Тон гостя не имел ничего общего с желанием покрасоваться или выказать некое превосходство. Игорь всего лишь констатировал факт. И тут Настя поняла, что старый надорванный конверт, скорее всего, занял определенное место среди свежеуложенных бумаг.
Вместе с пером и изуродованным фотопортретом. В пределах видимости его точно нет… А надо бы найти!
Сказать этому куратору про странности нынешнего утра?
— Пейте кофе, он остывает.
Настя села на диван, взяв в руки свою чашку, но секундное замешательство скрыть не удалось.
— Анастасия Юрьевна, — тихо и очень серьезно произнес гость, — я здесь для того, чтобы максимально включиться в историю, касающуюся вашего дела. Это моя работа. Все, что нужно: прочесать архивы, найти необходимые контакты, пробудить какие-то воспоминания и прочее — все за мной. Елена сообщила, что портал конкретной картинки не дал, или же вы ее неверно восприняли… Я помогу разобраться с вашим долгом, ибо обстоятельства тоже бывают всякие, а кредиторы — разные, включая неадекватных. Да-да, это правда. Так что если есть, что сказать, говорите, важны любые мелочи, которые могут казаться вам самой обыденными и ничего не значащими вещами. Говорите — и постарайтесь ничего не пропускать.
Игорь допивал кофе, слушая сбивчивый рассказ о разрухе в шкафу, загадочной жутковатой находке и не менее загадочных словах хантыйки, из которых девушка точно запомнила только «экву».
— В портале вашем я вообще ничего не увидела. — Подытожила она. — Решила, что меня откровенно дурят, показывая мультимедийный материал известной музейной выставки.
— Не в моем, Анастасия Юрьевна. Там ничего не бывает просто так. Вы увидели то, что должно, вопрос в форме подачи материала. Как функционирует нулевой портал, непонятно. Впрочем, данный факт касается и всех прочих…
Настя отметила про себя, что куратор не воспользовался жаргонными терминами типа «Тема» и прочими, озвученными Еленой.
Интересно, а что у него самого?! С чем же он не смог расплатиться? А вдруг… какой-нибудь бывший преступник?! Внезапно пришла в голову идея: а сколько тех, кто ходит рядом с нами по улицам, ездит в общественном транспорте, помогает выбрать бытовую технику в магазине — кто они?.. Мы ничего ни о ком из них не знаем, и даже минимально не можем предположить, как они ведут себя за гранью повседневности, выставленной напоказ.
— Представьте, что я — случайный попутчик в поезде, Анастасия Юрьевна. — Прервал размышления хрипловатый голос. — Со случайным попутчиком можно быть в меру откровенной. Дело будет завершено, а вы никогда меня не увидите и даже не вспомните.
— А вы? — неожиданно для себя спросила Настя, пристально посмотрев в светло-карие глаза Игоря. — Вы помните тех, с кем работали?
— Конечно. До тех пор, пока остаюсь куратором. Если будет возможность распрощаться с ОМВО, вступит в действие нейроблокада, и я все забуду. — Сказал тот и тут же добавил с легкой улыбкой: — Тогда я уже не смогу собирать с пола рухнувшие елки и предметы мебели, не прикасаясь к ним даже пальцем…
Игорь Павлович пробыл в квартире Морозовой около часа, из которого большую часть времени потратил на дополнительные вопросы. Увлекалась ли Анастасия Юрьевна эзотерикой и в какой форме?.. Спиритизмом?.. Обращалась ли к тем, кто занимается экстрасенсорными практиками для наведения сглаза, порчи?.. Известны ли подобные прецеденты относительно близких родственников? Случались ли с самой Анастасией какие-либо странности, объяснить которые невозможно с позиций логики и современной науки?
— Нет. — Категорически отрезала Настя. — Это вообще дичь какая-то. Порча, экстрасенсы… Самый настоящий бред!
— Для здравомыслящих людей — конечно, бред, а то и повод для шуток. — Мужчина поднял с пола одну из полок, примеривая к развороченным креплениям в шкафу. — А для тех, кто верит, Анастасия Юрьевна, это полноценная реальность со всеми вытекающими последствиями. Язык — вторая сигнальная система, а слово — сигнал сигнала… И разница в восприятии слов тоже присутствует. Вы не верите в плохие слова, заговоры и прочее. А какая-нибудь другая девушка — запросто, независимо от уровня образования и жизненных идеалов…
Поджав с неудовольствием губы, Настя тут же вспомнила про Гульназ: та и шагу из дома не хотела ступить без личного оберега — купленной где-то в Турции булавки со стеклянным голубым оком. Так сказать, защита от сглаза… А Морозова-старшая?! Настина мама верила во многие приметы: например, если соседка приходила за солью или чем-то другим по хозяйственной надобности, она никогда не передавала это «что-то» через порог. А бабушка…
Нет, уж кто-кто, а Евгения Викторовна ни в какие приметы и тонкие миры не верила, это казалось очевидным.
— Вы вот альбомы собрали, Игорь Павлович, а конверт сам собой обратно заклеился? — мелькнула у девушки какая-то детская надежда, что напрасно.
— Нет. Если целое повреждено, то восстановлению не подлежит. Найдите конверт, найдите обязательно. Завтра я позвоню вам в конце рабочего дня, поговорим по результатам и составим план действий.
Мужчина аккуратно опустил полку на пол и обернулся:
— Какие-то инструменты дома есть?..
* * *
Убраны осколки стекла, оставшиеся от разбившихся ангелочков, убраны бумаги и фотоальбомы в книжный шкаф. Ушел куратор из ОМВО. Конверт нашелся, и глупо было спрашивать себя: зачем раскрыла?.. Зачем бабушка его хранила, вот в чем вопрос… Как-то не верится в то, что кардиолог, доктор наук, почетный гражданин города и — подалась в какую-то черную магию-шмагию? По поводу пресловутых «тонких материй» Евгения Викторовна всегда высказывалась безапелляционно и однозначно:
— Я атеист и коммунист, пускай и бывший. То, что внутри у человека, — мышцы, кости, кровушка, мозги, — как-то это все работает, и ладно. А где там душа прячется, знать не знаю. Мое дело — чтобы «пламенный мотор» отстучал, сколько ему положено, и владельца не подвел раньше времени…
И вот — искореженный фотопортрет и белое перо. От какой же это птицы? Проще всего запустить в сети поиск по фотографии, что и было сделано в первую очередь. Хм. Сколько, оказывается, птиц с белым перьями! И совы, и гагары, и аисты, и вообще… Ну, тогда пойдем другим путем. Настя зарегистрировалась на крупном форуме, посвященном птицам России, и тут же закинула туда вопрос с фотографией. Чье перо, граждане, помогите лузеру определить.
В ожидании ответа она занималась обычными вечерними делами: приготовила себе ужин, еще раз поговорила с отцом (тот поделился обещанными данными юриста, попутно расспрашивая, нет ли у дочери проблем). Поболтала с мамой, в шутливой форме интересуясь, не было ли ведьм в роду (мама вроде бы ничего не заподозрила, а по ведьмам дала ответ уклончиво-отрицательный — мол, если довести как следует, то женщина становится ведьмой на своем, сугубо индивидуальном уровне, любой мужчина подтвердит). О фотографии девушка пока что решила умолчать. Ответила на звонок Гульназ, которая лично, из первых уст желала убедиться, что Арслан с заданием справился:
— Ему понравилась риэлтор. Ну, это за Арсланом не заржавеет, лишь бы блондинка была. Говорит, все в порядке. Не врет?
— Не врет. — Заверила Морозова подругу.
— И ладно! Пойду поем, а то что-то голова болит. Спокойной ночи, Насть.
Как связано лечение головной боли и процесс потребления пищи, осталось загадкой и личным рецептом Гульназ, а Настя вернулась к ноутбуку, где прочла ответ с птичьего форума. Сначала некий комментатор в статусе «гуру» красочно расписывал строение пера птицы как такового: стержень, очин, опахало. Мол, части пера у всех птиц одинаковы, как и типы самих перьев: маховые, контурные, пуховые, нитиевидные. Вердикт гуру форума был окончательным, с которым согласились почти все местные комментаторы: маховое перо вороны. Некоторый спор случился вокруг самого цвета пера, так что на Настю посыпались незнакомые орнитологические термины: кто-то из новичков форума робко заикнулся о прижизненном лейкизме, обесцвечивании, но его тут же заклевали. Будь это депигментация, стержень пера остался бы темным хотя бы частично, а тут перо белехонькое целиком.
Хм.
Белая ворона. «Не ворон», — ответил Морозовой гуру. — «Именно ворона, представитель вида серых ворон. В вашем случае — белая. Генетический дефект, препятствующий образованию меланина».
Девушка поинтересовалась, насколько часто встречаются такие птицы и где могут обитать. Гуру форума поделился ссылкой на сайт фотожурналиста из Британской Колумбии, ведущего наблюдения за белыми воронами в течение многих лет. Все увиденные и описанные им птицы из местной вороньей популяции были однолетними: как только наступала зима, они таинственным образом пропадали, и вряд ли улетали в теплые края — из-за соответствующего белого оперения они просто не могли пережить зиму, подвергаясь переохлаждению.
«А какие-то обряды и приметы, связанные с вороньими перьями?» — добавила Настя вопрос к диалогу.
«Это уже мракобесие. Тут орнитологи-профи и любители, девушка. Не к нам».
Будем искать дальше, раз не к вам… Через полчаса у Насти уже пухла голова от обилия информации, накопанной в Интернете. Чего тут только не было относительно вороньих перьев и их применения в магии: белой, черной и даже рябой в крапинку. Символ Одина. Символ какой-то Темной богини. Прекрасное средство для медитативной практики и концентрации магической энергии. Магия предсказаний и магия проклятий. Отмести от дома соперницу — легко. Сплести «ловец снов» для того, чтобы отгонять скверные сновидения и привлекать вещие — опять же, без вороньих перьев никак не обойтись! Куда обращаться с вопросом на сей раз? К каким-нибудь ведьмам в чат?!
А ведь еще остается «эква» — единственное слово, в точности запомненное Настей из сбивчивой речи хантыйки. В конце концов, это можно оставить на завтра, время-то уже ближе к одиннадцати, пора ложиться спать. Сложный день или не очень — не важно, режим никто не отменял.
Анализируя перед сном собственные поступки, Морозова могла бы легко описать их одним словом: сумасшествие. Поперлась к непонятным коллекторам, рискуя встретиться с сектантами или представителями криминальной среды. Почти поверила в какие-то там порталы с дурацкими названиями. Зашла в один из них, так и не разобравшись с собственными ощущениями. Впустила в квартиру какого-то постороннего типа, который пренебрегает законами физики. Искала в сети описание по применению птичьих перьев в магических ритуалах. Дальше-то что будет? Шапочка из фольги на голову как защита от некоего бдящего «Большого брата» и зловредного излучения?!
Спала Настя сладко и без снов, а утренний звон будильника и вовсе подводил черту под вчерашним, настраивая на текущие дела. Несомненно, минувший день прошел странно и кое в чем — даже непонятно и пугающе, но это не повод паниковать.
Подъем, быстрая растяжка, душ, завтрак — и на работу пора, сегодня с девяти до восьми полная запись… Старый конверт вместе с содержимым был упакован в новенький файл, а затем уложен в сумочку. Надо взять с собой: вдруг придется встретиться с куратором, так пусть посмотрит…
Анастасия Юрьевна торопилась, а потому не заметила простого и очевидного факта: темное пятно на створке старого трюмо поползло вверх, отвоевав себе не менее полутора сантиметров у продолжающей отслаиваться амальгамы.
Глава 6.
Гринч и сургутская барыня
Едва Морозова зашла в клинику и собралась в комнату для персонала, чтобы переодеться, как администратор Юлечка зашептала одними губами:
— Т-с-с-с! Осторожно! Там Гринч! На взводе, уже поругалась с Коваленко.
— Причина? — рассеянно спросила доктор Морозова, думая о своем и вешая в общий шкаф-купе пуховик.
— Сало! — выпалила Юлечка, тихонько давясь смехом и то и дело прикладывая к носу платочек, как будто ее одолевал насморк.
Столь необычный предмет ссоры Гринча и Коваленко требовал пристального внимания, а десять минут в запасе имелись.
Хотя для Гринча, на самом-то деле, никакой повод вовсе не был нужен.
Тайное прозвище было прочно и давно приклеено коллегами к Элле Иванищевой, визажисту. Нет, она не казалась бедной, несчастной, одинокой и зеленой, каковым был соответствующий одноименный персонаж, ни в коем случае! Напротив, родители много лет отработали не на последних должностях в местном офисе Газпрома, и года два назад отбыли на постоянное место жительства в город Сочи, поближе к теплу, оставив любимой дочери большую квартиру в престижном жилом комплексе. Машина у Эллы-Гринча тоже имелась, да не какая-нибудь, а худо-бедно «Лексус». По семейным стопам девушка в свое время не пошла, променяв учебу в вузе на какую-то сомнительную академию красоты. Да и зачем учиться и «впахивать», если родители фактически содержат дочку, будучи готовы это делать сколь угодно долго?.. Создатель не обидел Эллу внешностью, одарив кукольной красотой с мелкими и изящными чертами лица. А в сочетании с точеной фигуркой и необходимыми атрибутами женской ухоженности кукольная красота привлекала немало мужских взглядов…
Только вот обладатели этих взглядов, — от обычных голодных до искренне и по-хорошему заинтересованных в обществе симпатичной девушки, — обычно пропадали с горизонта, стоило им пообщаться с мадемуазель Иванищевой хотя бы недельку — другую.
Потому что у мадемуазель по жизни все плохо. Вокруг нее в коварном хороводе крутятся похотливые козлы, недалекие клуши, хитрые жуки, форменные дятлы, да и просто — овцы. Нет рядом людей, сплошной зоопарк, и все, все они интригуют, завидуют, подставляют, норовят обидеть именно Эллу и вообще всячески гадят так, что только в оба смотреть успевай.
Тяжко жить на свете таким людям, у которых все плохо на уровне самого настоящего «все хорошо». За что они обижены на весь мир и каждого его обитателя в отдельности — загадка на уровне тайн Вселенной, ибо постичь сие не в состоянии никто…
Перед Новым годом у визажиста полно работы, потому что целый полк красавиц рассчитывает пройти ускоренный курс молодого бойца: освоить к празднику модные тренды макияжа под контролем специалиста. В клинике имелся отдельный кабинет для подобных услуг, и пользовался он немалым спросом. Вот и сегодня у Эллы-Гринча индивидуальные мастер-классы для барышень были расписаны с утра и до вечера.
Сложно сказать, как Иванищева находила общий язык с клиентками, но сама Настя не хотела бы доверить свое лицо этой даме даже для самого крутого боевого раскраса.
— Дело-то к Рождеству, к католическому, вот Гринч совсем плоха стала, готовится праздник украсть! — хихикнула Юлечка.
Суть небольшой ссоры, которая привела визажиста Эллу на грань белого каления, заставив уединиться в комнате отдыха, крылась в особенностях кухни и отношения к отдельным блюдам. Сургут — город многонациональный, и у каждой группы представителей отдельного народа кухня и пищевые пристрастия, конечно же, свои. Дарья Коваленко, врач-косметолог, украинка, всегда приносила коллегам «настоящий, домашний витамин Эс», как она называла определенный продукт, вознося его достоинства: от источника энергии, так необходимой в холода, до тонизирующего средства для кожи. Сало, конечно же. В разных видах, да такое вкусное, что и уговаривать кого-либо пробовать не нужно было. Зимой же гостинец улетал махом, не залеживаясь в общем холодильнике ни дня. Как говорится, достаточно посмотреть — и тут же нету, а какой-то счастливчик утащил последний кусочек
Утром, с холода, Дарья от души предложила Элле-Гринчу дегустацию «витамина Эс», да на зерновом черном хлебе, и тут же нарвалась на неприятности.
— Кладбище холестерина… жировая отрава… преждевременная старость… белый яд… три минуты на языке — три года в бедрах! — доложила администратор. — И это самое мягкое, что было сказано Гринчем. Взъелась она на Дарью Леонидовну и пошла ворчать…
Облик доктора Коваленко с перечисленными характеристиками никак не совпадал, напротив, при регулярном потреблении сала в свои неполные сорок лет она выглядела почти ровесницей Насти, не прибегая ни к каким косметологическим или медицинским ухищрениям. Но Гринч стояла на своем, разнося животные жиры в пух и прах, да так, что пришедший на работу персонал предпочел разбежаться по своим кабинетам, не прислушиваясь, хотя до визита первых посетителей оставалось еще минут двадцать. Сама Дарья поступила как всегда мудро, следуя простой истине — не вступать в нелепый конфликт и не портить себе день.