Иер же, обтерев об штанину руки, бросился ко мне.
— Демоны! Ты цела? — Он ощупал мои руки-ноги, осмотрел лицо и крепко обнял, уткнувшись носом мне в волосы.
— Да, но ты сейчас меня задушишь, — прохрипела я. Он тут же меня отпустил.
— Прости меня. Не следовало оставлять тебя одну, — я видела испуг в его глазах. Настоящий. Он явно не ожидал, что все может так обернуться.
— А ведь я тебе говорила! — Я высвободилась из объятий и сползла с тюфяка, чтобы осмотреть тушу оборотня, медленно становящегося человеком. — Вот это да. Это же староста! — Я присела на корточки. Колдун опустился рядом.
— А я искал вампира. Он знал, что кровососов и оборотней ищут разными заклятиями и амулетами, и специально распустил слух. Умен. Он что-нибудь говорил тебе?
— Что моя смерть научит вас не лезть не в свое дело.
— Знаете, друзья — черти, нам стоит убраться отсюда, пока нас не обвинили в убийстве местного старосты и заодно и во всех остальных, — Демьян встал.
— Что ж, пошли.
Мы быстро собрали свои пожитки, после чего разжились у мирно спящей бабки провиантом и пошли седлать лошадей.
— Ева, ты уверена, что можешь ехать? Ты очень бледная, — Иер обеспокоенно на меня посмотрел.
— Я же буду в твоих крепких объятьях, — отшутилась я.
И мы вновь отправились в путь. Я решила, что после пережитого имею право на сон, и, прижавшись к широкой груди моего искусителя, задремала.
Проснулась я, когда вокруг ярко светило солнце. Демьян на своей белоснежной кобылки ехал далеко впереди, что-то напряженно высматривая.
Я сладко потянулась, чуть не свалив нас с искусителем с Тумана.
— Евочка, аккуратнее, — Иер протянул мне яблоко, в которое я тут же вгрызлась, как голодный вампир в шею невинной девы. Есть хотелось очень, а после пережитого, такие сравнения появлялись в моей голове сами собой. Кстати, о пережитом…
— Иер, ты свернул шею оборотню голыми руками, — начала я, искоса на него поглядывая.
— Это все адреналин… — Искуситель помолчал. — Мы искали вампира по всей деревне. Я, хоть и не должен был, но все же помогал Демьяну осмотреть каждый сомнительный уголок по второму разу. Но мы так ничего и не нашли. В какой-то момент я поймал себя на том, что ощущаю беспокойство. Без всякой причины я чувствовал, что что-то не так. Я предложил колдуну вернуться. Когда мы подошли к дому, он вдруг тоже напрягся и сказал, что что-то чует. Мы осмотрели двор, но ничего не нашли. А мое беспокойство продолжало усиливаться. Признаться честно, я совсем забыл, что по непонятным причинам могу тебя чувствовать. Меня просто начало все это раздражать и я, плюнув на поиски, решил подняться к тебе. И что я вижу? Оборотень верхом на тебе! На секунду я оцепенел, испугавшись, что уже слишком поздно. Но потом меня захлестнула такая ярость, что я уверен — я мог разорвать его голыми руками на кучу мохнатых лоскутков. Я легко свернул ему шею и не был готов на этом останавливаться. Но потом увидел тебя, сжавшуюся на тюфяке… Я зол на себя, Ева. За то, что сковал тебя, и за то, что оставил одну, — я видела, как тяжело ему дался этот рассказ и признание. Я слышала в его голосе внутреннюю борьбу. Ему должно быть на меня наплевать, ему же просто поручили поработать нянькой. Но он все равно чувствует вину.
— Ты и представить себе не можешь, как я была зла, когда проснулась. Я бы с удовольствием надавала вам двоим тумаков. Но ты меня спас. И что-то мне подсказывает, что всегда будешь спасать. Так что, не делай так больше и… спасибо, — я поцеловала его в щеку.
— Прости меня… — Снова начал он, но я его перебила.
— Хватит, — я закрыла ему рот ладонью. Он нежно поцеловал мне пальцы, а потом притянул еще ближе к себе.
— Ты странная женщина.
— Почему? — Я отстранилась, чтобы взглянуть на него.
— Потому что ты не испугалась, ты не плакала, не истерила. И сейчас ты спокойна как удав, несмотря на то, что могла умереть.
— Все там будем, — хмыкнула я. — А я уже разок была… А если честно, Иер, ты себе даже представить не можешь, как я испугалась. Я панически искала способ, как позвать на помощь. Но ты и так успел. И рядом с тобой я до странности спокойна.
— Загадка, — только и ответил он.
Ближе к вечеру мы оказались на тройной развилке, прямо как в сказке. Даже огромный камень имелся, правда, без надписей. Демьян сверился с потрепанной картой, и уверенно повернул налево. Я мрачно прокомментировала это замогильным «налево пойдешь — коня потеряешь». Но шутку не оценили, а объяснять мне было лень. Так что, мы с Иером, прекрасно знавшим русский фольклор, но почему-то это скрывшим, двинулись следом за колдуном.
Вскоре мы въехали в мрачный лес. Этот лесок был более темным и холодным, чем те, через которые мы проезжали ранее. Мелкой живности видно не было, зато по краям дороги расположилась армия странного вида грибов и ягод.
Я поежилась и сильнее прижалась к своему искусителю. Чую, плохое это место. Хотя возможно у меня просто шалят нервишки после прошлой ночи.
— Ева, что-то не так? — Обеспокоенно спросил меня Иер.
— Ощущения странные. Место какое-то недоброе, посмотри: ягод и грибов полно — местные их не собирают, хотя последняя деревенька, которую мы проехали совсем рядом, — задумчиво проговорила я.
— Верно говоришь, красавица, недоброе это место, ой недоброе. Тут леший уж больно лютый, непросто от него откупиться.
— И из всех дорог тебе надо было выбрать именно эту? Что ж ты за человек-то такой! То деревня с вампирами да оборотнями, то лес демоны знают с кем!
— А чего мне боятся? Леший этот — старый мой знакомый. Нас не тронет.
— Ты же говорил, что не путешествовал никогда? — Вмешался в разговор Иер.
— Я — нет, он — да, — заявил колдун, и принялся что-то искать в своей сумке.
Ночевать было решено на небольшой полянке рядом с дорогой. Аккуратненький пяточек земли выглядел оазисом спокойствия в этом мрачном месте. И судя по всему, мы не первые, кто здесь остановился (это обнадеживает). Я нашла давно прогоревшие угли и небольшой запас дров. Лошадей мы привязали к огромному дубу, стоящему ближе к дороге, и седла снимать не стали. Мы рассудили, что лучше причинить животным небольшие неудобства, чем не иметь возможности быстро покинуть это место в случае опасности.
Иер разжигал костер, я принялась за ужин, а колдун пошел договариваться с лешим и ставить охранный контур.
В корзине, взятой Демьяном из дома бабки старосты, обнаружились вяленое мясо, картофель, краюшка хлеба, овощи, лук и крынка с водой. Картошку я оставила на потом, ее еще предстояло приготовить в углях, а остальное разделили на три равные части.
Наш королевский ужин был умят минут за пять. Мужчины и вовсе как будто не жевали.
— Что-то черти больно тяжело переход терпят, — усмехнулся Демьян, глядя на наши усталые лица.
— Что-то колдун больно много говорит, — грубо парировал Иер, вытирая руки.
— Черт, мне интересно. Мы два дня в пути, а я о вас ничего не знаю. Кроме того, что нежити лучше вас не трогать.
— Тебе и не надо ничего знать.
— Иер, прекрати. Демьян, ты же умный мужик, и понимаешь, что не вытянешь из нас ничего. К чему задавать вопросы?
— Я задаю вопросы, красавица, о вас, как о людях. Чихать я хотел на вашу Преисподнюю со всеми ее котлами. Вот, например, куда рога и хвост делись?
— И ты спросил только через два дня? Морок, колдун, простой морок.
— Сколько тебе лет, черт? Ворчишь хуже старика Семена из моей деревни, а у него уже седьмой десяток на исходе.
— Неважно, — Иер явно напрягся.
Мне тоже стало интересно, сколько искусителю лет и почему он предпочел об этом умолчать. Но лучше я спрошу об этом ночью, когда не будет лишних ушей.
Демьян усмехнулся своим мыслям и засобирался спать. В этот раз он не только отвернулся в сторону леса, но и улегся поближе к нему. Он с головой укутался в одеяло, и замер. Спустя полчаса его дыхание стало ровным.
— Иер? — Позвала я.
— Позже.
Пожав плечами, я расплела косу и легла около костра. Сон не шел, и я просто наблюдала за огнем, думая о прошедших днях и предпоследней ночи. Правду говорят, что перед тем, как заснуть, человек вспоминает то, что его волнует. Днем я была занята нашим путешествием и новыми для меня вещами, а теперь лежу и думаю о своих отношениях с чертом. Иер вполне мог прогнать ночного гостя иным способом, ему это так же просто, как махнуть рукой. Но он предпочел совместить приятное с полезным. Вопрос: что это? Попытки исполнить свой гражданский долг искусителя перед Адом или настоящие желания? А то, что случилось прошлой ночью? Его желание защитить меня и его страх. Он убил оборотня голыми руками. Это как же надо разозлиться?..
— Ева, он уснул, — Иер лег рядом, накрывая нас еще и своим одеялом. Я вздрогнула от его прикосновения, возвращаясь в настоящее.
— Сколько тебе лет?
— Это важно?
— Это интересно, — я повернулась к нему, и вновь залюбовалась глубиной синих глаз, изучающих меня.
— В пересчете на ваше время мне чуть больше пятидесяти лет, — выдал он, наконец, тяжело вздохнув.
— Сколько?!
— Т-с-с! — Зашипел Иер, переводя взгляд с меня на спящего колдуна.
Я шокировано рассматривала его лицо, пытаясь поверить в сказанное. На вид моему искусителю не больше двадцати пяти лет. И даже при пристальном рассмотрении невозможно найти доказательства правоты его слов. Леший, сколько же тогда лет Асмодею? А тому старику — преподавателю? О своем возрасте я старалась не думать — я умерла достаточно давно, чтобы убедить себя, что я вечно молода и не считать годы.
— Что, староват для тебя? — По-своему истолковал лукавый выражение моего лица. — Не забывай про нашу систему времени. По меркам чертей мне лет двадцать шесть. И, предупреждая твои дальнейшие вопросы, Верховные бессмертны, и я не знаю, сколько им лет, все уже давно сбились со счета.
— Старики, а все по девкам, — подколола я, чтобы скрыть мое замешательство.
— Я могу уйти, — обиженно сказал черт, продолжая изучать меня взглядом. Он явно, что-то задумал.
— Иди, — а что я скажу? Где вы видели женщину, которая в ответ на это скажет черту-искусителю: «оставайся, мне так хорошо с тобой»? Не дождется!
— Наивно думать, что я стану слушать райскую душонку, — усмехнулся он и поцеловал меня. Ох, на этот раз поцелуй был совсем другим. Мягким, нежным и пропитанным чувством. Иер аккуратно обнимал меня, прижимая все крепче, а я и не думала сопротивляться.
— Опять вампиров отгоняешь? — Спросила я через некоторое время. Сложно ерничать, стремительно краснея в объятьях мужчины, к которому тебя тянет, как к никому прежде.
— Нет, — он с любопытством следил за моей реакцией потемневшими глазами. Тоже мне ответ! Я начала отворачиваться, решив просто сделать вид, что ничего не произошло, но Иер мне не позволил. Он резко прижал меня к земле и прошептал:
— Тебе позволили побыть чертовкой, почему мне нельзя почувствовать себя человеком? — Его губы вновь нашли мои, но всего на секунду. — А какой человек упустит такую возможность, — поцелуй в шею и мне стало сложно дышать, — побыть с такой восхитительной женщиной наедине, — поцелуй еще чуть ниже.
Я с трудом могла противиться своим желаниям, и уже собиралась позорно сдаться, но мои глаза наткнулись на заинтересованный взгляд, наблюдающий за нами из-за круга. Да вы издеваетесь. Опять вампир?!
— Боже, тьфу, то есть дьявол! — Иер оторвался от моей шеи и непонимающе посмотрел на меня.
— Мы обязательно вернемся к этому тогда, когда на нас не будет смотреть толпа вампиров. Я — женщина современных взглядов, но прекрасно знаю, почему не стоит заниматься непотребствами на Красной Площади, — расшифровала я свои восклицания.
Искуситель усмехнулся, спокойно осмотрелся и встал. Пока он что-то выяснял у защитного круга, я села и принялась приводить себя в порядок.
— Не бойся, они не могут сюда войти. Но и уходить не собираются.
— То есть они будут стоять так всю ночь? — Я еще раз пробежалась глазами по кругу.
— До рассвета.
— Класс! — Раздраженная, я занялась картошкой, прекрасно понимая, что уснуть не смогу. Вампиры как загипнотизированные следили за каждым моим жестом — жуть. Ощущение, как в реалити-шоу. Клыкастым зрителям только попкорна и дивана не хватает.
Аккуратно распределяя угли толстой веткой, я думала о произошедшем между мной и Иером, стараясь не смотреть по сторонам. Как-то странно наше путешествие влияет на искусителя. Могу поспорить, в Аду он бы так себя не вел. Впрочем, мне никогда не понять логику чертей. Проще принять тот факт, что их мышление кардинально отличается от моего.
Вскоре с картошкой было покончено, и я решила попытаться подремать. Не тут-то было. Иер, видя, что я ворочаюсь, переместился так, чтобы моя голова оказалась на его коленях.
— Я могу помочь, — он провел рукой по моим волосам.
— Я не хочу, чтобы меня вырубали.
— Как грубо, — он усмехнулся. Но улыбка быстро исчезла с его лица. — Ты слышала?
— Нет, о чем ты?
— Тихо! — Он старательно вслушивался в ночь.
Я последовала его примеру, но поначалу ничего кроме хрипа оголодавших упырей не уловила. Однако спустя пару минут я поняла, о чем он говорит. Где-то на краю слышимости раздавался звук копыт. По пыльной лесной тропе к нам кто-то приближался, не зная, что его ожидает стая вампиров.