— Лепота.
Демьян покосился на нас с ехидной улыбкой, но ничего не сказал. В тишине мы отправились в путь.
Рядом с деревней располагался небольшой (по словам колдуна) лесок. Самый типичный русский: с березками да осинками. Его прохлада спасала от летнего зноя, а красота радовала глаз. Русский лес всегда прекрасен в своей ленивой неге. Весь спрятанный в полутенях, он заставлял с интересом всматриваться в изгибы стволов и переливы травы, вслушиваться в скрип ветвей на ветру. Чем я и занималась, чтобы скоротать время.
Лесных жителей мы не встретили, но чернокнижник уверял, что тут полно белок и зайцев. Что-то мне подсказывает, что не обошла стороной этот лес и крупная живность.
Не знаю, что в понимание Демьяна значит «небольшой», но мы ехали по нему пока не стемнело. Мужчины посовещались, и решили искать место для ночлега. Колдун углубился в лес, а Иер остался со мной и лошадьми.
Он легко спрыгнул с коня, а потом стащил меня. Моему искусителю поездка далась легко: он как будто полжизни провел в седле — ни усталости, ни дискомфорта. Хотя, может, черт просто хорошо претворяется.
У меня же болело все! Спина и шея ныли от неудобной позы, ноги затекли, а пятая точка и вовсе превратилась в синяк.
— Леший, я сейчас умру еще раз.
— От легкой прогулки не умирают, — а черт-то повторяется.
— У тебя нет сердца, ирод, — я театрально закатила глаза и попыталась опереться на Тумана. Подлый конь решил принять сторону искусителя, и отошел. В итоге я начала падать, и Иеру пришлось меня ловить. В этот момент нас и застал колдун.
— Я там полянку нашел…
— Уже идем, — мы отшатнулись друг от друга и принялись ловить лошадей, отошедших пощипать травы.
Полянка, найденная Демьяном, была небольшой круглой плешью в море зелени. Если бы я верила в драконов, то могла бы предположить, что один из них как-то пролетал тут, и плюнул огнем, одному драконьему богу известно зачем. Но надо признать, для ночлега это место подходит хорошо. На полянке комфортно уместились мы и расседланные лошади, лениво грызущие что-то под копытами.
Мы с Иером насобирали веток для костра, а колдун распаковал походные одеяла и наш обед — ужин. Запас еды оказался скудным: хлеб, овощи и вода. Хотя о чем это я! Для крестьян это очень даже много.
Ели мы, молча, наслаждаясь возможностью отдохнуть.
Доев свою порцию, наш спутник выудил из своей явно бездонной сумки какой-то порошок и принялся посыпать его по периметру нашей стоянки, нашептывая себе под нос какую-то скороговорку.
— Да ладно! Демьян, тут что еще и нежить бродит? — Удивилась я.
— Красавица, где колдун, там и упыри да лешие, — не отвлекаясь, ответил он.
— Чудеса…
— Сказала чертовка, — усмехнулся Иер.
Демьян же продолжил свою работу, ворча под нос что-то о странных адских существах.
Закончив, колдун объявил, что ложится спать, ибо утром ранний подъем. Он закутался в одеяло, отвернулся от костра к лесу, и вскоре уснул.
— Ева, тебе тоже пора ложится спать, — тихонько велел Иер, разглядывая костер.
— А ты?
— Я посижу немного и присоединюсь к тебе, — он подмигнул, я возмущенно на него посмотрела, но решила не спорить, и начала расстилать около костра свои одеяла (одно выданное колдуном, и одно сделанное наручем). Наблюдавший за мной черт, предупредил, что просить можно только вещи уместные в этой эпохе, и велел быть аккуратнее. Я только фыркнула, укладываясь на одно из одеял лицом к огню — не имею ни малейшего желания засыпать, глядя на косые тени, пляшущие в черноте леса.
1555. День 14. Ева.
Проснулась я глубокой ночью от резкого крика какой-то птицы.
В одной старой сказке рассказывалось о том, как путник, которого ночь застала в дороге, решил устроиться на стоянку в лесу, и, очертив охранный контур, лег спать. Проснувшись после полуночи от странного беспокойства, он увидел, как контур со всех сторон облепила разномастная нечисть. Их было столько, что лес нельзя было различить за их спинами. Путник умер от страха. Он был не в силах вынести взгляд сотен горящих глаз, и не дожил до утра.
К чему я это? А к тому, что первое, что я увидела, проснувшись, это горящие глаза, смотрящие на меня с той стороны круга. Желтые, цвета луны, видневшейся на небе, огненно-рыжие, ярко-красные — все они сосредоточенно наблюдали за нами. Костер превратился в тлеющие угли, и это только добавило ситуации жути.
Закричать мне не дали, заткнув рот рукой. Я попыталась высвободиться…
— Тихо-тихо, это всего лишь мелкая нечисть. Они ничего не смогут нам сделать, — услышала я успокаивающий шепот Иера.
Перевернувшись на спину, я оказалась лежащей на его предплечье вплотную к нему. Руку с моего рта он переместил мне на талию.
— Какого лешего? — Поинтересовалась я, вдыхая его аромат. В привычном дуэте вишни и дыма сейчас доминировал второй. В сочетании с собственном запахом Иера это было необычайно вкусно. Я невольно улыбнулась.
— Не хотел, чтобы ты замерзла и еще два дня ныла от того, что болит каждая мышца в твоем бедном тельце. Вот и решил поделиться энергией, как раньше. Да и я предполагал что-то такое, — взмах рукой в сторону леса. — И решил быть рядом, чтобы твои вопли не разбудили кого похуже.
— Я все равно буду жаловаться, что у меня все болит, но спасибо, — я помолчала. — Иер, мы на Земле, в моей реальности?
— Да.
— Тогда откуда здесь колдуны и нечисть?
— Ева, если большая часть людей чего-то не замечает, это не означает, что этого не существует. В вашем мире магия была с самого его сотворения, но владели ей лишь немногие. И они, пережив не лучшие моменты и вдоволь насмотревшись на гонения, предпочитают умалчивать о своих возможностях. Остальные же компенсировали волшебство технологией. Вот и все.
— Как мало я знаю о мире…
Он только улыбнулся. В синих глазах отражался мягкий свет костра, и я не могла не залюбоваться своим искусителем. Мой персональный черт был безумно красивым мужчиной. И, к сожалению, он прекрасно это понимал, как и понимал, как влияет на женщин.
Иер аккуратно убрал с моего лица выпавшую прядь, и наклонился ко мне. Его лицо находилось совсем близко, когда что-то заставило меня бросить взгляд на лес. Увиденное быстро вернуло меня в суровую реальность, убив всю романтику момента.
— Иер, за твоей спиной, у контура. Оно похоже на человека, и скалит клыки. Я не удивлюсь, если это попытается до нас добраться, — одними губами произнесла я, пристально смотря в глаза черта. Тот ругнулся и резко перевернулся на другой бок, полностью закрыв меня собой.
Я услышала короткое рычание, и существо за контуром начало пятиться в сторону леса. Мой искуситель повернулся ко мне, и во второй раз за ночь я попыталась закричать. Его глаза горели красным, а из-под верхней губы виднелись клыки.
Неудавшийся вопль утонул в поцелуе. Я оторопело смотрела, как лобзающий меня черт постепенно становился собой. А потом я поймала себя на том, что отвечаю на его ласки, ничуть не смущаясь ужасного вида.
Сместившись, Иер прошептал:
— Прости, но проще всего прогнать вампира, показав, что место занято. Он видел, как я тебя поцеловал, и утвердился в мысли, что я пью твою кровь, и ловить здесь нечего, — черт наблюдал за мной потемневшими глазами.
— Я с тобой поседею, — тяжело дыша, ответила я.
— Ты будешь восхитительной блондинкой.
— Не подлизывайся!
Он только улыбнулся.
— Ложись спать, Ева. Завтра снова трястись в седле из-за нашего колдуна.
На этот раз, наплевав на то, как это выглядит, я уткнулась ему в плечо, чтобы не видеть больше ни леса, ни его обитателей.
Иерон.
Когда колдун заявил, что желает путешествовать на лошадях, я обрадовался. Это чудесная возможность побыть наедине с Евой без назойливого внимания Асмодея.
Путешествовать верхом одно удовольствие. Я так давно не ездил, что сейчас был счастлив как ребенок. Душе приходилось сложнее — все же в ее время использовали машины, а они куда комфортнее коней и повозок.
Мы ехали по русским лесам, красоту которых я не замечал — слишком был погружен в мысли о своей спутнице. Девушка же, прижавшись ко мне вплотную, то и дело вертела головой, желая увидеть все.
Поляну для ночлега отыскал колдун, и даже соизволил поставить охранный контур. Предусмотрительный мужчина. Не стал надеяться на незнакомых чертей.
Ева легла спать, а я остался сидеть у костра. Ночь была безумно красивой. Вокруг поляны деревья образовывали естественную защиту. Это были поистине исполины, верхушки которых чернели далеко наверху. Над ними желтым глазом следила за всем почти полная луна, мягко укутанная полупрозрачными облаками.
Я кинул в костер еще одну ветку. Аккуратно поправил всю кучу. А когда поднял взгляд, заметил первую пару красных глазенок. Значит, я оказался прав и лес кишит мелкой нечистью.
Удостоверившись, что контур не пропускает визитера, я лег рядом с Евой. Она такая милашка, когда спит. Рука подложена под щечку, коленки подтянуты к груди — очаровательный ребенок. Я любовался ею, краем глаза отмечая каждую новую зверюшку. С каждой минутой их становилось все больше.
В лесу громко крикнула птица, и спящая красавица открыла глаза. Осмотревшись, она попыталась закричать, но я успел закрыть ей рот своей рукой. Это чудо еще и попыталось вырваться!
Я успокоил ее, и она развернулась, устроившись на моей руке. В свете догорающего костра Ева казалась совсем хрупкой. Я посмотрел в ее бездонные изумрудные глаза, и понял, что пропал. Убрав выбившуюся прядку с ее лица, я медленно наклонился к ней…
— Иер, за твоей спиной, у контура. Оно похоже на человека, и скалит клыки. Я не удивлюсь, если это попытается до нас добраться.
Хар! Я резко развернулся и навел морок на свое лицо. Гортанно зарычал, показывая свою мощь. Вампир оценил конкурента и послушно начал пятиться к лесу.
Я развернулся обратно и без предупреждения поцеловал Еву. Во-первых, теперь вампир точно убедился, что тут занято, а во-вторых, давно хотел!
Ева явно не ожидала от меня такого. Но на поцелуй ответила. Я чувствовал, как она постепенно расслабляется в моих руках, несмотря на то, что морок должен был быть довольно мерзким.
Когда я, наконец, смог оторваться от нее, Ева попыталась возмутиться, но румянец выдавал с головой. Ева внимательно на меня посмотрела, а потом, плюнув на все, уткнулась носом мне в грудь и затихла.
Теперь и я могу позволить себе поспать…
1555. День 14. Ева.
Проснулись мы на рассвете. Колдун растолкал нас, как только солнце начало показываться из-за горизонта. Наши попытки спорить он пресек комментарием о том, что нормальные существа ночью спят, а не непотребствами занимаются. Я от этой заявки проснулась моментом, а Иер и вовсе пошел на Демьяна с кулаками.
— Мужики, не ссорьтесь, — пришлось вскакивать, и становиться между ними. — Как насчет завтрака?
Недовольные мужчины ели быстро, так же и собирались. В рекордные сроки они почистили и накормили лошадей, убрали следы стоянки и собрали вещи. Так что минут через двадцать мы продолжили наше путешествие.
Дорога продолжала радовать тишиной. Я неторопливо переплетала косу, любуясь природой, и мешая Иеру сидеть.
— На стоянке нельзя было это сделать? — Не выдержал он, все еще взвинченный после утренних препирательств.
— Можно. Если бы кто-то не собирался как на пожаре и не лез на людей с кулаками.
— Хар, дай сюда. И держись за луку седла, а то свалишься еще, — от удивления я даже не стала спорить.
Искуситель быстро переплел мне косу, не забыв про ленты.
— Ты еще и косички умеешь заплетать? — Спросила я, когда его руки вновь устроились вокруг меня.
— У меня есть сестра, — только и сказал он.
М-да, с разговорами сегодня прямо беда. Решив не лезть к недовольному искусителю, я повернулась так, чтобы смотреть на дорогу. Демьян ехал чуть впереди, и, казалось, дремал в седле. Так что с ним мне тоже не поболтать. Знала бы — попросила с собой книжку.
Спустя пару часов мы выехали из «небольшого» леса в чистое поле. Ух, океан зелени простирался на многие километры по обе стороны дороги. По левую руку он встречался на горизонте с ясным небом, а по правую бился о серую дымку леса, как вода о скалы. Легкий ветерок заставлял переливаться и искриться этот изумрудный ковер, накрывавший землю.
Я прислонилась в Иеру и пробормотала:
— Как красиво…
— И утомительно.
— Мужчина, вы — совсем не романтик.
— Брось, черт, — неожиданно в разговор вступил колдун. — Ты, небось, в своей Преисподней кроме котлов да костров и не видел ничего.
Демьян ехал, подставив лицо теплым солнечным лучам.
— Куда уж мне. В Аду такой природы днем с огнем не отыскать, — мы рассмеялись. Колдун, по-видимому, решил, что горбатых могила исправит, и не стал продолжать прививать нам чувство прекрасного.
К полудню мы выехали к деревне — небольшой, домов в десять, без всякого частокола, и даже без заборчиков, разделяющих участки. То ли живут здесь душа в душу, то ли так бедно, что и городить что-то глупо.