— Ладно, иди лучше проспись.
И он уже пошёл, но вдруг резко остановился.
— Слушай, сестрёнка, — обратился он к Джулии, между тем поглядывая на Ричарда, — а чего это он у тебя такой разговорчивый? Смотри-ка, такой сопливый, а огрызается. Ты скажи ему, чтоб вёл себя здесь чуть-чуть поаккуратнее, а то… сама знаешь, тут ведь…
— На вид!.. — резко перебила она его. — На вид может и слабоват, а внутри… Короче, передай всем своим, чтоб сами были крайне осторожными.
— Хе-хе! — нервно выдавил из себя Эд, — ладно, передам. Они уж будут «крайне осторожными», насчёт этого можешь быть спокойна, — и гордо двинулся вперёд.
— Не бойся, — прошептала ему Джулия. — У нас для них есть кое-какой сюрприз.
— Что за сюрприз? — осведомился он.
— Увидишь.
— Слушай, Джулия, — заметил он ей, — я думаю, зря ты всё это устроила, как бы не вышло прежнее дерьмо.
— Да что ты волнуешься, Рик! Ты что, мне не доверяешь? Я ведь это специально устроила, чтоб предоставить тебе возможность показать себя… ну, не себя самого, конечно. А насчёт «сюрприза» можешь быть уверен.
Четвёртая глава
Джулия
Спустя некоторое время
— Джулия, — обратился к ней Ричард, после того как заметил, что она наконец-то свободна, — а почему ты называешь меня Риком?
Она тут же, словно с перепугу перевела свой взгляд с телеэкрана на Ричарда. По её реакции можно было заметить какую-то неловкость, даже небольшой испуг: вот, мол, только расслабилась, как ты ко мне с таким жутким вопросом! Но Ричард пока ещё совершенно ничего не заметил; он спросил её как бы между прочим, потому взгляд его продолжал наблюдать за происходящим в рамках телеэкрана.
В данный момент они только что развалились на роскошном диванчике и, посасывая через трубочки коктейли, решили отдохнуть немного у телевизора. Дело было в комнате Джулии. Но, если взглянуть со стороны, то можно подумать, что Ричард попал в гости к какой-нибудь Саманте Фокс, или у него завёлся «потайной» роман с дочкой миллиардера, или кого-то в этом роде. Так он смотрелся в квартире-люкс или пентхаусе — сам он на этот счёт не интересовался у своей приятельницы, — из окна которой был отличный вид на море, в частности на бухту Лоурел-Бей. Следовательно, небоскрёб этот находился в Нью-Йорке, на самом берегу Бруклина. Такой вывод сделал Ричард до того, как Джулия ему всё объяснила. Ведь находились они далеко не на крыше небоскрёба в шикарном пентхаусе, а глубоко под землёй, и Ричард смотрел не в окно, а в какой-то «суперэкран» — последнее изобретение «ихней» корпорации, вот и выходил такой «обман зрения». Так что Ричард только начинал вникать в самую суть своего сверхъестественного положения и, как посоветовала ему Джулия, старался ничему не удивляться, но из ста процентов его стараний действительными оставалось только два-три.
— А что, Рик! — удивилась она, вместо ответа на его вопрос, — плохое имя, что ли?
— А я разве сказал, что плохое? — мягко произнёс он.
— Я тоже так думаю, ничего плохого в нём нет.
— Так звали твоего друга? — заметил он своё предположение.
— Мы об этом с тобой обязательно поговорим, — пообещала она ему, улыбнувшись своей коронной улыбкой, под воздействием которой можно делать всё, что заблагорассудится её хозяйке, — но как-нибудь в другой раз. О'кей?
— То есть, никогда, — констатировал он, увернувшись от её магического выражения лица, как от свирепого апперкота самого Майка Тайсона.
— Понимаешь, — объясняла она ему очень медленно, якобы обмозговывая каждое своё слово, — ты очень неудачное выбрал время для разговора?
— Ясно, — выдавил он из себя каким-то удручённым голосом. Этим он, как рассчитывал, поставил Джулию в какое-то неловкое положение. Просто ему тоже порядком надоела вся эта таинственная загадочность, ведь он как-никак остался с «ними» и она должна открыть ему кое-какие тайны, как обещалась.
— Ну ладно, уговорил, — снизошла она. — Кое-что я тебе наверно расскажу.
Затем она сошла с дивана и направилась куда-то в сторону холодильника. Вернулась с отполовиненной бутылочкой «Кровавой Мэри», поскольку была уверена, что Рику такой напиток ещё не казался отвратительным.
— Знаешь, — начала она немного непринуждённо, отхлебнув вместе со своим новым приятелем ровно столько, сколько хватит для первой вступительной фразы, — если тебе кто-то порядком осточертеет, то ты готов на всё, лишь бы только отодвинуть подальше от себя такого человека. То же самое произошло со мной по отношению к своему парню, его звали Ричард… — Она хотела что-то сказать, но вовремя прикусила язык.
— В общем, мы с ним распрощались — как говорится, — продолжила она после небольшой паузы. — И я кому-то, не помню уже кому, поклялась, что никогда больше не произнесу вслух его имени. — Дальше она захохотала каким-то нервным смехом. — Но затем ограничилась на том, что больше никого не буду называть таким «гадким» именем. Но прошли годы, и вот я встречаю тебя… Ричарда. Но у меня ещё один знакомый был, тоже такой хрупкий как ты, его все обижали и помыкали им как хотели, а я его защищала своими длинными ногами. Я, кстати, тогда карате занималась. Его звали Риком. Но как-то случилось так, что ему нужно было проходить практику где-то в другом городе, несколько дней, он мне даже сказал, сколько, но прошли эти несколько дней, а он не возвращался… До тех пор, пока в глаза мне не залетел один газетный снимок, под рубрикой «ДОРОГИ И ЧЕЛОВЕЧЕСТВО… КТО КОГО», а на снимке этом была изображена дорога, крупным планом, на которой располагалась… голова Рика, и больше ничего.
— Слушай, кончай, — предложил «Рик», ему вдруг стало не по себе от одного жуткого предположения.
— А я и так закончила. Просто встретив тебя, я подумала, что тебя зовут Риком. А тебя… Видишь, как?.. Но Рич и Рик — это ведь почти одно и то же.
— Да нет, если судить по твоей истории, то не совсем, — усмехнулся он.
— Возможно. — Она плеснула ещё немного. — Итак, какие ещё вопросы?
— Вопросы?! Да у меня их куча, только захочешь ли ты на все ответить — вот в чём вопрос.
— Ну, на все — не знаю, но на некоторые попробую постараться.
— Попробуешь постараться, — повторил он. — Ну, посмотрим, — и после небольшой паузы начал:
— В общем, начнём — как говорится — с самого начала и по порядку. А пока можешь ответить мне на те вопросы, которые считаешь как бы выгодными… ну, чтоб тебе удобнее было раскрывать свои жуткие тайны. Ну, а затем я наверно и сам попробую задать тебе некоторые. Ну как?
— А давай лучше ты сначала, — предложила она.
— Ну, как хочешь.
На всякий случай они сделали ещё по глотку.
— Да, кстати! — вдруг вспомнил он после небольшой паузы, — помнишь, ты как-то мне про кровь рассказывала? Про бессмертие, помнишь?
— Ну.
— И ты мне тогда сказала, что кровь эта в живом теле лучше держится, чем в мёртвом. Ну как, не хочешь своему «брату» поведать о этих вурдалаках? — спросил он с нажимом.
— О вурдалаках? — рассмеялась она.
— Ну да, о мертвецах этих; как там у вас их оживляют и всё такое.
— Ты знаешь, мы пока ещё только начинаем разрабатывать эту новую форму существования, так что наперёд я тебе ничего не рискну открыть.
— Ну да, — тут же согласился он с ней, — а вдруг… не дай бог, конечно! Ничего не получится.
— Да нет уж, — сказала она как-то уверенно, — насчёт этого не беспокойся. С нашим хозяином на неудачи лучше не рассчитывать.
— А что это у вас… вернее у нас… за хозяин такой?
— О! — протянула она. — Ты даже не представляешь себе, что это за человек! — Судя по её голосу, человек этот такой чудесный, что без особого труда попал бы в книгу Гиннеса, если б там был раздел для суперклассных специалистов в сфере человеческих взаимоотношений.
— Короче, парень-рубаха.
— Парень-рубаха по сравнению с ним — это всё равно, что самая мелкая песчинка в сравнении с земным шаром.
— Или половина такой песчинки по сравнению со всей вселенной, — решил он прикинуться умником.
— Можно и так, — произнесла она, словно машинально.
— Ты о нём рассказываешь с таким трепетом, — усмехнулся Рич, — с каким любой хвастун расхваливает себя-любимого.
На это Джулия ничего не сказала.
— А что у вас вообще за корпорация? — решил он сменить тему, — чем она занимается?
— Да много чем, — говорила девушка, словно с какой-то неохотой.
— Слушай, кончай таить, а? А то сейчас здесь точно издохну от любопытства, и будете вы меня потом «разрабатывать» посредством своей новой формы существования.
— От любопытства ещё никто не сдыхал, это ж тебе не скука.
— А я издохну, вот увидишь! — строго предупредил он её.
— Ну ладно, так уж и быть, — снизошла она с каким-то наигранным горделивым видом, — расскажу тебе кое-что про… — жуткая пауза, — …нет, не про вурдалаков, а про вампиров: это существенная разница, ведь вурдалаки — это покойники… зомби, короче… а вампиры — это мы с тобой… мы вроде ещё не покойники?
— Пока.
— Точно, пока, — усмехнулась она. И, после двух-трёхсекундной паузы её, словно осенило:
— Да, кстати! А как ты думаешь, правда ли, что нас запросто можно прикончить осиной?
— Не знаю, не пробовал как-то.
— А оказывается можно.
— Да ну!
— Ведь осина эта сама, считай, является вампиром. Она между прочим неплохо высасывает энергию, особенно у энергетических вампиров, ведь «ихняя» энергия запросто поддаётся воздействию: она, как входит в них, так и выходит с ещё большей скоростью, а их этой осиной протыкают насквозь, вот и прикидывай.
— А они… ну то есть мы… не пробовали этой осине… ну как бы отомстить?
— Из неё что ли энергию назад высасывать?
— Ну да.
— А она там вроде как умирает, эта энергия, испаряется.
— Вот сукина дочь! — «обласкал» он осину.
— Но мы-то, собственно, безобидные, — продолжила она, — мы ведь от людей в самых крайних случаях «заряжаемся», а таких случаев, насколько я себя помню, ещё ни разу не встречалось… В большинстве случаев излюбленным источником приходятся такие растения как дуб. Некоторые, бывает, пользуются электричеством, вот это сумасброды!
— Перезарядка? — осведомился Ричард.
— Запросто! Электроэнергией, конечно, можно пользоваться, но, только, к ней подходить надо постепенно, а не сразу, ведь она может запросто прикончить тебя, — хотя бы какой-нибудь сопливый заряд… а какой-нибудь высокий может с таким же успехом дать тебе кое-какие силы.
— Так мы с тобой какие вампиры, кровавые или энергетические?
— Ты у нас пока ещё кровавый, подрастёшь немного, будешь сразу от нескольких электростанций заряжаться.
— Не, а если серьёзно? У вас ведь и «обжоры» бывают?
— Насчёт этого не знаю, но, если постараться, можно и заболеть таким энергетическим «чревоугодием». Всё может быть.
— А разве я не могу от дуба «покачаться»? — удивился он.
— Конечно можешь, но только спустя какое-то время тебе опять будет кое-чего не хватать. Не помнишь — чего?.. Но, если ты будешь постоянно питаться кровью, когда-нибудь тебе обязательно надоест.
— А скучать потом по этой кровушке я не буду?
— Наверно не будешь, если это «кровавое» отвращение надолго останется у тебя в памяти. Только ты сам должен этого захотеть, тут тебе никакое колдовство не поможет.
— Во! — обрадовался он. — Вот сейчас мы и поговорим о колдовстве. Как ты к этому относишься?
— К колдовству или к тому, чтоб нам поговорить о нём? — игриво осведомилась она.
— А к обоим сразу.
— Колдовство — это наши мысли, — перешла она сразу к делу. — Представляешь, каким надо быть, чтобы вообразить вместо себя кого-то другого… или что-то другое. И надо так постараться! Так внушить себе, что это не ты, а это «что-то»!.. Вот это и есть колдовство.
— А может, это просто глюк?
— Может, и галлюцинация, но и её можно запросто превратить в реальность… мысли на всё способны.
— Так это вроде гипноз! — дошло до него.
— А оборотни — тоже гипноз? Ведь они из ярости превращаются в тех монстров, что посиживают в них в виде всяких эмоций.
— А луна?
— Некоторые, бывает, и без полнолуния «справляются с собой», только был бы повод… хотя могут даже и без повода, если как следует разработать в себе этот «механизм превращений».
— Опять преувеличиваешь!
— Ну зачем же! Всё может быть, если самому захотеть.
— Ты имеешь в виду, что нужно в кого-то превратиться, то есть, сделаться чьим-то двойником, как в фильме «Терминатор» герой Шварценеггера принимал облик своих жертв, или лучше поменяться телами с каким-нибудь человеком?
— А что, думаешь, в несуществующего человека нельзя обратиться? Главное, так сильно изменить лицо, чтобы не совпадало ни с чьим портретом.
— Короче, если сам не захочешь, никто не поможет.
— Точно.
— А вот и неточно, — воскликнул он, словно всю жизнь ждал этого. — Помнишь, как я хотел свернуть своему отцу голову? Ты как раз в это время находилась у нас в гостях, поэтому должна помнить. Я был так сильно в себе уверен, как никто. Так что ты на это скажешь?
— А это всё равно, что ещё более уверенный в себе младенец подползёт к Коллизейским развалинам и попробует превратить их в пыль.
— Смотря с чем подползёт, — произнёс он несколько осторожным голосом.
— Ну а с чем он ещё может подползти? — рассмеялась она. — Да и речь-то не о том идёт.
— Действительно, не о том, — говорил он в таком тоне, чтоб не показаться своей подруге обыкновенным занудой, — только я что-то никак не пойму, то ли ты правду мне говоришь, то ли всё ещё пытаешься меня заинтересовать. Ты ведь вроде говорила мне, что мы будем «питаться» только кровью, мол она способствует бессмертию, а тут ты ещё какую-то энергию ко всей этой херне присобачила.
— Я-то тут причём? — ответила она ему его же тоном.
— Ладно, — махнул он рукой, — покончим с этим.
— Кстати! — вдруг вспомнил он, после некоторой паузы, — а когда сюрприз твой начнётся?
— Какой сюрприз?
— Ну, помнишь, ты ещё, после того как тот бугай отвалил, сказала мне, что у нас для них есть один сюрприз. Не помнишь?
— О, молодец, что напомнил! — ожила она, — ну-ка пошли.
— Ну, тебя прям как в одно место завели, — удивился он, сорвавшись с места вслед за Джулией.
— Пошли-пошли! — Она выскочила из комнаты, прошла несколько метров и исчезла во тьме.
Ричард, пожав плечами, скользнул следом. Совсем недавно он имел такой вид, словно распрощался с тем светом (где он совсем недавно оказался новичком).
* * *
На первый взгляд комнатка выглядела несколько мрачновато, как напоминание той кошмарной школьной раздевалки, где ему ни раз приходилось отстаивать свои права, что с каждым разом проваливалось с всё оглушительнейшим и оглушительнейшим треском. Но спустя какие-то секунды, его мнение об этой комнатке моментально изменилось, когда неподалёку, словно безобразная физиономия призрака из его детского кошмара (которая жутко светилась зеленоватым светом, заглядывая к нему в спальню через крохотное оконце), засияло каким-то лунным светом небольшое окошко…
Ребята с девушками чем-то напоминали собой самого Ричарда; того самого Рича каким он был до того, как первый раз в жизни самостоятельно предложил одной незнакомой ровеснице познакомиться с ним (и благодаря которой разглядел этих молодых людей через небольшое окошко). Их было немного, но и немало, как показалось ему; они удобно расположились по всему огромному залу, кто где, и… кажется, знакомились. На этот счёт ему не составляло труда окончательно осведомиться только у своей подруги. Помимо молодых людей, в зале находились ещё кое-какие предметы, один из которых ему чем-то показался знакомым, но… Перед самым его уходом раздался какой-то механический звук. Это противоположная стена комнатки отодвинулась в сторону, словно взята была из событий какого-нибудь «инопланетного» и нереального фантастического фильма. Образовался проход, ведущий вниз, словно под воду, которой была тьма… В проходе, совершенно неожиданно, возникла Джулия.