Приблизившись, мы поняли, что все же второй вариант. Деревянные дома доживали свой век: где покосились, где обвалились. Сараи, курятники и хлева и вовсе выглядели как после бомбежки. Огородики, расположенные за домами, были в запустении.
Жители встретили нас без страха или злобы. Послушав их рассказ о том, что деревушка постепенно пустеет, так как все перебираются в соседнее крупное село, убегая от смерти, мы оставили колдуна договариваться о еде, а сами отправились к ближайшему колодцу, чтобы напиться и умыться.
— Думаю, мне можно и не говорить, что у меня болит все тело? — Я наблюдала, как Иер поднимает ведерко с водой из старого прогнившего колодца.
— Зато у тебя масса новых впечатлений, — искуситель передал мне черпак. Брр, вода ледяная, аж зубы сводит.
— Хороши впечатления: шутки ненормального колдуна да упыри с вурдалаками. Мы только теряем время.
— Ты вспомнила о том, что ты — диахар?
— Я и не забывала. И я — не это непонятное матерное слово древних чертей, — я насупилась.
— Успокойся, у нас море времени, чтобы найти ответ.
— Сомневаюсь.
— Знаешь, я начинаю чувствовать себя попугаем — только и делаю, что говорю тебе «успокойся». Госпожа чертовка, возьмите себя в руки, — кажется, я заразила искусителя привычкой кудряво выражаться.
— Хорошо, дорогой.
Мы быстро умылись и напоили лошадей. Наш Туман еще и потребовал, чтобы ему облили морду, доходчиво ткнув носом в ведро и мне в лицо. Чудо, а не животное!
Пока я обмывала коня, к нам вернулся колдун с корзиной продуктов, и неожиданным заявлением.
— Так, черти, мы остаемся здесь на ночь, — объявил он.
— Интересно девки пляшут, по четыре в ряд, — прокомментировала я. — Может, ты вообще тут жить останешься?
Демьян раздраженно отобрал у меня черпак и жадно начал пить. Вылакав все до капли, он продолжил:
— Если верить местным, все бегут в большое село, потому что по округе бродит не то вампир, не то упырь и убивает всех, кто по глупости высунул нос из дому после заката.
— И ты решил спасти их и убить нежить? — Поинтересовался Иер.
— Да. Но без помощи магии. Осиновый кол в вампирскую грудь я и без заклинаний вобью, — гордо заявил чернокнижник.
— Уверен, что это не добавит нам проблем?
— Уверен.
Пока мужчины обсуждали предстоящее приключение, я рассматривала толпу, явно ждущую наше решение. Народ испуганно перешептывался, косясь на нас.
— Что ты им сказал, Демьян? — Полюбопытствовала я.
— Конечно, что со мной два черта, которые уничтожат вампира одним движением бровей, — хмыкнул колдун.
— Я серьезно! — Я раздраженно качнула головой.
— Что я путешественник, бывший служивый. Вместе с далекой родней ищу новый дом, взамен недавно сгоревшего. И что не верю я в никаких вампиров и упырей, и думаю, что кто-то из местных злое дело задумал или вовсе сказки рассказывает, чтобы добрый люд запугать.
— Умно, — заметил Иер. — Хорошо, останемся, но с нежитью будешь разбираться сам.
— Я другого ответа и не ждал. Пошли к старосте. Он должен найти нам место для ночлега.
Местный «главный на деревне» Иван оказался рослым пузатым мужиком с рыжей шевелюрой и бородой. Когда он говорил, его бледные глаза бегали с одного из нас на другого, а пальцы нервно барабанили по бедру.
Он проводил нас через всю деревню к домику своей бабки. И всю дорогу нервно потирал потные ладони, то и дело, уточняя, правда ли мы готовы помочь их горю. Колдун заверил его, что мы легко разберемся с «вампиром» и попросил предупредить местных, чтобы сидели дома и не геройствовали.
Староста помог нам устроить коней, почистить их и накормить. После чего представил своей родственнице и был таков.
Бабка Ивана — сухонькая старушка с седой косой — радушно приняла нас в своем небольшом доме. Она шустро собрала на стол и усадила нас обедать.
Пока мы уплетали (или давились — тут как посмотреть) странного вида похлебку, она постановила, что мы с Иером будем спать на чердаке, а колдун в комнате на лавке. Сама же старушка всегда греет кости на печи.
После обеда мужчины ушли осматривать деревню и кладбище, а я осталась помогать по хозяйству. Мы с Марфой (так звали хозяйку дома) подмели и вымыли пол, начистили посуду и приготовили поесть. Так день и прошел.
В сумерках черт и колдун вернулись. Иер с порога заявил, что нам пора ложиться спать и велел мне лезть на чердак. Я, как и подобает простой селянке, молча, подчинилась его приступу домашней тирании и по ужасно скрипучей лестнице поднялась в нашу «спальню». Открывшийся вид заставил выругаться. Мало того, что здесь даже в полный рост не встать (потолок ужасно низкий), так еще и окно такое, что только одним глазом смотреть. Я никогда не жаловалась на клаустрофобию, но это место к ней располагало.
Главной достопримечательность чердака была кровать. Тюфяк да кусок грубой ткани! Мамочки, я в лес хочу!
— Иер, это кошмар, — шепотом простонала я.
— Все не так плохо, как ты думаешь, — черт присел на наше ложе (бррр) и притянул меня к себе за руку.
— Тут же наверняка клопы да блохи…
— Я уже попросил наруч все почистить, — он таки заставил меня сесть рядом, ловко подловив меня под колени.
— Спасибо.
— Колдун осмотрел всю деревню вдоль и поперек, — перешел он к делу, — и не нашел ни следа нежити.
— И что это значит?
— Что, возможно, он прав, и мы имеем дело с каким-то местным психом.
— Интересная будет ночь, — я усмехнулась.
— Есть ли способ уговорить тебя остаться здесь и не идти смотреть, что будет делать Демьян?
— Шутишь?! Конечно, нет! Мы же не будем вмешиваться, так что мне ничего не угрожает. Я буду стоять в уголочке и смотреть.
— Я не уверен, что ты сможешь не вмешиваться, — он снова взял меня за руку, нежно погладив костяшки пальцев. — Останься здесь.
— Нет, — Иер тяжело вздохнул.
— Хорошо. Нам нужно поспать. Представление начнется не раньше полуночи.
Он залез на тюфяк, а потом притянул меня к себе. Черт уложил меня так, чтобы его рука служила мне подушкой.
— Что происходит?
— Хотел бы я знать, — он зарылся носом мне в волосы, я вздрогнула.
— Что происходит с тобой? С нами? — Уточнила я.
— Ответ тот же.
— Ты что-то недоговариваешь, Иер, — я поерзала, устраиваясь удобнее на твердом спальном месте.
— Просто спи…
Иерон.
Мы с Демьяном обошли всю деревню в поисках чего-то, что могло бы пролить свет на убийства или привести нас к вампиру.
— Я не чувствую ни вампира, ни упыря, ни даже вурдалака, — задумчиво сказал колдун. — Амулет говорит, что здесь нет такой нежити.
— Мы еще не осмотрели кладбище.
— Твоя правда.
Мы вышли из деревни и по узкой протоптанной через поле тропе двинулись к видневшемуся невдалеке погосту. Последнее пристанище этой деревни было грязным, заросшим и нагоняющим тоску.
Когда мы подошли к нему, я решил, что колдун прекрасно все осмотрит сам, и уселся на пень. Я рассеянно наблюдал, как Демьян осматривает каждую могилу, нюхает воздух, лижет полусгнившие кресты и даже, кажется, пробует землю на вкус. Такой тщательный анализ и спокойный настрой на кладбище свойственен некромантам, но я не думаю, что наш клиент этим грешит. Скорее он скрывает истинные свои возможности, но это его полное право.
— Черт, здесь нет кровососов, — уверенно заявил Демьян, возвращаясь ко мне.
— Значит, кто-то из местных решил сократить население до нуля.
— Ночью узнаем. Я понимаю, почему вы не станете мне помогать. Вы же не делаете ничего бесплатно. Но вы точно пойдете посмотреть. Скажи мне, черт, ты уверен, что тебе стоит брать с собой свою подругу? — Он рассматривал меня, слегка прищурив глаза.
Я же удивленно на него покосился, вставая со своего пенька. У меня были причины не брать Еву на ночную прогулку. Но колдун-то должен видеть в нас чертей — бесстрашных и могущественных.
— А в чем дело?
— Знаешь, парень, мы — колдуны — чуем натуру человека. У нее доброе сердце. Не знаю, как это возможно, но это так. И кто-то, а она не будет стоять в стороне, если случится беда.
— Твое чутье тебя подвело, — я усмехнулся, однако внутренне был с ним согласен. — Пора возвращаться.
Демьян только головой покачал.
Когда мы с Евой остались одни, я попытался отговорить ее от просмотра спектакля «колдун ловит незнамо кого, незнамо как». Естественно, она запротестовала, чему я совершенно не удивился. Спорить с ней можно бесконечно, но сейчас этого не хотелось. Поэтому я уложил ее спать.
Когда она заснула, я стал размышлять, как поступить. Я не сомневался, что в случае чего она поспешит Демьяну на помощь, и мы поплатимся за это дома в Аду. Так же я не сомневался, что если оставлю ее здесь, эта миниатюрная женщина устроит такой скандал… Но ее гнев я как-нибудь переживу.
Я аккуратно перевернул Еву на спину и попросил наруч ее обездвижить.
— Прости, это для твоего же блага, — я поцеловал ее в лоб и встал с кровати. Пора было пойти посмотреть, что там творить колдун.
1555. День 15. Ева.
Я проснулась глубокой ночью. Сонно скосив глаза, я обнаружила, что Иера нет рядом. Его вообще нет в комнате. Я решительно начала вставать, чтобы пойти и найти двух мерзких негодяев, оставивших меня дома, но не тут-то было: я как будто приросла к тюфяку.
— Ах ты сволочь рогатая! — В сердцах прошипела я, пытаясь пошевелить хотя бы мизинцем. Ничего не получилось!
Я его прибью! Собственными руками! В Аду долго плакать не станут, а в Раю еще и похвалят. Нет, как у него вообще ума хватило оставить меня лежащей словно на жертвоприношении?! Чувствую себя так, словно попала в плохую экранизацию «Дракулы». Вот сейчас появится он и начнет медленно меня убивать. Ууу, слабонервных просьба отвернуться.
Как по заказу, пока я проводила параллели, заскрипела лестница, ведущая в «мои покои».
— Знаешь что, дорогой мой Иерон, как только мы вернемся, я соберу вещи и перееду к Асмодею и… — И я испуганно заткнулась, встретившись с взглядом кроваво-красных глаз.
В комплекте с ними обнаружилась клыкастая пасть, когтистые лапы и серебристая шерсть.
— Ох, елки, — выдохнула я, поняв, что в мою комнату только что влез оборотень. Почему оборотень? А вы хоть раз видели волка, нагло залезшего в человеческое жилище (старый советский мультик не считается)?
«Останься в безопасном месте…» — спасибо, радость моя!
Мой гость зарычал, привлекая мое внимание.
— Дяденька волк, а почему у тебя такие большие глазки? — Да, кажется, нервное потрясение сказалось на моих мозгах. Но это ситуация до смешного напоминает сказку «Красная шапочка».
Оборотень уставился на меня как на ненормальную.
— А клыки почему такие огромные? И руки-лапы? И вообще, тебе что местных женщин в красном мало?
— Не жалуюсь, — рыкнул он. Из-за звериной глотки пришлось напрячься, чтобы разобрать слова. — Но следует проучить твоих мужчин, чтобы впредь не лезли не в свое дело!
— Не ешь меня, волчок, козленочком станешь, — на словах-то я бахвалилась, но кто бы знал, как мне страшно. Если бы я могла двигаться, то мое тело уже бы била крупная дрожь. Но нет, единственное, что я могла, это говорить и смотреть.
— Что? — Удивленное выражение на морде оборотня было до того умильным, что я рассмеялась.
— А вот так. Отравишься. Ядовитая я.
— Что ты мелешь, девка?
— Правду, только правду, и ничего кроме правды, — леший, даже странно, что он меня еще не сожрал! Нужно быстро придумать, как связаться с Иером. Вряд ли я смогу заговаривать волку клыки всю ночь.
Пока я лихорадочно соображала, что делать, оборотень лениво подошел к тюфяку и медленно забрался на него так, чтобы я была под ним, между его лапами. Мы оказались лицом к пасти. Я тяжело вздохнула.
— Последнее желание?
— В следующий раз почисти клыки! — Я была уверенна, что от страха я стала белее мела.
— Ну, девка… — Он зарычал, приподняв верхнюю губу и продемонстрировав внушительные зубки. Как в замедленной съемке, я наблюдала за тем, как его морда приближается к моей шее, чтобы начать есть.
Когда он оказался настолько близко, что сглотнув, я почувствовала его мокрый нос, кто-то одним мощным толчком скинул его с меня. В ту же секунду я поняла, что могу двигаться.
Я шустро отползла к стене и обняла свои колени. Рядом с кроватью Иер дрался с волком. Он прижал оборотня к полу и схватил за шею. Мгновение, и он свернул ее голыми руками.
Я услышала шокированный вздох Демьяна.