Я резко села.
— Иер, мы должны помочь. Они тоже его слышать, и перемещаются так, чтобы перекрыть дорогу.
— Мы с тобой не можем, — Иер старательно избегал моего взгляда.
— Почему?
— Потому, что мы — черти, и помочь мы можем, только забрав душу, — грустно пояснил он. На секунду мне стало стыдно от понимания его заботы обо мне. Я чувствовала, что он готов нарушить правила, если я попрошу еще раз. Но я не могу так поступить.
— Демьян! — Я заорала так, что вампиры испуганно присели.
Колдун лениво повернулся в нашу сторону:
— Чего орешь, красавица?
— Поднимай свою пятую точку, и помогу приближающемуся путнику! Они же его сожрут! — Путано объясняла я ситуацию, едва ли не пританцовывая на месте из-за потребности в действии.
— Красавица, я все сделаю, только не кричи, — он встал и подошел к нам, — а что такое «пятая точка»? И как ее поднять, чтобы она помогла?
Иер не смог сдержать смех, а я густо покраснела. Леший, я совсем забыла какой сейчас век.
— Неважно, просто иди и сделай доброе дело.
— Какая-то ты неправильная чертовка, — заметил колдун и, обреченно вздохну, спокойно вышел за контур. У меня отвисла челюсть. Он что решил покончить жизнь самоубийством? Я рванула за ним, но Иер успел перехватить меня. Он крепко держал меня, не слушаю возражений.
Дальше все происходило очень быстро. Демьян резко выкрикнул несколько слов на незнакомом мне языке и развел руки в стороны. Как по команде с неба хлынул дождь, действующий на вампиров как кислота.
— Святая вода, — задумчиво пробормотал Иер, продолжая крепко меня держать. Мы зачарованно смотрели на водопад, танцующий везде, кроме нашего круга. Со стороны это могло бы выглядеть романтично: парочка наблюдет за природой, он обнимает ее сзади, положив голову на плече, а она прижимается к нему. Но на деле, мы оба понимали, что если он меня отпустит, я побегу к колдуну на помощь.
Нечисть, ничего не соображая от боли, озверела и принялась кидаться на Демьяна. Тот спокойно планомерно сжигал буйных существ небольшими огненными шарами, следя за каждым упырем, медленно превращающимся в ничто.
В течение пяти минут все было кончено. Я облегченно выдохнула, обмякнув в надежных руках моего искусителя.
Всадник застал убиение последнего вампира, скрючившегося на краю дороги. Он поравнялся с колдуном и рассыпался фонтаном красных искр. Мы изумленно смотрели, как тают последние блики на влажной земле.
Колдун выругался. Да так витиевато, что мы заслушались.
— А говорил, стаю вампиров убить не сможешь, — услышали мы насмешливый комментарий, заставивший нас начать озираться по сторонам, а Демьяна пораженно замереть. Я не могла понять, откуда идет звук. Казалось, что с нами своим скрипучим старым голосам говорят деревья, стоящие вокруг.
— Слушай, Дёма, я тебя попросил по-человечески — тебе лень было. Прошлись хитрить. Больно уж распоясались упырята, — весело продолжил голос, игнорируя наше замешательство и тихий мат чернокнижника.
Из-за дерева, к которому были привязаны наши лошади, вышло миленькое нечто. Леший (а это явно был он) оказался похож на сувенирных домовят, продававшихся в мою эпоху. Он походил на кучу хвороста, подпоясанную широким поясом. Ножки — сучки были украшены небольшими поганками, а из плеча у него росла земляника. Глаза у него были темными, глубоко посажанными, нос напоминал грибы, растущие на деревьях, а рот — маленькую трещину в коре.
— Будем знакомы, я — Арх, хранитель этого леса, в простонародье — леший, — существо театрально поклонилось.
— Черти, из Ада проездом, — коротко ответил Иер, так же как и я рассматривая существо.
— Дёма, что ты им про меня наговорил? Ребята расслабьтесь, у меня лучший лес во всей Руси — матушке. Одна беда была — вампиры…
И леший принялся рассказывать нам, что был несказанно рад встретить старого друга — колдуна. Описав ему ситуацию, и показав в какое запустение пришел лес из-за недавно перебравшихся в него упырей, Арх попросил помощи. Но колдун отказал, сказав, что сейчас не в лучшей форме. Лесной житель обиделся и решил хитростью заставить друга помочь.
— Демьян, тебе, что сложно было услугу другу оказать? — Негодовала я, все еще рассматривая человечка, доходившего мне до середины бедра. Арх, польщенный вниманием, взмахнул рукой, и по всей поляне, ровно по контуру охранного круга, зацвели розы. Я ахнула, Иер презрительно хмыкнул.
— Чертов старый пень, я тебя на щепки пущу! — Долго молчавшего колдуна прорвало, и он двинулся на лешего. — Я столько времени прятался от Ковена, жил черт знает как. Бросил дом и продал душу, чтобы уйти туда, где меня не найдут. А из-за тебя меня засекут по магии. Старая колода, дал Сатана друзей! — Лично я ничего не поняла из путаной речи Демьяна.
— Красавица, отбери у этого старого пройдохи котелок и завари-ка нам чайку, — попросил Арх, протягивая мне веточки малины и игнорируя вопли колдуна. Я с удовольствием выполнила его просьбу.
Раздосадованный Демьян насупившись сидел у костра, лишь изредка вставляя комментарии в нашу неторопливую беседу. Арх же болтал без умолку, делясь с нами историями здешних мест за последние лет двести.
Слушать его было безумно интересно, но усталость брала свое, и в какой-то момент я не заметила, как задремала на плече у Иера.
Иерон.
Демьян совершенно не умеет держать язык за зубами! Сначала тот демонов утренний комментарий, а теперь вопросы про возраст. Я даже по затылку Евы могу сказать, что ночью меня будут пытать!
Впрочем, у меня на эту ночь тоже далеко идущие планы. Пора намекнуть душе о моих чувствах.
Лес, в котором мы оказались, здорово нервировал Еву. Я же просто чувствовал в нем что-то неправильное. А еще я был уверен, что колдун что-то недоговаривает. Но выяснять в чем дело мне было лень, после истории с оборотнем, я не хочу влезать в новые неприятности. Я до сих пор чувствую вину перед Евой за то, что ей пришлось пережить.
Девушка не могла уснуть и отрешенно наблюдала за костром. Я же ждал, когда захрапит наш спутник.
— Иер?
— Позже.
Ждать пришлось еще почти полчаса. Наконец, я уловил мирное сопение и прилег к Еве.
Как я и ожидал, она устроила мне допрос. Отшучиваться было бесполезно, и я рассказал ей. Мой возраст ее шокировал. Однако она быстро взяла себя в руки и начала меня подкалывать.
Я с удовольствием отвлек ее от всего поцелуем. Давно я не испытывал таких эмоций от женщины. Я нежно целовал ее, аккуратно покусывая ее губы. Когда она начала отвечать на мои ласки и, забывшись, зарылась рукой мне в волосы, притянув к себе еще ближе, меня окатила волна практически неконтролируемого желания. Я настойчивее подмял ее под себя, но она оторвалась от меня и прошептала:
— Опять вампиров отгоняешь? — Зеленые глаза смотрели на меня с насмешливым интересом, хотя сама она покраснела.
Недовольная моим ответом, он хмыкнула и попыталась отвернуться, но я не позволил.
— Тебе позволили побыть чертовкой, почему мне нельзя почувствовать себя человеком? — Мои губы нашли ее. — А какой человек упустит такую возможность, — поцелуй в шею и я вновь с трудом мог себя контролировать, так восхитительно она пахла, — побыть с такой восхитительной женщиной наедине, — поцелуй еще чуть ниже в шею. Я не встретил сопротивления, и решил рискнуть.
— Боже, тьфу, то есть дьявол! — Хар. Я поднял на нее взгляд, ничего не понимая.
Нет, это уже смешно! Нас вновь прервали вампиры. Только теперь целая стая. Они стояли вокруг контура и словно в зоопарке наблюдали за нами. Демоны, знала бы эта нечисть, каких сил мне стоило сдержаться и не перебить их всех, за то, что вновь отвлекли меня от моей души! Меня останавливала только возможная реакция моей спутницы. Все же зрелище будет то еще…
Я физически ощущал нервозность Евы.
Подошел, уложил к себе на колени и предложил наслать сон. Но моя девочка не из хлипких — отказалась, продолжая напряженно слушать тишину.
На краю слышимости застучали копыта. Хар! Хар! И еще раз хар! Ева, быстро освоив особенности нашего слуха, тоже различила далекую лошадиную поступь.
Она тут же попросила меня сделать что-нибудь. И видят демоны, надави она на меня, я бы сделал все, что она скажет. Но я сдержался, неохотно объяснив ей почему. Поняв, что мы помочь путнику не можем, она подняла колдуна таким воплем, что не удивлюсь, что проснулись все в радиусе пяти километров. Вампиры вон начали нервно озираться, и птицы разлетелись кто куда, испугавшись настолько громких людей.
Дальнейшие события вызывают у меня только глухую ярость. Естественно, что все обошлось, и так же естественно, что поговорить нам с Евой не удалось — ее увлек леший и его байки. Она с горящими глазами и слегка приоткрытым ртом восхищенно слушала его истории, пока не отключилась из-за усталости.
Поспать в эту ночь мне не удалось. И, пожалуй, это первый настолько глупый провал в моей жизни… Как же я зол!
1555. День 16. Ева.
Когда я проснулась, лешего уже не было. Над нашими головами ярко светило солнце, а вокруг не было и следа ночного происшествия. Иера я рядом с собой не обнаружила и это меня расстроило.
— Проснулась, красавица. Иди, поешь, — услышала я веселый голос Демьяна. Кажется, он пришел в себя и решил забыть про вчерашние события.
— Доброе утро, Демьян. Где Арх? — Я приняла из рук колдуна чашку ночного чая и пару картофелин.
— Ушел на рассвете, бешеное полено, — относительно добродушно ругнулся чернокнижник.
— Может, объяснишь нормально, почему ты ему не помог?
— Ева, я — архимаг, некогда член Ковена магов Руси. Но это давно в прошлом из-за моей ссоры с главой Ковена. Если коротко, я хорошо попил ему крови за его оскорбления и сбежал. Несколько лет мне удавалось легко скрываться, но потом один из практиков изобрел заклинание, отслеживающие колдуна по его индивидуальному следу от магии. Мне пришлось бежать из села в село, постоянно опасаясь погони. Я решил положить этому конец, и воспользоваться помощью чертей. Я ведь прекрасно понимаю, куда моя ворожба приведет меня в конце пути. Поэтому я призвал вас, и даже решился на пеший переход до этой всеми забытой деревни. И лешему я отказал, боясь, что мой след найдут так близко к моему новому дому. Надеюсь, Арх надежно все замаскировал, и помощь мороку не будет стоить мне жизни, — грустно закончил колдун.
— А контур?
— Что «контур»? А, девочка, не ерунди. Там основная магия в порошке, а он дает нейтральный фон у любого мага.
— Ясно. Следовало сразу рассказать нам правду, — пожурила я, Демьян промолчал.
В тишине мы продолжили трапезу. Только сейчас я заметила, что Иер не лежал отдельно, а в принципе давно уже не спит. Не знаю, во сколько он встал, да и ложился ли вообще, но сейчас он бодро чистил Снежку и Тумана, напевая себе под нос какую-то песенку.
Закончили свои дела мы одновременно. Иер подошел ко мне, и молча, принялся заплетать мне косу. Я в сотый раз попыталась отвоевать свою самостоятельность. Не получилось. Не вникая в мои попытки сделать все самой, он отобрал у меня ленты, и закончил выплетать корзинку.
Я потрогала свою голову, убедившись, что он аккуратно поднял все мои волосы наверх, и туго затянул их, чтобы ветер не мог испортить мою прическу.
— Хороша, чертовка, — одобрительно посмеиваясь, сказал Демьян.
— Похоже, ты был отличным братом. Спасибо, — я чмокнула Иера в щеку, чем заставила его напрячься. — Что-то не так?
— Боюсь, снова вампиров накличем, — отшутился он, усаживая меня в седло.
— Глядишь, сегодня доедем до деревни, — колдун запрыгнул на Снежку.
— Замечательно, кстати следы твоей магии я убрал, — рассеянно заметил Иер, выезжая на дорогу.
— Ну, спасибо, черт, — удивленно ответил Демьян.
— А могли бы еще два дня назад добраться, — вздохнула я.
— Могли. Но я бы не навестил друга, а ты бы не увидела красоты земли русской и не отвлеклась бы от своих пакостей да мерзостей! — Похоже, после заявления Иера колдун еще больше повеселел.
— Это что же выходит, ты нам выходные устроил? — Вот это поворот! Полностью противоречащий недавней истории у костра.
— И вам, и себе. А почему нет? Я Русь толком не видел, вы — подавно. И душ меньше сгубите, пока со мной едите.
Иер продолжал отрешенно молчать, а я переваривала услышанное. Так что разговор сошел на нет. Ехала я сегодня, сильно отклонившись вперед, пытаясь держать дистанцию между нами. Мне кажется, это нам не повредит.
— Когда я успел стать тебе настолько противен? — Голос моего искусителя был полон горечи.
— Что? — Я повернулась к нему. — Не говори ерунды. Ты мне не противен, но ты должен понимать, что я не поддамся на ваши с Асмодеем провокации. Я — душа, ты — черт. И я прекрасно понимаю, что твое поведение диктует твоя природа, — ох, как же мне хотелось ошибаться, и как хотелось сказать, что я чувствую на самом деле.
— Не стоит ставить нас с Верховным в один ряд. Мы абсолютно разные, как и наши цели.
— И какова же твоя цель? — Мы пристально смотрели друг другу в глаза.
— Каким ты видишь Асмодея? — У него в роду определенно были еврей!
— Что прости?
— Каким ты видела Асмодея? Во время ваших встреч. Опиши мне его, — это самая оригинальная попытка съехать с темы на моей памяти!