Признаться честно, мне не хотелось прикасаться к вещам в его комнате, но заставила себя сесть в кресло. Хайтон занял стул напротив. Он смотрел на меня спокойно, но на какое-то мгновение показалось, что маг боится меня. Еще бы! Я вольно или невольно стала свидетельницей его позора. Конечно, в его понимании, не в моем.
— Я долгое время выполнял за границей распоряжения магического совета, — начал Хайтон, теперь глядя куда-то через мое плечо. — А затем мне приказали вернуться и подать прошение на должность в этом университете, обещая, что похлопочут перед королем.
— Почему тогда Фердинанд не знал, на кого вы работаете? — спросила я.
— Потому что магический совет и король редко действуют, как единое целое. И мои предыдущие наниматели не сочли нужным уведомить его величество о моем назначении. Так было надо.
— Что-то мне подсказывает, ваши предыдущие наниматели были арестованы как заговорщики.
— Нет, они сами покинули пост, и мой нынешний начальник — магистр Лоуренс. Он, без сомнения, достойный человек. Я не один год работал с ним бок о бок, еще находясь в Целиции. Он верен короне, не сомневайтесь.
Я мало знала магистра Лоуренса, но слышала, как о нем хорошо отзывался Фердинанд. Тем не менее, в этой войне никому нельзя доверять.
— Переходите к делу, — подтолкнула Хайтона.
— Магистр Лоуренс подозревает, что не все заговорщики были арестованы. Он начал собственное расследование, и выяснилось, что некий маг передал нашим врагам список заклинаний крови. Это очень серьезная вещь, мисс Дейлис.
— Мне ли не знать. Они давным-давно запрещены.
— Да, но в университете Гарроуз когда-то изучали этот тип магии, и все указывало на то, что наш преступник связан с университетом. При этом, стоит отметить, сами заклинания переданы не были, только их названия. Лишь один ритуал описан в подробностях.
— Какой же?
— Это не для ваших ушей, — упорствовал Хайтон.
— А мне казалось, мы договорились.
— Хорошо. Заклинание щупалец. Что вам о нем известно?
— Теоретические сведения, — пожала плечами. — Насколько помню, оно позволяет дотянуться через кровь родственника до другого объекта, невзирая на расстояние и защиту. Постойте… Спрут? На Энджела напали, чтобы его использовать?
— Мы не знаем. На самом деле, оно достаточно специфическое, и чтобы его использовать, требуется ранить жертву и применять магию, пока она умирает. Но вашему студенту везет.
— Потому что его боялись убить сразу, — поняла я. — Поэтому и делали так, чтобы ранить наверняка. Да чтоб мне провалиться! Только при чем здесь Рей?
Хайтон поднялся, провел рукой в воздухе, и на его ладонь опустился исписанный листок.
— Взгляните, мисс Дейлис. Скажите, вам знаком этот почерк?
Вне сомнения, писал Рей. Это был тот самый список заклинаний, о котором говорил Хайтон. Один ритуал — и с десяток названий заклинаний крови. Нет, не верю. Он ни за что бы не подвергнул риску ни Дина, ни Энджи.
— Этот список могли вынудить обманом, — заявила решительно.
— Могли, — согласился Хайтон. — Это и предстоит выяснить службе безопасности нашего монарха, да продлят боги его дни. Но до тех пор будет лучше, если ваш жених останется под арестом. Раз его величество пошел на этот шаг, значит, пока он не смог найти объяснения случившемуся. Вам же советую не вмешиваться и беречь лорда Мориц.
— А ведь через кровь Рея короля тоже можно проклясть.
Хайтон уставился на меня. Я смотрела на него, и в глазах декана читалось нечто, похожее на сомнение. Рей сейчас не сможет сбежать или защитить себя. Оставалось надеяться, что Дин приставил к нему надежную охрану. Но вот в этом я собиралась удостовериться лично.
— Аманда! — послышалось в коридоре. — Аманда!
Кто-то стучал в мою дверь. Хотя, почему кто-то? Румпин пропустил Энджела, но я не собиралась ругать коменданта.
— Вам пора, — заявил Хайтон.
— Да, конечно. Бу! — не сдержалась я и рявкнула на декана. Конечно, он вряд ли испугался, но сработал эффект неожиданности, и миленький чихуахуа заметался под ногами. И о чем так беспокоиться? Носятся, как дурень со ступой — что Дин со своими шрамами, что Хайтон с породой.
— Я здесь, Энджи, — вышла из гостиной декана.
— Правда, что Рея арестовали? — кинулся он ко мне, а за его спиной маячила бледная Лукреция. Быстро же расходятся слухи.
— Правда.
— И что нам делать?
— Я поеду к Дину, — ответила, обнимая его за плечи и увлекая обратно к лестнице. — Попробую выяснить, какая муха укусила его величество. А ты ни о чем не беспокойся, но, пожалуйста, будь осторожен. Я боюсь за тебя. Лури, присмотришь за Энджелом?
— Нет, извини. Я еду с тобой, — заявила сестра. — И спущу с Дина шкуру, если он не объяснится.
— И я тоже еду с вами, — упрямо нахмурился Энджи. У меня не было времени и сил его отговаривать.
— Тогда поспешим, — ответила обоим. — Я за автомобилем, ждите у входа.
И поспешила в гараж.
ГЛАВА 25
Я, в отличие от Рея, даже в расстроенных чувствах вела автомобиль уверенно и спокойно, хотя внутри все разрывалось на части. Стоило представит, что моего любимого человека допрашивает тайная служба, или он где-то в темной и сырой камере, как все наши проблемы начинали казаться мелкими и незначительными. Проклятие? Снимем мы проклятие, лишь бы Дин поверил, что Рей ни в чем не виноват, и отпустил его.
Остановила автомобиль у ворот королевского дворца, но на этот раз стража преградила мне путь.
— Никого пускать не велено, — отчеканил брюнет с постной физиономией.
— И меня? — вышла вперед Лукреция и одарила обоих высокомерным взглядом.
— И вас, — согласился стражник. — Сказано — никого, и исключения не оговорены.
— Да я…
— Тише, — перехватила её за руку. — Не хватало еще тебя вытаскивать из темницы. Должен быть другой способ попасть внутрь.
Пока я говорила, мы отошли на достаточное расстояние, чтобы охрана нас не слышала.
— Здесь есть особая калитка для слуг, — вмешался Энджел. — Не будут же они ходить через ворота вместе с высокородными гостями. Можно попытаться пройти там.
Лури молчала и кусала губы. Кажется, Дин снова останется виноватым. Вот только сегодня я была на стороне сестры. Это же надо — хоть на мгновение предположить, что Рей мог желать причинить ему вред.
— Веди, — попросила я Энджи.
Кстати, в автомобиле успела ввести спутников в курс дела, поэтому неудивительно, что гневом в адрес его величества пылала не только я. Энджи молчал и кусал губы, а Лури и не надо было ничего говорить: все ясно и так. Мы долго шли вдоль высокого забора, пока Энджи не замер. Пару минут он шарил руками перед собой, как слепой, а затем раздался щелчок, и перед нами открылся проход.
— Как тебе это удалось? — спросила в изумлении.
— Я — дальний родственник короля, — усмехнулся Энджи. — У меня есть неоспоримый пропуск.
Только сейчас разглядела капельку крови на его пальце. Пропуск? И проклятие, потому что, похоже, охота на Энджела набирает новые обороты. Кто-то хочет через него дотянуться до Фердинанда. И что с этим делать? Решим, вытащить бы Рея.
А еще вдруг мелькнула мысль, что я давно не слышала мистера покойного ректора. Он не передал мне разговор Дина и Хайтона, и даже не предупредил о возможном аресте Рея. Кажется, кто-то не соблюдает условия договора. Призраку ведь невозможно причинить вред?
— Аманда, смотри под ноги, — одернула меня Лури, а я чуть не споткнулась о корень дерева. Мы шли быстро, надеясь не наткнуться на дворцовый караул. Но в этот раз удача сопутствовала нам, и вскоре перед нами появилась дверь хода для слуг. Лури ступила в неё первой. Внутри кто-то вскрикнул, но крик быстро затих. Когда мы вошли, я увидела перепуганную девчушку, сидевшую прямо на полу, а сестра втолковывала ей:
— Ты нас не видела и не слышала. Сумеешь удержать язык за зубами, я тебя награжу, когда стану королевой.
Девчонка понятливо закивала, а я доверилась Лукреции и шла за ней по узким коридорам. Когда мы слышали чьи-то голоса, торопились спрятаться. Затем был ряд ступенек, ведущих вверх, и, наконец, дверь, ведущая в королевские покои.
— Думаю, стучать не будем, — усмехнулась Лури.
— Не стоит, — согласилась я, и сестра распахнула дверь. В спальне было пусто, зато откуда-то слышались приглушенные голоса, а затем быстрые шаги. Кто бы ни был гостем Дина, он ушел. Теперь уже я обогнала Лукрецию, миновала гостиную и толкнула дверь в королевский кабинет. К счастью, караул дежурил лишь в коридоре, чтобы не смущать покой его величества. Что ж, сегодня Дину придется пожалеть о такой беспечности.
Я постучала в дверь.
— Я же приказал не беспокоить! — рявкнул король. — Убирайтесь!
Не только мы сегодня не в духе. На мгновение стало не по себе, но речь шла о Рее, поэтому решительно толкнула дверь. Дин поднял голову с таким видом, будто собирался швырнуть в вошедшего заклинанием. Увидел меня — и уставился, будто перед ним был призрак. Затем так же резко нахмурился.
— Мисс Дейлис, — процедил сквозь зубы. — Вам не говорили, что я никого не принимаю?
— Говорили, ваше величество, — тоже перешла на официальный тон, раз уж мне здесь не рады. — И если бы вы не приказали арестовать моего жениха, я бы вас не беспокоила.
— Кто вас вообще пропустил?
— Сама пришла. И охрана у вас, ваше величество, ни к черту.
— Здравствуй, Дин. — Лури и Энджелу надоело наблюдать мою спину, и они протиснулись в кабинет.
— Вас еще не хватало, — прошептал король, сжимая виски руками.
— Мы бы тоже тебя не беспокоили, — угрюмо сказал Энджел, — но ты отдал очень странный приказ. Не хочешь объясниться?
Фердинанд смотрел на нас. Мы смотрели на него. Эта молчаливая дуэль взглядов продолжалась минуту или больше прежде, чем король приказал:
— Садитесь.
Лури чуть пожала плечами и заняла кресло поближе к нему. Мы с Энджелом разместились поближе к выходу. А Дин молчал, выстукивая по столешнице парадный марш.
— Дорогой, мне кажется, или ты нам не рад?
У Лукреции первой лопнуло терпение.
— Я всегда знал, что ты не понимаешь слова «нет», дорогая, — колко ответил он. Если они не поссорились раньше, значит, сейчас разругаются в пух и прах, потому что Лури стиснула кулаки.
— Можешь не верить, но я не понимаю не только его, — так же язвительно ответила она. — Мне кажется, сестра задала тебе вопрос. По какой причине ты лишил наш университет его главы, еще и накануне студенческого фестиваля?
— По такой причине, что Рей обвиняется в заговоре и государственной измене, — отчеканил король.
— Вы себя слышали, ваше величество? — подскочила я. — Рей бы никогда…
— У меня есть доказательства, Аманда, — перебил король.
— К демонам ваши доказательства! Рей был вам другом. Теперь, думаю, не будет, потому что если бы кто-то из моих друзей обвинил меня в подобном ужасе, я бы никогда не простила.
— Мне не нужно ничье прощение, — еще больше посуровел взгляд Дина.
— Конечно, вы ведь король. Вы всесильны и безгрешны. Только, почему-то, когда на войне вы едва не погибли, спас вас именно Рей. И уж никак не ваша сила и непогрешимость. Доказательства? Коряво написанная записка — это доказательства? Откуда нам знать, кто её писал и как?
— Рей признал, что писал её сам, — отчеканил Дин, и я рухнула в кресло. — Он не отрицает, что мог передать этот список заклинаний моим врагам. Итог очевиден.
— Я не верю, — выкрикнула в лицо. — Слышишь? Не верю! Это клевета, магия, что угодно. И если ты этого не понимаешь…
— Я хотел бы, Аманда, — снова перебил Фердинанд, — но закрывать глаза на факты глупо.
На губах уже оживал хлесткий ответ, когда Энджел поднялся с кресла. Он сидел так тихо, что я успела о нем забыть, а сейчас испугалась, потому что в его лице не было ни кровинки.
— Я думал, ты мне брат, Дин, — сказал он едва слышно. — Что ты доверяешь моей семье. Но после того, что здесь услышал, начинаю понимать, что ошибался. Мы с Реем всегда были для тебя надежным прикрытием. Ширмой, чтобы враги понимали: исчезнешь ты, останемся мы. Теперь уже только я, потому что в Рее не видят наследника.
— Ты не прав, — король с силой сжал руки, почти вгоняя ногти в кожу.
— Я прав. А ты — трус. Ты трус, Дин! Ты боишься собственной тени. И сейчас сражаешься не с врагами, а с друзьями. Как ты мог? Как ты мог, я тебя спрашиваю? После всего, что Рей для тебя сделал. Да он относился к тебе лучше, чем ко мне! Чтобы ты его предал?
— Энджел, послушай…
— Да пошел ты!
И Энджи вылетел в дверь. Я бросилась за ним, и только Лукреция осталась в королевском кабинете. Мне же итог был ясен. Дин считает, что Рей виноват. Что ж, главное, что я так не считаю. И если король не отпустит моего жениха, клянусь, он об этом пожалеет. Сейчас надо проследить, чтобы Энджи не наделал глупостей. Я перехватила его у самого выхода. К нам тут же поспешила стража — главное, вовремя.
— Вам не положено здесь находиться, — заявил один из стражников.
— Мы уже уходим, — ответила я. — Правда, Энджи?
— Нет, — отрезал он. — Мне нужно… Мне нужна бумага и ручка. Я хочу написать отказ от престолонаследия.
Стражники таращились на нас, как на призраков. А я понимала, чем продиктовано желание Энджи.
— Не делай глупостей, — сжала его руку. — Ты потом пожалеешь. По крайней мере, давай не сейчас. Все слишком зыбко, враги только этого и ждут.
— Ну и что? — Тот глянул на меня угрюмо. — Если Дина не заботим мы с Реем, почему нас должно заботить его благополучие?
Я покосилась на стражу. Не арестовали бы за такие речи.
— Давай, мы подумаем об этом вместе, — сказала своему неугомонному студенту и подтолкнула его к лестнице. Больше нас никто не задерживал, и мы беспрепятственно покинули дворец, решив подождать Лукрецию в автомобиле. И лишь когда дверцы авто отгородили нас от остального мира, Энджи спросил:
— Что будем делать, Аманда?
— Как это что? Брать штурмом тюрьму, — улыбнулась я. — Если Фердинанд думает, что я оставлю Рея расплачиваться за чужие преступления, он ошибается. Но сначала было бы неплохо поговорить с самим Реем.
— Но как?
— Есть у меня мысль…
Мысль была, прямо скажем, скверная, и я сильно рисковала. Но другого выхода все равно не видела. Надо вернуться в университет и нажать на Хайтона, чтобы он устроил мне свидание с Мышонком. Конечно, вряд ли это будет просто, но у меня есть смертельное оружие по имени Роуз и его маленький секрет. А вот когда Рей сам расскажет мне, откуда взялась эта записка, все вместе будем думать.
— Что-то Лукреции долго нет, — заметил Энджел.
— Одно из двух. Или сестра встала на сторону Дина, или её уже арестовали, — решила я. Но Лукреции на самом деле долго не было. Прошло не менее получаса прежде, чем она появилась в воротах, грозно взглянула на охрану и прошла к авто.
— Ну что? — спросили мы с Энджи почти в один голос.
— Дин не пожелал меня слушать, — поморщилась она. — Я, конечно, не стала окончательно разрывать с ним отношения, но предупредила, что если он появится в университете раньше Рея Денвера, то пожалеет. Дин почему-то обиделся.
Энджи едва заметно улыбнулся. Уже хороший знак. Теперь бы нам вернуться в университет, узнать, куда подевался бывший ректор, и побеседовать с Хайтоном.
— Минни, и все-таки я принял решение, — тихо сказал Энджел. — Мне не нужна корона Целиции, в любом случае. Подождете меня пару минут?
— Энджи…
— Аманда, это его выбор, — нахмурилась Лукреция. — Более того, я считаю, что Энджи прав. Корона никого не делает счастливым. Дин — лучшее тому доказательство.
— И все-таки давайте для начала попытаемся поговорить с Реем. А написать отказ от престолонаследия ты всегда успеешь, Энджи. Поехали?
Он нехотя кивнул, только я понимала, что не передумает. Что ж, это действительно его право. А я, стоило автомобилю остановиться у корпуса общежития, поспешила в свою комнату, подальше от чужих глаз. Там плотно заперла двери и громко позвала:
— Ректор Шмидт.
Ничего… Откашлялась и позвала громче:
— Ректор Шмидт!
Оглох он там от старости, что ли? Вот только, сколько ни пыталась дозваться призрака, он так и не ответил.