— Пользуемся, — хмыкнул Кайнир. — Волчицы тоже любят всякие женские глупости. Люди считают, что наши духи почти не пахнут. Но некоторые им тоже нравятся. Видите, мы немного отличаемся. Однако человечки почитают за счастье выйти за волка. А вот волчице выйти за человека… Только по необходимости. Вот сестра Данира… Хотите чистой воды, айя Катерина? — он взял у слуги, из тех, что бегали по залу, кувшинчик и поставил возле Кати.
Мгновение спустя он сообразил, что сказал нечто сомнительное, и посмотрел на Катю раскаянием:
— Простите, айя Катерина. Я не имел в виду ничего обидного. Всего лишь хотел развлечь вас беседой.
— Не беспокойтесь, я понимаю. У вас прекрасно получается развлекать, — утешила она. — Что там про сестру Данира?
— Дина, единственная дочь айта Гархара и айи Вейлы. Она замужем за сыном санданского короля. По слухам, брак не очень счастливый. Но она знала, на что шла, дала согласие, её попросили и король, и князь. Ради Веллекалена, ради Санданы. Брак с человеком — это значит, что многое по-другому. Всё сложнее, как я понимаю… — сказал Кайнир серьезно.
— Не понимаю, почему должно быть сложнее, — пожала плечами Катя, наливая себе воды. — наверное, это зависит от того, какие люди. Или какие волки.
— Безусловно, айя. Вам не понять, ведь вы не были замужем за человеком. Но спросите того, кому есть с чем сравнивать! Я болтун, простите, все так считают! — Кайнир хитро улыбнулся. — О, смотрите, Данир сейчас будет танцевать…
Её муж стоял посреди зала, посреди квадрата, свободного от столов, выпрямившись, глядя прямо перед собой. И — никакой музыки. И другие мужчины тоже собирались, подтягивались к «танцполу». Некоторые не подходили близко, а выстроились вдоль стен. Почти все к чему-то готовились. И музыкантов Катя разглядела, в углу, несколько человек со смычковыми инструментами, похожими на большие скрипки.
— Это танат, танец согласия, — продолжал тихо пояснять Кайнир. — Музыкальный инструмент для аккомпанемента — тоже танат. Это древний танец. Ему тысячи лет, айя Катерина. Начинают танцевать без музыки, играть начнут, когда большая часть танцоров будет в круге.
Катю заинтересовало другое:
— Почему — танец согласия?
— Танцоры отбивают ритм. Айт начнёт, остальные должны подхватить. Айт задает рисунок танца. Если не получится в первый день, надо продолжить на следующий. Все должны танцевать, как одно целое. Тогда и будет согласие. Полная слаженность. Взаимопонимание. Я понятно объясняю, айя Катерина?
— Без репетиций, без постановщика, без музыки толпа должна взять и затанцевать? И чтобы был единый ритм?
— Да, айя, вы верно поняли. И это не развлечение.
— Я поняла, — кивнула Катя.
Это обычай — значит, всё реально и проверено временем, волноваться не о чем.
— А женщины? Они тоже танцуют, да? Сначала мужской танец, потом женский, так Данир сказал.
— Да, айя. Но если мужской не получится, то женский не танцуют…
— Женский танец, вообще, должна начать я?
— Ну вообще… но в вашем случае… — заюлил Кайнир, отведя взгляд.
— Начинает танец главная волчица, хозяйка — да?
— Да.
— Необязательно та, которая делит постель с хозяином?
— Гм…
— Понятно, — коротко хохотнула Катя. — Айя Орна?
— Айт Данир сам хотел бы, чтобы в Манше была старшая. Ему нужен порядок. Помощь.
— Да перестаньте так смущаться, — с улыбкой посоветовала Катя. — Я обижаться не собираюсь. Я хочу разобраться. И так всем понятно, что я пока что не старшая волчица и толку от меня мало.
— Гм. Хорошо, что вы так разумны, айя Катерина.
Катя не была совсем уж разумной, и нельзя сказать, чтобы данная ситуация её не задевала. Немножко задевала, оказывается. Почему-то. Ну да ладно, посмотрим, что будет дальше…
Данир сначала двигался медленно, словно примерялся. Пристукнул одной ногой, второй, подпрыгнул слегка, снова пристукнул. Руки его спокойно лежали вдоль тела, двигались только ноги — уже это заставило Катю насторожиться и податься вперед, наблюдая за танцем.
Не спеша, нарочито старательно Данир выводил рисунок танца, новый для Кати, и вместе с тем знакомый. Все более и более знакомый! Его лицо было сосредоточено, непроницаемо. Он шагал, подпрыгивал, вдруг прыгал в сторону, в другую — мягко, по- звериному, поворачивался, ударяя ногами об пол, все быстрее и быстрее, махал ногами, пристукивал носком об пол, выводя ритм…
Да это была джига! Катя, конечно, узнала сразу, просто боялась поверить, что в чужом мире, на земле оборотней станут танцевать что-то настолько ей знакомое!
Это была старая добрая ирландская джига, такая же и немного другая. Катя смотрела во все глаза, стараясь уловить отличия. Подумалось — это более хищно, мягко и плавно. Более быстро. Да, Данир всё больше наращивал темп. Катя проходила на ирландские танцы два университетских года, потом два года после — не хотелось терять форму. Прыжки повороты, махи, раскачивание с пятки на носок… Движение молодого оленя среди камней — пояснял руководитель Сергей Саныч. Затейливое плетение нити жизни…
— Это ритуал, айя. Свивание нити жизни, — пояснил Кайнир. — Вам нравится?
Услышав, что он сказал, Катя вздрогнула. Кивнула.
Тоже нить жизни? Не может быть.
Она поняла: движения Данира не походили на оленьи. Он был хищником. Не котом, не тигром. Волком, точно! Хотя движения — по сути те же. Волк, большой мохнатый и опасный, плетет себе дорогу между камней…
Нить жизни? Ладно, пусть нить. Шаги, заступы, махи, чёткий ритм — это чтобы его слышали, чтобы могли поддержать. Танец согласия. Не развлечение. Из-за этого дробного стука его, наверное, и сочли оленьим, подобрали сравнение, там, в далекой Ирландии другого мира — может, уверены были, что волки должны выть, добиваясь единения, а не плясать, выбивая дробь ногами.
Это все пронеслось в голове у Кати как-то само, независимо от неё. Действительно, зачем волкам плясать? Делать им нечего? А что она знает о волках, чтобы рассуждать! Тем более о том, как всё складывалось, тысячи лет тому назад!
Она могла бы это сплясать. Запросто. Может, всё-таки не так, как это делают волки. Не так как Данир…
Легенды о кошмарных волкодлаках, кажется, и пошли из Ирландии? В старые времена там было много, много волков, они очень донимали местных. А в позапрошлом веке в Ирландии убили последнего волка. Сергей Саныч иногда между делом рассказывал занимательное об Ирландии, и про это тоже рассказал. Его интерес к Кате со временем стал таким явным, что она бросила занятия, во всяком случае это была одна из причин, она легко нашла ещё несколько. Руководитель танцевал отлично, больше ничем он её не привлекал. Портить себе настроение объяснениями не хотелось. Наверное, пришла пора бросить танцы. До сегодняшнего дня бросить…
К Даниру присоединились двое мужчин. Они не повторяли его движения, они дополняли, попадая в тот же ритм, количество ударов у них тоже было своё, но — ритм, ритм! Они быстро подстроились, и присоединились ещё несколько человек.
— Это ближние, — пояснил Кайнир, — они танцевали раньше с айтом. И теперь могут. Это хорошо!
Катя кивнула — наверное, хорошо! Она сама уже выстукивала ритм ногой. Даже захотелось присоединиться, но нельзя, это ведь серьёзное действо, что тут скажешь!
В круг, точнее, квадрат вступали всё новые танцоры, пристраивались по диагоналям квадрата, так, чтобы Данир оставался в центре, потом по сторонам квадрата — такого построения при джиге Катя ещё не видела. Ритм сбивался, потом худо-бедно налаживался опять. Наконец, повинуясь поданному Даниром знаку, заиграла скрипка, тоже поначалу одна, позже стали добавляться ещё. Места «на танцполе» становилось всё меньше, уже никто не прыгал и не делал размашистых движений, разве что Даниру оставляли больше места, и он продолжал вырисовывать свою «нить жизни», задавая ритм. И уже много «скрипок» пилили мелодию — четыре или пять…
Да, конечно, это не скрипки — танаты.
А у нас маршируют — подумала Катя. На плацу, на парадах. Сено-солома. Тоже ритм. Может, и в этом есть нечто сакральное?
— Айт Кайнир, а вы почему не танцуете? — она повернулась к заботливому соседу, который тоже притоптывал ногой. — Вам же хочется? Так идите!
— Нет-нет, айя. Мне айт поручил вас. Это высшее проявление его доверия. Мне не нужно доказывать, айя, моё согласие и так с ним…
— Понятно, — кивнула она, подумав, сколько же тут нюансов… — они скоро закончат, как считаете?
— Думаю, да, айя. Вы поймёте. Слушайте…
Она и так слушала. И слышала чёткий ритм — несколько десятков мужчин действительно стали чем-то единым. Станцевались. Прошло — сколько? Час, больше?.. Рассказать Сергею Санычу — удивится. Интересно было бы снять весь зал на видео, а потом внимательно рассмотреть! Но когда ЭТО произошло — она действительно поняла, услышала. Как будто что-то случилось, стены зала раздвинулись, и краски стали чуть ярче, и ритм — теперь Катя слышала только его — чуткую, быструю дробь, умело выбитую ногами Данира и лишь усиленную почти сотней ног. Все — как один…
Кате показалось, что вот сейчас дрогнут стены и рухнет потолок. Резонанс однако…
Данир выбросил руки вверх и крикнул, громко, его переливистый клич разнёсся по залу, эхом отдаваясь в дальних углах, и это было закономерным окончанием танца, потому что мужчины один за другим стали останавливаться. Они тоже что-то выкликивали, смеялись, кто-то вытер слёзы, кто-то продолжал притоптывать — равнодушных не было. Танец привёл людей с состояние экстаза — может, оттого, что получился успешным, ритуал состоялся, всё удалось? Мужчины казались пьяными, хотя совершенно точно алкоголь был ни при чём, да и не было, кажется, на столах ничего крепкого!
Данир подошёл к Кате — перед ним расступались, — и обнял её, поднявшуюся ему навстречу. И стал целовать, не разбирая — в губы, в нос, в глаза, быстро, горячим языком лизнул в шею. Его волосы намокли от пота, и на лбу блестели бисеринки влаги. А глаза… Глаза у Данира были шальные … пьяные, хотя он и выпил лишь тот глоток у камина. Вокруг шумели, кричали что-то одобрительное.
— Тебе понравилось? — спросил он быстро.
Это означало: «Тебе понравился я? Ты разглядела, как я танцевал?»
— Да, — она улыбнулась, глядя ему в глаза, — отлично, просто потрясающе.
— Тогда уйдём сейчас.
— А женский танец? — неосторожно удивилась Катя.
Она огляделась, встретилась взглядом с айей Орной — экономка в упор смотрела на неё, с гневом, ожиданием и каким-то… вожделением?
Вряд ли это имело отношение к Кате. Просто айя Орна хотела получить своё. Нет — то, что давно привыкла считать своим, и не желала, чтобы ей мешали. Не желала, чтобы мешала Катя — невесть откуда взявшаяся чужачка и иноземка.
— Ты хочешь танцевать?.. Ах, да, — он быстро оглянулся на экономку.
Он понял, и замер, недовольно хмурясь. Вопросительно взглянул на Катю.
— Я не играю в ваши игры, — ответила она Даниру на ухо. — Я не умею в них играть. Реши сам, как мне поступить.
За его плечом показался кастелян и кашлянул в кулак:
— Женщины ждут танец, айт. А потом ты ненадолго выведешь айю в круг. Твои ближние тоже выйдут, я предупредил.
— Да, так и сделаем, — Данир благодарно взглянул на него, протянул руку, пожал. — Тебе танцевать вообще не придётся, не беспокойся, — шепнул он Кате.
— Потерпи ещё немного, дорогой, — кастелян положил руку ему на плечо, — тебе не терпится сбежать, но не каждый день твои люди приветствуют тебя. Айя тоже поймёт и не обидится.
Кажется, стараниями кастеляна им сейчас организовали некий компромисс. И потом придётся устраивать допрос Даниру, что всё это значит. Она не станцует — и женщины Манша не поступят под её начало? Так это к лучшему. На самом деле кухарка не может управлять государством, а переводчица-иномирянка — замком, по крайней мере, сходу, без подготовки.
Наградив Катю ещё одним долгим горящим взором — правда, теперь и Данир демонстративно встретил этот взгляд и чуть улыбнулся, — экономка прошла мимо них, на ходу уронив плащ, который тут же кто-то заботливо подобрал. Данир проводил женщину чуть насмешливым взглядом и развернул Катю к себе, опять намереваясь целовать, но она вывернулась, толкнула его в грудь.
— Не мешай, прошу тебя. Я должна смотреть танец.
— Ты ничего ей не должна, — отчего-то возразил он. — Ты только моя.
Ну разве не детский сад?!
— Данир. Я хочу видеть, как танцуют женщины. Пожалуйста.
Кастелян поглядывал на них и улыбался в усы.
— Айя, наверное, знает, что делает, парень…
Для экономки музыка заиграла сразу. Айя Орна сначала быстро подобрала длинную юбку и закрепила чем-то на поясе — как именно?! Потом она некоторое время стояла, запрокинув голову и отдаваясь звукам таната — так это выглядело. Если Катя сначала не понимала, как танцевать в такой длинной юбке, ведь современную джигу традиционно танцуют в короткой, то теперь она лихорадочно соображала — как правильно подобрать юбку? Длина получается ниже колена, но это сойдёт. Ей было не видно, что именно сделала с юбкой экономка. Турей же ни словом об этом не обмолвилась! Как и с тем злополучным хлебом, надо соображать самостоятельно?!
Как же важны бывают мелочи. Хотя да, её ведь как раз и не заставляют танцевать. Но почему-то хочется!
— Ты что?.. — Данир сжал её руку.
Она не сводила глаз с экономки. Ну, пусть та повернётся!
— Данир, как подбирать юбку для танца?!
Он, о счастье, сразу понял:
— Вот, смотри…
Так вот зачем к юбке пришиты на уровне колен эти ленты с серебряными побрякушками на концах! Конечно, она решила поначалу, что это украшения. Данир вставил побрякушку в петлю на поясе, и юбка поднялась с одного бока, нескромно открыв чёрные чулки. Но для джиги нормально! И ничего подобного не было ни у кого в доме на Десной! Там носили обычные платья, не традиционно-ритуальные.
— Успокойся, — Данир обнял её за талию, прижимая к своему боку.
— Не мешай, — прошипела Катя.
Всё потом. Теперь ей хотелось станцевать! Зря, что ли, она потратила на это четыре года?! Она не сомневалась. Танцевальное безумие Данира подействовало?
— Кто принёс сюда эти кости?! — возмутился её айт, обратив внимание на блюдо с ребрышками. — Тебе?!
— Я не ела. Можно, я потом поем эту прелесть? Ну не мешай.
Кайнир принялся что-то объяснять Даниру — она не слушала.
Айя Орна начала танец…
Айя Орна по возрасту по крайней мере вдвое превосходила Катю, но оказалась гибкой и сильной. Начала с прыжков и переступов, поначалу медленно, и ритм выбивала не такой частый, как Данир — её танец казался проще. Она не делала таких размашистых движений, как Данир, её подскоки, легкие, как у юной девушки, не перемежались длинными прыжками. То есть такие движения не положены женщинам? Вот и хорошо, это и хотелось выяснить. Но двигалась она уверенно и красиво, рисунок её танца, дополненный пением двух скрипок, совпадал с музыкой и смотрелся отлично. И другие женщины стали выходить сразу, их набралось несколько десятков, хотя заметно меньше, чем мужчин — женщин здесь вообще было меньше. Казалось, в женском танце никто не искал слаженности, не ставил цели добиться идеала — так, как у мужчин. Это был не танец согласия, а некая гражданская акция — выйти, чтобы подтвердить свою лояльность «любимой руководительнице», но стены не дрожали и душа не пела — зачем? И вон новая хозяйка сидит — ну поглядим, что будет дальше. Катя кожей ощутила именно такое настроение «танцпола». В то же время это вселяло уверенность — она сможет не хуже. И не нужно копировать айю Орну, она станцует в своей манере — скорее всего будет что надо.
Скрипки взвизгнули последний раз, долгий звук растаял где-то под потолком. Айя Орна застыла, обхватив себя руками. Кричать она не стала, она повернулась к Даниру, в упор на него посмотрела. Тот отпустил Катю, подошёл к экономке, подал ей руку, что-то сказал… Провел её к столу, сверкающую глазами, торжествующую, налил чего-то из кувшина и подал ей, отпив сначала глоток.
— Он подтвердил этим её статус перед Маншем, — прокомментировал Кайнир, опять возникший рядом, за плечом Кати.