— Говорит декан Дракон,
Чтобы ректор вышел вон.
Вот спою частушки –
Улечу к подружке!
— Да замолчите вы! — крикнула в пустоту. Голос затих. Видимо, и правда, улетел. А я дотащила виновников до главного корпуса и зашвырнула в кабинет Рея. Он как раз сидел за столом, изучая бумаги, поднял голову и в изумлении уставился на нас.
— Это что такое? — спросил тихо.
— Это? — гаркнула я. — Трое остолопов, которые призвали призрак ректора Шмидта и теперь не могут его упокоить.
— А зачем они его призвали? — посуровел Рей.
— Чтобы насолить Абрахаму. Энджел Риад, вам слово!
— Я оставил привязку, — пробормотал Энджел, вжимая голову в плечи.
— И где она? — спросил Рей.
— Оборвал по правилам, а призрак не ушел.
— Значит, ты что-то нарушил в заклинании, — вызверилась я.
— Мы все виноваты, декан Дейлис, — вмешался Лайд. — Решите выносить предупреждение, так выносите и мне тоже. Но этот Марей с порога начал задирать нос. Как будто он тут принц крови, а мы — прислуга.
— А вы сразу решили использовать запрещенную магию!
— Не они, а я, — признал Энджел.
— Мы помогали, — вмешался Казнер. — Так что, действительно, виноваты все трое. Просим прощения.
И опустил голову. Ох, головорезы! Тройка дуралеев! И почему они учатся именно на моем факультете? Более того — в моей группе?
— Что будем делать? — спросил Рей.
— Видимо, ждать, пока напоется, как в прошлый раз, — ответила я угрюмо, а затем вдруг пришла мысль! Это мне нет хода в комнату Хайтона, но ведь призрак-то может войти туда незамеченным. Надо немедленно переговорить с ректором Шмидтом. Уверена, он не откажется помочь в таком деликатном деле. Главное, чтобы о результатах рассказал только мне, а не спел целому университету.
— Так, вы трое. — Рей взглянул на притихших студентов. — Отправляетесь на кухню помогать шеф-повару Адеусу. А мы идем искать призрака.
Студенты и не думали спорить. Более того, их как ветром сдуло, и мы с Реем остались вдвоем.
— Слушай, дорогой, — обернулась к нему, — меня посетила прекрасная идея.
— Мне уже страшно, Аманда! — признался Рей.
— Почему это?
То ли поблагодарить, то ли обидеться.
— Потому, что когда ты говоришь с таким лицом, я уже готов сказать, что кому-то не поздоровится. И все-таки, что за идея?
— А вот возьму и не скажу! — решила все-таки обидеться.
Рей улыбнулся и сделал вид, что собирается уйти. Так я ему и поверила!
— Ладно, слушай, — сдалась на милость любимого. — Давай предложим ректору Шмидту деловое соглашение. Нам нужен тот, кто будет шпионить за Хайтоном, так?
Рей кивнул.
— Чем призрак плох для этого?
— Хочет, чтобы он на весь университет распевал частушки обо всем, что узнает? — хмуро предположил Рей. — Не самая лучшая идея, Аманда.
— Но…
— Давай лучше поищем способ его упокоить. Идем?
— Ты иди, а я загляну к Лури. Что-то её не видно, беспокоюсь. Не забудь, что ты собирался подписать документы о переводе зазнобы Энджела. До вечера, любимый.
И поспешила скрыться, пока Рей ничего не заподозрил. Он против? А я очень даже за! Поэтому заперлась в своей комнате в общежитии и тихо позвала:
— Ректор Шмидт!
Несколько мгновений ничего не происходило. Я уже собиралась позвать громче, когда за спиной кто-то кашлянул. От неожиданности едва не подпрыгнула.
— Прошу прощения, очаровательнейшая мисс Дейлис, — поклонился первый ректор университета Роз. — Вы звали меня?
— Да, уважаемый ректор Шмидт, — улыбнулась как можно милее. — Не поверите, но у меня к вам деловой разговор.
— Даже так? — Он подбоченился и подтянул призрачные подтяжки, а затем пригладил седые волосы. — Слушаю вас, красавица моя.
Пусть лесть от призрака, но приятно!
— Вся проблема в том, ректор Шмидт, что король прислал в Гарроуз нового декана, и он кажется мне подозрительным. Но как мы с сестрой ни пытались вывести его на чистую воду, у нас не получилось.
— О, да! Я его видел! — обрадовался призрак непонятно чему и запел:
Мистер Хайтон — хоть куда,
Парень очень видный.
Только форменный кобель –
До чего обидно!
— Это вы о чем? — насторожилась я.
— Как знать, мисс Дейлис, как знать. Так о чем же вы хотели попросить старого ректора?
И уставился на меня глазами-буравчиками.
— Чтобы вы проследили за деканом Хайтоном.
— А что мне за это будет?
— А чего вы хотите?
— М-м-м. — Шмидт сделал вид, что задумался, но я понимала, что он давно уже знает ответ. — Как насчет того, чтобы не отправлять меня в посмертие? Назначите меня главным призраком университета Гарроуз. Так сказать, местной достопримечательностью. Я знаю несколько давно утерянных заклинаний, мисс Дейлис. Мне все еще есть, чем поделиться.
— Вы опять будете частушки петь? — уже поняла, что от затеи со слежкой придется отказаться.
— Если вы исполните мою маленькую просьбу, обещаю петь только по государственным праздникам и не о вас, — хитро усмехнулся Шмидт.
— Идет!
Призрак рассмеялся довольно и растаял, только его и видели, а я так и осталась стоять посреди комнаты. Возможно, я совершаю большую глупость, но это был наш шанс! И теперь надо честно рассказать обо всем Рею. После того, как утаила от него случившееся с Энджелом, чувствовала себя не в своей тарелке. И уж точно не хотела, чтобы между нами стояли какие-то тайны.
Наверняка, Рей уже вернулся в свой кабинет, поэтому я поспешила в главный корпус. Вот только дойти до кабинета не успела, потому что в дверях заметила подозрительного господина. Он кутался в темный плащ и будто пытался скрыть свое лицо. Это еще что за тип?
Проследить за ни? Или… Впрочем, что же «или», додумать не успела, потому что на мгновение увидела лицо нашего гостя и прекрасно его узнала.
— Здравствуйте, ваше величество, — окликнула мужчину.
Фердинанд вздрогнул и обернулся, будто призрака увидел, но это была всего лишь я.
— Здравствуй, Аманда, — с видимым облегчением ответил он. — Рей у себя?
— Думаю, что да. Но, может, уделите мне пару минут высочайшего внимания?
Дин растеряно кивнул, а я раздумывала, где бы нам побеседовать. Повсюду преподаватели и студенты. Пришлось тащить короля из главного корпуса в преподавательское общежитие. Я тщательно заперла за собой дверь, чтобы нам не помешала Лукреция, усадила гостя на диван и спросила в лоб:
— Извиниться не хочешь?
— За что? — Фердинанд только удивленно таращился на меня.
— Не передо мной, а перед Лукрецией.
— Нет! — рявкнул Дин и поднялся, чтобы уйти, но я перехватила его руку и заставила сесть обратно.
— Дин, ты ведешь себя, как неразумный мальчишка, — сказала ему. — Да, Лури — не образец примерной девицы, но она — моя сестра. И это ты признался ей в любви. Ты оказывал всяческие знаки внимания. Зачем ты приглашал её в Лисгор? Унизить? Тебе удалось. Доволен?
— Да! — рявкнул его величество.
— Так почему бродишь здесь тенью? Почему следишь за Лукрецией? Я, кстати, нашла твое заклинание в её гостиной.
Конечно, ничего я не нашла — вылетело из головы, но король смутился. Значит, оно было!
— Я не знаю, что делать, Аманда, — признался он. — И хотел бы помириться, но…
— Гордость мешает? — фыркнула я. — Так у Лури тоже она есть. Неужели ваша обида важнее счастья?
Король и вовсе пал духом. Стало заметно, что он неважно выглядит. Готова была поспорить, что плохо спит, но иллюзия надежно скрывала любые следы бессонных ночей.
— Извинись перед ней, — посоветовала ему.
— Нет.
— Тогда мучайся дальше.
— Я ни в чем не виноват.
— Как говорила моя бабуля, извиняется тот, кто любит, а не тот, кто виноват. Поэтому если ты хочешь упустить женщину, которая тебе дорога — дело хозяйское. Лури — молодая, талантливая, яркая. Выйдет замуж и будет счастлива. А ты, ваше величество, лелей свои обиды дальше.
Фердинанд молчал. Я начала жалеть, что вообще затеяла этот разговор. Все-таки не стоит вмешиваться в чужие отношения. Но как бы теперь спровадить короля из моей комнаты?
— Я пойду.
Дин облегчил мне задачу.
— Как пожелаешь, — пожала плечами.
Дверь хлопнула за королевской спиной, а я закрыла лицо руками. Вот что за люди? Мышонок и то меньше на меня дулся, когда понял, кому обязан своими приключениями в начале учебного года. И я на него, между прочим, тоже. От расстройства уже собиралась было выпросить пирожных у ректора Адеуса, спустилась по ступенькам, чтобы заметить сгорбленную фигуру на скамейке у университета. Ой, дурак…
— Идем, мирить буду, — протянула руку королю.
— Попытайся, — усмехнулся он, все-таки поднимаясь.
Где же может быть Лукреция? Я ставила на то, что сестрица найдется на кафедре, потому что в общежитии её, судя по всему, не было. Поэтому мы проделали обратный путь до главного корпуса, поднялись по лестнице и замерли перед дверью с цифрой двести четыре.
— Подожди здесь, — попросила короля и скрылась за дверью. К нашему счастью, Лукреция сидела за столом и листала конспекты с видом еще более угрюмым, чем у короля.
— Как дела? — Я придвинула стул и села напротив.
— Отлично, — мрачно ответила Лукреция, не поднимая глаз.
— Оно и видно. Слушай, тут такое дело… Его величество заболел.
— Что? — Лури тут же подняла голову. — Чем?
— Не знаю. Не ест, не спит, чувствует себя отвратительно. Может, проклял кто?
— Хватит шутить, — нахмурилась сестра.
— Куда уж там. Кстати, он ждет за дверью. Убедишься?
— Пусть катится, откуда приехал.
— Обязательно, — сказала я. — Но, может, поговорите?
— О чем?
Кажется, сейчас Лукреция вцепится в лицо не Дину, а мне.
— О тонких превратностях ваших отношений. Это не займет много времени, всего-то четверть часа. Звать?
— Нет! — выпалила Лукреция.
— Послушай, он ведь не придет больше, — увещевала я. — И потом, хочешь окончательно расстаться — скажи ему об этом сама. Сколько можно тянуть одеяло в разные стороны?
— По-моему, я уже выразилась предельно ясно. — Глаза Лури стращали молниями.
— Ничего, повторение — залог понимания. Так что повтори.
И поспешила за дверь, втолкнув в кабинет Фердинанда. Сама прошептала над замком заклинание. Теперь они нескоро оттуда выйдут.
ГЛАВА 16
Поначалу за дверью просто разговаривали. Я слышала обрывки фраз, сказанные не слишком-то доброжелательным тоном. Призвала заклинание прослушки и, можно сказать, сама «превратилась в слух».
— … у своей сестры спроси, — говорил Дин.
Правильно, кто о чем, а король ищет, кого бы выставить виноватым. Хорошо, хоть это казалось исключительно личной жизни. Как может быть, чтобы такой замечательный человек и неплохой правитель был таким лопухом во всем, что касалось женщин? Одна его первая супруга чего стоит! Неужели приличнее кандидатуры не было?
— А что у неё спрашивать? — вызверилась Лури. — У самого кишка тонка придти? Девушек присылаем?
Воцарилось молчание. Может, Лури там уже убивают? Но она кричала бы, а так — тишина.
— Я был неправ.
А это уже интереснее!
— Надо же! Не прошло и века. Что же это вы так решили, ваше величество?
Неужели нельзя придержать язык. Дин дернул дверь изнутри, но заклинание держало крепко.
— Аманда, открой немедленно! — потребовал он.
— Простите, ваше величество, не могу, — ответила я. — И вообще ухожу. Беседуйте. Кстати, окошко у нас на кафедре защищено заклинанием, чтобы студенты не угрожали из него выпрыгнуть во время экзамена. Не разобьете.
И затихла. Пусть думает, что я ушла. Снова тишина.
— Если уж на то пошло, ты тоже виновата.
Кажется, король начал злиться.
— В чем это? — холодно спросила Лури.
— В том, что уже три месяца водишь меня за нос, как мальчишку. Я что тебе, влюбленный паж? Уж прости, у меня нет времени ждать под окнами, когда ты соблаговолишь выйти и почтить своим присутствием.
— Ах, вот ты как?
Судя по звукам, Лукреция попыталась вцепиться Дину в лицо. Он мужественно оборонялся и только чертыхался в ответ, а затем сестрица вскрикнула:
— Не смей! Не смей, змей подколодный! Пусти!
— Что там происходит? — раздался тихий голос у самого уха, и в университете Гарроуз едва не стало одним ректором меньше.
— Рей, ты что подкрадываешься? — возмутилась я. — А если бы атаковала?
— Я бы отбил, — улыбнулся мой жених. — Так по какому поводу шум?
— Там Лури с Дином мирятся, — поделилась я.
— А…
— Т-с-с, кажется, перемирие выходит на новый виток.
И мы оба прислушались.
— Негодяй! — шипела Лукреция. — А я тебе поверила. Думала, любишь ты меня, а ты!
— А что я? — возмутился Дин.
— Тебе нужен кто угодно, только не я! Думаешь, я не понимаю, что ты хотел показать в Лисгоре? То, с какой легкостью найдешь мне замену. Так вот, если тебе нужна замена, можешь искать прямо сейчас, потому что я терпеть не стану.
— Я не собирался тебя никем заменять, Лури! — протестовал король.
— Тогда зачем эти демонстрации? Нет, Дин. С меня хватит.
— Это с меня хватит! Ты выставляешь меня дураком перед всем королевством.
— Так держите корону крепче, ваше величество.
Теперь уже в дверь ломилась Лури, а мы с Реем только качали головами.
— Идиоты, — прошептала я, а ректор согласно кивнул.
— Аманда, открой! — потребовала Лукреция, но я не отвечала. Нас же здесь нет. — Похоже, она и правда ушла. Придется сидеть здесь, пока не угомонится.
— У меня совет через два часа, — пожаловался король.
— А у меня не все конспекты готовы. Аманда!
Ничего. Какое-то время за дверью царило молчание.
— Лури, — интонации его величества разительно изменились, — хватит обижаться.
— Руки прочь!
Что-то звякнуло. Не иначе, как король получил по рукам. Или по лицу, одно из двух.
— Ну зачем ты так?
— Я тебе что, девка гулящая? Я, между прочим, Дейлис.
Мы с Реем снова понимающе переглянулись. Похоже, начался еще один виток.
— А я что, мальчишка подзаборный?
— Лучше бы ты им был, а то от твоего титула одни проблемы.
— Ну, знаешь ли!
— Все, он разозлился, — прошептал Рей, а в комнате взвизгнула Лукреция.
— Как думаешь, что они там делают? — тихо спросила я. — Пора спасать сестру или нет?
— Главное, чтобы короля не пришлось спасать.
— Кому кого, Рей. Кому кого.
А за дверью возились и пыхтели. Мне даже стало любопытно, что там происходит. Не хватало еще, чтобы трон Целиции неожиданно обрел наследника-бастарда. Вот был бы номер!
— Открываем? — спросила Рея.
— Давай.
Осторожно сняла заклинание, но в двери никто не ломился. Наоборот, стояла подозрительная тишина, а когда я заглянула в щелку, оказалось, что Дин и Лукреция самозабвенно целуются. Так же тихо прикрыла дверь и сделала шаг назад.
— Даю тебе последний шанс, — раздался голос Лукреции. — И это еще не значит, что мы помирились. Только то, что согласна с тобой видеться.
— Хорошо, — довольно ответил Дин. — Мне этого достаточно. Но если на следующее предложение брака ты снова скажешь «нет», я больше спрашивать не буду. Не хочешь становиться королевой — и не надо.
— Найдешь другую? — кажется, Лури была на грани того, чтобы обидеться снова.
— Нет. Но это ведь твоя репутация пострадает, а не моя. А у тебя еще две незамужние сестры. Если Рею все равно, насколько кристальна репутация Аманды, то еще одну сестрицу ты можешь откровенно подвести.
— Не угрожай мне!
— Я не угрожаю, — мурлыкнул король. — Я предупреждаю.
И, кажется, снова занялся тем, что у него получалось лучше всего — поцеловал Лукрецию. Вот и замечательно! Я громко постучала в дверь и вошла в комнату. Дин и Лури отпрянули друг от друга, как студенты, застуканные за неуставными отношениями. Сквозь иллюзию Дина просвечивала свежая царапина на щеке, а у Лури на голове был, без преувеличений, курятник.
— Рада видеть, что вы оба живы, — сказала им. — Надеюсь, никто серьезно не пострадал?