— Ну… Расскажи, например, о себе.
— О себе?.. — Вот тут-то он и замялся. «О себе» он мог только сочинять, и ни единого слова правды.
— Скучная история, — признался он.
— Ну и что, — настаивала она. — Я тебе тогда тоже откроюсь.
— Давай я тебе лучше анекдот расскажу, — предложил он такой вариант разговора. Наверно он заранее чувствовал, что ничего хорошего он не почерпнёт из откровения этой девицы.
— Ну расскажи, — как-то нехотя согласилась она. Похоже, что за своё откровение перед Риком она отдала бы что угодно. А Ричард рассказал ей первый попавшийся анекдот и они как-то дружно — в голос — постарались рассмеяться.
— Рик, — заговорила она серьёзным голосом, в котором слышались какие-то сильные чувства, — ты не хочешь, чтоб мы узнали друг о друге всё?
«Чёрт возьми, — подумал Ричард, — как мне ей ответить? — Она ему даже показалась немного странной — нашла его где-то у чёрта на куличках и сразу лезет в душу. — Не просить же мне её, чтобы она не совала свой нос куда не следует? Конечно, не просить!» — И он всё-таки решил быть простым до самого конца.
— Ты любишь кошмарные истории? — спросил её Ричард.
— Конечно, — возбуждённо ответила Джулия.
— Только эта история ещё и отвратительная, — добавил он, — и до ужаса скучная.
— Зато та история, которую я тебе расскажу… — она даже специально запнулась, чтоб поймать его реакцию. — Я думаю, ты от неё будешь просто без ума.
— Ну валяй, — дружелюбно засмеялся он. — А после я тебе расскажу свою скверную.
— Лучше сначала ты.
— Я ведь джентльмен, — театрально произнёс он, — а ты дама. Я вас слушаю первой.
— Рик, — не унималась она, — я ведь не зря попросила тебя об этом. Как только я тебя увидела, то сразу почувствовала, что в душе твоей происходит что-то не то. Просто я хочу стать твоим настоящим другом.
— Правда?
— Я хочу помочь тебе, Рик. Я знаю, тебе трудно, поэтому хочу помочь тебе.
— Я дерьмо, — чистосердечно признался Ричард, доверяя этой первой встречной свою «тайну души». — Унылое дерьмо. Скорее всего, почувствовал себя таковым, благодаря каким-то ублюдкам. Это всё.
— И только?! — удивилась она, надеясь услышать больше. — Если всё это ты считаешь поводом для самоуничижения… — она аж не находила слов. — Нет, ты не дерьмо! Поверь мне как другу!
— Хочешь сказать, что дерьмо не я, а они? Ну ладно, как скажешь.
— А теперь я расскажу о себе. Ты должен сделать свой выбор, — говорила она немного странно.
— О чём ты? — как-то испуганно спросил он. Скорее всего, он догадался, или только догадывался, что эта девушка не из мира сего.
— Наверное тебе это покажется странным, — сказала она не совсем уверенно, — но я думаю, что у тебя нет иного выбора.
Он прямо-таки предчувствовал это: «Сейчас она попросит меня отойти в сторону, где располагается их НЛО, и, потому что у меня нет иного выбора, предложит мне «поменять место жительства». А я и соглашусь, а что мне ещё остаётся делать? Соглашусь и отправлюсь прощаться со всеми родными, близкими, и далёкими». Ей богу, он счёл бы себя сумасшедшим, если бы поверил в это.
— Ну-ну, продолжай. — Всё-таки ему не терпелось послушать какую-нибудь сверхъестественную историю.
— Я думаю, — продолжала она, тщательно обмозговывая каждое своё слово, — что мы сможем быть вместе только после того как… переспим. — Чёрт возьми, она смущается!
Трудно объяснить, что произошло с Ричардом после того, как он такое услышал.
— Ты только должен выбрать, — перебила она его чувства, — или ты вместе с ними, или вместе с нами.
Такая загадочная фраза действительно перебила его чувства, и заставила услышать себя и не понять сходу.
— Или с ними, или с нами, — повторил он после того как достаточно успокоился. — Это ты о чём?
— Тогда поясню: Ты слышал сказки о кровавых поцелуях?
— О вампирах, что ли? — спросил он сам себя и тут же догадался, о чём идёт речь.
— Слышал, — отвечал он. — Действительно сказки: Только солнце способно их сжечь, а осиновый кол с распятием и разными святыми фигурками служат средством уничтожения. И ты одна из них?
— Да, я одна из них. Но…
— Замечательно! — перебил он её, иносказательно высказывая ей о том, что она сильно, и очень даже сильно, помешана на этих народных поверьях.
— Ты, значит, мертва, — продолжал он в том же духе и так скороговорочно, чтобы не дать ей вставить ни единого слова, — а только забрезжит рассвет, как ты ложишься спать своим мёртвым сном? А зеркало…
— Отражает, — перебила она его, — отражает. Я тебе хочу всё объяснить.
— Давай мы будем с тобой дружить, как и все нормальные люди, — предложил он свой вариант. — Только без этих глупостей — вроде твоих вампиров.
— Ты мне не веришь? — обиделась она.
— Ну почему же? Всё возможно, только не будем ударяться в такие вещи, хорошо?
— Но я так и не рассказала о себе.
И Ричарду пришлось замолчать, на время, и терпеливо выслушать её фантастическую историю о своей жизни.
— Начну с того, — рассказывала она, — что я почти нормальный человек, есть всего один недостаток — пищей у нас является только кровь, она-то и порождает в нас бессмертие.
— Бессмертие? — он засмеялся.
— Не смейся. Ты ведь не понимаешь ничего, — объясняла она. — Ты не знаешь, как устроен человеческий организм.
Ричард прекратил смеяться, чтобы выслушать её. Ему вдруг показалось, что она говорит правду.
— Ты мне сейчас сказал, что такое возможно, — продолжала она, — и наверняка не задумался над своими словами, а такое действительно возможно. Когда человек голодает, его организм начинает очищаться. Если он будет продолжать голодать, то рано или поздно он умрёт. Обычно голодающий вместо пищи употребляет обыкновенную воду и кровь его начинает содержать питательные клетки. Приведу аргумент: Если из человека выкачать всю кровь, он не сможет продолжать жизнь. Почему — спрашивается? Да потому, что кровь, если популярно выразиться, содержит всю его жизнь. Согласись со мной. А нам этой крови хватит всего несколько грамм для продолжения жизни.
— Ну и сколько раз в день «вы» ей пользуетесь? — Наконец-то он поверил.
— В живом теле она лучше сохраняется, чем в мёртвом, и потому…
— Что?! — перебил он её. — Ты сейчас сказала: в мёртвом?!
— Да, в мёртвом. Пока я тебе не имею право открыть эту тайну, но, если ты будешь со мной, ты ещё о многом узнаешь.
— Но почему именно я? — осенило вдруг его. — Ведь не только мне трудно живётся.
— Можешь считать, что тебе просто повезло. Ты нам первый попался. Пока нас очень мало. Но думаю, что каждый, для кого жизнь потеряла смысл и кто хочет свести с ней счёты, обратится в нашу «корпорацию».
— Нет! — твёрдо заявил он. — Я пока ещё не сошёл с ума, чтобы сводить счёты с… — он едва не рассмеялся, — …жизнью.
— Ну как хочешь. Только учти, если у тебя появится желание, я сразу приду.
Ричард только отвёл взгляд. Но, как только вернул его назад, то девушки уже не было.
Где-то в стороне проходил какой-то старый хрыч и Ричард уже собирался подойти к нему и спросить, не видел ли тот красотку в короткой шубке, но передумал: у старика был какой-то мертвенный вид. Вряд ли он разберёт хотя бы одно его слово, если Рич к нему приблизится и начнёт что-то лопотать…
«Это была галлюцинация», — решил он и побрёл назад, потому как впереди был тупик. Именно из этого тупика дряхлый старик и направлялся. Видимо, полчаса там проторчал, пока Рич разговаривал сам с собой, и справлял там свою малую нужду. Очевидно, если бы старикан хоть что-то соображал, то испуганно бы окликнул этого парня. Так, как обычно ведут себя все пожилые при виде обкуренных малолеток: «Эй, вы с кем там разговариваете, молодой человек? Уходите оттуда, я сейчас вызову полицию».
«Как меня сюда занесло?» — возмутил он, когда вышел на перекрёсток, а старый хрыч всё ещё полз где-то сзади.
Вскоре пошёл снег и задул ветер, — обычное ночное явление природы. Короче, началась метель. Снег набирал такую приличную силу, что застилал весь обзор и даже стёр спотыкающегося на ледяном асфальте, ковыляющего старика.
«Если я не выберусь отсюда, то наутро для меня можно будет заказать место на кладбище, — размышлял Рич почти вслух. — Ничегошеньки не вижу из-за этого вонючего снега! Даже дряхлого старика — и того не видно…»
Но вдруг кто-то толкнул его в спину.
«Наверно, этот старый козёл — маньяк, — подумал Рич, прежде чем оглянуться и смерить его взглядом. — Он подлавливает малолеток, которые вышли из бара, чтобы отлить?»
— Чтобы завтра деньги были! — настойчиво произнёс какой-то замогильный хрип.
Ричард тут же повернулся.
Перед ним стоял вовсе не старик, а Дейв, со своей коронной ухмылкой.
— Ты не забыл, козлик? — спросил он у коченеющего парня.
— Почему ты меня козликом называешь? — удивился Ричард, словно этот долговязый как-то угадал его мысли: Рич только что подумал — «этот старый козёл…»
— А ты как хотел? Унылое говно? Извини, устарело. Теперь ты у нас будешь только козликом… Отпущения.
— Рик, — позвал его голос Джулии откуда-то издалека.
Ричард тут же принялся вглядываться в сторону голоса. Перед глазами одна только снежная муть.
Он перевёл взгляд на долговязого, но тот исчез, словно его вообще не было.
А из снежной пелены выходила Джулия. Она как-то умоляюще смотрела на своего Рика.
— Даже и не уговаривай, — отвечал Ричард на её взгляд, про себя однако негодуя: «Блин, я капризничаю как какой-то старый импотент!»
— Лучше бы помогла мне выбраться из этого дерьмового места, — добавил он ещё.
— А у нас сейчас тепло, — мечтательно произнесла Джулия и пошла куда-то в сторону. Ричард последовал за ней.
— А мы к кому домой идём? — спросил он с какой-то неуместной иронией.
— Я тебя только до дома доведу, — отвечала она, словно не обращая внимание на вопрос Рика, — а знакомиться с твоими предками я не собираюсь.
— Боишься, что раскусят тебя? — сострил он.
— Да что б ты понимал в картофельных очистках! — рассмеялась она и слегка ускорила шаг. До утра надо было успеть сделать кучу дел.
Мокрый снег с превеликим удовольствием прилипал тяжёлыми хлопьями к подошвам. Несмотря на то, как он засыпал улицы, даже и не собирался сбавлять свой пыл, а только усиливался и усиливался. Но это только начало.
В это время Ричард размышлял о том, что скажет родителям, особенно своему пьяному папаше, который наверняка уже приготовил отличную дубину для воспитания своего «дерьма» (так он в подобных ситуациях любил называть Ричарда).
Опомнился он, когда ткнулся носом в знакомый забор.
— Приехали! — обрадовался он и повернулся к Джулии.
В данный момент в его душе возникло какое-то ранее неведомое ему чувство. Ему почему-то захотелось отблагодарить Джулию долгим и жарким поцелуем. Но какая у него была физиономия, когда он взглянул в сторону Джулии и не увидел никого.
«Странно! — удивился он. — То же самое, что и с тем долговязым металлистом. А может быть, они и правда вампиры? Вот чёрт возьми, все вампиры, — мечтал он. — Я поселился в городе вампиров!»
В это время он уже подошёл к входной двери и постучал металлическим кольцом, подвешенным к косяку. За дверью послышалось нервное ворчание его матери, она не могла открыть дверь.
— Опять этот чёртов замок, — ворчала она, — убить его мало!
— Дай сюда, — это уже голос Джеральда Морра. Голос, часто проявляющий приказной тон. — Не умеешь — не берись! — И он как-то по-своему, так хитро вывернул ключ, как его вывернуть не всякий смог бы. А замок этот он сам сделал.
Вообще, он любил делать такие вещи, которые под силу только ему, зато потом он мог самоуверенно расхваливать себя, а тех, кто потерпел неудачу, «обласкать» подобранным прозвищем.
Дверь открылась. Из-за неё выглянул папаша — навеселе. Конечно, пузо вывалилось вперёд головы, но это неважно. Важно то, как надо Ричарду вести себя, когда на него смотрят обезумевшим, от всего одной рюмки, взглядом. Именно так смотрел на него отец перед тем, как заорал своим металлическим басом так, что дом едва не рухнул. Ежедневные тренировки по голосу делали чудеса — с каждым днём он орал всё громче и громче. А Ричарду иногда казалось, что скоро наконец-то наступит такой прекрасный день, когда он как всегда остервенело гаркнет, и… Но Ричард мечтал о таком только тогда, когда как следует завалится в нокаут от мощного удара своего папы. Всё-таки, как-никак родной отец. А нормальным он бывает только лишь в том случае, когда совершенно трезв (как огурчик). Особенно, когда настроение его, лучше не придумаешь; вот тогда он, самый отличный парень, начинает гоготать как идиот и веселить каждого, кто ему «попадётся под руку». Но всё это в далёком прошлом, или (может быть) в «светлом будущем», только не в данный момент, когда он не может наораться на своего сына.
— А теперь расскажи, где ты был? — задал он ему такой любопытный вопрос, после того как выкрикнул всё что хотел.
— На улице, — отвечал он как можно спокойнее, чтобы не взбесить своего папашу до самого «счастливого конца».
— На улице! — осатанело повторил он. — Ясно, что на улице!
— Ещё немного, — грустно выговаривал Ричард, — и меня замело бы снегом.
А тот только недовольно пробубнил что-то под нос, и, словно его осенило, заорал ещё громче:
— Врёшь ты всё! Небось специально шлялся где-то, чтоб меня ещё больше довести! Да?
— Ну зачем мне тебя доводить?
— Это так! — ответил он на свой последний вопрос. — Именно, чтоб меня довести! А всё потому что тебя плохо дубасили. Ну ладно, пока иди в свою комнату, потом поговорим, когда у тебя будет отличное настроение.
И он побрёл в свою комнату, а Ричард в свою.
«Как мне бороться с этим дьяволом?» — размышлял Рич, когда развалился в шезлонге перед телевизором.
Вообще, он давно уже привык к выходкам своего отца, и потому не боится как раньше. Но иногда это доставляет ему удовольствие и он может, в месть, немного поиздеваться над нервным человеком. Хотя отец его не настолько нервный, насколько старается так выглядеть, а всё благодаря тому, чтобы примерно воспитать Ричарда.
«Как мне надоела эта обыденность! — стонал он в мыслях. — А может быть, попробовать смеха ради? — задумался он о предложении Джулии стать вампиром. — Всё равно это чушь. Но разве я равнодушен к юмору? Чёрт с ней, пусть делает меня вампиром!» — Так он подумал специально для того, чтоб посмотреть, прибудет ли она на его «желание», как обещала.
— А я давно уж тут, — послышался голос Джулии, из-за спины Ричарда, — жду не дождусь, когда же у тебя наконец появится желание.
Естественно, он тут же осмотрелся, но никого не увидел.
Вдруг его что-то больно укололо в шею. Он аж вскрикнул. Но тут же ему стало приятно, как никогда. Ему вкололи наркотик.
— Чёртова кукла, — произнёс он, когда всё прошло. Чёртовой куклой назвал он Джулию, потому что не понял ничего. Он мог бы назвать её и каким-нибудь «отцовским» словом, но обошлось как-нибудь и на «чёртовой кукле», поскольку он не испытывал к ней вообще никакой ненависти после того как она уколола его чем-то. А вот к отцу испытывал. Да он бы его сейчас в клочья разорвал, только было б разрешение.
— Ну как?! — раздался металлический бас, — настроение появилось?
— Сейчас тебе, папочка, меня лучше не трогать, — пробормотал он под нос такой полезный совет.
— Появилось? Я спрашиваю! — орал он ещё громче (иногда ему громкий голос придавал больше сил и энергии, и он часто им воспользовался).
— Нет, — ответил Ричард, наверное, специально, чтобы его папаша случайно не пострадал.
— А мне, собственно, наплевать, появилось оно у тебя или нет, — говорил он, а вместе с тем что-то загремело (этим можно определить, что за последнее время он ещё принял для храбрости).
— Конечно наплевать! — продолжал он. — Я для тебя, знаешь, какую дубину приготовил?! Ты даже не представляешь себе! — он закряхтел. — Вот зараза… тяжёлая! Ничего, я тебя сейчас ею дубасить буду!
Может, у него и правда настроение появилось (хотя, такое редко бывает, когда он пьян), или он вконец с ума сошёл (на время), но в комнату Ричарда он вкатил здоровенное бревно.