Я спрыгнула с подоконника и направилась к двери, стараясь по возможности быстро передвигать затекшими от неудобной позы ногами.
Ник может передумать в любой момент.
Он проводил меня взглядом, но промолчал. Я спиной чувствовала, как ему не хочется отпускать меня сейчас.
Выйдя за дверь, я пустилась бежать. Повернув в коридор, где находилась моя комната, замедлила шаг и позволила себе немного отдышаться. Я была выжата, как лимон, но почти счастлива — просто потому, что сейчас наконец-то удастся отдохнуть.
Все, что я сделала, войдя в спальню, это скинула обувь. Затем, даже не раздеваясь, упала на кровать лицом вниз.
Спала я недолго, зато крепко, почти сразу же провалившись в глубокий, как омут, сон. Возвращение обратно было таким же стремительным — каким-то чудом я резко проснулась за секунду до того, как дверь спальни открылась.
12. Искра
Освещения почти не было, лишь пол комнаты слабо сиял, придавая ей красноватый оттенок. Подсвеченные снизу, предметы выглядели странными; еще более странным выглядел Ник, но я все же узнала его. Потянулась к тумбочке, толком ничего не соображая и будучи почти уверенна, что вижу продолжение сна, но он успел первым.
Зажегшийся свет больно резанул по заспанным глазам, и я села на кровати.
Никель открыл рот и начал что-то говорить. Он говорил долго и с жаром, метаясь по комнате туда-сюда, тогда как я прикладывала все усилия, чтобы не уснуть. В голове крутилась вереница глупых вопросов: как он вошел? Я не до конца прикрыла дверь?
Не может быть. Я прекрасно слышала щелчок замка минуту назад.
Тогда как он прошел через закрытую дверь? Просто открыл ее? Неужели он мог войти ко мне в любой момент, пока я наивно полагала, что в безопасности в собственной спальне?
Последняя мысль окатила холодом. Вряд ли я смогу уснуть здесь снова.
— Что с тобой? — донесся до меня его голос.
— А с тобой? Я только что спала, между прочим.
— Я не заметил, — Ник остановился и на секунду прикрыл лицо руками. Я заметила, что он не в себе: явно не отдыхал с момента момента моего ухода, продолжая мозговой штурм.
— Так на горизонте были горы или нет? С любой стороны от волны? Это очень важно, от этого зависит…
— Убирайся, — я постаралась сказать это как можно спокойнее. — Больше никогда не приходи ко мне в комнату без разрешения. Нет, не так… Просто больше никогда не приходи ко мне в комнату.
Он остановился.
— А знаешь, к черту это все, как ты любишь выражаться. Так не пойдет, — его взбудораженность померкла, дрогнула и стекла на пол, оставив под собой лишь бесконечную усталость.
— Ты выгонишь меня?
В глубине души я почувствовала разочарование. И что-то еще. Боль? Он посмеет выставить меня вон сейчас, когда я наконец поняла, что хочу остаться?
Он не ответил, только посмотрел с какой-то тоской. Или она мне лишь почудилась? Уже спустя мгновение он снова изменился в лице, а во взгляде проступила ожесточенность.
— Дай мне свою руку. Это все очень упростит. Сейчас, пока ты еще не совсем забыла сон.
Этого я не ожидала. Уж лучше бы он меня выгнал.
— Но я рассказала тебе все, что могла. Абсолютно все!
— И этого все еще мало. — Он начал приближаться к кровати, и я в ужасе вскочила на ноги и бросилась к окну; туда, где больше места и меньше возможности быть загнанной в угол.
— То есть, этих мучительных часов допроса недостаточно? И теперь ты просто говоришь: дай залезть в твою голову?! — сквозь ярость в моем голосе отчетливо пробивалось отчаяние.
— Ты боишься меня?
Чем больше я выходила из себя, тем более спокойным он становился. И от этого было еще страшнее. Если бы он злился, это бы означало, что у меня есть шанс его переубедить. Теперь же он выглядел так, словно окончательно укрепился в давнем решении.
— Откуда эти глупые предрассудки? Хватит разыгрывать из себя глупого ребенка, который не знал, на что идет, соглашаясь на экспедицию. Ты знала, и не раз сталкивалась с этим в прошлом.
— Вот именно, это было в прошлом! — взорвалась я и что есть силы ударила кулаком по темному окну.
Он рассмеялся в ответ на гнев.
— Давай избежим банальных сцен. Ты злишься и сопротивляешься, я применяю силу и все равно получаю то, чего хочу. Или ты этого и добиваешься?
У меня пересохло в горле. Я могла поклясться, что это не пустые угрозы. Никель знал, о чем говорит, и именно поэтому я так не хотела, чтобы он снова прогуливался по моему сознанию.
Я уж было решила, что дело совсем плохо, но тут он сменил тактику.
— Подожди, — подойдя к стене, Ник набрал команду, на автоматизме передвигая рукой.
Через мгновение в нише показалась пузатая бутылка. Я ожидала увидеть один из мерзких токсичных напитков, что тайком предпочитает пить элита Высотного города, но вместо этого увидела знакомую этикетку "Джек Дэниэлс".
— Это тебе, — он свернул пробку одним движением и протянул бутылку.
Я ухмыльнулась. Все-таки он гений. Если что и поможет облегчить мои терзания, так это хороший земной алкоголь, завезенный в Набил контрабандой.
Почему бы и нет? Я обхватила узкое горлышко, напрягая мышцы, чтобы рука не дрожала, сделала большой глоток и сразу же скривилась — крепкий алкоголь не входит в список моих предпочтений.
Чего не скажешь о предпочтениях Никеля. Пока я давилась кашлем, он вырвал виски из моих рук (и правильно сделал, иначе я бы точно его разлила) и выпил залпом с треть бутылки.
Одного глотка на голодный желудок хватило, чтобы подействовать. Напиток прочертил огненную дорожку вниз по горлу и обосновался в животе маленьким источником тепла, а в голове возникла опасная легкость.
В свете последних событий ситуация уже не казалась столь безвыходной. Может, действительно лучше сделать это сразу, чем неизвестно сколько ждать и бояться? Что такого важного он может почерпнуть в моей голове, кроме безграничной ненависти к нему?
— Ну что ж, валяй.
Никель удивленно поднял брови, оторвавшись от виски.
— С каких пор нужно так мало алкоголя, чтобы ты стала покладистой?
Я проигнорировала вопрос и снова потянулась к бутылке, но он увернулся и сам приложился к виски.
— Хватит. Зачем мне твой затуманенный дурманом мозг.
— Не понимаю, зачем он вообще тебе сдался, трезвый или нет, — пробормотала я.
— Мне нужен сон, и ничего больше, — возразил Ник. — От него зависит, как все пойдет дальше. Сними его. — Он указал мне на ухо, имея в виду блокатор.
— А если откажусь? — просто ради интереса спросила я.
Он помедлил с ответом, смотря мне в глаза и помахивая бутылкой, как большим метрономом. Решал, раздавить ли ответом или дать надежду. И в итоге выбрал первое.
— Он меня не остановит. Раньше — да, но теперь я сильнее него. Даже с ним я найду твой сон, но без него это случится быстрее и… деликатнее. Готова?
— Нет, — я прошла мимо и скрылась в ванной, закрывшись на замок.
Только что мне думалось, что отгородиться дверью — хорошая идея, но теперь я не была в этом уверена. Если и полегчало, то совсем незначительно, сколько я ни пыталась собраться и найти в предстоящем положительные стороны.
Черт возьми, от ожидания и правда становилось хуже, хотя хуже, казалось, быть не может. Я ежесекундно возвращалась к мысли: сейчас он постучит и спросит, скоро ли я выйду. Или просто откроет ее одним прикосновением, как это случилось с дверью в спальню. А, может, попробует выломать ее, если я откажусь выйти?
Меня отчетливо замутило. Все-таки зря я пила. Я прополоскала рот водой и взглянула в зеркало. Огромные перепуганные глаза в отражении заставили меня слабо улыбнуться.
Давай же, возьми себя в руки, иначе Никель возьмет тебя в свои.
От пришедшего в голову каламбура стало лучше. Иллюзия обладания чувством юмора помогала мне во многие непростые моменты жизни.
Вскоре я вышла. В комнате за время отсутствия снова стало темно — верхний свет потух, осталась лишь красная подсветка пола. Я нерешительно остановилась на пороге, отыскивая Никеля глазами. Может, он все-таки ушел?
Справа шевельнулась одна из теней — не будь я готова к чему-то подобному, точно умерла бы со страху.
— Почему ты убавил температуру?
— Я этого не делал.
Да, наверное, не делал. Выйдя из светлой ванной, меня тут же начало трясти от волнения, будто от холода. Несмотря на кажущееся спокойствие, тело говорило об обратном.
— Только не спрашивай, готова ли я. Ответ снова будет отрицательным, — я сложила руки на груди. Не стану протягивать ему ладонь, иначе он увидит, как сильно она трясется.
Никель не напомнил о блокаторе, попросту забыл, и я смутно обрадовалась этому. Может, если он расшибется о собственную защиту от ментальных взаимодействий, это охладит его пыл?
Чтобы отвлечься от волнами накатывающей паники, я переключила внимание с себя на Никеля.
О, лучше бы этого не делала!
Он закатывал рукава рубашки до локтей, тщательно и аккуратно. Очевидно, что на этот раз он собирается взяться за меня голыми руками (в прямом и переносном смысле), но зачем же оголяться НАСТОЛЬКО? Я почти позаимствовала его сумасшедший смех, когда увидела нечто странное, то, чего видеть никак не должна была, и мне сразу стало не до веселья.
На его правом предплечье блеснуло что-то голубоватое. Мелькнуло по направлению от локтя к запястью. Я затаила дыхание, внимательно всматриваясь в гладкие крепкие предплечья, и увидела еще одну голубую точку. Вот! Еще и еще. Крохотные искры пронизывали его руку, собираясь на кончиках пальцев, так что те начинали слабо мерцать.
Завораживающе красиво.
Уже второй раз за день у меня в голове начали разворачиваться образы, и осознание этого помогло окончательно успокоиться. Немного необычная реакция на галлюцинации, правда? Но мой образ жизни вообще трудно назвать обычным. И сейчас я зашла слишком далеко, чтобы всерьез рассчитывать на скорое возвращение домой.
Я улыбнулась Никелю, и он подошел ближе, встал почти вплотную. Теперь я видела, что он тоже волнуется, но задумываться о причинах было некогда.
Он медленно поднял руку и дотронулся указательным пальцем до моего лба. Я закрыла глаза и приготовилась к временной отключке, но ничего не произошло. Просто легкое, нежное прикосновение — вот и все, что я почувствовала.
Я недоуменно сдвинула брови — неужели блокатор все-таки сработал? — а его рука уже пришла в движение: опустилась вниз, нарисовав невидимую линию от середины лба, через переносицу и до кончика носа.
Я встретилась с Ником глазами и поняла, что он с большим трудом сдерживает себя. Его лицо окаменело от напряжения, дыхание сбилось, а на лбу выступила вена, но при этом он показался мне красивее, чем когда либо.
Что он делает? Ужасное озарение кулаком ударило в грудь. Я резко подняла руку, собираясь оттолкнуть его, но он опередил меня, перехватив ладонь левой рукой.
С непривычки показалось, что искра прошила насквозь. Тело начало выгибаться; на доли секунды это выглядело так, словно я взялась рукой за оголенный провод, а затем все пропало. Я уменьшилась до размеров клетки, сама став искрой, стремительной стрелой пронзающей синапсы. Пронеслась по руке, минуя один за другим связи нейронов, и проникла в спинной мозг, а оттуда, через хитроумные переплетения нервных клеток, попала в собственную голову.
На короткое (1) мгновение я увидела себя со стороны, отбивающуюся от повалившего меня на пол Никеля, а потом картинки пошли в обратном направлении, как на перематываемой назад видео-пленке. Вот я стою перед Ником, дрожа от волнения, спиной вперед выхожу из комнаты, бегу по коридору. Поток мысле-образов убыстряется, и мне остается только выхватывать из него отдельные фрагменты. Я галопом проношусь по уровням Города, встречаюсь с кем-то, сплю, стою в темном московском проулке напротив посланцев Никеля, двигаюсь еще стремительней по воспоминаниям прошедшего года на Земле. Принимаю заказ в кафе, целуюсь с каким-то парнем, смеюсь, рыдаю, снова сплю, пока не начинаю видеть в этих фрагментах Набил и Никеля, снова и снова. Становится неуютно; вокруг начинает концентрироваться ощущение протеста. Ощущения, возникающего, когда в твой внутренний мир вторгаются посторонние, громко топают, шумят, трогают все без разбора грязными руками.
Я хочу закричать, и тут же понимаю, что не могу этого сделать — мешает нарастающая в груди боль. Только-только успев осознать ее, тут же забываю о ней, также как забываю о теле и о том, что ему нужно дышать.
Больше нет чувств, нет воспоминаний, нет необходимости в кислороде. Остаются только держащие меня руки, переплетенные пальцы, и тот горящий огнем участок кожи, где Ник касается лбом моего лба. Через них в меня непрерывно вливается ток, и он и есть тот самый кислород, которого я сейчас так жажду, и под действием которого я начинаю разрушаться.
Этот процесс необратим. Я истончаюсь, становясь невидимой, но теперь я больше не одна — за моей спиной начинают появляться люди. Я никогда не видела никого из них, их очень много, и они одеты в старинные одежды. Держась за руки, люди встают ряд за рядом, уводя в далекое прошлое.
Картинка дробиться и множиться; бесконечные ряды фигур блекнут и уменьшаются, превращаясь в золотые, соединенные друг с другом всплески точек. В этой реальности прошлое занимает всю Вселенную, оно так всеобъемлюще, что становится еще и будущим, и настоящим.
Остатки моей идентичности стремительно тают, разлетаясь вихрем элементарных частиц. То, что когда-то было мной, оказывается крошечным фрагментом, вплетенным в общую цепь. Цепь простирается вверх, вниз, в стороны, во всех направлениях одновременно… и это уже не цепь. Это сеть, в центре которой находится ОН. Она так огромна и древна, что по ней можно добраться куда угодно, в любой уголок белого света, разгадать любые тайны любой давности… Все зависит лишь от того, насколько далеко ОН решит по ней пройти.
Так насколько?..
Ответа на это я так и не узнала. В той, другой реальности, лежащей за пределами разыгрывающихся в моем мозгу образов, Никель отпустил меня. Вихрь образов в голове осел, словно его и не было, я пошатнулась, чуть не упав, а мой рот широко открылся:
— А-а-а! — Легкие судорожно вбирали в себя драгоценный воздух. Я наконец задышала, снова и снова делая глубокие вдохи и поражаясь, как это здорово и прекрасно — просто дышать.
Никеля не было. Когда и куда он ушел — вышел из комнаты или просто зашел в ванную — сил размышлять об этом не было. Опершись рукой о стену, я приводила дыхание в норму, прилагая максимум усилий, чтобы остаться на ногах.
Меня сотрясала крупная дрожь, перед глазами вращались темные пятна; я будто смотрела через закопченный калейдоскоп, сквозь мутно-серую мозаику которого пробивались яркие фрагменты окружающего мира.
Наконец, вытерев со лба холодный пот, я на трясущихся ногах дошла до кровати. Упала на нее и завернулась в одеяло, как в плотный согревающий кокон. В голове царил полный кавардак: эхо голосов, обрывки фраз, кусочки лиц и мест — шум постепенно затихал; я словно собирала себя по частям.
Обычно процесс чтения ощущается иначе. Не вызывает эмоций и изменений самочувствия, а главное — длится всего мгновение (2). Большинство людей даже не успевает догадаться, что произошло нечто большее, чем просто прикосновение.
Но сейчас руки Никеля воздействовали на меня совсем по-другому.
Что только что произошло, черт возьми?! За все время, проведенное в Набиле, со мной впервые случился такой сильный отходняк.
Я уже засыпала, когда до меня дошло.
Я так и не сняла блокатор. А Ник — не стал настаивать. И чуть не убил меня этим.
Еще немного, и я бы задохнулась.
______________________
1) Бесконечно малое, сравнимое со временем взаимодействия нейронов
2) Чтецу достаточно этого мгновения, чтобы заполучить "отпечаток" человека — мигом овладеть его языком, считать информацию коллективного бессознательного и историю рода: все те знания, которые помогут быстро приспособиться к новому миру.
13. Борк
На следующее утро было предпринято сразу несколько попыток проснуться. Попыток неубедительных, потому как каждый раз, когда я чувствовала, что спасительная пелена сна начинает рассеиваться, оголяя острые углы реальности, я переворачивалась на другой бок, крепче смыкала глаза и заставляла себя спать дальше.