— Глупая ты у меня еще. И слишком эмоциональная. Я бы списала все на твое положение, но ты и до этого была такой, — улыбнулась мама, протягивая руку и дотрагиваясь до моей щеки, — а ректор Глоствер была очень добра ко мне когда-то, оставив работать и жить здесь, вопреки всем правилам. Так что мы должны быть ей благодарны.
Ага, по гроб жизни! И пусть издевается, как хочет, ведь не выставила беременную женщину на улицу! Эх, мама, наглее нужно быть, и хитрее, а то так всю жизнь и будем на задворках!
Я чуть ли не с жалостью поглядела на женщину, которая, несмотря на легкие тени вокруг глаз и грусть, была по-прежнему очень красива. Именно той красотой, какой нередко наделяют на рисунках женщин — мягкая, хрупкая, словно излучающая доброту всем своим обликом. Просто удивительно, что мама до сих пор одна!
Хотя, где бы ей найти себе мужчину? Ведь сидит в академии круглосуточно!
— Мам, — осторожно спросила, садясь на кушетке, — а ты бы не хотела завести еще отношения? Ты ведь еще молодая…
Женщина вспыхнула, но тут же скрыла смущение смехом.
— Какие отношения для будущей бабушки, дочь? — смеясь, ответила она, и даже я улыбнулась от понимания, что это правда, — не болтай глупости, мне вполне хватает того, что есть. Давай-ка поднимайся, кажется, у тебя уже ничего не болит.
Я дотронулась до виска, с удивлением осознав, что голова и вправду прошла. Теперь можно и позавтракать, а затем бежать на поле…
— Спасибо. Но ты все-таки подумай, может, найдешь себе какого-нибудь дедушку!
— Иди уже! — легонько шлепнула меня мама, но я заметила промелькнувшую в ее глазах грусть.
А, может…
— Мама, а мой отец…
— Готовься к соревнованиям, милая, а мне надо успеть помыть здесь все перед дневной сменой. Желаю вам победы!
Вот так и заканчивался наш каждый разговор об отце. Всегда податливая мама проявляла здесь удивительную твердость, не рассказывая о нем ничего. И как бы я не пыталась, расколоть ее мне ни разу не удалось.
В раздевалке было оживленно, и, как всегда перед игрой, немного нервно. Коул с Брейди махнули мне со скамейки, Милара сухо кивнула, а переодевшийся Алекс сделал знак рукой, прося поговорить наедине.
Мы вышли, и, едва дверь за нами закрылась, я оказалась к парню слишком близко.
— Как ты? — без вступления начал он.
Я отодвинулась, отмечая волнение со стороны бывшего.
— К игре готова, — о большем ему знать не обязательно.
— Я перестроил схему выхода. Ребята уже в курсе. Теперь ты предзамыкающая…
— Зачем это?! — зло воскликнула я, — я всегда шла после тебя, и меня это устраивает! Почему теперь мне место самого слабого игрока?!
— Это не слабый игрок, это…
— Давай начистоту, Алекс. Уж не мне рассказывать, за кем на «полосе» лучше всего идти. Мы с тобой вместе построили эту схему, и она рабочая, так что говори, какого хрена?!
— Хочешь знать? — Алекс вновь шагнул вперед, оказавшись ко мне вплотную, и я невольно задержала дыхание. Знакомый аромат привычно потек в горло, но ничего, кроме раздражения, я не ощущала, — я двигаю тебя, не потому, что ты стала хуже играть. А потому, что волнуюсь, Кайли. За тебя. Мы ведь друг другу не чужие люди, помнишь?
У Корсарка что, отшибло память? Или это не он уверял весь педсовет, что между нами «ничего не было»?!
— Лучше волнуйся за тех, кто в этом нуждается, — фыркнула, выскальзывая из-под его взгляда. — А схему и прочее не трогай. Я в состоянии играть, и хватит уже об этом!
Рванув дверь, влетела в раздевалку, где быстро переоделась, и села с близнецами. Вернувшийся Корсарк вяло объявил, что пересменка в местах отменяется, а затем произнес подбадривающую речь.
Объявили о выходе, и, построившись, наша команда вышла на поле под приветствующие крики толпы. Я с знакомым трепетом рассматривала полные трибуны учеников, и где-то на краю сознания понимала, что эта игра — решающая. Она покажет, смогу я или нет в нынешнем положении участвовать в испытаниях, и сейчас с преподавательских мест за мной наблюдают более пристально, чем за всеми остальными.
Нужно показать себя. Проявить. Доказать всем, что я не стала слабее сейчас!
Раздался знакомый свист, и наша команда рванула вперед. Краем глаза я заметила, как с другой стороны поля то же самое сделали наши противники, и это хлестнуло еще больше адреналина в кровь.
Нам надо добраться через «полосу препятствий» до конца быстрее другой команды. И сделать это полным составом. Это — главные условия для победы, и мы их выполним.
Преодолев «буйки», я вырвалась вперед, и передо мной выросла знакомая «стена». Нужно перелезть, обращая внимания на выступы, потому как они исчезали и появлялись в абсолютно хаотичном порядке. Поставив ногу, я прицелилась, подтягиваясь выше, и…
Была грубо схвачена за щиколотку, а в следующий момент меня нагло дернули вниз. Вскрикнув, я свалилась в чьи-то руки, а затем была поставлена на ноги.
— Что происходит…
Я замолкла, наткнувшись на злой взгляд синих глаз, и поняла, что попала.
Глава 12. Отрезвляющая реальность
Наверно, я ненадолго провалилась в эту сапфировую бездну, потому что все звуки с поля для меня исчезли. Просто будто кто-то выключил громкость, размыл шум, оставив лишь больно сжимающую плечо руку и полыхающий взгляд.
Очнулась, лишь когда меня грубо перехватили, и потащили куда-то прочь. Тогда-то я и вспомнила, где нахожусь, и что вообще происходит.
— Отпустите! — пискнула, потому как по-другому не получилось, — что вы себе позволяете?!
Рука на плече сжалась сильнее, заставив скривиться.
— Мне больно! — попыталась вновь, отчаянно притормаживая, и с мольбой глядя на застывших Коула и Брейди.
— У меня желание выволочь тебя отсюда за ухо, — не оборачиваясь, процедил Диеро, — так что, пока я не разозлился сильнее, лучше шевели быстрее ножками, раз уж мозгами не можешь!
От такого я на время потеряла дар речи, но Диеро-таки был вынужден остановиться. Потому что препятствие в виде ректора было обойти не так-то просто.
— Мистер Диеро! Не желаете объяснить, что здесь происходит?!
Мужчина замер, глядя на нее, будто не понимая, почему должен ей что-то объяснять. Глоствер, кажется, слегка стушевалась под таким взглядом.
— Вы на территории моей академии! — не понятно для кого пояснила она.
Диеро улыбнулся, но так, что эта улыбка не тронула его глаз.
— У меня и адептки Пруд сейчас очередное занятие. Видимо, мисс Пруд забыла об этом, раз мне пришлось самому ее искать. Увы, у меня очень плотный график, и я не могу перенести наш сеанс. Так что, моя личная просьба — найдите на место этой ученицы другого участника. И на будущие игры тоже.
Чего?! От такой самонадеянности мне стало дурно. Нужно было собраться с мыслями и что-то ответить, но меня уже поволокли прочь с поля, держа за локоть так крепко, что сопротивляться не было никакой возможности.
Наконец, когда меня буквально впихнули в знакомый кабинет, я с трудом разлепила губы.
— Это что такое было?
Диеро отвернулся, закатав рукава рубашки, и облокотившись на преподавательский стол. Стоя ко мне вполоборота, он глубоко дышал, и я видела, как двигаются желваки на его челюсти.
— Вообще-то, это я должна злиться, — вновь подала голос, так как мужчина молчал.
— Не доводи до греха, Выскочка. — Выдохнул он, затем оторвал руки от стола, и развернулся ко мне.
О чем мне нужно думать, стоя перед мужчиной, что окончательно разрушил мое участие в соревновании? Да еще в придачу опозорил перед всей академией?
О ненависти? Злости? Желании отомстить?
Я скучала. Это единственная мысль, промелькнувшая при взгляде на уставшее, недовольное лицо.
А Диеро, кажется, испытывал именно такие эмоции, потому что синий взгляд напоминал больше не сапфиры, а обсидианы.
— Какого черта, Кайли? — прорычал этот несносный мужчина, ставший моим помешательством, — почему я должен срываться с важного слушания, чтобы содрать тебя с опасного испытания?! Почему, несмотря на все мои просьбы, ты не думаешь о своем благополучии, а плюешь на это?! Почему все вокруг заботятся о здоровье твоего ребенка, а ты делаешь все, чтобы подвергнуться опасности?! Ответь мне, девочка — ты нарочно делаешь все всегда наперекор или действительно мозгов не хватает?!
— А что, третьего варианта нет? Потому что предыдущие два меня совершенно не устраивают, — выдавила я, и сама скривилась от своих слов.
Ежу понятно, что это просто защитная реакция от хлестких слов, что били наотмашь. Настолько, что хотелось выставить вперед руки, защищаясь от едких фраз. Оттого, насколько правдивы и в то же время далеки от правды они были.
Диеро скривился, будто с этим ответом разочаровался в чем-то. Он молчал, а я смотрела на знакомое лицо с чужой эмоцией, и просто тонула в этой тишине. Тишине, которая липкой грязью оседала на мне, не давая возможности отмыться.
— А как вы узнали, что сегодня соревнование? — спросила первое, что пришло в голову, лишь бы нарушить это молчание, куда проваливалась каждая улыбка, что когда-то была между нами.
— У твоей мамы ответственности за своего ребенка больше, чем у тебя, — сообщил Диеро, уводя взгляд в сторону, будто больше не мог наблюдать за мной.
Мама? Они… переписываются? Общаются? Как давно и о чем?!
— А… Как она с вами связалась? — спросила, надеясь на какую-нибудь безликую связь между академией, и отделом Диеро.
— Мы обменялись личными контактами сразу после нашего первого занятия, если вас это действительно интересует, адептка! — рявкнул мужчина, и я до боли впилась ногтями в ладони.
А мне ведь ни словом, ни взглядом не обмолвилась! Бабушка она уже, видите ли! Не нужен никто! А сама за моей спиной…
— Зачем? — уже не контролируя, что спрашиваю, проговорила я.
Похоже, этот вопрос стал последней каплей. Потому что Диеро одним плавным движением оказался возле меня, и сжал широкими ладонями плечи.
— Серьезно? — шипящий шепот мне в лицо чуть отрезвил мысли, — ты, как будущая мать, спрашиваешь меня о таком?! Да даже мне понятно, зачем! Потому что ей важно знать, чем занимается взрослый мужчина с ее ребенком! Ей не все равно, что у тебя не получается, и какие успехи ты делаешь! Она волнуется за тебя! И тебе не помешало бы делать то же самое для своего ребенка!
— Да не могу я!!! — вскричала, потому что эти слова обвинения, обида, глупая ревность, и разочарованный взгляд смешались воедино, разрушая весь самоконтроль, и обнажая истинное положение вещей. — Я не просила этого ребенка! Я не хотела стать матерью! Я не знаю, что со всем этим делать, и не хочу знать!
Диеро от моей речи застыл, а затем заговорил снова, обдумывая нечто важное.
— Тебе ведь не нужно это все, да? — он кивнул на мою талию в форменной одежде.
Глупый вопрос, и Диеро сам это знал. С чего мне оно вдруг нужно, если это случилось против моей воли?!
Мы сцепились взглядами, безмолвно понимая друг друга. Черт, он может разочаровываться во мне сколько угодно, но от правды не уйдешь — я не хотела ребенка. И до сих пор не хочу.
— Тогда нужно это прекратить, — неожиданно произнес Диеро, заставив меня вздрогнуть.
— Вы ведь в курсе, что по закону…
— В курсе, — перебил он, а дальше заговорил, будто взвешивая каждое слово, — но что, если я скажу, что закон можно обойти? Есть поветухи, которые не скажут ни слова, и сделают все так, будто это был естественный процесс. Будто все произошло… Само собой.
Он не назвал этого слова, но я поняла, о чем говорит Диеро. И мое дыхание сперло от осознания, что он это серьезно.
— Моя магия…
— Будет под моим контролем. Первое время будут сбои, но, поверь, я сумею удержать все в рамках. Я уже достаточно познакомился с твоей магией, чтобы сдержать ее на нужной черте, и не дать наделать глупостей. Со временем все вернется в норму, и мое вмешательство перестанет быть необходимым.
Я моргнула, осознавая. Пытаясь понять. Он предлагает мне нарушить закон и скрыть следы? Глава департамента по наблюдению, выявлению, урегулированию, и устранению внутренних угроз?!
— Давай, Кайли. Тебе нечего терять. Никто ничего не заподозрит, а мы вернем твою жизнь, и ты сможешь распоряжаться ею, как посчитаешь нужным. Без ребенка, без дополнительных проблем, и без ограничений, связанных с беременностью. Ну как?
Он смотрел без издевки или желания что-то доказать, а просто как человек, предлагающий помощь. Потому что понимал, как мне сложно, и имел возможность вернуть все на свои места.
Но какой ценой?
— Я жду ответа, Кайли, — позвал Диеро, и я, не раздумывая больше, дала его.
Глава 13. Отрезвляющая реальность — 2
В доме поветухи было холодно.
И так отупляюще тихо, что я даже думать громко боялась, будто кто-то мог прочесть мои мысли. Диеро, что первым вошел внутрь, теперь оглядывался, рассматривая чистую кухню, и высокую опрятную женщину.
— Карина, — кивнул он, и его голос эхом отозвался от стен.
— Бергорд, — усмехнулась та, — сколько лет, сколько зим. Еще б столько же, если честно. С чем пожаловали?
Она с интересом взглянула на меня, и чуть прищурилась.
— Дело есть. По твоей части. Знаю, ты больше этим не занимаешься…
— Конечно, с тех пор как ты прикрыл мне столь прибыльный бизнес!
— …Но, по старой дружбе, выполнишь мою просьбу. — Закончил Диеро очень спокойно, и тем не менее, я почувствовала холодок в его голосе.
Хозяйка дома также это отметила, потому что мгновенно собралась, и перестала язвить.
— Проходите, — кивнула она на металлическую дверь, и первая скрылась за ней.
— Кто это? Не похоже, что она тебе рада, — шепотом произнесла я, нервно теребя рукав свитера.
— Я наложил запрет на ее незаконные действия несколько лет назад. Карина смогла избежать заключения, но деятельность была вынуждена прикрыть. Когда-то именно я убедил собрание оставить ее почти безнаказанной, поэтому она как минимум мне благодарна. Хотя и не рада, тут ты права.
— А почему ты решил помочь ей? — спросила, желая оттянуть время и одновременно стремясь понять его мотивы.
— Карина не помогала всем подряд. И действовала крайне аккуратно, никому из обратившихся женщин не нанося вреда. После того, как я лично видел изувеченных после других поветух женщин, действия Карины вызывали почти уважение. И мне не хотелось подвергать ее тому же наказанию, что и остальных.
— Ну, вы там идете, или просто родов подождем?! — крикнула из-за двери женщина, и я вздрогнула.
— Карина не отличается деликатностью, но она сможет помочь тебе лучше кого-либо, и стопроцентно сохранит тайну, — избегая моего взгляда, отстраненно произнес Диеро, — Идем.
Оказавшись в еще более прохладной, минималистичной комнате-кабинете, я присела на одинокий стул в углу. Карина, что сидела возле низкой софы, закатила глаза.
— Иди сюда, — приказала, похлопав по софе.
Я подчинилась, усевшись теперь туда. Диеро занял мой стул, а Карина еще раз окинула нас задумчивым взглядом.
— Сколько? — глядя на меня, спросила она.
— Девятнадцать, — брякнула, не подумав, я.
— Недель?! — вытаращила глаза поветуха.
— Лет.
Карина тихонько застонала, а я непонимающе хлопнула ресницами.
— Девочка, ты что сюда, в доктора и больного играть пришла?! — рявкнула женщина, а затем пальцем ткнула в мой живот, — срок беременности сколько, я спрашиваю?
— А… Ну… Вроде как полтора месяца. Или около того.
Карина перевела взгляд на Диеро, который с непроницаемым видом сидел в углу.
— Что, все настолько плохо? — задала она непонятный вопрос.
— А сама не видишь? Девушка не готова становиться матерью. Поэтому мы здесь.
— Понятно. Срок хоть верный?
— Приблизительно.
Вновь закатив глаза, Карина взяла непонятный шнур с насадкой в виде ракушки, и кивнула на софу.
— Ложись и задирай свитер.
Я подчинилась, невероятно нервничая. Меня бросало в дрожь от холода И раздражения Карины, а добивало отсутствующее выражение лица Диеро. Лучше бы он злился, или тоже нервничал! Но вот такое безразличие и отстраненность заставляли чувствовать себя одинокой.
Чуть-чуть потрогав прибор, женщина прикоснулась к моему животу, направив поток магии. Волна тепла разлилась, и стало немного мокро — будто кожу смочили влажной тканью.