— И на что бы вы их обрекли? — усмехнулся мужчина. — Сами справимся.
— Наш папа самый умный и сильный, — прошептала Кэти, прижимаясь к моей ноге, — он обязательно что-нибудь придумает.
— А насчёт входа — выхода, вы ошибаетесь: есть ещё один способ покинуть это место, — покачал головой Энри, доставая из кармана странный чёрный камень, похожий на уголь, но, судя по тому, что его руки по-прежнему оставались чистыми, слово «похожий» — здесь было ключевым.
Жестко очерченные мужские губы начали произносить какой-то набор звуков, в то время как руки делали круговые движения. С каждым таким движением от камня отделялась чёрная крошка, и, немыслимым образом на миг зависая в воздухе, начинала крутиться, следуя за плавными движениями рук рисующими круг.
И вот, перед нами уже вращается чёрная воронка, занимая собой весь коридор.
— Это портал для экстренных случаев, — указывая на спиралевидные вихри, попытался объяснить Энрион то, что на мой взгляд совершенно не поддавалось объяснению, — к сожалению, для обычного у меня недостаточно сил, на данный момент, поскольку ваш мир не любит проявления чуждой магии, истощая носителя, поэтому, при переходе я смогу прикрыть магией только Кэти, нам же будет немного больно.
— Ваш мир… магия… — я не верила своим ушам, впервые столкнувшись с подобным. В моей голове просто не укладывалось происходящее. — Знаете, Энрион, большое вам спасибо за то, что пытаетесь помочь, но, пожалуй, я лучше попытаю счастье с выходом через окно, вернее, через балкон к соседям, а вы уже используйте на своё усмотрение магию, порталы и прочее.
— Извините, Адель, но другого выхода нет, — произнёс мужчина, резко нагнувшись и закинув меня к себе на плечо, придерживая одной рукой за ногу, чуть выше коленного сгиба, при этом, подхватив другой, испуганную Кэти, прижимавшую к себе Мусика, и шагнул в крутящуюся воронку. Одновременно с этим, дверь рухнула, сорванная с петель неведомой силой, и на пороге появились незваные «гости».
Последнее, что я увидела, перед тем, как меня окутала непроглядная тьма — это перекошенное от злости лицо с татуировкой и летящая в меня огненная сфера, сорвавшаяся с его ладони…
Глава 4
*Энрион
В своей жизни я видел немало чудес, будь то проявление обычной магии, или дары божественного начала, способные перевернуть жизнь с ног на голову и с такой же лёгкостью вернуть всё обратно, и то, что на моём пути повстречалась Адель, без сомнения, можно отнести к последнему.
Несмотря на то, что внешне девушка была очень похожа на мою жену, вызывая тем самым во мне бурю негативных эмоций, совершенно к ней не относящихся, внутренне — она оказалась полной её противоположностью. С одной стороны это радовало, поскольку Кэти рядом с ней буквально ожила, но с другой… Каковы будут последствия нашей встречи предугадать я не мог.
И это не единственное, что заставляло задуматься. Чем дольше я находился рядом с ней, тем больше понимал, что с этой девушкой не всё так просто. Первое, что вызвало недоумение и заставило насторожиться — её мощная защита от ментального воздействия. Там, в детском кафе, я попробовал применить к ней заклинание, которое бы позволило нам понимать друг друга, но воздействовать на неё ментально, как это делал с другими людьми её мира, у меня не получилось, пришлось взломать эту защиту, применив физический контакт — коснувшись её плеча, за что и получил по физиономии. Конечно, подобную аномалию можно было бы списать на случайность, если бы в её доме я не встретил магическое существо, прикрывавшееся иллюзией кота, и это второе, и весьма существенное обстоятельство, заставившее насторожиться, поскольку подобные твари — жили только в нашем мире, являясь хранителями верховных жрецов в храмах тёмного бога Тарга.
А уж когда в гости пожаловал тёмный маг с татуированным лицом, причём не по мою душу точно, каким-то немыслимым образом оказавшийся на Терре, куда вход, таким как он заказан… Как говаривал один мой знакомый — всё чудесатее и чудесатее.
Взламывая ментальную защиту Адель, я и подумать не мог, что моё вмешательство, поставит под угрозу её жизнь, поскольку не видел необходимости подобной защиты в мире, где отсутствует магия. А ведь должен был! Моя безответственность чуть не стоила девушке жизни. Видя, как она пытается выстоять перед зовом тёмного мага, и, понимая, что виноват в этой ситуации, я принял, на тот момент, единственное верное решение, ведь судя по методам, которые использовал тот татуированный, чтобы пробиться в жилище, намерения его были такими же тёмными, как и руны на лице. Именно эту версию я собирался озвучить Аделине, поскольку вторая выставляла меня не в лучшем свете.
Мог ли я вступить в бой с тёмным? Если уж быть до конца честным, то мог, несмотря на то, что внутренний резерв был почти пуст, я видел, что сильнее его, но тогда бы мне пришлось оставить девушку на Терре, а этого я делать не хотел, по крайней мере, пока не окрепнет Кэти. Там, в коридоре, план в мгновение ока промелькнул в мыслях, вырисовывая заманчивые перспективы, и теперь я собирался постепенно его осуществлять. Осталось только уговорить Аделину.
— Мой лорд, — старый маг, по привычке распахнул дверь без стука, прервав, тем самым, мои размышления, — наша гостья очнулась и, судя по всему, не в самом лучшем расположении духа. Желаете ли вы с ней поговорить сейчас, или пусть немного успокоится?
— Пусть успокоится, — улыбнулся я, — иначе, судя по имеющемуся опыту, придётся ей лечить руку во второй раз. Кэти с ней?
— Да, но… — старый лорд замялся, — Энри, ты не боишься оставлять с этой леди дочку? Ведь, как ни крути, она всё-таки чужая для нее.
— Знаешь, Витар, в этом плане я доверяю ей больше чем Доротее, и это не пустые слова, — постарался успокоить старика, понимая, насколько тот взволнован, судя по его обращению на «ты». — Душа Адель чиста, как утренняя роса, как и её мысли, и наверняка ты уже в этом удостоверился.
— Душа да, согласен: аура девушки прямая противоположность ауры Доротеи, с её ярко-алыми всполохами злобы, а вот насчёт мыслей, не уверен, — покачал головой маг, хитро усмехнувшись, — сейчас она просто жаждет тебя размазать по стеночке, причём эту формулировку я подсмотрел в её голове.
— Спасибо, что предупредил, — улыбнулся я, представив ярость во взгляде Адель, — но, думаю, это ненадолго.
— Может, поделишься, что ты задумал? — присев в кресло напротив, спросил Витар.
— Думаю, и так всё понятно, — отвернувшись к окну, ответил ему.
— Хочешь сделать из неё мачеху для Кэти? — даже не видя лица старого мага, я чувствовал его неодобрение.
— Мачеха, звучит слишком грубо, — вздохнул я, осознавая, насколько трудно будет переубедить старика, принять мою сторону, но если получится, его помощь будет просто неоценима, — скорее — мама напрокат. Как тебе?
— Суть дела не меняет, — проворчал он, — как ни назови, а девушка здесь не по собственной воле, но, я понимаю, что тобою движет: Кэти для тебя смысл жизни, и ты сделаешь всё возможное, чтоб её спасти.
— Кстати, видел уже, кто с нами прибыл с Терры? — решил сменить неприятную тему.
— А как же, — рассмеялся старик, — чуть не прибил этого усатого прохиндея, но малышка не дала. Следи за ним в оба, Энри, не к добру он здесь. Мой тебе совет, сотри его по-тихому с лица земли, или верни обратно, при первой же возможности, но не оставляй в замке. Наверняка он уже понял, к какому роду ты принадлежишь, а это значит…
— А это значит, что необдуманных поступков делать не будет точно, скорее всего, затаится, — перебил я старика, — да и в своих целях, можно попробовать его использовать.
— Моё дело предупредить, — покачал головой старик, — хотя, может ты и прав, посмотрим, на его дальнейшее поведение, но, уверен, что при первой же возможности он смоется отсюда.
— Ну, тем лучше, — вновь повернувшись к старику, склонил голову, — в любом случае, пока есть дела поважнее.
*Аделина
Сознание постепенно прояснялось, возвращая меня из непроглядной бездны в реальность, заодно подбрасывая смутные воспоминания о кошмарном сне. Привидится же такое — магия, порталы, огненные шары… чушь полнейшая. Вот только чем дольше я лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к звенящей тишине, в которой не было ни намёка на привычный городской шум, тем больше сон казался явью.
— Мамочка, ты ещё спишь? — от звука детского голоса сердце ухнуло в пятки, и понимание того, насколько правильным оказался ход моих мыслей, накрыло по самые уши. Вот же попала…
Стараясь унять предательскую дрожь, не спеша, сделала глубокий вдох, прежде чем, открыв глаза, нырнуть в пугающую реальность.
Взгляду предстала просторная светлая комната в лилово — бежевых тонах, и маленькая детская фигурка, сидящая рядом на кровати, прижав колени к груди и обхватив их руками. Бледное личико Кэти отражало задумчивость, но, как только она заметила, что я за ней наблюдаю, его тут же озарила робкая улыбка.
Лучи яркого полуденного солнца, пробиваясь через открытое окно, за которым были видны высокие кроны деревьев, падали на её золотистые кудряшки, окружая личико ореолом, и сейчас малышка очень напоминала маленького измученного ангелочка.
— Привет! — улыбнувшись, прошептала я. — Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо, — откликнулась та, осторожно придвинувшись ближе, — испугалась немножечко, что ты долго не просыпалась, но папа меня успокоил.
— Вот и славно, — кивнула, ласково коснувшись её щеки, стараясь не скрипнуть зубами при упоминании о папе. — Кстати, Кэти, солнышко, а не подскажешь, где его можно найти? Мне бы очень хотелось прояснить кое-какие моменты.
— Тебе пока нельзя вставать: лорд Витар строго-настрого запретил, — нахмурив бровки, доверительно прошептала малышка.
— Лорд Витар? Эм-м, он что, доктор? — осторожно спустив ноги с кровати, поинтересовалась я, не подумав как мой вопрос будет выглядеть со стороны.
— Ты не помнишь, кто такой лорд? Это из-за того, что тебе всё ещё нездоровится? — разволновалась кроха.
— Нет, что ты, я в полном порядке, просто… — замолчав, я попыталась придумать на ходу оправдание своему необдуманному вопросу, злясь на Энриона всё сильнее, ведь скажи он дочке правду, что я не её мама, этой ситуации не было бы совсем, но, как назло, в голову ничего дельного не приходило. Единственное, может рассказать ей всё самой? Ведь рано или поздно обман раскроется… Хотя, я даже не представляла, как это сделать, и, к тому же, видеть разочарование на милом личике, была сейчас не готова.
— Добрый день, леди! — прервал мои попытки седовласый старец, появившийся в комнате словно из ниоткуда, причём, в прямом смысле этого слова, поскольку дверь в комнату по-прежнему оставалась закрытой. — Вы меня звали?
— Лорд Витар? — догадалась я, окидывая взглядом крепкого старика, с ясными голубыми глазами.
— Он самый, — кивнул старик, внимательно всматриваясь в моё лицо, и этот взгляд был мне уже знаком: точно так же на меня смотрел Энрион, когда понял, что я не та, за кого он меня принял, видимо и в этом случае, возник похожий вопрос. — Энрион попросил проследить, чтобы вы не перетруждались, поскольку, после подобного межпространственного перехода, могут возникнуть неприятные последствия в виде головной боли, тошноты, дрожи в конечностях, потери аппетита…
— Достаточно, спасибо, я всё прекрасно поняла, — остановила старого лорда, — могу вас заверить, что чувствую себя вполне нормально, а будет ещё лучше, когда увижу Энриона. Где я могу его найти?
— Я поинтересуюсь у лорда, когда он сможет вас принять, — голос старика звучал без лишнего пафоса, но ясно давал понять, что это решение не подлежит обсуждению, — и тут же доведу его ответ до вашего сведения.
Наблюдая, как с высоко поднятой головой старый лорд направляется к двери, я кусала губы, чтоб не наговорить лишнего, тем более всё, что я хотела сказать, предназначалось исключительно для ушей достопочтимого лорда, поэтому старательно держала себя в руках, скрывая нарастающее желание размазать Энриона по стеночке, которое крепло всё сильнее. Когда же седовласый старец исчез, не доходя пары шагов до закрытой двери, поняла, что мне потребуется собрать всю свою волю в кулак, чтоб не сойти с ума ещё до того, как удастся что-либо выяснить.
Моё устоявшееся за двадцать три года мировосприятие трещало по швам, поскольку внутренняя реалистка, до этого момента упорно находившая объяснения всем феноменам, сейчас пребывала в шоке, при виде творящихся вокруг чудес, поскольку объяснений им, кроме как проявлением магии, не находилось. Мне приходилось прикладывать максимум усилий, чтобы держать себя в руках и не сорваться.
Пока я стояла словно статуя, пытаясь прийти в себя после увиденного, моих ног коснулся пушистый тёплый бок.
— Муся пришёл! — радостно воскликнула Кэти. — Он стал таким смешным, после того, как мы вернулись домой.
Вздохнув, качая головой, я переместила взгляд с того места, где только что находился старый лорд, к своим ногам, и чуть не взвизгнула, увидев НЕЧТО, отдалённо напоминающее нашего старого кота.
— Это Мусик? — прохрипела я, тараща глаза от изумления.
— Мусик, Мусик, — проворчало это мохнатое чудо, с рогатой физиономией, шмыгнув носом — пятачком, и раздражённо притопнув копытцем, — подбери челюсть, хозяюшка, и садись, поговорить надо.
— Чё-орт! — выдохнула я, нервно захихикав, пятясь к двери и при этом щипая себя за руку.
— А вот обзываться не надо, — обиделся тот, скрестив мохнатые ручки на груди, — воспитанные леди держат своё мнение при себе, но, на первый раз я тебя прощаю.
Осознание происходящего давалось с большим трудом, поскольку не каждый день можно увидеть как при тебе бесследно исчезает человек, и, в то же время, появляется мифический персонаж из сказок, выглядевший вполне реально. Вот так живёшь и понятия не имеешь, что может случиться в ту или иную минуту.
Сердце постепенно замедляло бешеный ритм, уменьшая концентрацию адреналина в крови, будто специально растягивая время, тем самым, давая мне возможность постепенно прийти в себя и не грохнуться в обморок, от переизбытка чувств и информации. Зато мысли неслись со скоростью света, пытаясь оформить и разложить по полочкам всё то, что никак не хотело оформляться и раскладываться.
Молча пройдя к креслу, я села, заранее готовясь к тому, что ещё может ждать меня впереди, уже сильно сомневаясь в крепости своих нервов и стойкости организма. Я никогда не считала себя излишне эмоциональной, но то, что произошло за последние несколько часов, изрядно выбило из привычной колеи, и, либо мне удастся сейчас включить пофигизм, более спокойно реагируя на происходящее, как на своего рода приключение, либо случится самая настоящая истерика, поскольку нервный срыв, радостно улыбаясь, уже помахивал мне ручкой.
— Да ладно, нашла с чего так переживать, — фыркнуло рогато-мохнатое чудо, подходя ближе и, щелчком пальцев, стряхивая со своего лохматого плеча мнимые пылинки.
— Думаешь не из-за чего? — язвительно уточнила я, глядя на нагловатую физиономию существа, ростом от горшка два вершка, которое своим поведением плавно перевело меня в тот самый режим «пофигизма». — Ах, ну да, действительно, с чего бы! Разве что-то произошло? Нет, конечно. Ну и что с того, что я оказалась неизвестно где, ну и пусть, мужики швыряются огненными шарами и исчезают на моих глазах, какая разница, что наш старый кот изменился до неузнаваемости, да к тому же заговорил… Подумаешь, тоже мне, неожиданность!
— Ну, началось! — надул губы коточёрт, демонстративно закатив глаза к потолку.
— А по мне, так ещё и не заканчивалось, — злилась я, но говорила как можно спокойнее, чтоб не испугать Кэти.
— Девица — красавица, а не принесёшь ли ты мне молочка, — повернувшись к Кэти, Мусик прижал ручки к груди, умоляюще уставившись на малышку, — а то я так и не нашёл кухню и теперь голодный.
— Конечно, принесу, — откликнулась кроха, а потом, улыбнувшись, обратилась ко мне. — Правда, он смешной?
— Обхохочешься, — усердно закивала я, и, когда девочка вышла, отвернулась к окну.
Разглядывая золотистые кроны, я раздумывала над тем, сколько же ещё подобных сюрпризов сможет выдержать моя бедная нервная система, и во что мне обернётся встреча с Кэти и её отцом. С одной стороны никакого подвоха от Энриона вроде бы и не было: я сама пригласила их домой, а он, как истинный мужчина, спас меня от татуированного сумасшедшего, но с другой…