— Я не знаю, как вас благодарить, — у меня перехватило дыхание.
— Тогда не благодарите, дорогая. Как только будете готовы, дайте мне знать.
На мгновение пришел страх: что, если это ловушка? Меня поймают, посадят в темное подземелье замка — и так сбудется мой сон. И я ничем не помогу Ворону. А потом Керт помилует меня и женится, не откладывая надолго. Или даже не женится, а сделает своей наложницей.
Или напротив — это то, о чем я молила ночью высшие силы?
— Хорошо, — кивнула я. — Благодарю вас, зола Меара. Но… скажите мне вот что. Ведь если Ворон вернется, Керт…
— Не продолжайте, Лилла, — она отвернулась к окну, лицо ее окаменело. — Я все знаю. Не надо об этом.
Выйдя от нее, я направилась прямо к Марту и рассказала обо всем.
— Конечно, моя девочка, — он обнял меня. — Мне жаль с вами расстаться, но я буду ждать вашего возвращения. Вместе с правителем. С настоящим правителем. И вот что мы с вами сделаем. Костюм возьмем у моего подмастерья. Чтобы не терять время на шитье. Юмара я спрячу в своей комнате, а вас провожу к обозу и скажу привратникам, что вы — это он. Мой подмастерье. И попрошу торговцев взять вас с собой. Пусть ваша служанка вечером скажет, что вы нездоровы и не выйдете к ужину. Утром Керт уедет в город, а потом придет обоз, и мы сделаем вид, что Юмар вернулся. Привратники торговцев не разглядывают.
— Но ведь все равно поймут, что я как-то уехала с обозом. И подозрения падут на вас. Что вы помогли мне сбежать.
— Милая моя, какие подозрения? Мальчик уехал, мальчик вернулся. А как пропали вы? Может, правитель научил вас летать. Или вы с горя бросились с башни. Кто будет вас там искать? А кстати, моя девочка, это ведь неплохая мысль! Все слышали, как зол Меар объявил о своем решении сделать вас своей женой. У вас мог помутиться разум. Возьмите платье поярче, набейте камнями и сбросьте ночью с башни в пропасть. Его будет видно сверху, но никто не сможет достать ваше тело. Оставьте на площадке свой платок или туфли. Пусть служанка их найдет.
— Замечательно, Март! — я пришла в восторг. — Так и сделаю. Ночью сброшу платье, а завтра…
— Подождите, — остановил меня старик. — Давайте отложим на один день. Сегодня вы скажете золе Меаре, что собираетесь бежать завтра. Но вместо этого спрячетесь во дворе и посмотрите, не станут ли привратники искать вас среди торговцев. Именно вейру Лиллу. Если да — значит, она вас хотела обмануть. А если нет… ну тогда все поймет, увидев вечером за ужином. Зола Меара умная женщина. Да помогут нам высшие силы!
40
Да, задумано было хорошо. Но не все получилось так, как предполагалось.
От Марта я вернулась к Эльде. Сказала, что договорилась насчет мужского платья и постараюсь сбежать завтра. Она дала мне мешочек с деньгами и написала письмо тарису Айгеру. А потом подробно объяснила, что надо сказать дворцовой страже, когда доберусь до Мергиса — столицы Илары.
— Еще раз желаю вам удачи, дорогая, — она крепко обняла меня.
Затем я поднялась в свои комнаты и звонком вызвала Нетту. Узнав о моих планах, она тяжело вздохнула, и я даже испугалась. Ведь если меня не будет в замке, ей снова придется стать поломойкой. Не попытается ли она как-то помешать, чтобы сохранить за собой место при госпоже?
— Не волнуйтесь, вейра Лилла, — Нетта поняла мое сомнение. — Конечно, я помогу вам. Ну да, придется снова заняться уборкой, но это ничего. Лишь бы у вас все получилось. Буду молить высшие силы, чтобы вы нашли правителя и помогли ему вернуться.
Вечером Керт объявил, что с этого дня все в замке будет идти по-прежнему. В том числе и танцы после ужина. И правда, как только с едой было покончено, музыканты заиграли вступление к гинере. Керт встал и подал мне руку. Впрочем, после обязательного для всех первого танца желающих продолжить нашлось мало. Уйти никто не решался, но на середину зала выходило всего несколько пар. Остальные стояли или сидели, разговаривая вполголоса. В том числе и Веда с Кьярой, которых почти не приглашали. Зато меня Керт не отпускал до последней сфорты, после чего, разумеется, пошел провожать.
Это скоро закончится, уговаривала я себя, не пытаясь улыбнуться даже для вида. Потерпи немного.
У двери моей комнаты Керт снова, как неделю назад на лестнице, притиснул меня к стене и прижал свои губы к моим — назвать это поцелуем не повернулся бы язык. Кое-как вывернувшись, я демонстративно вытерла рот рукавом.
— Ты моя невеста, Лилла, — усмехнулся он. — Поэтому я буду целовать тебя так и столько, сколько захочу. Скажи спасибо, что не тащу в спальню прямо сейчас.
— Спасибо, — буркнула я, вошла в комнату и захлопнула дверь у него перед носом. И тут же повернула ключ в замке.
— Ненавижу! — прошипев это, я снова вытерла губы.
— Меар? — сочувственно спросила Нетта.
— Да. Раздевай меня скорее, хочу отмыться побыстрее от его лап.
— Ванна готова, — кивнула она.
На следующий день Нетта провела меня в первый двор проходом, которым пользовались слуги, разгружавшие повозки. Спрятавшись за выступ стены, я наблюдала за привратниками: не станут ли они разыскивать меня среди торговцев. Но все было спокойно, обоз проехал через ворота без препятствий.
— Значит, зола Меара действительно на вашей стороне, — сделал вывод Март, когда я рассказала ему об этом.
— Никак не могу понять, — я покачала головой. — Ведь Керт ее сын, а она, выходит, идет против него. Помогает мне, зная, что, если я найду Ворона, Керту придется несладко.
— Посмотрите на это иначе, — усмехнулся Март. — Я вам говорил, детка, зола Меара очень умная женщина. Да, она понимает, что ее сын негодяй, но… он ее сын, не так ли? И она не хочет Керту большего зла, чем он сам пытается себе причинить. С вашей помощью или без нее, но что, если правитель действительно жив и вернется? Пока Керт не сделал ничего такого, за что его можно обвинить в измене и повесить. Если, конечно, не будет доказано, что он причастен к заговору. Стал правителем? Но так установлено законом, а он первый претендент на трон. Пошел на сговор с Отраном? Потому что хотел избежать войны и кровопролития. Ведь он же не маг и не может рассчитывать на победу. А вот если Керт женится на вас… Этого правитель ему точно не простит. Поэтому зола Меара и помогает вам убраться из замка подальше. Вдруг ее сынок передумает и не станет ждать целый год?
— Наверно, вы правы, — вынуждена была признать я.
— Не забудете, что этой ночью надо выбросить платье?
— Не знаю, как это лучше сделать. Если набить камнями, как вы сказали, мы даже вдвоем с Неттой не сможем втащить его на башню или в другое место, откуда я могла бы спрыгнуть в пропасть. А если сбросить без камней, платье может за что-то зацепиться. И будет видно, что висит тряпка.
— Тогда… есть еще одно удобное место для самоубийства. Красивое и опасное. Дальний край рощи. Видно ваше якобы тело с обрыва будет хорошо, а вот спуститься за ним никто не сможет. И камней там много, чтобы утяжелить платье. Вот только осторожнее надо быть, особенно в темноте. Идите вдвоем со служанкой и обязательно возьмите светильник.
Вечером, когда я вошла в трапезную, Эльда изумленно вскинула брови.
— Детка, у вас не получилось, или вы решили проверить, не ловушка ли это? — тихо спросила она, подойдя ко мне.
Я молча улыбнулась.
— Вы умная девочка, Лилла, — Эльда погладила меня по плечу. — Ничего не бойтесь, делайте все, как задумали. Я была бы счастлива назвать вас своей дочерью — но, надеюсь, этого не случится.
Ужин и танцы тянулись целую вечность. Я старалась вести себя как обычно. Сидела с хмурым выражением, почти не ела, безропотно шла танцевать с Кертом. И опять он попытался поцеловать меня на прощание.
Последний раз, сказала я себе. Это был последний раз, когда он до меня дотронулся.
Наконец часы на башне пробили полночь, и мы с Неттой вышли из комнаты. Она держала угольный светильник, а я несла свернутое ярко-красное платье. Его в мой сундук положила сестра, среди других своих, но мне оно не нравилось кричащим цветом. И вот теперь пригодилось. К нему мы пришили маленькую подушечку, которую обвязали коричневым шарфом: если смотреть сверху, должно было быть похоже на голову с волосами.
Нетта вела меня самыми глухими и темными закоулками замка, где мало кто ходил. Уж она-то, занимаясь уборкой, изучила их вдоль и поперек. Выйдя во двор, мы прошли через сад, а потом по тропе в рощу. Медленно, освещая путь перед собой, чтобы не сорваться в пропасть. Добрались до дальнего края, набили небольшими камнями верхнюю часть платья, рукава и завязанную узлом нижнюю юбку.
— Стойте, вейра Лилла! — вскрикнула Нетта, когда я уже хотела столкнуть «тело» с обрыва. — Если его вдруг увидят завтра, все пропало!
— Да, ты права, — нахмурилась я. — Здесь часто гуляют. Да и погода установилась ясная. Но как тогда быть?
— Я знаю! Сейчас мы его спрячем. Вон там в скале расщелина, положим и закидаем ветками, чтобы не заметили. А завтра ночью я приду сюда одна и скину вниз.
— Как мне отблагодарить тебя, Нетта? — я обняла ее.
— Возможно, когда-нибудь… не сейчас, — улыбнулась она.
Хорошо спрятав набитое камнями платье, мы отправились обратно. И все было в порядке, пока не вышли из сада в дальний двор. Кто-то, судя по тяжелым шагам, мужчина, быстро шел в нашу сторону. Нетта накрыла светильник плащом, но было поздно.
— Эй, кто здесь? — окликнул нас грубый голос. — Стоять на месте!
41
— Привратник, — шепнула Нетта. — Обходит дворы. Не повезло.
И вдруг, совершенно неожиданно, закрыв меня собой от того, кто приближался к нам, обвила мою шею руками и припала к губам, изображая страстный поцелуй. Сначала я оторопела, но спустя мгновение поняла, в чем дело. На Нетте, как и на мне, был длинный плащ с капюшоном. Со спины, да еще в темноте, ее легко могли принять за стройного юношу, целующего девушку.
— Ну конечно! — проворчал привратник. — Нашли место. Шли бы внутрь. Холодно же!
Когда шаги стихли в отдалении, Нетта отпустила меня и отвела взгляд:
— Прошу прощения, вейра Лилла. Ничего другого в голову не пришло. Было бы очень плохо, если б нас узнали. И потом вспомнили, что мы ходили куда-то ночью вдвоем. Не подумайте только, что я… Я знаю, есть такие женщины, которые… любят других женщин. Но мне нравятся мужчины, честное слово.
— Перестань, Нетта, — засмеялась я. — Ты нас спасла! И вообще… целоваться с Меаром было намного хуже. То есть когда он меня целовал. Пойдем скорее, пока нас еще кто-нибудь не увидел.
— Простите, что спрашиваю… — мы вошли в переход, ведущий в хозяйственную часть замка, Нетта скинула капюшон, и в тусклых отблесках светильника я заметила румянец смущения на ее щеках. — А с правителем?
— Что с правителем? — не поняла я.
— С ним было приятно целоваться?
— Откуда ты знаешь? Что мы?..
— Вас видел Эрис, слуга вейра Гауна, библиотекаря. В галерее. Перед тем как правитель отправился в Фианту.
— И, конечно, Эрис разболтал всем. Как радужная птица! Да, Нетта, очень приятно. Я… его люблю.
— Я догадалась, — улыбнулась она, немного печально. — Вы его найдете, обязательно найдете, вейра Лилла. Я знаю. А меня еще никогда не целовал мужчина. Мне нравился один парень. Дома, в деревне. Но у него уже была невеста. Поэтому я и согласилась поехать сюда, в замок.
— И больше никто? Ведь ты уже давно служишь здесь.
— Ну… — Нетта опустила голову. — Сначала мне понравился зол Меар. Но… кто он, а кто я. А сейчас даже рада этому. Что ничего не могло выйти. И жаль Андру. Простите…
— Ничего, — дотронулась до ее руки. — Мне тоже жаль Андру. Хотя она и собиралась меня убить. Знаешь, и мне ведь он сначала понравился. В первые дни.
Мы шли, разговаривали тихонько, и я почти забыла, что она моя служанка. Как будто подруга — хотя таких подруг у меня и не было никогда. И я подумала, что так жаль с ней расставаться.
Уже в комнате ко мне пришла неожиданная мысль.
— Послушай, Нетта. А что, если ты поедешь со мной? Ведь ты уже отслужила здесь три года и можешь уйти.
— Но как же?.. — растерялась она. — Я не могу с вами. Ведь мне надо…
— Да, сбросить в пропасть платье. И сказать, что я нездорова и не выйду к ужину. А потом, когда мое якобы тело увидят, ты скажешь, что не хочешь оставаться в замке без меня. И полы мыть тоже не хочешь. Не думаю, что кто-то попытается тебя удержать. Так было заведено при правителе: любой может уйти, если захочет. А все его распоряжения действительны еще год. Соберешь самое необходимое, попросишь, чтобы торговцы взяли тебя в город. А я буду ждать на постоялом дворе. Зола Меара дала мне достаточно денег, хватит на двоих.
— У меня тоже есть… немного.
Я видела, что она колеблется, не в силах принять решение.
— Это магия, Нетта? Она тебя держит? Или есть какая-то другая причина?
— Наверно, вейра Лилла, — вздохнула она. — Наверно, магия пайгримов. Все о ней знают. Сказать вам, на что это похоже? Когда на улице дождь и холодный ветер, а ты в теплой комнате, у камина. И так не хочется выходить. Только сильнее.
— Понимаю. Я здесь совсем недавно, но уже чувствую это. И, наверно, тоже не захотела бы покинуть замок, если бы…
— Я поеду с вами, вейра Лилла! — глубоко вдохнув, перебила Нетта. Как будто собиралась прыгнуть в ледяную воду. — Вы правда дождетесь меня?
— Да, конечно. Смотри, завтра я уеду. Ну… надеюсь, что все получится. Послезавтра утром скажешь всем, что меня не оказалось в комнате. Что я очень сильно горевала и плакала после того, как зол Меар объявил о намерении жениться на мне. И что ты беспокоишься, не сделала ли я чего-нибудь с собой. Когда начнут искать, вспомни, что я часто ходила в рощу. А потом, вечером, скажи Меару, что хочешь уехать. И уезжай на следующий день. Я буду ждать на том постоялом дворе, который первый по пути из замка. Спросишь у торговцев. Но учти, если тебя не будет до вечера, я подожду еще один день. На всякий случай — вдруг что-то задержит. А потом все-таки уеду. Если не дождусь, это будет означать, что ты… не смогла. Неважно, по какой причине. И я не буду на тебя в обиде. Буду знать, что ты меня ждешь. Здесь.
Нетта молча кивнула, и мне понравилось, что она не стала уверять, будто непременно отправится со мной. Сможет — отлично, мне не будет так страшно. Нет — ну что ж… Значит, придется одной.
Ночью я никак не могла уснуть. Лежала, прижав перо к груди, смотрела в потолок и думала о том, что буду делать, если… когда окажусь в городе.
Торговцы подскажут, как найти постоялый двор. Придется сидеть там и никуда не выходить, пока не появится Нетта. Или пока не станет ясно, что не появится. Чтобы не столкнуться случайно с кем-нибудь знакомым. Надо будет как-то купить лошадей, снарядить их в путь. Найти проводника до Илары — вряд ли мы доберемся туда одни, тем более, через горные перевалы. А как же пограничные посты? Между Ликуром и Фиантой их нет, но между Фиантой и Иларой точно есть. И там наверняка потребуют бумаги, подтверждающие, кто мы такие.
Не меньше меня беспокоила и предстоящая встреча с тарисом Айгером. Точнее, беспокоило то, как восхищался им Керт. Но, с другой стороны, то, что Айгер не поддержал его и разорвал союз с Отраном, говорило о нем как о честном и порядочном правителе. Однако сможет ли он помочь мне в поисках Ворона? И захочет ли?
42
Когда я — последний раз! — отодвинула от двери стол и кресло и позвонила Нетте, она пришла такая измученная, осунувшаяся, что у меня защемило в груди. Видно было: ночью не уснула ни на минуту.
— Нетта! — я погладила ее по плечу. — Послушай, еще раз говорю: если поймешь, что не можешь покинуть замок, не мучай себя, оставайся. И не вини себя. Я же знаю, что, не будь магии, ты отправилась бы со мной, так?
Она молча кивнула, опустив глаза.
Плотно позавтракав, — когда еще придется есть снова! — я крепко обняла Нетту и пошла к Марту, который уже ждал меня. Он выслушал мой рассказ о том, как мы ходили в рощу и как нас чуть не поймал привратник, и удивленно всплеснул руками.
— Ну и девчонка! — рассмеялся он. — Надо же, какая умница. Да, если б вы отправились в дорогу с такой спутницей, я бы волновался за вас самую капельку меньше, вейра Лилла. Но… боюсь, она не сможет. Те, кто прожили в замке долго, даже на день не хотят отправиться в город. А так далеко… Но если все же преодолеет силу магии, значит, предана вам без остатка и сомневаться в ней не придется. А сейчас давайте приступим.