— Что с мамой? — фактически потребовала я ответа, схватив его за руку, которую он собирался убрать.
Андор не хотел говорить, чего и не скрывал, с укором и недовольством взирая на меня с высоты своего роста. Мне, если честно, сейчас было плевать, чего он там говорить не хотел. Это моя мама, я имею полное право знать, что с ней случилось! Об этом я и заявила императору с самым непримиримым видом.
Он проникся. Точнее, может, и не проникся, но всё же начал рассказывать.
— Мы нашли её в подземелье… проткнутую мечом.
У меня от ужаса перехватило дыхание. Прижав руки ко рту, я с трудом сдержала крик, перепугано глядя на Андора. И если до этого он обо всём мне рассказывал невозмутимо и даже безразлично, то сейчас у него от ярости потемнели глаза и танцевали на щеках желваки.
— Сейчас с ней всё хорошо, Яра. Она жива, цела и невредима, только сильно за тебя переживает. Я позову её, если ты мне обещаешь, что не устроишь тут истерику. Если же нет, то я, клянусь, и близко её к тебе не подпущу до тех пор, пока не научишься контролировать собственную магию, поняла меня?
— Поняла, — охотно кивнула я, не обрадовавшись перспективе, — я буду вести себя хорошо. Позови её, пожалуйста.
— Позову, — заверил Андор и кивнул, подтверждая свои слова, — но ты должна узнать кое-что ещё.
И почему мне это опять не понравилось?
— Мы с тобой должны закончить объединение, Яра. Мы просто обязаны. Но я не хочу принуждать тебя, не хочу, чтобы ты думала, что у тебя нет выбора. Я просто хочу, чтобы ты понимала, что в случае чего…
— Я умру, да-да, знаю, — раздражённо перебила его, не желая всё это слушать.
Единственное, что волновало меня сейчас — мама. Она нужна мне. Я должна лично убедиться, что с ней ничего не произошло. И вот только после того, как это произойдёт, я смогу думать о чём-то другом.
Андор в восторге от моих слов не был, что и продемонстрировал, выразительно скривившись.
— Я не хочу, чтобы ты думала, что у тебя нет выбора, — повторил он, замолчал на мгновение и выдал решительное и злое, — но у тебя нет выбора. Я не дам тебе умереть.
Его слова вызвали у меня невольную улыбку, и что-то такое тёплое и приятное разлилось внутри, хоть всё это и было очень грустно. У меня действительно не было выбора. Возможно, если бы не мама, то я бы и смирилась со своей смертью, но я нужна ей, а она нужна мне. Я не могу оставить её одну.
— Я знаю, — улыбнулась ему грустно, — знаю, что ты не дашь мне умереть. Я верю тебе.
Я говорила искренне, то, о чём и думала. И Ракердон знал это, а потому, улыбнувшись в ответ, заметно успокоился.
— Я позову её, — пообещал он и пошёл на выход.
У самой двери мужчина остановился, держа руку на ручке, обернулся, задумчиво на меня посмотрел и, перед тем, как выйти, сказал:
— Отдыхай сегодня, а завтра я начну учить тебя магии.
Я… подумаю об этом потом, после разговора с мамой. Что мне сейчас какая-то магия, когда самого дорогого для меня человека пытались убить?!
— Хорошо, — согласно качнула я головой, принимая слова императора во внимание.
Наградив меня ещё одним странным взглядом, он вышел, закрыв за собой дверь и оставив меня в состоянии крайней нервозности.
Мама зашла ко мне всего пару минут спустя, причём была она одна и выглядела всерьёз обеспокоенной.
— Яра, девочка моя, — прошептала бледными губами, едва только завидела меня, и, закрыв дверь, торопливо подошла.
Я попыталась сесть, с нескрываемым беспокойством глядя на самого дорогого человека в своей жизни, но была остановлена её не менее обеспокоенным взглядом и почти умоляющим:
— Лежи!
И мама сама, подойдя, опустилась на самый краешек постели, глядя на меня так, будто только сейчас увидела. И я даже знала, с чем связан этот взгляд — она едва ли узнавала меня.
— Мам, — в глазах появились предательские слёзы, сдержать которые оказалось очень сложно, — прости…
— За что, маленькая моя? — мамочка спрашивала с искренним недоумением, не сводя с меня виноватого взгляда, — Извиняться следует мне.
— Не говори так, — попросила её тихо, — лучше скажи, кто посмел…
Я не договорила, но мама и так всё поняла. Заметно помрачнела, отвела взгляд, всем своим видом показывая нежелание отвечать, но я продолжала внимательно на неё смотреть и мама сдалась. Вздохнув, она так же тихо, как и я, заговорила:
— Величайшей глупостью с моей стороны было рассчитывать, что у твоего отца сохранились прежние чувства ко мне. Он… стал другим. И у него теперь другая семья. После твоего отъезда я стала пленницей в месте, который некогда считала своим собственным домом. Остар запер меня в темнице, надеясь повлиять через меня на тебя, а через тебя на его императорское величество, но… что-то пошло не так. Он поменял свои планы, решив перенести готовящийся переворот на куда более близкий срок, а я… держать меня ему больше было не нужно, вот он и…
В этот самый момент я пожалела о том, что Андор отправил Остара Эжен в другой мир. Я пожалела об этом столько сильно и искренне, что в другой момент испугалась бы, но не сейчас. Мне хотелось заставить его страдать. Заставить заплатить за всё то, что он сделал моей маме. Заставить умирать… Никогда бы не подумала, что я на самом деле такая жестокая.
А ведь это только у меня его поступок вызывал ярость, а мама… Я даже не представляю, какого ей было получить такое предательство от человека, которому она доверяла и которого когда-то любила. Должно быть, это очень больно.
Я с трудом села, потянулась и сжала мамину ладонь своей. Мама вздрогнула, повернула голову и взглянула на меня слезящимися глазами… Как же всё-таки жаль, что гад не умер!
— Всё будет хорошо, — твёрдо проговорила я, уверенная в своих словах, — Мам, я тебе обещаю, теперь всё будет хорошо.
Её подбородок самым непостижимым образом задрожал, слёз в глазах прибавилось и она, сковано кивнув, вдруг всхлипнула и заплакала. Я притянула её к себе даже не задумываясь, обняла, прижимая к гриди, и стала укачивать, поглаживая по волосам и шепча о том, что всё будет хорошо.
Я сделала так, как она всегда делала, когда мне было плохо.
Не знаю, сколько мы так просидели, время для меня утратило значение. Я просто пыталась успокоить мамочку. Она тоже пыталась себя успокоить, но получалось у неё не очень хорошо и в итоге рыдания переходили на новый уровень, и так по кругу, пока в итоге у неё не осталось сил даже на это.
— Прости меня, — очень тихо попросила она, закрывая лицо дрожащими ладонями.
— Тебе не за что извиняться, — мягко и негромко, но твёрдо ответила я, — это я должна просить у тебя прощения.
За то, что не обеспокоилась её безопасностью. За то, что не настояла на её отъезде вместе со мной. За то, что поверила отцу в этом вопросе и прогадала. За то, что все эти дни даже не написала ей. Сомневаюсь, что письмо дошло бы до адресата, но всё же сам факт… Мне нужно было забрать её сразу. Не знаю, как бы я это сделала, но я должна была!
— Не говори глупостей, — шмыгнула она носом и принялась вытирать лицо руками, — это я виновата. Нужно было лучше спрятать тебя, нужно было не отдавать ему, нужно…
— Ты ничего не знала, — перебила я её, заметила на столе платочек и, потянувшись, ухватила его и передала маме, — как и я не знала. Мы обе сплоховали. Но теперь нет смысла лить слёзы, его больше нет и он не сможет портить нашу жизнь, и…
И, если очень хорошо подумать, нужно было решить, что делать дальше. Действительно нужно было.
— Слушай, — задумчиво протянула я, ещё толком не сформировав свои мысли, — а ты, случайно, не владеешь магией?
Вообще, я собиралась спросить другое, но начать решила с этого. Мама отстранилась, странно посмотрела на меня, поджав губы, и отрицательно покачала головой.
— Жа-а-алко, — протянула я разочаровано, тоже поджимая губы, — но да ладно, не в этом наша проблема. Мам, мне нужно тебе кое-что сказать.
Мама после моих слов заметно побледнела, не скрывая своего ужаса, но я должна была сказать ей. Просто обязана.
— Мам, — облизнув губы, попыталась сказать это максимально безразличным тоном, но сердце всё равно болезненно сжалось, — тут кое-что случилось… У меня теперь есть магия.
По бледности мама теперь могла посостязаться с покрывалом на кровати, причём она бы победила. В широко распахнутых глазах застыл искренний ужас, губы задрожали, как и руки.
— Скажи мне, что на тебе магический артефакт, — фактически приказала она, не сводя с меня перепуганного взгляда.
Я подумала, вспомнила кольцо, потом второе и решила её успокоить:
— Да, — кивнула, подтверждая, — даже два.
Мама облегчённо выдохнула, сгорбившись, и вымученно мне улыбнулась. А оттого намного труднее оказалось добавить:
— Но дело не в них.
— Я убью тебя, Яра! — воскликнула вдруг она, вскакивая на ноги, — Что ты успела натворить?!
Я?! А ведь действительно я, сама. Меня, правда, заставили, но кого ж теперь это волнует?
— Спасла нас всех от возможности сгореть заживо, — тихо-тихо прошептала я, с ужасом вспоминая объятый пламенем зал.
Сожаление? Сложно сказать, было ли оно. С одной стороны, меня бесконечно радует тот факт, что мы все остались живы. С другой, я бы с радостью поменялась с кем-нибудь из тех девушек местами. Пусть бы они жертвовали своей внешностью, своим здоровьем, получали в своё пользование какую-то там магию… А меня бы не трогали.
Но что, если бы действительно было так? Что, если бы Андор выбрал другую? Что бы тогда было? На это сложно ответить. С уверенностью могу сказать лишь то, что меня в этом замке уже не было бы. Я бы, наверно, вернулась в замок Эжен, а дальше… Что было бы дальше? Смена власти из-за отсутствия короля? Война?
Последняя мысль несколько отрезвила. А что, собственно, сейчас мешает начаться войне?
=40=
— Только не это, — простонала мама, выдёргивая меня из раздумий, упала на кровать и спрятала лицо в ладонях.
— Да ладно, — вымучено улыбнулась я ей, хоть она и не видела этого, — бывало и хуже. Это всего лишь какое-то там объединение…
Её стон разнёсся по комнате, но не мог меня остановить.
— Зато у меня теперь есть магия, — продолжила я, невольно вздрогнув от воспоминаний о том жутком мужчине со светящимися глазами, — да и Андор…
— Ты не понимаешь, — мама отняла ладони от лица и взглянула на меня полными слёз глазами, чтобы прошептать едва слышно, — лорд Ракердон монстр.
Я вздрогнула от её слов, опустила взгляд на его кольцо на своей руке и ничего ей не ответила. Маме моих слов и не нужно было, она продолжила всё также едва слышно шептать:
— Он не терпит возражений, не терпит неповиновений, не терпит ничего, что идёт вразрез с его желаниями и планами. И он наказывает, Яра, жестоко наказывает провинившихся. Он держит в страхе весь мир. Ходят слухи, что он заточил своих братьев в тюрьмах, из которых не найти спасения…
Вот тут я, чуть скривившись, не удержалась и бросила на маму осторожный взгляд. И она мгновенно всё поняла! Не знаю, как она это сделала, наверно, знала меня слишком хорошо, но поняла! Всё поняла! И побледнела ещё сильнее.
— Нет, — простонала она непослушными губами, — Яра, ну за что?
К чему относилось это её «Ну за что?», я не поняла и решила ничего не говорить.
— Ну как так, а? Ты что, издеваешься надо мной?! Ты хоть понимаешь, что сделала?
Я понимала плохо, зато хорошо помнила о том, что меня мало того, что не убили, причём ни один из Ракердонов, так на меня ещё и не ругались. Андор вообще, насколько я помню, ни одного раза не ругался на меня. Даже голоса не повышал! Вообще ни разу. Ни одного.
Маме я, конечно, верила, но и самой себе я тоже верила. Уверена, мама заботится обо мне, но вряд ли она лично знала императора, тем более последние восемнадцать лет её здесь не было. За такой долгий срок каждый мог измениться.
— Мам, успокойся, — устало попросила я, — давай мы лучше решим, что делать дальше.
Мама посмотрела на меня так, что сразу стало понятно, какого она мнения о моих умственных способностях. Улыбнувшись ей кривовато, я принялась раздумывать над сложившейся ситуацией.
Итак, если хочу жить, нужно завершить объединение с Андором и выйти за него замуж. Замечательно! Я… стану императрицей, это несомненный плюс, но самое главное — смогу обеспечить безопасность своей мамочке.
Идём дальше: магия. Она опасна, было бы глупо отрицать это. Сколько уйдёт времени на её… управление, я не знаю. Да и выйдет ли вообще, я тоже не знала, не зря же Андор сказал, что она неуправляема и непредсказуема. А это значит, что, пока я опасна для окружающих, маме лучше всего держаться от меня подальше.
Я не могу просто взять и выставить её из дворца. В идеале, нужно вернуть её в замок Эжен, вот только… это было бы очень глупо сейчас. Я не знаю, что там происходит, не могу быть уверена в её безопасности. Вдруг начнётся война? Или появится какой-нибудь супер-пупер-самый-крутой-и-сильный женоненавистник, который захочет прибрать власть к рукам? Что тогда будет с мамой?
Как бы странно это не звучало, но самой легко решаемой проблемой я посчитала именно последнюю. Всего-то и нужно, что разобраться в местном законодательстве, подправить его при необходимости, обеспечить абсолютную безопасность мамы, урегулировать все проблемы в королевстве и провозгласить её единоличным и полноправным правителем. Сложно? Для того, кто совершенно не разбирается в политике, да. Но у меня было кое-что поважнее, чем просто знания. У меня была цель, к которой я собиралась идти, не взирая ни на что.
* * *
Мама просидела со мной ещё почти час. Мы обе успокоились и болтали обо всём хорошем, что с нами происходило в жизни. Я рассказывала ей про императора, про то, каким он оказался хорошим и про то, как она ошибалась на его счёт. Она внимательно слушала, редко кивала, не перебивала и старательно обдумывала мои слова. Кажется, у меня получилось убедить её.
Мама в свою очередь рассказывала о своём детстве и молодости, которые провела здесь, в этом мире. У меня, оказывается, была семья! Причём, если верить маме, довольно большая, с бабушками-дедушками, тётями-дядями и даже братьями и сёстрами. Остар отказался рассказывать ей о них, а найти их самостоятельно мама не могла, естественно, поэтому они даже и не знают о том, что она вернулась.
Она рассказывала, с радостными слезами в глазах вспоминая свою семью, а я всё больше понимала, что обязательно их найду. Всех, кого смогу. Ради мамы.
Ради мамы я была готова даже перевернуть этот мир.
А потом пришла какая-то пожилая женщина, извинилась перед нами и сказала, что маме пора отдыхать. Поцеловав меня в щеку, она не стала противиться и позволила себя увести, пообещав, что зайдёт ещё попозже. Наслаждалась тишиной и одиночеством я недолго.
Без стука приоткрылась дверь, привлекая моё внимание. Затем, пригибаясь и постоянно оглядываясь назад, внутрь скользнул Дарак. На нём был длинный чёрный плащ с капюшоном, так что узнала я его с трудом, только когда он, прикрыв дверь, обернулся, выпрямился и широко мне улыбнулся.
— Наконец-то ты одна, — прошептал он очень радостно.
И вот всего одного взгляда на него хватило, чтобы понять, что это наглое существо что-то задумало. Судя по его нахальной улыбке — что-то грандиозное.
Улыбнулась в ответ я совершенно неосознанно.
— Давай, вставай, собирайся и пошли, — велел он, теперь уже буквально сияя радостным оскалом на всю округу.
— Куда? — вскинула я брови.
— Куда надо, — не пожелал парень дать вразумительный ответ, скинув на постель какой-то свёрток.
— Мне нельзя, — и кто мне скажет, почему я сижу и улыбаюсь, глядя на это недоразумение конспирации? — я под домашним арестом.
Дарак насмешливо хмыкнул, бросил ещё один взгляд на закрытую дверь у себя за спиной и величественно разрешил:
— Считай, что у тебя досрочное освобождение.
Та часть меня, что всегда любила приключения, алчно потёрла ручки, но я всё равно не дёрнулась с места, помня обо всех тех переменах, что со мной произошли. Будет не очень здорово, если я сейчас сбегу и по неосторожности кого-нибудь подожгу.