— Потому что там не было мест.
Врет, как дышит!
— А как же пост декана, на который пригласили профессора Зорреса? — картинно изумилась Лукреция.
— К тому времени на него уже был назначен ваш коллега.
Так мы и поверили.
— Давайте вернемся к бумагам, — сдался Хайтон. — Хотя, признаюсь, я бы беседовал с вами целую вечность.
Больше ничего интересного я не услышала, и вскоре декан Хайтон покинул комнату сестры. Я выждала, когда стихнут его шаги, и бросилась к Лури. Сестрица стояла у кона и в задумчивости смотрела на сгущавшиеся сумерки.
— Что скажешь? — присела на диван.
— Мутный тип, — не оборачиваясь, ответила та. — Даже слишком. Всё выспрашивает, вынюхивает, выпытывает. Всюду сует свой нос.
— Но ты была неподражаема! — восхищенно заметила я. — Так ловко раскрутила все в обратную сторону.
— Старалась, — все-таки обернулась Лури и весело усмехнулась. — На самом деле, Аманда, я бы держалась подальше от такого человека. Есть в нем что-то странное. Он смотрит на тебя, и все внутри сжимается.
— Ты тоже заметила?
— Да.
Я постучала пальцами по ручке дивана. Да уж, ситуация. Но что поделаешь? Рей ведь не выгонит Хайтона из университета. И есть еще просьба Дина.
Раздался стук в дверь. Я едва не подскочила на месте. Уже решила, что Дерек вернулся. С другой стороны, это комната моей сестры. Я что, не могу прийти к ней в гости?
— Спрячься! — Лури, видимо, подумала о том же.
— Но…
— Спрячься немедленно!
И выставила меня в соседнюю комнату, а сама открыла дверь. Я слышала, как дверь тут же с грохотом закрылась.
— Лукреция, прекрати! — А голос-то его величества. — Как король, приказываю немедленно впустить меня в комнату.
— В стенах университета Гарроуз я подчиняюсь только распоряжениям ректора, — рявкнула Лури, и мне захотелось сбежать через окно.
— Пререкаться будешь?
— Ну что вы, ваше величество! — Многострадальная створка снова скрипнула. — Проходите, пожалуйста. Присаживайтесь. Чаю? Яду?
— За решетку отправлю, — пообещал Дин, и был, если разобраться, в своем праве. Все-таки прямые угрозы королевской жизни.
— Сначала поймай, — фыркнула Лукреция не хуже кошки. — Что привело вас в мою скромную комнату, мой король?
Так и представила, как сестра сейчас выхаживает перед гостем туда-сюда, скрестив руки на груди.
— Я хотел поговорить, но, вижу, мне здесь не рады.
— А должны быть? — Голос Лури сочился тем самым ядом, который она предлагала Дину. — Послушай, Фердинанд, ты сам дал понять, насколько я мало значу для тебя. Какое скудное место занимаю в твоей жизни. Так по какому праву ты тут брызжешь слюной?
— Чем это я дал понять?
— А разве это не ты всю нашу поездку делал вид, что меня не существует? Разве не ты обнимал посторонних дам и смотрел на меня, как на пустое место? По-твоему, я не слышала, как ты приглашал на прогулку леди Фуант?
— Потому что мне надоело быть пустым местом для тебя. — Фердинанд перешел на крик. — По какому праву ты решила, что можешь играть моими чувствами? Мне уже не восемнадцать, Лукреция. С меня довольно страстей!
— Да что ты говоришь!
— Зато с тебя, видимо, нет. Быстро же ты утешилась.
— О чем ты? — В голосе Лури сквозил лед.
— О том, что уже нашла мне замену. Иногда и у стен есть уши. Только не понимаю, почему именно Хайтон? Чтобы насолить мне? Поздравляю, тебе удалось!
— При чем здесь Хайтон, Дин?
Вот неразумные люди! Нельзя же быть такими идиотами. Я переминалась с ноги на ногу и жалела, что вообще здесь оказалась в неурочный час. Только как Дин так быстро оказался в университете? Или он изначально был поблизости? Или… каким-то образом слышал, что Хайтон пригласил Лури на свидание? Надо посоветовать сестре изучить свое жилье на предмет прослушки. А заодно и свои комнаты обследовать.
— Ты — упрямый, глупый, невыносимый эгоист! — Тем временем выговаривала королю Лукреция.
— А ты — ненормальная. Ни одна нормальная женщина не станет так издеваться над чувствами любимого мужчины.
— Вся в тебя!
Это точно. Занятнее парочки не встречала. Уж тут мы с Реем уступали пальму первенства королю и его даме сердца.
— Хочешь сказать, что ты не встречалась с Хайтоном в этой комнате? Или… Или он до сих пор здесь?
Я слишком поздно услышала грохот шагов, и Дин настежь распахнул двери спальни.
— Привет, — помахала ему рукой.
— Аманда? — уставился на меня король.
— Пошел вон! — рявкнула Лукреция. — Никто не давал тебе права врываться в мою спальню. Слышали, ваше величество? Будь вы хоть трижды король. И тем более у вас нет права в чем-то меня подозревать. Это вы разорвали наши отношения. Я приняла к сведению. Идите к своим дамам, они с удовольствием согреют вашу постель. А я в следующий раз даже разговаривать с вами не стану.
Ошарашенный Дин переводил взгляд с меня на Лукрецию и обратно.
— Увы, я не Хайтон, — развела руками. — Да, он был здесь, не стану скрывать, потому что Лукреция обещала помочь ему с документацией. Но я тоже здесь была.
Это не совсем соответствовало правде, но я действительно волей-неволей присутствовала при разговоре Лури и Дерека и могла гарантировать, что Лукреция хранила верность королю.
— Прошу прощения.
Кажется, его величество осознал, насколько глупо выглядит, и отступил. Мне даже стало его жаль. Узнал бы Дин о моих мыслях — злился бы страшно. Но я не собиралась делиться этой тайной.
— Я пойду, — тихо сказал он, развернулся и пошел прочь. Только тогда Лукреция сделала то, чего я меньше всего от неё ожидала — упала на диван, закрыла лицо руками и разрыдалась. Никогда не умела успокаивать плачущих людей, поэтому села рядышком и похлопала её по плечу:
— Ничего, сестренка, все обойдется.
— Не обойдется! Индюк напыщенный!
Она стащила туфельку с ноги и запустила в стену. Грохот был знатный! Видимо, Дин стоял под дверью, потому что послышалась ругань и удаляющиеся шаги. И правда, индюк. Нет — успокоить девушку. Эх, ну почему между ними не может все быть легко и просто, как между нами с Реем? Хотя, какой ценой нам это далось? Захотелось как можно скорее увидеть любимого человека, но не оставлять же Лукрецию в расстроенных чувствах. Пришлось сидеть рядом, пока рыдания не превратились в редкие всхлипы.
— Прости. — Лури вытерла мокрые от слез глаза тыльной стороной ладони. — И давай больше никогда не упоминать о Фердинанде.
— Хорошо, как скажешь, — тут же согласилась я. Отказаться — себе дороже. — Ты не расстраивайся так. Встретишь другого.
— Ты не понимаешь. — Лукреция печально улыбнулась и качнула головой. — Мне не нужен другой, я люблю этого. Но больше не желаю ничего о нем знать. И уж точно не хочу его видеть. В окружении его величества хватает прекрасных дев, каждая из которых почтет за честь, если он обратит на неё внимание. Вот пусть и выбирает любую из них. А теперь я хотела бы побыть в одиночестве, прости.
— Да, конечно.
Я поторопилась к выходу. Подумала было отыскать Рея, но потом решила, что разгневанный король уж точно направился к нему, так что не стоит им мешать. Поэтому вернулась в свою комнату, долго сидела и думала о превратностях судьбы. А еще о том, что Дину и Лури стоило бы помириться, потому что они на самом деле любили друг друга. Вот только никто из них не желал уступать.
ГЛАВА 13
— Ну почему нет?
Этот вопрос Энджел задавал Рею, наверное, раз в третий. Я по-прежнему ничего не сказала любимому о неудавшемся покушении, но он будто чувствовал и не отпускал Энджи из университета. А если мы возвращались в особняк, то и Энджи возвращался с нами. А сейчас Энджел жаждал отправиться на свидание с Мелиндой, но Рей почему-то воспротивился и отобрал у него пропуск в город.
— Потому, что вот-вот начнется семестр, — угрюмо отвечал Мышонок. — Займись лучше учебой.
— Мелинда скоро уедет, я не увижу её до весны, а, может, и до лета. Почему ты не даешь нам попрощаться?
— В городе неспокойно, — признал Рей. — Вроде бы, ничего катастрофического не случилось, но постоянно видят каких-то непонятных личностей. И королевская гвардия ничего не может сделать. Донесения есть, а следов или каких-то преступлений нет. Патрули усилили, а толку?
— Думаете, снова заговор? — насторожилась я.
— Возможно. Дин прижал магический совет к ногтю, но в Целиции много сильных магов.
Рей снял очки и устало потер переносицу. В последние дни он слишком много работал, а я не знала, чем еще ему помочь. Еще и Фердинанд лютовал. Если Рей ездил во дворец, всегда возвращался мрачным, как туча. Особо ничего не рассказывал — пресловутая мужская дружба — но даже по скупым оговоркам можно было понять, что его величество мрачен, и ничто не способно развеять его скорбь. Однако если грустит король, это еще не значит, что все должны следовать его примеру.
— Хорошо, — сказала Рею, глядя на разнесчастного Энджела. — Давай поступим так. Навесим на Энджи все возможные заклинания защиты, и пусть идет. Все-таки они с Мелиндой надолго расстаются.
Энджи промолчал, но его взгляд сказал «спасибо» за него.
— Уговорили, — замучено улыбнулся Рей. — Поставишь?
— Конечно. А ты отдыхай, уже из-за бумаг света белого не видишь. Разве так можно?
— Не могу, надо еще немного поработать. Зато потом в начале семестра будет легче. Энджи, только ты помнишь условия. Ровно в десять вечера ты возвращаешься в университет.
— Спасибо! — Все-таки не сдержался мальчишка и сначала повис на шее у Рея, а потом крепко обнял меня. Сбежал так быстро, что только пятки засверкали.
— Ты поступил правильно, — сказала Мышонку. — Молодость бывает лишь раз, как и первая любовь. Энджи — благоразумный юноша, когда речь идет о личном интересе. Он не захочет, чтобы ты запер его в университете до летних каникул, и будет осторожен.
— Он-то да, — вздохнул Рей, — но факт остается фактом: других наследников у Дина нет. Скорее бы Фердинанд и Лукреция помирились.
Мы слаженно вздохнули. После недавнего разговора его величество перестал бывать в университете Гарроуз, а Лукреция даже имени его не произносила. Обидно, когда любовь — это слишком мало для счастья.
Но мне некогда было размышлять о превратностях судьбы. Как и обещала Рею, около часа потратила на то, чтобы обвесить Энджела всеми возможными заклинаниями защиты, а еще, на всякий случай, слежения. Даже парочку сигнальных кинула, чтобы сообщили, если ему будет угрожать опасность.
— Спасибо, что уговорила Рея, — сказал он напоследок.
— Постарайся, чтобы я об этом не пожалела, — ответила ему и проводила до автомобиля, присланного из особняка.
Затем с головой засела за работу, время от времени проверяя, как там Энджел, но сигнальные заклинания молчали, защиту ничто не волновало. После ужина ко мне присоединился Рей. Мы обсуждали насущные вопросы, а стрелки близились к десяти. Еще раз проверила местоположение Энджела. Он возвращался домой.
В какой момент все пошло не так? Не знаю, но вдруг ощутила, как обрываются нити моей магии. Здесь, совсем рядом с университетом.
— За мной! — скомандовала Рею и помчалась прочь.
Он сразу понял, что случилось, потому что тут же бросился следом. Мы вылетели за ворота — и тут же заметили отблески огня за поворотом.
— Туда!
Я повернула — и замерла, не веря собственным глазам. Автомобиль Энджела горел, как факел. Только в этой груде металла уже нельзя было его узнать. И если бы я не чувствовала, что Энджи жив, то сошла бы с ума!
— Аманда! Рей! — послышался его голос, и Энджи вылетел прямо на нас.
— Как ты? В порядке? — завертела студента, пытаясь найти возможные повреждения.
— Да. — Тот опустил голову. — Но видишь…
— Уж вижу, — вместо меня ответил Рей. Он был смертельно бледным, будто с лица разом выпили все краски, и смотрел на Энджи так дико, что захотелось закрыть его собой.
— Я не виноват.
Видимо, Энджи оценил взгляд брата так же.
— И это я тоже вижу, — ответил тот. — У меня только один вопрос — как давно?
— Как давно — что?
— Это снова началось.
Энджел молчал. Я бы тоже помалкивала, но Рей ведь не отстанет.
— Около недели назад, — все-таки решился младший брат. — Когда я ходил к дому Мелинды, в меня стреляли. Больше ничего не было.
— И ты не сказал?
— Рей, давай не здесь! — взмолился Энджел. — Я не хочу, чтобы вся столица была в курсе моих проблем.
— Думаешь, после того, как твой автомобиль вспыхнул посреди улицы, кто-то еще останется в неведении?
Но Энджел развернулся и пошел к университету. Я догнала его, перехватила за руку и шла рядом. Кому же снова неймется? И как его выловить? Как назло, идей не было. Зато был злющий, как демон, Мышонок и его неугомонный братишка.
В общежитиях университета горел свет — студенты и преподаватели постепенно возвращались, но отправлять Энджела в комнату никто не спешил. Вместо этого Рей потащил его к нам. Понятно, разговор будет долгим и неприятным. Я села рядом с Энджелом на диван, приготовившись оказывать моральную поддержку в укрощении старшего брата. Благо, опыт в этом был солидный. Но Рей, вместо того, чтобы устроить скандал, сел напротив и долго угрюмо глядел на Энджела с таким укором, что у того даже плечи поникли. И только когда Энджи едва ли не начало потряхивать, приказал:
— Говори.
— Не о чем, — последовал тихий ответ. — Я ехал от Мелинды, когда вдруг ощутил, как нагревается защита. Остановил автомобиль, только успел выбраться, как он вспыхнул. Думаю, это было заклинание отсроченного действия.
— Такое существует, — подтвердила я. — Называется «игнито сане». Воспламеняет в указанный срок. Кстати, из арсенала нашего университета.
— Но это могло быть и не оно, — воспротивился Рей.
— А могло и оно. Вдруг мы нашли не всех? Вдруг кто-то еще приторговывает запрещенными заклинаниями? Или оно было продано давным-давно? Это нужно выяснить, Рей. Безопасность страны под угрозой.
— Ты права, Аманда, — согласился Мышонок. — И мы обязательно это выясним. А сейчас я пойду и сообщу Дину обо всем, что случилось. Пусть его люди изучат то, что осталось от автомобиля. Может быть, найдут что-то интересное. А ты проводи, пожалуйста, Энджела.
— Я что, сам не дойду? — возмутился парнишка.
— Дойдешь, — ответил Рей. — Но мне будет спокойнее, если Аманда побудет с тобой.
Умеет же Рей завернуть! И Энджи сразу утихомирился, поэтому я увлекла его на улицу, в сторону студенческого общежития.
— Испугался? — спрашивала, пожимая ледяную ладонь.
— Если честно, не успел. — Энджи пожал плечами. — Все произошло так быстро. А вот сейчас становится страшно. Что будет дальше, Аманда? До чего эти люди еще додумаются?
— Я не знаю, Энджи, — ответила честно. — Но давай предоставим Рею решать этот вопрос. А тебе нужно отдохнуть. И раз уж твоя девушка уехала, не выходи за пределы университета один, пожалуйста.
— А она передумала уезжать, — вдруг улыбнулся Энджи. — И хочет перевестись в Гарроуз, чтобы мы учились вместе.
Этого еще не хватало! Мало мне Абраши и самого Энджела, так еще и девица, которая стала камнем преткновения между ними, тоже будет тут околачиваться? Первой была мысль сказать Рею, чтобы ноги её здесь не было! Но Энджел решит, что подобное решение исходит от брата, а это нехорошо. Нет уж, не пойдет. Пусть Рей решает сам.
— Разве не замечательно, декан Дейлис? — спрашивал мой проблемный студенты. — Только она, скорее всего, будет на факультете защитной магии.
— Энджи, ты ведь помнишь, что любовные романы на территории академии запрещены? — напомнила на всякий случай.
— Конечно, помню, Аманда. Мы будем осторожны, никто ничего не узнает.
— А ты помнишь, что здесь же будет и Абрахам Марей, который уже знает о ваших отношениях?
Энджи тут же помрачнел. Да, перспектива та еще. Оставалось надеяться, что родители Мелинды трижды подумают прежде, чем разрешить дочери обучаться у нас. А мы с Энджи продолжили путь в общежитие.