Кузен говорил не о выступлении. Он имел в виду меня, и я сразу же обиделась. Мои глаза превратились в щелки и я, не отдавая себе отчета, бросилась на него. Достал. Но передо мной неожиданно возник Люк. Схватил меня и оттащил назад, бросив через плечо Эмерсону:
— Ты можешь угомониться? Это уже начинает надоедать, и я подумываю, не вышвырнуть ли тебя.
Одна рука Люка лежала у меня на бедре, и я ощутила жар даже от такого незначительного прикосновения.
Я не обратила внимания на ответ Эмерсона. Вдохнула и закрыла глаза. Не думала, что Люк еще когда-либо ко мне прикоснется, а уж о том, чтобы обнял, обхватил за плечи или играл с моей ладонью, как мы делали раньше, и говорить нечего. Но потом он убрал руку, повернулся и внимательно посмотрел на меня.
— Все в порядке?
Услышав грубость в его голосе, я подняла глаза и смогла только кивнуть в ответ. Люк направился к микрофону, отворачиваясь от меня, но снова возникло это будоражащее чувство. Старая связь между нами еще осталась. Осознание того, что она никуда не делась, завело меня.
Я уселась на стул и взяла барабанные палочки, готовая начать.
***
Я держала палочки так, чтобы легко крутить ими в воздухе. Песня замерла. Меня ждали, но я продолжала свое занятие. Это мой звездный час, плевать на Эмерсона. Все дело в музыке, в нашей музыке. Я лучшая, и ему придется запомнить это. Неважно, какое дерьмо он говорил обо мне, после выступления придется заткнуться. Лучше всего у меня получалась игра на барабанах, и именно здесь я чувствовала себя на своем месте. Я позволила атмосфере накалиться. Толпа ждала. Все ждали. Мое тело жаждало темпа. Бит струился по венам, но я смаковала момент. А потом, наконец, подцепила палочку указательным пальцем, поймала ее большим и начала выбивать ритм.
Вот теперь все правильно. Мелодия стала идеальной.
Я не слышала толпу.
Знала, что рты раскрыты, руки в воздухе, но меня это не волновало. Публика ничего не значила. Музыка — вот что важно для меня. Отбивая такт ногой по басу, я взглянула на Брэйдена, зная, что он наложит свой аккорд на мой бит. Он почувствовал взгляд и инстинктивно обернулся. Тут же наклонил голову ниже, полностью сосредоточившись на струнах. Между нами не было никакой связи, кроме музыки.
Затем присоединился Эмерсон, играя свою партию. Бит продолжался, пульсируя все сильней. Мы заражали каждого. Приближалась кульминация, после которой никто не останется в стороне.
То, что мы делали.
Как играли.
Это была команда.
Брэйден добавил шоу, взяв высокие ноты, а Эмерсон усилил напряжение. Мы ждали. Скоро к нам присоединится еще один — вокал.
Люк стоял впереди, спиной к нам. Голова опущена, в руках микрофон. Он все чувствовал, позволяя мелодии нарастать. Когда мы достигли нужной точки, он вскинул голову и запел.
Его голос был ровным и ясным. Стоило ему начать, как толпа завелась еще больше. Но я все равно их не слышала. Закрыла глаза и отдалась музыке.
Слилась с битом.
Мы не останавливались, я не могла этого позволить. Имелись небольшие перерывы, краткие моменты, но потом по сигналу начиналась следующая песня. Весь сет прошел в бешеном ритме. Единым идеальным целым. Я пронесла бит через всю игру, наполняясь адреналином. И так будет каждую ночь. Зная это, я наслаждалась своим состоянием, предвкушая веселье.
Когда Люк затянул слова, а Эмерсон переключился на басы, Брэйден ударил навязчивыми аккордами.
В этот момент толпа нас прочувствовала в полной мере. Если кто не завелся до этого, то теперь их буквально лихорадило. Кровь бурлила от осознания, что мы причина такого возбуждения. Нам решать, как народ будет себя чувствовать. Мы словно боги, все контролируем. Руки опустились на барабаны с удвоенной силой, я стиснула зубы, будто каталась на крутых американских горках.
Несколько раз Люк ловил мой взгляд и переносил в другое измерение. Он тоже все чувствовал. Все дерьмо ушло. Мы группа. Эмерсон, может, и ненавидел меня, но не когда мы играли вместе. Музыка связывала нас. Никто не шел против другого, иначе налажали бы все.
Мне так этого не хватало. Игры с Брэйденом. Люком. Ритма.
Я так и не слезла с воображаемых горок, даже в конце выступления. Жаждала остаться, задавать темп, поддаваться его мощи. Но после интенсивного сета пришлось отступить в дальний угол, чтобы отдышаться. Меня накрывало волнами адреналина, я глотала воздух, чувствуя, как кровь шумит в ушах. Не хотелось терять запал, поэтому направилась к бару, чтобы выпить. Чья-то рука легла мне на бедро.
«Люк», — подумала я. Тело тут же потянулось к нему, а пульс участился. Но реальность быстро вернула с небес на землю. Это оказался Илай.
Я сбросила его руку.
— Что ты здесь делаешь?
Он закатил глаза, но схватил мою ладонь и потащил вперед, двигаясь прямо через толпу. Большинство знали его и пропускали, а остальные просто инстинктивно уступали дорогу. Когда мы оказались возле гостевого домика, который Кэнди предоставила нам на ночь, я попыталась обойти Илая, но оступившись, снова врезалась в него и почувствовала что-то твердое в его куртке. Наши взгляды столкнулись, я заметила в его глазах предостережение и подозрительно уставилась на бывшего.
— Что ты здесь делаешь?
— Ты не должна была это почувствовать.
— Что?
Он дернул головой вперед.
— Тебе следует уйти.
— Мы только что закончили сет. — «Что же у него в куртке?»
— Тебе следует уйти.
В его взгляде промелькнула тревога, но тут же исчезла. Что-то должно произойти. Чувствуя необходимость, я схватила его за руку и раскрыла рот.
— Что происходит? Что у тебя в куртке?
— Бри. — Его лицо посерьезнело. — Я не шучу, уходи. Я приволок тебя сюда не случайно. — Он взглянул через мое плечо, и я обернулась.
Мне не пришлось долго искать.
На шезлонге сидел Люк.
Илай мягко подтолкнул меня вперед и проговорил прямо на ухо:
— Забирай его, и уходите домой. Эмерсона тоже уводите отсюда.
Бывший и кузен не сильно занимали мои мысли, и признаться, я с трудом понимала, что он говорит, пока смотрела на Люка. Вокруг него собрались люди. Одни сидели на шезлонгах, другие стояли и выпивали, но почти все смотрели на него так же, как это делала я. Над ним нависала Кэнди Лейк. Ее откровенный и очень прозрачный топик прилип к коже, открывая прекрасный вид на талию.
Она склонилась над Люком и что-то зашептала на ухо. Ладонью слегка коснулась его груди, и когда он не сбросил ее, стала более решительной. Кэнди провела пальчиками вдоль груди к поясу джинсов и задержалась на животе. Губы растянулись в соблазнительной улыбке. Я могла представить ее воркование, а потом девушка сдвинулась, продолжая хвататься за его плечо.
Я сжала кулаки, пытаясь удержаться и не набить ей морду. Сука. Сука. Сука.
Она оседлала Люка.
У меня глаза чуть из орбит не вылезли, а в груди начался пожар.
Он не прикасался к девушке, но и не просил уйти. Она подвинулась вперед и прижалась к его груди. Наклонила голову и уткнулась носом ему в шею, а затем провела губами к уху. Я не могла с этим смириться. Он мой. Я шагнула вперед, а она выгнулась так, что ее грудь оказалась прямо у него перед лицом. Эта сучка не носила лифчик. Я пришла в бешенство. И тут Люк посмотрел мне прямо в глаза.
Удерживая на мне взгляд, он ухмыльнулся. Щеки обожгло румянцем. Он в курсе, что все это время я наблюдала за ними. Ублюдок.
Я приблизилась к ним…
БАХ! БАХ!
Я замерла, уставившись на Люка, но тот тоже не двигался.
«Илай».
Теперь все стало понятно. В куртке он прятал пистолет. Поэтому и прогонял меня.
Буквально на секунду воцарилась тишина, а потом разразился хаос. Люди кричали от ужаса, в поисках безопасного места бежали к своим машинам или в дом. Когда в меня врезался какой-то парень, Люк сбросил Кэнди и двинулся в мою сторону. Я застыла, глядя, как он проталкивается сквозь толпу, глаза метали молнии, а зубы были крепко сжаты. Едва он добрался до меня, я выпалила:
— Это Илай. У него с собой пистолет.
Он схватил меня за руку. Казалось, до этого меня выключили. А Люк нажал на кнопку «Включить», и я снова смогла шевелиться. Мы развернулись и побежали. В какой-то момент между нами вклинилась группа девушек, и Люку пришлось отпустить меня. Мы оказались по разные стороны. Все больше народа проносилось мимо, но мы продолжали двигаться вперед. Все хотели оказаться как можно дальше от места стрельбы, мы же направлялись навстречу. Люк поглядывал на меня, чтобы убедиться, что я не потерялась. Я делала то же самое. Мы действовали как единый организм. Чувство, что мы на одной волне добавило адреналина, заставляя ускориться. Когда толпа стала редеть, я осмотрелась.
Брэйден. Эмерсон. Илай. Следовало найти всех или хотя бы одного из них. Но в первую очередь брата.
— Бри! — Люк указал в сторону. Краем глаза заметив, как Эмерсон свернул за угол, я бросилась туда, но Люк прокричал: — стой. Я перехвачу его.
— Я буду искать Брэйдена — ответила я, но он уже исчез.
Я направилась в противоположную сторону, где виднелись заросли деревьев. Брэйден мог пойти туда. Может с девушкой? Я заглянула вглубь чащи. Брата там не оказалось. Его нигде не было. Как и остальных. Все исчезли. Я услышала, как вдалеке захлопываются дверцы машин, видела вспышки фар, когда люди уезжали прочь.
Сердце бешено колотилось в груди. Я нуждалась в том, чтобы услышать голос Брэйдена, чтобы он оказался рядом, но не получив этого, продолжала пробираться вперед. Заросли вели прочь от пляжа. Заметив на западе свет от гостевого домика Кэнди, я направилась в ту сторону. Вскоре показался припаркованный на поляне фургон, и я пошла к нему. Я практически покинула тень, когда чья-то рука схватила меня за локоть и потянула назад. Будучи прижатой к груди, я приготовилась кричать.
Мне зажали рот, и над ухом раздался голос Илая:
— Заткнись.
От облегчения подкосились ноги, но я попыталась ударить его в грудь.
— Ты до чертиков напугал меня.
— Тебя чуть не подстрелили. — Я округлила глаза. — И прежде чем начнешь, стрелял не я.
— Тогда кто?
С натянутым на кепку капюшоном он стоял в тени, скрытый черной одеждой и деревом. Вместо ответа на вопрос он притянул меня к себе в укрытие и потряс головой.
— Илай.
Он сжал губы в тонкую линию.
— Илай!
— Я не могу рассказать тебе об этом дерьме, ладно? Ты не должна ничего знать, — прошипел он, а затем выругался, и сожаление промелькнуло в его глазах. — Тебе не следует находиться здесь со мной. Вы с тем милашкой уже должны быть далеко отсюда. Я же предупреждал тебя.
— Мы искали Брэйдена и Эмерсона.
Илай прищурился.
— Они ушли.
— В смысле?
— Свалили. Минуту назад я видел, как они бежали к машине.
— Они в безопасности?
— Да. Эмерсон прислал смс, сказал, что будет ждать «У Роуди» с группой.
На глаза навернулись непрошенные слезы. Мой брат в безопасности.
Эмерсон в безопасности. Я закрыла глаза. Люк. Куда пропал Люк.
Илай взглянул на меня.
— Что не так?
— Люк отправился искать их.
Его взгляд потемнел от гнева.
— Почему вы ведете себя как ненормальные? В следующий раз бегите прочь от опасности, а не навстречу ей.
— У тебя проблемы?
— Не время с этим разбираться.
Он попытался прикрыть меня своим телом, подвинувшись так близко, что я оказалась прижатой к дереву. Когда послышался хруст ветки позади нас, он прижал палец ко рту. Я кивнула, и мы ждали. Сердце колотилось все сильнее. Снова хруст. К нам приближались. Ветку отвели в сторону. Они уже близко, прямо за деревом. Остановились прямо за нами. Хватка Илая на моей руке усилилась, свободной рукой он полез во внутренний карман куртки. Понимая, что он достает, я задержала дыхание.
«Пожалуйста, нет. Пожалуйста, нет. Прошу, уходите», — мысленно повторяла я. Не осмеливаясь смотреть в ту сторону, краем глаза я заметила фигуру очень крупного мужчины. Он стоял очень близко. Повернись он совсем немного, увидел бы нас. Илай крепче сжал пистолет, вытаскивая его из кармана и направляя в темноту.
Мужчина тихо рассмеялся и произнес в телефон:
— Да. Никаких признаков Тернера. Идем к нему домой. Должно быть, он ушел раньше, чем мы предполагали…
Кто-то приблизился к нему из-за деревьев и вскрикнул:
— Он прямо за тобой! Берегись…
Илай выстрелил и, оттолкнув меня в сторону, бросился на второго мужчину. Тот, в кого он целился, выругался, но не пострадал. Схватил Илая, но внезапно из ниоткуда появился Люк. Обхватил мужчину за шею и ударил под колено, повалив на землю и схватив за руку. Люк душил его, пока тот не потерял сознание, а потом отпустил и отошел.
Посмотрел на меня с невысказанным вопросом в глазах. Я покачала головой, давая понять, что со мной все в порядке. Тогда он повернулся к Илаю, но тот не нуждался в помощи. Мужчина, который говорил по телефону, тоже лежал без сознания. И Люк, и Илай выглядели чересчур спокойными. От этого по спине пробежал холодок.
Люк нарушил молчание.
— Их приятели на подходе.
— Знаю, — Илай махнул на меня рукой, — уведи ее отсюда.
— Эмерсон и Брэйден направляются домой. Илай видел, как они уезжали, — сообщила я.
Люк кивнул.
— Знаю. Я вернулся за тобой, — обвиняюще произнес он. — Велел же оставаться на месте.
— Сюда! — крикнул кто-то, и послышался топот приближающихся шагов.
— Уводи ее... — начал Илай, но Люк уже сграбастал меня за руку. Обхватив за талию, поднял меня в воздух и понес к фургону. Бросив внутрь, прыгнул следом. За рулем сидел незнакомый парень, и как только двери закрылись, мы тронулись с места. Я повернулась, ожидая, что Илай присоединится к нам, но этого не случилось.
— Куда он делся?
Нахмурившись, Люк вскинул голову.
— Свалил.
— Что? Почему? Ему безопаснее уехать с нами.
— Нет. — Я замолчала, услышав властные нотки в голосе, но не смогла отвести взгляд. В глазах Люка плескалась ярость. Он принял решение. — Илай опасен. Чем дальше мы от него находимся, тем лучше. С ним все будет хорошо. Он сможет о себе позаботиться.
Да, это правда. Я устроилась удобнее и откинула голову назад, чувствуя, как адреналин наполняет кровь.
— Что? — спросила, почувствовав на себе взгляд Люка.
— Никаких возражений? — Ему хотелось поспорить. Я видела это в его глазах.
Поэтому покачала головой.
— Нет. Никаких. Знаю, что он опасен.
Я ощущала его удивление, но Люк ничего не сказал и откинулся на сидении. Всю дорогу домой мы молчали. Не хотелось гадать, в какие неприятности вляпался Илай. Он больше не моя забота.
Глава 7
— Мне нужна твоя гитара.
Я толкнула дверь спальни Люка. До его дома мне пришлось бежать. Как обычно, его отец отсутствовал, но я знала, что Люк на месте. Даже до моего дома доносилось грохотание музыки, а стоило открыть дверь, как она стала еще громче. У кровати я увидела девушку. Она стояла нагнувшись. Майка задрана, а ноги разведены в ожидании.
Оглянувшись, девушка ахнула, но не сдвинулась с места. Черные волосы падали ей на лицо, и она завела прядь за ухо. Подозрительно уставилась на меня.
— Ты кто?
Я не удивилась. Просто огляделась, но Люка не заметила.
— Где он?
Она пожала плечами.
— Сказал приготовиться. Я готова.
Я повернулась, но вдруг сбоку меня схватили. Я подпрыгнула, но не от страха, а от того насколько близко человек стоял ко мне.
— Эй!
На секунду его серые глаза задержались на моих, а потом на губах заиграла дерзкая ухмылка. Высокие скулы, темные, недавно подстриженные волосы, придающие ему вызывающий вид, и рельефное тело всегда привлекали огромнее количество девушек, готовых нагнуться с голой задницей и ждать этого парня. Сжав пальцы на моем запястье, он спросил:
— Что ты до этого говорила?