плывя по воздуху. Ругнувшись, здоровяк попытался встать, но не тут-то было: глиняный горшок с цветущей гортензией со всего размаха опустился на его макушку, прервав неловкие попытки.