— Колючие вымогатели, — пожурила я и погладила и ежика, и дикобраза.
Они не спорили, молча принимали ласку и пыхтели, чтобы не отвлекать меня.
— А вам что, в тумбочке действительно тесно?
Они вывернулись из-под моих рук, заглянули в глаза и кивнули.
— А почему вы молчали?
Глянули на окно, мол, а что им, на улицу уходить? Одним? Нет уж, лучше со мной и в доме. А толку жаловаться, все равно большего спального места нет.
— Будет, — заверила я.
И услышала недоверчивое хихиканье, напомнившее мне, что неа, я ошибаюсь, потому что скоро, когда у нас родится маленькая девочка, места станет еще меньше. Но это ничего, они, может, к тому времени чуть-чуть похудеют? Если постараются, то, наверное, смогут; хотя бы несколько грамм — это, наверное, можно стерпеть? Если один раз отказаться от завтрака, это получится?
— Не нужны нам такие жертвы, — не смогла удержаться от смеха, — а большое спальное место вам будет, иначе…
В глазах зверьков зажглось любопытство, и я решила признаться. Все равно скоро узнают. Это для мамы и папы нужно будет представить все так, чтобы выглядело правдоподобно, чтобы их не расстраивать и чтобы они не вмешались, а две колючки не проболтаются, мешать не станут, а наоборот, морально поддержат.
— Скоро я выхожу замуж, — приподнимаясь на подушках, сказала я, и меня тут же прижали лапками обратно.
Чтооооо?! Замуж?! Когда это?! А этот тигр не слишком торопится? Не слишком ли ему далось все легко?! Нет, это, конечно, мое дело, и они, конечно, отправятся следом за мной, но… а помучить его?!
— Помучить… — невесело улыбнулась я. — Помучить как раз и выйдет. Я выхожу замуж не за него.
Даа?! А кто… кто же этот счастливчик?! Нет, ну он определенно везунчик — и меня ему, и двух послушных зверьков! Кто же он?! Имя! Его имя! Не надо томить!
— Кайл, — ответила я. — И, возможно, Этан.
Ежик и дикобраз взвизгнули, услышав первое имя, и странно хрюкнули, когда прозвучало второе. Переглянулись и потребовали уточнить: Кайл или Этан. Нет, они оба хорошие, но надо же знать, за кого радоваться, кому будет завидовать клан!
— Да уж, завидовать, — вспомнив слова лэрда по этому поводу, погрустнела еще больше. Но так как колючки продолжали пытать меня взглядом, уточнила. — За Кайла я выхожу точно, а за Этана… не знаю пока.
Ежик и дикобраз обалдели от перспективы и недоверчиво поинтересовались: а что, можно сразу за двух? Можно не выбирать одного?
— Как оказалось, можно, но…
Дальше меня не слушали. Громко взвизгнув, они стали подпрыгивать на кровати, стараясь при этом не упасть на меня, чтобы ничем, даже случайным уколом, не омрачить внезапно свалившейся радости. Счастье-счастье! Радость-радость! А кому так повезло? А Керрае! А больше некому! Ла-ла-ла-ла! Ла-ла-ла-ла!
— Ну, хватит вам, — не знаю, как бы их голоса звучали в действительности, но мысленно песенка воспринималась коряво, как фальшивый фальцет. — Хватит, а то всех перебудите!
Песенки прекратились, на меня уставились две мордочки, которые вот если бы не такой радостный день, то точно обиделись. А потом мне снисходительно напомнили, что дома, кроме меня сони-засони итак уже никого нет, на работе все.
— Ну, тогда и нам пора, — потеснив зверьков, я решительно поднялась.
А те начали пыхтеть за спиной: с чего вдруг такая спешка? Я что, спешу увидеться с будущими мужьями? Не терпится их увидеть? А кого больше — Этана или Кайла?
— Вряд ли мы с ними сегодня увидимся, — ответила я.
Пока я была в ванной, они молчали, а стоило выйти, засыпали вопросами: а куда я тогда спешу? А зачем надеваю это красивое синее платье? А зачем именно так укладываю волосы? А зачем…
— У меня встреча с Йаго, — ошарашила их в очередной раз и получила целых полчаса тишины, за время которых успела не только позавтракать, но принести завтрак и им, наблюдая, как они без аппетита жуют. А еще я сто раз успела продумать тактику, как вести себя с Йаго.
Странное дело, но иногда, чтобы сделать что-то хорошее, нужно быть очень, очень плохой. Именно это предстояло сегодня мне.
Я знала, что Йаго придет, как бы его ни уверяли вчера, что я устала и что со мной все в порядке, он придет, чтобы убедиться. Не удивлюсь, если в волнениях за меня у него была бессонная ночь, но она пустяк в сравнении с тем, через что ему только предстоит пройти, и опять же из-за меня. Я не могла ничего изменить, я могла лишь сделать ему больнее сейчас, чтобы потом ему было проще. Ненависть и злость спрячут, прижмут его чувства, уймут первую, самую острую боль, и они же будут подталкивать к тому, чтобы скорее забыть, чтобы не копаться в воспоминаниях.
Я не ошиблась. Йаго пришел через час. Он злился на себя за то, что вчера дела вынудили его оставить меня так надолго. Он поверил, когда лэрд сообщил ему, что со мной все хорошо, что я давно дома, но все равно сорвался с бала и примчался к моему дому, чтобы проверить. Услышав мое дыхание, понял, что сплю и ушел, но все равно спать не мог. Волновался, что-то было тревожно, что-то казалось неправильным, и он еле дождался утра, чтобы увидеть меня, заглянуть в глаза и убедиться, что со мной все в порядке.
От его слов хотелось рыдать, от его взгляда хотелось бежать, потому что он был искренним и затрагивал душу, но я постаралась спрятать эмоции, и чтобы не прочитал их, отвлекла его, обнимая. А услышав недовольное пыхтение за спиной, увела Йаго из дома. Туда, где был ярок свет, туда, где было красиво и ветер отвлекал от гнетущего напряжения, туда, где гуляла воля.
Это был насыщенный день, глубокий, и каждая секунда навсегда врезалась в память. Я помню, как Йаго впервые показался мне в звериной сущности, обратившись у меня на глазах, потому что я попросила. Я помню, как застыла от восторга, увидев перед собой огромного саблезубого тигра, белоснежного в черную полосу, я помню, как застыл сильный зверь, боясь испугать, когда я прикоснулась к нему. И помню, как меня почти выдали неосторожные слова, заставившие тигра насторожиться:
— Йаго… — пробормотала я, поглаживая его и любуясь. — Мой Йаго…
И как, осознав, что была на грани провала, что почти себя выдала, я резко поднялась, заставила себя рассмеяться и понеслась от него, вдаль, туда, куда позвал ветер. И как застыла у обрыва, раздираемая сотней необратимых мыслей, а потом вздрогнула, уловив, о чем думаю, сделала шаг назад, приходя в себя, оглянулась на тигра, крадущегося ко мне, и прыгнула вниз, в холодную воду.
Он, не раздумывая, прыгнул следом за мной, вытащил на берег и заставил снять платье, обещая, что не тронет, что не хочет обидеть меня, что прикоснется ко мне лишь после свадьбы, что он готов ждать, и это не сложно, потому что он счастлив. А я прижалась к нему и заставила замолчать, пробуя его губы на вкус, узнавая, каково это — целовать того, кто предназначен в пару кем-то из высших сил.
— Сладкие, — шепнул Йаго, прерывая со стоном поцелуй и продолжая заворожено смотреть на мои губы.
А я заставила себя улыбнуться и не думать о том, что эти же губы, что дарили сладость, подарят ему и горечь. Не думать сейчас, потому что почувствует, захочет спасти и умрет. Я не хотела, чтобы он умирал. Я хотела, чтобы после того, как я причиню ему боль, он как можно быстрее встретил другую девушку, и чтобы она полюбила его. Так, как он того стоит. Так, как я не успела.
И все же мне тяжело было прятать эмоции, потому что Йаго почувствовал, заглянул в глаза.
— Что? — я улыбнулась, а он, не веря, качнул головой.
— Тебе плохо.
— Просто задумалась… — А чтобы он перестал копаться в моих эмоциях, чтобы не уловил мою ложь, спросила: — Это правда, что из-за тебя погибли родители Кайла?
— Да, — подтвердил Йаго и отвлекся, уйдя на какое-то время в воспоминания. — Понимаешь… Хотя, ты знаешь, за столько лет я сам не могу понять, как мы могли даже подумать такое сделать…
— Мы?
— Я и мой друг, — кивнул Йаго. — Мы с ним давно не общаемся, а тогда были неразлейвода. Все авантюры вместе, все сладости на двоих, мы были бесстрашными, глупыми, слишком самонадеянными, нам все хотелось попробовать. Словом, мы были обычными мальчишками.
— Мальчишками? — удивилась я. — А сколько вам было лет?
— Мне десять, а моему другу тринадцать.
— Но… — у меня не было слов, я не верила, что два мальчика могли стать причиной чьей-либо смерти, могли стать убийцами, как заявил лэрд. — Как?..
— Однажды, наслушавшись рассказов старших ребят про Нейтральную зону, мы сбежали из клана, — продолжил Йаго. — Они говорили, что там масса странного, что там интересно, многие уверяли, что первый раз познали женщин именно там, и это было незабываемо. Несмотря на то, что у нас еще не было такого интереса, отставать от других не хотелось. Мы добрались до Нейтральной зоны без проблем, вот только понятия не имели, куда именно надо идти, и вместо дома свиданий выбрали обычный и приличный дом отдыха. У нас были кое-какие деньги, мы смогли заплатить за небольшой номер, сказав, что скоро появятся и наши родители. Не знаю, поверили нам или просто не захотели оставлять детей на улице, но номер дали. И мы сидели в нем, ожидая, когда же все случится, когда к нам придут женщины, чтобы мы поскорее перетерпели их нежности и вернулись в клан. Никто из женщин не приходил, вернуться хотелось все сильнее, но мы были упрямы. Мы ждали и ждали, устали, естественно, захотели спать, но чтобы не уснуть и не пропустить самое интересное, легли на пол, решив, что там ведь неудобно, и это должно отвлечь. Но неудобный пол не отвлек, и я уже засыпал, когда мой друг случайно заметил какую-то книгу под кроватью и разбудил меня. Видимо, книгу забыл один из постояльцев, а он ее поднял и начал читать, говоря, что сейчас прочтет для меня одну страшную-страшную сказку, и мой сон как рукой снимет. Не зря ведь на обложке была такая жуткая картинка чудовища с рогами! Когда он начал читать, я рассмеялся: это была не сказка, а какой-то случайный набор практически непроизносимых букв. Мы оба развеселились и сон прошел, зато проснулся голод, и так как у нас еще оставались кое-какие деньги, мы вышли из номера и спустились вниз. Заказали то, что дешевле — по лепешке и квасу, а пока ждали, мой друг продолжал листать страницы, надеясь, что ему все-таки удастся меня попугать. Я смеялся, он не сдавался, и вдруг он подскочил на месте и нетерпеливо выкрикнул: «Смотри! Здесь рассказывают, как вызывать демонов!»
Йаго прервался, переводя дыхание и, видимо, в который раз пытаясь примириться с воспоминаниями и тем, что произошло после. Когда он заговорил снова, его голос звучал тише, осторожно приближая меня к пугающим событиям.
— Заметив, что на нас стали оглядываться, — сказал Йаго, — мы быстро поели и, выдержав расспросы хозяина дома отдыха: где же наши родители, сбежали в комнату. Женщины нас уже не интересовали, куда интересней оказалась находка, что не все в книге на непонятном языке и что можно вызвать настоящего демона! Ни один из нас никогда не видел демонов, но мы слышали, что они многое могут, очень многое, и почему-то представляли их этакими страшненькими джиннами. К тому же, в книге говорилось, что демона можно не просто вызвать, но и управлять им. И мы уже представили, как возвращаемся в клан, ведя за собой покорного демона, и как все замирают, открыв рты и завидуют нашей храбрости. Мой друг нашел заклинание по вызову демона и стал читать его, а я, мечтая о славе среди мальчишек, не остановил его…
Я заметила, что вцепилась в руку Йаго, оставляя следы от ногтей, только когда он поднес мою ладонь к своим губам и поцеловал ее, пытаясь меня успокоить. Я не сказала ни слова, только зажмурилась и прижалась лбом к его плечу, чтобы он ничего не заметил, чтобы не понял и чтобы он говорил дальше. Ему нужно было выговориться, а мне нужно было знать.
— Я ощутил чье-то присутствие в комнате, — вернулся к воспоминаниям Йаго, — еще до того, как заметил трещину в стене. Я хотел крикнуть другу, что нам надо бежать, что нам надо убираться отсюда, но меня словно парализовало, все тело стало тяжелым и неподъемным. Может, это был страх, а не влияние демона — не знаю, я никогда не чувствовал ничего подобного ни до этого, ни после. Мой друг, по-моему, испытывал то же самое — он глядел на трещину, открывал рот, как выброшенная на берег рыба, и не произносил ни звука. Мы оба таращились на растущую в стене трещину, не делая попытки спастись. Это было странное притяжение, которому невозможно сопротивляться. Гнетущая тишина, и только треск раздираемой кем-то стены… Но вдруг справа послышался какой-то невнятный звук и мы смогли отвернуться от трещины и увидеть, что в дверях стоит женщина. Очень красивая женщина… Я вспомнил, что видел ее внизу, она сидела за одним из столиков с каким-то мужчиной, неподалеку от нас, и я не понимал, зачем она здесь…
Йаго снова прервался, судорожно выдохнул, обнимая меня, словно не веря, что я еще здесь, что не бегу от него, а потом продолжил:
— Понял потом, когда стало поздно… Не было ни одного дня, чтобы я не вспоминал ужас в глазах той женщины и страх, чтобы не слышал ее тихого шепота: «Что же вы наделали? Что же вы наделали, мальчики?» Не было ни одной ночи, чтобы я снова не увидел тот момент, когда, заметив, что из трещины вышел огромный коричневый демон с витыми рогами, она бросилась вперед, пытаясь защитить нас собой. Не было ни одной минуты, чтобы я не слышал смех демона, когда он протянул к ней руку и сказал: «Так даже лучше. Мальчишек за вызов я мог только убить, а тебе могу сохранить жизнь. Я постараюсь, чтобы тебе было не очень больно, хоть ты и человек. Не бойся. Я не хочу убивать тебя, ты такая красивая… ». И не было ни секунды, когда бы я не вспоминал, как в дверях комнаты появился мужчина и, не раздумывая, бросился на демона. Это была его женщина, и он не собирался ее отдавать… Каждый мой вздох — это напоминание и упрек, что я не сумел помочь. Я бросился на демона, попытался его отвлечь, но он легко стряхнул меня, отбросив в стену, и пока я приходил в себя, прогоняя слабость в теле и шум в голове, он успел убить и мужчину, и женщину… Он не хотел ее убивать, он уговаривал, что ей будет хорошо и что она должна подчиниться, потому что он не может остановиться, это плата за вызов, который она приняла на себя. Он объяснял, что у него только недавно прорезались крылья, и ему сложно сдерживаться, что надо спешить, чтобы ей не было больно… Но когда женщина бросилась на него с ножом и ранила в руку, — не знаю, откуда появился нож, она рыдала над телом своего мужчины, а потом у нее в руках появился нож… Демон мгновенно убил ее…
На этот раз Йаго замолчал надолго, и я взглянула на него. Он почти невесомо погладил меня по щеке и продолжил:
— А еще я часто вспоминаю взгляд демона, когда он смотрел на женщину, такую красивую, которая уже не дышала, и мне кажется, что я видел сожаление.
— Как вы с другом спаслись? — спросила я после продолжительной паузы. — Сбежали?
— От демона? Нет. Сбежать от демона так же сложно, как и убить его. Он сам отпустил нас. Сказал, что его вызывали двое — двоих и убил, потом шагнул в разлом в стене и исчез.
— А потом?
— А потом нас нашел маг нашего клана, началась суета, но он все уладил. Все как-то приняли версию, что эту пару убил взбесившийся демон, а нас там словно и не было. Наверное, это было магическое внушение, не знаю. Я сам был как в ступоре. Скорее всего, отгораживался от реальности, не хотел верить, что та страшная сказка, которую мне обещал найти друг, нашла нас сама.
Йаго замолчал, и я тоже молчала, обдумывая все, что услышала. Это было ужасно, неправильно, непоправимо, мне было жаль и глупых мальчишек, и родителей Кайла. Безумно жаль, до слез, которые им не помогут, но… Я не могла понять, почему лэрд ополчился именно против Йаго. Да, он тоже там был, но ведь вызов делал именно его друг, бывший друг, имени которого он сейчас даже не называет.
— Когда ты ехал сюда, ты знал, что та женщина и мужчина — родители Кайла? — спросила я.
— Нет. Я понял это, когда увидел их портреты в замке. Они висели в той комнате, где меня разместили. Когда зашел лэрд, поинтересоваться, все ли меня устраивает, я выяснил, кто они и…