— Давай мы кое-что проясним, — наиграно добродушный мужской голос отчётливо отдавал звенящей яростью.
Прямо перед моими глазами появились чужие тёмные ботинки, сменившиеся брюками. Неизвестный мне мужчина присел передо мной на корточки, совершенно ничего не смущаясь, ласково провёл ледяной ладонью по моему лицу, забирая боль, и продолжил свою мысль.
— Тебе, малышка, лучше слушаться меня и делать так, как тебе велят. Иначе, — его обжигающие холодом пальцы цепко ухватили мой подбородок, потянув его вверх, заставляя меня откинуть голову назад. Внимательный, пронзительный, глядящий в самую душу неприязненный взгляд светящихся в темноте глаз и прозвучавшее с неприкрытой угрозой, — пожалеешь.
Он не угрожал мне смертью, страшными муками, гибелью всех близких… он вообще ничем мне не угрожал, но от этого стало только страшнее. Кажется, я задрожала ещё сильнее, если это вообще было возможно.
— Ты меня поняла? — грозно рыкнул незнакомец.
Сглотнув, обжигая содранное горло, я заторможено кивнула, просто боясь ответить ему отказом. Просто боясь.
Какой-то далёкой частью сознания я отметила ещё одну рябь воздуха, вызванную будто бы сильным взрывом. А потом произошло что-то странное и совершенно непонятное.
Я дрожала, сидя на снегу, с ужасом глядя в светящиеся в темноте глаза незнакомого мужчины, скрывающегося в ночной тьме, но в то же самое время я оказалась далеко отсюда. За десятки километров, за огромнейшее расстояние отсюда.
И я была уже не собой, я… меня вообще там не было. Место, на котором должно было находится моё тело, оставалось пустым.
А вокруг ревело пламя. Именно ревело. Гудело, трещало, сжирало всё, что неаккуратно попадалось ему! Оно бушевало вокруг!.. К счастью, это был всего лишь лес и никто не мог пострадать.
А там, среди яркого, слепящего глаза пламени я с трудом разглядела знакомый силуэт лорда Ракердона.
Мужчина был в ярости. В дикой, неконтролируемой ярости, что вышла из-под его контроля. Результат его несдержанности в этот самый момент с оглушительным хрустом повалил сломанное дерево.
— Не отвлекайся! — раздавшийся прямо в моей голове голос выдернул из странного оцепенения.
Непонимающе моргнув, я сфокусировала взгляд на жутких глазах, что сейчас были аккурат напротив моих.
— Вы кто? — испуганно прошептала я.
Мужчина усмехнулся, каким-то образом разобрав мой шепот сквозь непрерывный вой ветра, чуть отодвинулся и насмешливо ответил:
— Дракон.
Кто-нибудь что-нибудь понял?
— А что вы тут делаете? — задала я новый вопрос, совершенно ничего не понимая.
Голова начала кружится, угрожая свалить меня в обморок. Слишком много новой информации поступило в неё, слишком много всего произошло, я была просто физически не способна всё это переварить.
— Меня тут нет, — дракону явно нравилось озадачивать меня своими ответами, он даже улыбнулся широко и жутко, — я,- холодный палец ткнул меня прямо в лоб, — вот здесь.
Как может дракон быть в моей голове? Или это такой тонкий намёк на то, что я сошла с ума?
Но нет. Вторая мысль была скорее отвлекающей меня от волнений, потому что я уже знала ответ. Это не плод моего воображения сейчас сидит на корточках передо мной. Это магия, которой Андор поделился со мной.
«В тебе есть магия. Моя магия теперь течёт по твоим венам»- глухое эхо донесло до меня слова, которые я услышала так недавно.
«Самым худшим для тебя вариантом было бы получить именно мою магию. Она плохо поддаётся контролю, на порядок сильнее любой другой и обладает зачатками собственного разума. Пока ты была без сознания, она… кое-что сделала».
Обладает зачатками собственного разума? О, да. Если тогда я не обратила внимания на эти слова, то теперь поняла каждое из них! Мужчина передо мной — магия Андора. Магия, принявшая физическую человеческую оболочку! Страшно? Ещё как. Неразумно? Вот уж не знаю, в этом мире в принципе не существовало ничего разумного!
— Так это из-за вас я лишилась своей внешности? — холодно процедила я, чувствуя, как страх немного отступает.
Появилась гаденькая мысль, что ничего со мной не будет. Что мне может сделать магия, что теперь течёт во мне? К сожалению, ответила я на это быстрее, чем успела успокоить саму себя. Магия запросто может выжечь меня изнутри, как уже начала делать. Интересно, после этого я останусь жива?
И стоило только подумать об этом, как я тут же поняла, что это не самое страшное. Умереть — не так ужасно, как убить всех своих близких.
— Судя по тому, как ты бледнеешь, до тебя, наконец, дошло, что вовсе не это является твоими проблемами, — иронично отметил мужчина.
Я не ответила ему, с ужасом переваривая кошмарную мысль: подобный всплеск тьмы внутри меня и кто-нибудь может пострадать. Что, если это будет моя мама? Я не переживу, если с ней что-нибудь случится.
— Что ты хочешь? — говорить получалось с трудом.
Перед глазами появилась непроглядная пелена леденеющих слёз, от которой глазам становилось больно.
— Всё просто, малышка, — удерживающие мой подбородок пальцы ласково погладили по щеке, — тебе нужно всего лишь делать так, как я тебе велю. Поняла меня?
Это было сложно не понять.
— И что ты мне велишь? — не могла не спросить я.
— Не волнуйся, — его неприятный каркающий смех вынудил меня испуганно вздрогнуть, — ничего плохого. Я просто хочу… мира.
Я бы поверила… если бы была полной дурой. Одна только его заминка в конце уже о многом говорила. Слишком о многом. И я всё ещё помнила слова Андора и Дарака о том, что император не ладит с собственным драконом. Андору я доверяла — его пугающей сущности нет.
Так что и ответ мой был очевиден.
Очевиден, да, но это не значит, что я смогла сказать его спокойно.
— Я не стану подчиняться тебе, — голос звучал тихо, но непреклонно.
И я даже не знаю, откуда у меня вообще появились силы на то, чтобы титаническим усилием воли подавить бушующую внутри меня тьму. Я просто давила этот едкий горячий туман, заталкивая его обратно в пропасть, из которой он выполз. У меня болезненно пульсировали виски, перед глазами всё плыло, катастрофически не хватало воздуха, но… пропавшие с лица руки придавали сил.
Я сидела, раскачиваясь, сжимая руками стремительно тающий снег, и чувствовала горячие струйки, неприятно защипавшие нос и потёкшие вниз, по губам, подбородку… До чего себя довела, уже и кровь из носа пошла! Но мне не было до неё дела, во всяком случае пока.
Я старательно брала под железный контроль собственные эмоции, гася даже не их, а их отголоски, тени, намёки на малейшую эмоцию. И это продолжалось до тех пор, пока меня ощутимо не покачнуло.
Не имея больше никаких сил, я безвольно повалилась назад себя. Однако соприкосновения со снегом не случилось. За миг до того, как сугроб поглотил моё стремительно теряющее сознание тело, чьи-то горячие руки скользнули на спину, удержали, а после и вовсе бережно подняли меня, прижимая к крепкой груди.
=38=
Мне казалось, что я умираю. Сознание возвращалось постепенно, я чувствовала себя безвольным листком в ледяном океане, который то поглощали безмолвные волны, то встречал неяркий свет.
Я слышала голоса, много разговор — едва слышных и совсем непонятных. Слышала, как кто-то то приходит, то уходит. Чувствовала влагу на губах, нежные, бережные поглаживания своих щёк. Чувствовала невесомые поцелуи и едва различимое «Вернись ко мне». В голосе, что произносил это неисчислимое количество раз, слышалось столько боли, отчаяния, вины… но я не могла ответить, вновь погружаясь под толщу воды и медленно идя на дно.
* * *
Я резко пришла в себя, будто что-то просто вытолкнуло меня в реальность. Резко вернулись звуки, запахи, ощущения и… страх. Страх, из-за которого я с силой сжала ткань под пальцами, всеми силами пытаясь оградиться от эмоций.
Никаких эмоций! Нельзя подпускать их к себе! Нельзя позволить чужой магии выйти из-под контроля! Нельзя!
— Эй, — тёплая ладонь осторожно накрыла мой сжатый кулак, осторожно погладила, успокаивая, в то время как вторая дотронулась до щеки, — Яра?
Я тяжело задышала, сосредотачиваясь на этом голосе. Взволнованном и испуганном, а потому совсем тихом, проникающем под кожу, пускающем лёгкую дрожь по телу.
— Андор, — голос был хриплым со сна.
— Я здесь, любимая, всё хорошо, — заверил мужчина торопливо.
Его рука пропала с моего лица, а затем он взял в свои ладони мой сжатый кулак, успокаивающе поглаживая, расслабляя, прогоняя страх.
— Всё хорошо, можешь не переживать, — он говорил так, что у меня не было даже сомнений в правдивости его слов.
Я верила. И пусть всё равно было ужасно страшно от мысли, что я могу кому-то навредить, я безропотно поверила тому, кто мне не врал.
— Что… — мысли в голове путались, отказываясь собираться во что-то приличное. Сглотнув, глубоко вздохнув и сильно зажмурившись, я всё же задала вопрос, — Что случилось?
Андор молчал почти минуту, подбирая слова и не прекращая гладить мою руку.
— Случилось то, — совсем негромко произнёс он, — что ты большая молодец.
Меня этот ответ совершенно не устраивал. Молодцом я себя не чувствовала, да и понятнее ситуация от этого не стала. И Андор каким-то немыслимым образом понял меня и, на миг сжав руки сильнее, продолжил говорить.
— Ты вышвырнула меня в портал и изолировалась от поисковых заклинаний, перекрыв к себе доступ. Ничего не говори, я знаю, что это не твоя вина. Яра, ты серьёзно огромная молодец, раз догадалась и подавила в себе эмоции. Это было правильное решение. Я забрал тебя в последний момент, но сейчас…
— Стой, — перебила я его, накрыла лицо свободной рукой и полежала так немного, проговаривая про себя всё то, что только что услышала. А затем, отняв руку, открыла глаза и, глядя на хмурого императора, спросила, — как давно это произошло?
Судя по ощущениям, я спала год — не меньше!
Отвечая мне, Андор не отвёл взгляда, не ушёл от ответа и вообще не пытался как-либо скрыть его от меня. Он сказал честно:
— Четыре дня назад.
Его слова дошли до меня спустя несколько томительных секунд. Я вначале и не поняла, что он вообще сказал, но потом осознавала всё отчётливее и отчётливее, пока, наконец, не поняла: я была без сознания четыре дня! Четыре! Целых четыре дня!
— О, Боже, — простонала, пряча лицо рукой.
Я никогда не спала так долго. Я даже сознание никогда не теряла до этого! Но вот тут было оправдание: я не специально, к тому же не сама. Это всё магия, которой я, между прочим, даже не просила!
— Всё хорошо, — повторил Андор, наклонился и легонько поцеловал меня в лоб, чтобы отстраниться и сказать кое-что невероятное, — твоя мама здесь.
Я ему не поверила. Вот просто не поверила! И, не веря, резко убрала руку и широко распахнутыми глазами посмотрела на его невозмутимое выражение лица.
Мама здесь? В замке? Совсем рядом со мной? Моя мамочка! Первым порывом было вскочить и побежать к ней, обнять, сжать крепко-крепко и не отпускать, всё рассказывая и расспрашивая.
Вторым порывом было убежать отсюда прочь. Прочь от живых, прочь от мамы, прочь от всех тех, кто мог пострадать по моей неосторожности. Я не хочу никого калечить, не хочу причинять вред, не хочу никого… убить. Я просто не переживу, если кто-то умрёт по моей вине. Я этого просто не вынесу!
— За то время, что ты была без сознания, — начал было говорить Андор и оборвал сам себя, внимательно на меня посмотрел, но всё же продолжил говорить, — кое-что произошло.
Я почему-то сразу подумала про отца. И не ошиблась.
— Лорд Эжен, узнав о твоём состоянии, решил воспользоваться моей недееспособностью и устроил нападение на столицу.
Лорд Ракердон говорил спокойно, бесстрастно, абсолютно равнодушно, будто ничего такого и не случилось, а у меня внутри всё покрылось коркой льда. Ужас смешался со страхом и… разочарованием. Мне было очень страшно за прекрасную столицу этой империи, за невинных жителей, вообще за всё, что могло успеть произойти. Было страшно за маму.
Но разочарование оказалось сильнее. Я была разочарована отцом, но нисколько не удивлена. Вот вообще не удивилась! Предавший однажды предаст и дважды, верно говорят. И сейчас у меня не осталось сомнений в том, что он врал, говоря о том, что спасает нас с мамой, отправляя в другой мир. В чужой, полный опасностей мир, совершенно одних. Любил бы — не отпустил. Или, по крайней мере, не отпустил бы без защиты.
— Что произошло? — в горле неприятно запершило, из-за чего я скривилась.
Это не укрылось от внимательного дракона. Осторожно опустив мою ладонь на покрывало, он поднялся, отошёл куда-то в сторону, а вернулся уже со стаканом в руках. Вот только в нём была не вода, а что-то тёмно-красное, похожее на… вино?
Андор наклонился, приподнял мою голову и притянул стакан к губам.
Это оказалось не вино, а сок. Сладкий, но с приятной кислинкой, очень бодрящий и собирающий мысли в кучу.
— Восстанавливающий силы отвар, — с улыбкой пояснил император, наблюдая за тем, как я стремительно осушаю сосуд.
А едва тот опустел, мужчина опять отошёл и вернулся с вновь полным стаканом, споив мне и его. Я не была против, тем более что после него почувствовала себя куда лучше и бодрее.
— Ещё? — заботливо предложил самый заботливый мужчина в мире.
— Нет, — я не смогла не улыбнуться ему, хоть улыбка и вышла откровенно жалкой.
Он кивнул, отошёл, поставил стакан на столик, вернулся, сел на свой стул. Я наблюдала за каждым его движением, ожидая чего-то плохого. Ожидания вновь оправдались.
— Мятежники устроили бунт, планировали воспользоваться ослабленным состоянием своего императора и устранить меня, — он вновь стал говорить голосом, лишённым каких-либо эмоций, что навевало на меня неприятный холод, — У них ничего не вышло. Впрочем, как и всегда.
На последних словах по губам Андора скользнула едва заметная ироничная усмешка.
— И… что с ними теперь? — задала я вопрос напряжённым голосом.
— Часть, та, что выжила, приговорена к исправительным работам на пожизненный срок, но был среди выживших и тот, кого ждало кое-что иное.
Он выразительно посмотрел на меня, позволяя безошибочно определить, что речь идёт об отца, и только лишь после этого закончил:
— Лорд Эжен отправился в мир, в который когда-то сослал тебя и твою мать. Только, — вот теперь Андор усмехнулся уже отчётливее, не скрывая своей злости, — я оставил ему небольшой сюрприз.
— Какой? — мне это всё совсем не нравилось.
И пусть лорд Эжен оказался полным козлом, но так же с людьми нельзя…
— Лишил его магии, — спокойно пояснил император, — он поймёт это очень нескоро. А если не вспомнит, то и вообще никогда не поймёт.
Звучало это… внушительно. Весьма. Я даже немного поразилась изобретательности дракона, но всё же отца было жаль.
— Мы успели вытащить твою мать живой, — вдруг заявил, пристально глядя мне в глаза, Андор.
И жалеть отца я перестала мгновенно. Да я пожалела, что он не оказался в числе тех, кто не выжил! Надо было убить этого урода! С другой стороны, хорошо, что его не тронули, я сама его убью!
=39=
Откинув одеяло в сторону, я решительно поднялась, намереваясь пойти и проведать собственную мать, но моей решительности хватило лишь на два шага. На третьем я упала. Не удержала равновесия, мир поплыл перед глазами и резкая усталость обрушилась на тело, так что я не смогла справиться с собой и начала просто заваливаться вперёд.
К счастью, Андор успел поймать. Он легко подхватил на руки, прижал к себе, позволяя ощутить себя в надёжности и безопасности, а потом отнёс обратно к кровати и уложил на место, укрыв одеялом.
— С ней всё хорошо, — проговорил он, наградив меня укоризненным взглядом, — а вот с тобой нет. До вечера как минимум не смей вставать и тем более ходить. Я буду рядом, если тебе что-то надо, просто скажи мне, Яра.