Девчушка тут же подбежала ко мне, ища защиты.
— Я не хочу, чтобы ты меня заплетала! Ты больно делаешь, — жалобно выдала дочь ректора.
— Хочешь я тебя заплету? — присела на корточки, чтобы быть на одном уровне с ребенком.
— А ты умеешь красиво и не больно? — удивилась та.
— Умею, у меня две младшие сестры.
— Тогда хочу! — засияла Несси.
— Девушка, вы кто вообще? — глянула на меня исподлобья женщина.
— Она с дядей Катэйром! — тут же ответила девчонка и потянула меня за руку вперед по коридору. — У меня есть много красивых заколочек. Я тебе их все покажу!
Глава 37
— Нравится? — спросила я у Несси, подводя девочку к зеркалу.
— Очень! Спасибо!
Дочь ректора обняла меня так крепко, как только смогла.
— Теперь ты будешь самая красивая на ужине, — сделала комплимент няня девочки и посмотрела на меня. — А вы еще не собирались?
— Что за ужин? — с интересом спросила я.
— Просто ужин, — пожала плечами Несси. — Будет папа, дядя Катэйр, дядя Мортиан… Ты, я… Мама моя только на сам бал приедет завтра, у нее дела.
— Меня не предупредили, — сказала я в свое оправдание. — В любом случае, собираюсь быстро. Для меня это не проблема. Я вообще хотела бы посетить библиотеку. Вы не знаете где она?
— Любите читать? — удивилась женщина. — Достойно… Мы вас с Несси туда проводим.
— Благодарю…
***
Я обыскала всю библиотеку сверху до низу, но не нашла ничего, что могло бы меня заинтересовать. Думала, хотя бы у правителя этой территории должны храниться соответствующие книги и свитки. Даже если они и есть, они скрыты для моих глаз или расположены в другом месте, о котором я не знаю.
Раз делать мне больше в библиотеке было нечего, я взяла первый попавшийся на глаза романчик для прикрытия и покинула это уютное место. Нужно же еще на ужин собраться…
— Мы тебя потеряли, — Катэйр поцеловал меня в лоб.
Внимание мужчины привлекла книга, которую я обнимала.
— Я познакомилась с Несси и она проводила меня в библиотеку, — отчиталась я. — Вот, почитать взяла, пока ты там где-то пропадаешь.
— И как тебе девочка? — спросил мужчина, забирая из моих рук роман. Решил ознакомиться с моим выбором?
— Сестер напоминает.
На лице заиграла улыбка, когда я вспомнила близняшек и их проделки. Маленькие ангелята… Я так соскучилась по ним! Нужно будет в ближайшее время навестить, а то ушла поплавать и совсем пропала… Не хорошо это.
К ужину я сделала себе скромное, но элегантное платье при помощи метаморфоза. Нужно же соответствовать Катэйру.
Видели бы вы моего мужчину в костюме!!! На Боге войны он сидел как влитой и смотрелся очень естественно. Не знаю, чем Катэйр не доволен, но меня все устраивало.
— Соня пришла! — восторженно произнесла Несси и повернулась к своему отцу так, чтобы были видны косички. — Это меня она заплела. Нравится?
— Очень нравится, — по-доброму произнес ректор и послал мне взгляд полный благодарности.
Катэйр отодвинул стул, предлагая мне присесть. Истинный джентельмен.
— Как вам в нашем мире, София? Обустроились? — неожиданно спросил хозяин замка.
— Мне все нравится, — немного слукавила я.
Выяснить бы некоторые пробелы в информации, найти недоброжелателя, что призвал тень, а так все замечательно. Главное — Катэйр всегда рядом и поможет в трудную минуту, подскажет или выслушает.
— После Империи Преисподней любое место покажется раем, — подметил Мортиан.
Да я подавилась после его слов! Просто кошмарное сравнение.
— Позвольте с вами не согласиться, — прокашлялась я. — В Светлой Империи куда хуже, чем в Преисподней.
— Вот как? — Бог колдовства опустил приборы и внимательно посмотрел на меня.
— Да. Демоны хотя бы не притворяются добренькими и не строят из себя непойми что, — важным тоном поведала я и сделала глоток воды.
— Интересное замечание, — едва заметно покачал головой Мортиан. — А что вы скажете про русалок?
Сердце ухнуло в пятки, стоило мне услышать его последний вопрос.
— А что с ними? — теперь была моя очередь удивляться.
— Они все также прячутся на дне моря? — уточнил мой вопрос Тристан.
— Что значит прячутся? Это их родная стихия, они там живут, — я не смогла сдержать нервный смешок. Повисла неловкая пауза. — Русалок вы тоже недолюбливаете?
Какие-то странные темы для разговоров. Не понимаю их отношения к моему миру. Столько неприязни…
Единственной счастливой за столом была Несси. Девочка не понимала сути разговора и беззаботно поедала свой ужин.
— Мягко сказано, — твердо заявил хозяин замка.
— Вам то они что сделали? — устало вздохнула и продолжила уплетать вкуснейшую рыбу. Жалко же, остынет. И вообще, нужно будет взять рецептик на кухне.
— Русалки бесчувственные, неконтролируемые, лицемерные существа…
Вы не поверите чьи это были слова. Да что уж там, я и сама не верю!
— У меня много знакомых русалок, — прошептала я. — Да, они свободолюбивы, но лицемерами их язык не поворачивается назвать…
Было обидно слышать такие слова от Катэйра. Он сам живет с русалкой и ничего, нормально все…
— Значит, ты плохо их знаешь, — продолжал настаивать на своем мужчина.
— Можно подумать, ты тесно знаком с этой расой, — стала раздражаться я.
— Более чем, — злорадная ухмылка на лице Бога войны не располагала к приятной беседе. — Одна такая хвостатая сбежала прямо из-под венца к вашему Дьяволу…
Глава 38
— Что? — полушепотом переспросила я, чувствуя, как слезы подступают к глазам.
Так вот кто несостоявшаяся невеста! Теперь все встает на свои места…
Понятна причина размолвки Богов, неприязнь Катэйра и его друзей к русалкам и демонам.
— Он хотел сказать, что русалки — не лучшие кандидатки в жены, — поправил своего друга Тристан и погладил дочь по волосам.
Малышка испугалась сердитого Бога войны и замерла, пристально разглядывая его. Не лучшая идея вести себя так при ребенке.
— Русалки разные бывают, — мои слова на фоне их громких высказываний звучали не убедительно.
— Ну, конечно, — распалялся Бог войны. — Сначала влюбляют в себя, а потом оставляют с носом… Хотел бы я посмотреть на того, кто возьмет русалку в жены. Принес бы искренние соболезнования мужику.
Все, больше не могу. Лимит оскорблений на сегодня исчерпан.
— Извините, — голос предательски дрогнул. — Мы не могли бы сменить тему?
— Да, конечно…
Остаток ужина я просидела с искусственной улыбкой на лице, что скрывала мои истинные чувства. Напряженная атмосфера давила, но я держалась из-за всех сил.
Уже вечером, когда Катэйр уснул, я переместилась к морю около замка Бога войны и выплеснуть весь накопившийся негатив.
«Русалки бесчувственные, не контролируемые, лицемерные существа…»
«Одна такая сбежала прямо из-под венца к вашему Дьяволу…»
«Русалки — не лучшие кандидатки в жены…»
«Сначала влюбляют в себя, а потом оставляют с носом…»
«Хотел бы я посмотреть на того, кто возьмет русалку в жены…»
Фразы, брошенные Катэйром во время ужина, эхом звучали у меня в голове. Даже звук прибоя не помогал избавиться от навязчивых мыслей и тоски.
Я сидела на песке, обняв руками колени и смотрела на воду. Слезы застилали глаза…
Что будет, когда Катэйр узнает, что я — русалка? Бросит меня? Не смотря на свои чувства? Вот так просто?
Это ведь все стереотипы! Не все русалки способны любить, да… Но ведь бывают исключения!
И никакие мы не бесчувственные! Нам тоже бывает больно и страшно… Мы стремимся быть счастливыми что бы это не значило.
Сегодня я думала о том, как рассказать Катэйру всю правду про семью и прочее. Вот только после всего услышанного не горю желанием!!!
— Рыбка, — прошептала я вслух, заметив свечение в воде.
Да это же ответ от мамы пришел! Отправляла я послание утром, даже не ожидала, что она так быстро ответит.
«Стив? Быть того не может! Если я правильно поняла все, что ты сказала, то ты можешь быть в опасности. Со мной работал только один демон с таким именем — Стивен де Август или его настоящее имя, как выяснилось позже, Стивард де Авгардан. Неприметный мужчина, преподавал теоретическую магию. Не помню рассказывали ли мы тебе, но он призывал существ вплоть до второго уровня, чтобы причинить вред адептам из-за мести их родителям. Его поймал твой отец и заключил под стражу. Не знаю уж как Стив сбежал, но факт остается фактом — Империя Преисподней до сих пор ищет его!
Умоляю тебя, будь осторожна! Демон не так прост, как кажется. Вдруг он решит свести счеты с нашей семьей через тебя…
Просто так Стива оставлять там нельзя. Мы с твоим отцом найдем способ обезвредить этого… негодяя. Завтра вечером накидаю тебе несколько вариантов того, как все провернуть.
Люблю тебя. Береги себя!
Мама»
Что сегодня за день-то такой! Одни сюрпризы и ни одного приятного. Это самый настоящий вселенский заговор против меня!
Зато теперь я, кажется, догадываюсь, кто призвал Тень. Даже начала понимать почему…
Стив же еще в первый день спрашивал: знакомы ли мы. А ведь мы с мамой в молодости очень похожи! Наверное, поэтому демон и узнал меня. Не понятно лишь то, зачем он помогал мне. Все собранные данные же отдал на изучение… и подкинул информацию про Катэйра и его недоневесту…
Каков же гад! Теперь, когда открылась его сущность, все встало на места. Это раньше я говорила, что Стив странный. Теперь получила доказательство этому!
В комнату я возвращалась на цыпочках, чтобы не разбудить Катэйра. Метаморфозом наколдовала себе пижамку и уже хотела залезать под одеяло, как мужчина стал обеспокоенно ворочаться. Еще и что-то непонятное бормотал во сне…
— Тише, все хорошо, — прилегла к нему под бок и принялась гладить по волосам.
Светлая магия сорвалась с пальцев и подействовала незамедлительно. Дыхание Катэйра выровнялось, а сам Бог сгреб меня в объятия и довольно засопел. А стоило всего лишь подарить ощущение защищенности и спокойствия, да подлатать внезапно вскрывшиеся душевные раны. Последнее меня особенно беспокоит.
Зря мы, наверное, приехали в этот замок. Ничем хорошим эта поездка явно не кончится…
Глава 39
Вечер следующего дня. Бал.
— Ты просто великолепна, — сделал комплимент Катэйр и поцеловал мою руку.
Я застыла перед Богом со счастливой улыбкой на лице и наслаждалась моментом. Буду жить здесь и сейчас.
Сегодня ночью, в его объятиях, я приняла твердое решение — рассказать все от начала и до конца. Устала от этих недомолвок и попыток подобрать нужные слова. Я — София… такая какая есть. Либо он поймет и примет это, либо… нет. Все же логично.
— Я хотела с тобой кое о чем поговорить, — прошептала я, подходя максимально близко к Катэйру. — Точнее, рассказать.
Робко заглянула ему в глаза и закусила губу. Почему смелость покинула меня именно сейчас, в самый не подходящий для этого момент.
— Да-да, конечно, — улыбнулся Бог войны в ответ и приобнял меня за талию.
— Катэйр, — позвал моего кавалера Тристан. — Все готово. Ты идешь?
— Что готово? — тут же переспросила я и посмотрела в глаза своего мужчины.
Такая суета… Это же бал! Мы приехали сюда отдыхать и приятно провести время. В конце концов, отвлечься от учебы и работы.
— Это дела безопасности.
Звучит так, будто: это наши мужские дела, а ты не лезь.
— А, ну, конечно, — стушевалась я.
После ухода Катэйра мне скучать не пришлось. Через несколько минут меня нашла Иза собственной персоной. Как я и думала, вампирша не смогла пропустить такое важное событие.
— Да оно даже лучше, чем в магазине! — восторженно произнесла Изабелла. — Я хочу, чтобы ты стала моим стилистом. Изумительный вкус!
— Ты преувеличиваешь, — засмущалась я. — Но по дружбе я могу слегка подправить твое платье.
— Правда можешь?
Глаза вампирши засветились от счастья. Для меня мелочь, а ей приятно. Это даже со стороны магии не требует значительных затрат.
— Почему бы и нет? Только не здесь… Вдруг увидят, — я оглянулась по сторонам.
Катэйр все равно занят, ему не до меня. Значит, никто не потеряет нас с Изой, если мы не на долго пропадем. Верно?
— А куда твой спутник ушел? — полюбопытствовала вампирша. — До сих пор не верится, что ты с Катэйром. Он же непреступной крепостью был все эти годы. Девчонки сохли по твоему Богу, а он их всех в лоб не замечал.
Я не знала, что ей ответить. Просто улыбнулась, вспоминая наши первые совместные дни… Может, это все благодаря моему умению навязываться и до последнего стоять на своем? Природное обаяние тоже наверняка сыграло свою роль.
Хотя я прекрасно понимаю, о чем она говорит!
— Давай здесь? — предложила я, открывая дверь в первый попавшийся кабинет. — Покрутись, — попросила я Изу.
Вампирша без лишний вопросов сделала так, как я сказала. Немного магии метаморфоза и ткань ее платья стала более шелковистой и приятной на ощупь, цвет выглядел насыщенным, а подол был усыпан маленькими кристаллами, что красиво переливались на свету. Добавила также небольшой штрих — вырез на декольте перекрыла, а спинку, наоборот, оставила открытой.
— Представить страшно, сколько такая вещь стоила бы, — благоговейно произнесла она и кончиками пальцев дотронулась до платья. — А ведь проблем с финансами у меня никогда не было.
— Мне не сложно, — скромно подметила я.
Хотела еще кое-что интересное сказать Изе, но услышала очень уж знакомые голоса. Дверь была закрыта не до конца.
— Ты понимаешь, что это странно? Миры разделены. Нет причин воевать с ними.
— Если верить источнику информации, то подготовка идет уже много лет. София может быть шпионом демонов перед началом активных действий.
— Не неси чепухи, — возразил Катэйр. — Я скорее поверю, что это Стив…
Шаги сначала становились громче, как и голоса, но потом пошли на убыль.
— Ну, а что мне еще думать? — голос Мортиана я слышала лишь обрывками.
— Они про тебя говорили? — прошептала Изабелла и поправила прическу.
— По всей видимости да…
Про меня и войну… Бывшую или грядущую — вот что не понятно.
Проводив Изу в зал к Саймону, я по-тихому исчезла из поля их зрения и переместилась в тот самый кабинет. Куда Боги пошли дальше с этого места — я могу только догадываться. Спасибо моему дару — я могу быстро найти желаемое и не терять при этом время.
Мне потребовалось минут пять, чтобы найти Катэйра и других Богов. В подвале. Буквально за углом был небольшой кармашек, где и расположились мужчины.
До перехода в этот мир я не практиковала подслушивание чужих разговоров, но здесь уже в который раз «грею ушки»
Выглянула из-за угла, чтобы одним глазком взглянуть на Богов. Вот все мое внимание захватила книга. Горит в прямом смысле этого слова, только остается невредимой!
— Обязательно обсуждать это прямо сейчас? — проворчал Катэйр. — Меня Соня ждет.
— Боишься, что ее кто-то уведет? — ехидно произнес Мортиан, чем вызвал неодобрительную реакцию у друга.
— Нашел! — это уже был Тристан, ректор Академии Боевой Магии. — И все равно мне кажется, что та легенда про Софию. Блондинка из другого мира… талантливая…
— Но ничего же не изменилось в масштабе мира.
— Этого ты наверняка не знаешь.
— Хватит спорить. В любом случае от плана не отходим, — прервал своих друзей Мортиан. — Раз твоя невеста попала сюда, значит проход между мирами частично открыт.
— И что с этого?
— Что они не заметно для нас стирают границу, чтобы ворваться в самый неподходящий момент… Стив предупреждал об этом недавно. Все уже прожужжал… Такой назойливый демон.
Так вот откуда ноги растут! Наверняка что-то наплел им, чтобы спасти свою шкуру…
Я хотела еще разок взглянуть на книгу, как случайно задела стену и зацепилась рукавом за выпирающийся гвоздь. Треск рвущейся ткани был провалом. Замерла, боясь сделать лишний вздох. Сердце ушло в пятки…