На миг ледяной холод прикоснулся к коже дуновением сквозняка. И, как в зеркале, Настя увидела себя — с массивным серебряным украшением на шее. Ничего так, гармонично смотрится. Кажется, называется такое украшение: гривна. Только это не зеркало, а определенно мультимедийная проекция.
Что-то… ой, какое знакомое. Морозова усмехнулась и стряхнула с себя временное оцепенение, в котором находилась с момента входа в темный зал.
— Да я это видела!
Пространство свернулось в трубочку вместе с серебристыми очертаниями образов, а Настя оказалась рядом с кожаным диванчиком.
— Выставка! — хмыкнула она, радуясь звуку собственного голоса и глядя на кудряшки Елены сверху вниз не без легкого раздражения. — Сургутский художественный музей, да? У вас есть диск с фильмом? Я… я помню, да. Лето, вроде бы, то ли шестнадцать, то ли пятнадцать лет назад. Потрясающая выставка, не спорю. Сибирские клады чуть ли не начала эры, убойный видеоряд, проекции в пространство зала, черный бархат… Да? Впечатляет, правда!
Елена, ничуть не смутившись, уже собирала со столика бумаги и складывала их в прозрачную папку-«уголок».
— Я не знаю, что показал вам портал, Анастасия Юрьевна. Судя по реакции, никакой конкретики. Не хочу пугать, но с после входа в портал процесс актуализации долга запущен. Ваше время идет, как положено по процедуре. Зря вы так быстро ушли оттуда, надо было задержаться и прислушаться к себе. Пусть все как следует уляжется в голове, вы поработаете над проблемой совместно с куратором, а потом, если будет необходимость, войдете в «Тему» снова. Без идентификации сложно будет понять, что к чему…
Настя ожидала другой реакции: от смущения до ярости, и сейчас была несколько разочарована.
— Как называлась выставка, помните?
Пришлось отрицательно покачать головой. На выставке Настюша была с мамой, и больше сожалела о том, что пришлось спешно доедать мороженое перед входом в музей, нежели радовалась походу в оный. Выставка оказалась таинственной и интересной, не хуже, чем всякие спецэффекты в новом фильме про Гарри Поттера, но это было так давно… И могли ли коллекторы знать про тот поход, случившийся в детстве?
Эква.
Хватит тут сидеть. Надо вытаскивать Арслана, даже если для этого придется самой кого-то прессануть, и выбираться отсюда. Хотели дать какого-то куратора? Пусть дают, пусть помогает разбираться со всем этим, да как можно скорее. До Нового года осталось девять дней, считая сегодняшний. Лучше бы разобраться до тридцать первого числа, там поезд на Тюмень…
«Постой, постой!» — вкрадчиво спросил внутренний голос. — «Ты всерьез, что ли?»
Приходилось признать, что да. В глубине души сложившиеся обстоятельства и какое-то шестое чувство уже брали верх над рациональным мышлением.
— Куратор вас найдет в ближайшее время. — Сказала Елена. — Сейчас вас проводят, сами не выйдете…
Настя даже не могла сказать, откуда пришла. Не видно ни входа в мраморный холл, ни выхода из него.
Горячие пальцы прикоснулись к руке, рядом мелькнули светлые локоны и серый пушистый свитер. Прожилки мрамора перед глазами, угол стены, вложенный в другой угол и внезапно развернувшийся в новую серую стену рядом со знакомым уже кулером. Смех Арслана, рассказывающего каким-то девушкам историю из закулисья съемок программы «КВН».
И приятный женский голос, голос Елены, шепотком прохладного сквозняка летящий вслед доктору Морозовой:
— Анастасия Юрьевна! Если вам любопытно — у меня «Энзэ»!
Елена, глава Сургутского филиала, смогла причинить кому-то непоправимое зло.
* * *
Арслан вел себя как ни в чем не бывало, свято уверенный в том, что Настя позвала его с собой для разговора с представителем риэлторской фирмы:
— Не мое дело, конечно, но может не стоит продавать квартиру в Сургуте? Если уезжаешь, лучше сдать.
— Спасибо. Я подумаю! Гульназ передай привет, я ей позвоню завтра.
Насте казалось, что день тянется бесконечно, а между тем, была всего-то половина пятого. Отпустив Арслана, девушка зашла в пекарню около дома, купила свежий батон, потом заглянула за мандаринами в соседний овощной ларек и собралась пойти домой. Может, подремать полчаса, и все события развеются, как дурной сон?.. И маме обещала позвонить, кстати. Выходной, называется…
— Голубоглаз-з-а-я… зая… ты моя…
Еле стоящий на ногах мужичонка уцепился за рукав Настиного пуховика, обдав парами спиртного:
— Уг-г-ости мандаринкой, Снегурка…
Пьяный средь бела дня в Сургуте, да хоть бы и в конце рабочего дня в понедельник — явление редкое. «Бухать» принято в пятницу, да и то, прямо так скажем, далеко не всякий сейчас следует этой устоявшейся традиции. Народ держится за работу, город не так велик, чтобы рисковать быть уволенным «по собственному» и остаться без источника дохода.
Настя попыталась обойти пьяного, брезгливо стряхивая с плеча чужую руку.
— Ты что?.. Я тебя Снегуркой наз-звал… Толкаешься, з-значит?!
Тут бы Арслан пригодился, да его уже и след простыл. Пьяная агрессия — что может быть хуже? И как назло, рядом никого, хотя обычно в это время во дворе Настиного дома полно народу. Девушка крутанулась на месте и отступила назад только для того, чтобы упереться спиной в объятья второго пьяного, норовящего выразить вселенскую любовь к миру и решившего начать с Насти:
— Куколка… дай поцелую…
Самое верное решение — бросить пакеты, вырваться и бежать. До своего подъезда — пятьдесят метров, и не похоже, чтобы эти пьянчуги явили прыть, они же на ногах не стоят…
Намерения прервал тихий мужской голос:
— Хорош цепляться к девушке. Отвалите оба.
Обладатель голоса стоял справа, и свет фонаря падал так, что не представлялось возможным рассмотреть лицо, оно оставалось в тени, созданной капюшоном короткого черного пуховика. Голос хрипловатый, низкий.
— Че? — дернулся первый мужичонка, отпуская девушку.
Он сунулся было к мужчине в черном пуховике, но тут же замер на месте. Насте показалось, что вокруг незнакомца стало темнее, и дело вовсе не в мигающем уличном фонаре, лампа которого вот-вот погаснет.
— Девушка, вы не стойте тут, идите. — Произнес хриплый голос. — Вам домой. А дураки проспятся.
— Пьяный п-р-роспится… — с апломбом заявил мужичонка и тут же авторитетно добавил: — Дур-рак — никогда!
— Даже дураку никогда не поздно. — Прозвучало в ответ без малейшей угрозы в голосе, но мужичонка поспешно сделал шаг назад, как будто пытаясь отыскать защиту в сугробе.
Морозова без усилий вывернулась из рук второго пьяного, ловчее перехватила пакеты с мандаринами и хлебом и, с признательностью пробормотав «спасибо», бросилась в сторону своего подъезда.
Не стала искать в сумочке ключи от домофона, набрала номер квартиры соседки бабы Лиды, живущей этажом ниже:
— Это Настя Морозова! Откройте, пожалуйста!
Медленно побрела на четвертый этаж, чувствуя, как постепенно наваливается усталость. А когда понадобилось одолеть последний пролет, внезапно поняла: на лестничной площадке перед квартирой кто-то есть.
Об этом свидетельствовали два факта: едва слышный звук, как будто кто-то переступил ботинками на бетонном полу и… длинная тень, упавшая перед Настей на последние ступеньки пути.
Некто сделал шаг навстречу девушке, поднимавшейся по лестнице.
Глава 5.
Куратор
Если в случае с пьяными дураками во дворе Настя не почувствовала ничего особенного, кроме раздражения и брезгливости, то теперь в ней поднималось другое чувство: острая тревога, а еще — приступ холодной ярости, сродни испытанному недавно на проспекте Ленина. Как будто застукали за каким-то неблаговидным деянием, вычислили и раскрыли. Последнее чувство, чужеродное и непонятное, почти сразу пропало, а вот тревога осталась. Кто там, на лестничной площадке?.. Какой-то вечерний квартирный вор? Время нетипичное. Жильцы возвращаются с работы, учащиеся во вторую смену школьники вот-вот побегут по домам…
Что делать? Подняться вверх? Нет, туда страшно. Спуститься к бабе Лиде и сказать про тень на бетонном полу? Баба Лида тут же развернет бурную деятельность, включая звонок участковому.
— Анастасия Юрьевна! — раздался между тем с лестничной площадки тихий мужской голос с легкой хрипотцой. — Не бойтесь, я жду именно вас.
Несомненно, это тот же голос, который пять минут назад агитировал пьяных проспаться, а Насте посоветовал идти домой… Или очень похож, потому что, на самом-то деле, он не должен быть тем самым голосом: мужчина в черном пуховике обязан был остаться во дворе. Он не мог обойти Настю при всем желании. Если только не влетел в окно на площадке между этажами.
— Вы кто?! — громко спросила девушка, рассчитывая, что кто-нибудь из соседей услышит и высунется из дверей или, как минимум, посмотрит в глазок.
— Ваш куратор от «Жизненного долга». — Сказал неведомый некто и сделал еще шаг вперед, так что теперь Морозова имела возможность увидеть говорившего.
Ну да. Черный короткий пуховик, черные джинсы. Теперь на голове мужчины не было капюшона, но лампа на лестничной площадке светила ему в спину, так что рассмотреть лицо как следует так и не удавалось. В глаза бросалась рядовая короткая стрижка, русые волосы. Возраст? Лет тридцать с небольшим, скорее всего.
— Вам обязательно сюда было заявиться? Больше негде встретиться? Вас как зовут? Вы можете подтвердить свою личность? Откуда знаете мой адрес? И вообще, как вы оказались раньше, чем я? — Насте не нравилось стоять на две ступеньке ниже и разговаривать, задирая голову, но она никак не могла себя заставить пойти вперед, все еще сохраняя опасения.
Соседи не торопились высовываться. Никого пока что нет дома или же они просто не воспринимают реальность такой, как она есть, подобно Арслану, уверенному, что подруга Гульназ общается с риэлтором.
— Судя по количеству вопросов, вы расстроены, Анастасия Юрьевна. Зовут меня Игорь. Можно без отчества для удобства и краткости. О том, что я прикреплен к должнику, мне сообщили полчаса назад. Я ни разу не имел дел с нулевым порталом, скажу честно, потому поторопился. Если хотите — да, из профессионального любопытства. И, думаю, вовремя, потому что в противном случае вы бы продолжали выяснять отношения с пьяными дураками, которые сейчас с должной степенью испуга уже без оглядки валят по домам и не заснут в сугробе, замерзнув насмерть.
В хриплом голосе не было ни тени насмешки или чего-то пугающего. Напротив, он звучал располагающе и даже успокаивающее.
— А то, как я здесь оказался… — пожал широкими плечами мужчина, — долго объяснять с точки зрения законов физики. Пока я в кураторах, кое-какими из них можно манипулировать с доступной легкостью.
— Хорошо. — Неожиданно для себя самой проговорила Настя. — Допустим, верю. Только «допустим», пока не более! Просто мне могла бы позвонить Елена…
И смартфон немедленно подал голос из сумочки, так что его хозяйка вздрогнула и уронила бы пакеты, если бы Игорь не отреагировал быстрее: наклонился и ловко принял их из рук девушки.
«Я скоро буду шарахаться от собственной тени!» — с неудовольствием подумала Настя, доставая смартфон. Она даже не удивилась, услышав ту, которую только что упомянула:
— Анастасия Юрьевна! Игорь Павлович вас нашел?
— Какой-то Игорь точно нашел, а по батюшке не представился. — Буркнула Настя, продолжая с подозрительностью разглядывать куратора, как будто он намеревался совершить еще что-нибудь необыкновенное, например, съесть мандарины, не раскрывая пакета.
Глупо было спрашивать о том, откуда этот Игорь осведомлен об адресе, если пресловутое ОМВО знает номер телефона доктора Морозовой.
— Это неважно. Главное, нашел.
Не задавая больше никаких вопросов, Елена вежливо попрощалась.
— Идемте. — Вздохнула Настя. — Расскажете мне про обязанности куратора и о том, какая от вас должна быть польза, Игорь Павлович.
Она обошла мужчину, стараясь не выпускать того из поля зрения, у дверей демонстративно долго возилась с ключами, хотя почему-то уже была уверена: незнакомец вреда не причинит. Тревога рассосалась как не бывало, хотя здравый смысл рявкнул пару ласковых насчет того, что Морозова собирается впустить в квартиру незнакомого человека с какими-то паранормальными способностями. Внутренний голос поддакивал здравому смыслу, успевая вяло пискнуть насчет оболванивания и даже гипнотического воздействия, затем поспорил со скептицизмом врача и умолк. Все, рационалистический подход кончился.
Настя пропустила мужчину вперед, вошла следом и включила свет в прихожей, небрежным кивком головы указывая то на тумбочку, куда надлежит поставить пакеты, то на вешалку, куда следует повесить верхнюю одежду. Она старалась вести себя подчеркнуто холодно и одновременно — раскованно, в манере «мне сам черт не брат, так что сядь, дядя, и не отсвечивай».
Теперь можно было рассмотреть гостя. Да, первое впечатление было верным: слегка за тридцать, среднестатистическое мужское лицо, довольно приятное, но без полного набора характеристик, вложенных в английский термин «handsome». Рост, наверное, метр семьдесят семь — семьдесят восемь, у самой Насти метр семьдесят, так что гость ненамного выше. Телосложение ничего себе: плечи широкие, офисного валика на животе нет, насколько позволяет увидеть тонкий темно-бордовый джемпер. К особым приметам можно было отнести разве что дорожку седины, убегающей от левого виска в сторону темени. Чисто профессиональным взглядом врача-косметолога Настя оценила и поняла, что седые волосы скрывают шрам. Иногда такое бывает: седина пробивается именно в месте травмы.
— Кофе хотите? — нелюбезно и сухо предложила девушка, а Игорь и ухом не повел, моментально озвучив предпочтения.
— Мне без молока, кофе — желательно молотый и ложку сахара на чашку.
Морозова уставилась на него с той степенью неудовольствия, с которой в свое время Евгения Викторовна смотрела на Настиного папу, рискнувшего ночью выйти один на один с холодильником, да к тому же в трусах.
— Вы сами предложили, Анастасия Юрьевна. — Мягко сказал Игорь.
— Проходите туда. — Кивнула в сторону импровизированной гостиной хозяйка квартиры. — Там немного не прибрано, не обращайте внимания. На полу осколки стекла, постарайтесь не наступить.
Она ушла на кухню, где пробыла недолго, не более десяти минут. Заварила в чашках кофе мелкого помола, поставила на старый палехский поднос сахарницу и печенье в вазочке, и, пройдя со свой ношей в комнату к гостю, застыла на пороге в искреннем изумлении, смешанном с детским страхом.
Игорь Павлович стоял около хаоса, состоявшего из поверженной елки и частично разрушенного книжного шкафа, протянув руки и выставив ладони вперед, словно упирался в невидимую стену.
Картина создавалась по-киношному нереальная: как будто кадры съемки прокручивали назад. На свое место вернулась елочка, ровнехонько на подставку. На нее постепенно развешивались те игрушки, которые не разбились при падении. Сами развешивались, без прикосновения человеческих рук. Рассыпанные по полу фотографии и бумаги вертелись хороводом вокруг постепенно поднимающихся в воздух деревянных полок. Не замечая Насти, мужчина покачал головой так, как сделал бы это человек, которому не удалось завершить начатое. Полки все-таки остались лежать на полу, а их содержимое аккуратно улеглось рядом несколькими ровными стопками.
— Как вы это сделали? — спросила Морозова, забыв про тяжелый поднос в руках.
Игорь обернулся на звук ее голоса:
— Я же говорил уже про физику. То, что не имеет необратимых повреждений, можно исправить. Вещи, события, чувства… А полки я приколочу на место, если есть хоть какой-то инструмент. По-другому не получится… Крепления вырваны с мясом. Видимо, были перегружены, и изрядно.
Он взял из рук девушки поднос и поставил на столик около дивана.
— Вы что, волшебник?
Настя против воли обнаружила едкую нотку в собственном голосе и тут же извинилась.
— Не стоит извинений, Анастасия Юрьевна. К волшебству это не относится.