— Кто здесь? — спросил Тристан.
Послышались шаги, поэтому больше оставаться здесь я не могла. Быть пойманной — последнее, что мне нужно.
Глава 40
— Иза! — выловила вампиршу и отвела в сторону. — Если кто спросит, то я была с тобой…
— Без проблем, — кивнула она и сделала глоток веселящего напитка.
Глаза подруги блестели, выдавая ее состояние. Не понимаю Изу… девушка из знатной семьи, дочь короля вампиров, а уже напилась.
— У-у… — протянула я. — Ты когда успела? Я же не на долго отходила. И где Саймон?
— Я бы тоже очень хотела это знать…
Девушка залпом допила содержимое бокала и с грустью в глазах посмотрела на меня.
— Что случилось?
— Хотела представить отцу Саймона, а он куда-то сбежал. Вот найду его и… — Иза просканировала зал своим пристальным взглядом, но судя по ее разочарованному виду, парня не нашла. Я же стояла спиной к залу, как бы показывая, что я не открыта к общению и новым знакомствам. Тут уже было несколько смертников, что решили меня соблазнить. Катэйр доходчиво объяснил им, что дама занята и больше так делать не стоит.
Но сейчас я лично сочувствую Саймону. Даже не знаю, что хуже: гнев Изабеллы или знакомство с ее папочкой королем вампиров в качестве парня любимой дочурки.
— Софи, — подруга кивнула головой куда-то позади меня.
Я слышала, как активно зашептались другие гости, как оркестр сменил мелодию на более романтическую и спокойную. Медленно обернулась, заинтересованная столь внезапной сменой обстановки.
Катэйр стоял на одном колене и с любовью в глазах смотрел на меня.
— София… богиня моя… Ты — девушка, с которой я бы хотел провести вечность. Ты уже носишь мое родовое кольцо, но я хотел бы сделать тебе официальное предложение, — Катэйр достал небольшую коробочку из кармана и открыл ее. — Софи, ты выйдешь за меня?
В бальном зале повисла гробовая тишина. Все с нетерпением и трепетом в глазах ждали моего ответа.
Внутри все буквально кричало о том, что я должна сказать «Да», но… он не же знает всей правды. Это не честно по отношению к Катэйру.
— Я… — закусила губу, не решаясь ответить на предложение.
— Ты должна мне желание, — неожиданно произнес мужчина и улыбнулся.
Я понимала, что он не серьезно. Этот мужчина не воспользуется своей возможностью даже если я откажу…
Уже собиралась сказать «Да», как в одном из каминов вспыхнуло пламя. Особо впечатлительные дамочки завизжали и стали разбегаться, другие просто наблюдали за происходящим.
— Софи! — из пламени вышла худощавая, не высокая фигура.
— Элиас? — полушепотом спросила я и побежала в его сторону, совершенно забыв про Катэйра. — Как ты здесь оказался?
— У меня для тебя плохие новости, — прокашлялся брат. — Дедушка случайно узнал куда ты пропала и с минуты на минуту будет здесь…
— Какой из? — тут же переспросила я.
— Все, — коротко ответил Элиас.
— Плохо. Все очень-очень плохо.
Я стала ходить из стороны в сторону, повторяя слова как какую-то мантру. Глаза забегали, не зная за что зацепиться.
— Что происходит? — остановил меня Катэйр и приобнял за талию.
— Семья скоро будет тут… — слегка измененным голосом проверещала я и обняла мужчину.
Обычно, объятия Бога войны успокаивали меня, но сейчас все было иначе.
— Из твоего мира? — в голосе мужчины послышалось удивление. — Но как?
— Прости, что не сказала раньше. Я хотела… правда… но это было слишком рискованно… — как заведенная повторяла я.
— Ты о чем? — спокойно переспросил Катэйр и погладил меня по волосам.
— СОФИЯ!!!
В центре зала вспыхнуло пламя до потолка и из него вышел Дьявол собственной персоной. Дедушка был в бешенстве, разве что пар из ушей не шел.
Сердце на короткий миг остановилось и забилось с бешенной скоростью. Столько эмоций одновременно разрывают меня изнутри.
Зато Катэйр продолжал мыслить трезво. Первое, что он сделал — задвинул меня за свою мускулистую спину, скрывая от глаз Дьявола.
Все произошло так быстро…
Никогда не видела дедушку или Катэйра во время схватки, просто не предоставлялось возможности. Зато теперь, когда они сцепятся, я буду в первых рядах.
Адское пламя захватило зал, окружая гостей. Дьявол не упускал любой возможности продемонстрировать свою мощь. Дедушка сильный, но Бог войны тоже не промах.
Остальные пока не вмешивались, лишь наблюдали со стороны за схваткой и оценивали ситуацию.
Я обняла брата, что с ужасом в глазах наблюдал за происходящем. Элиас все держит в себе, но тут даже у него нервы сдали.
— Вернись домой. К близняшкам, — прошептала я на ухо брату.
— Удачи, — прошептал Элиас перед тем как исчезнуть на моих глазах, перемещаясь в родной мир.
— Прекратите сейчас же! — закричала я, с ужасом оценивая ущерб. — Ради меня! Хватит!
— Тебе тут не рады, — сквозь зубы произнес Бог войны сопернику, не выходя из боевой позы. — Убирайся обратно в АД.
Они начали разговаривать, а это уже какой никакой, а прогресс.
— Вы немного не вовремя, — я послала расстроенный взгляд семье.
Почему у меня всегда все идет не по плану?
— Мы не опоздали? — из водного портала слегка покачиваясь вышла мама в сопровождении Морской Ведьмы.
Нептуна, интересно, где потеряли? Я с ним не так тесно поддерживаю связь. Дьявол мне ближе всех: и сидел со мной чаще, и играл, и обучал…
Вечер становится все интереснее и интереснее…
— Почему я узнаю последним, что моя правнучка попала в неприятности?! — сразу начал предъявлять Дьявол.
Удивительно, что смотрел он при этом не на меня, а на родителей по очереди.
— Какие неприятности?! — удивилась я и уже тише добавила: — Так, в другой мир попала…
— К Богу войны?!? — взревел Дьявол, образовывая адское пламя вокруг себя.
— Бывает, — пожала плечами я.
— Ты не понимаешь! Тебе нельзя жить с ним! — на повышенных тонах продолжал прадедушка.
— Это не тебе решать, — набравшись смелости, встала в позицию я. — И никому из вас.
Пальцем обвела всех внепланово нарисовавшихся родственников.
— Я же говорил, что ее подослали! — внезапно вмешался Мортиан.
Этот Бог не отличается умением держать язык за зубами. За столько лет мог бы и научиться: когда надо говорить, а когда нет.
— Заткнись, — устало вздохнула я.
— Ты не знаешь всего, юная леди. Немедленно домой! — продолжил свою гневную тираду Дьявол.
— Ну так расскажите мне, — положила руки на талию, вставая в позицию.
— Ты знакома с Дьяволом? — в голосе Катэйра слышались нотки удивления и злости.
— Она моя правнучка!!! — яростно проревел Дьявол.
В зале повисла тишина похлеще той, что была во время предложения… Черт, совсем забыла про это!
— Я — София Готье диль Алайош, правнучка Дьявола и Нептуна, родственница Белого Бога и Морской Ведьмы. Наследница Империи Преисподней, Светлой Империи и Королевства Пяти Морей. Дочь русалки и демона. Я — тот самый чудо-ребенок, о котором рассказывал Стив. Он меня еще в первый день узнал… Думаю, боялся рассказать вам, иначе я в ответ сдала бы его прошлое.
Глава 41
— Почему я узнаю об этом только сейчас? — бесстрастным тоном спросил Катэйр.
На лице ни тени эмоции! Вообще ничего…
Я не знала, что ответить. Не было слов. Этот вечер — последняя капля…
— А сам-то?! — неожиданно пришел на помощь дедушка. — Рассказал, почему твоя невеста сбежала? М-м?
— О чем вы? — еле слышно прошептала я и облизнула пересохшие губы.
— О том, что стало причиной разделения миров. О том, почему Катэйр так опасен, — мучительно тянул Дьявол.
— Дорогая, что будет, если кто-то увидит магическое свечение хвоста русалки? — прямо спросила у меня Морская Ведьма.
— Его сила вырастит в сотни раз, и он будет опасен… его никто не сможет остановить.
Первое и самое важное правило русалок — прячьте хвост. Нам твердят это с самого рождения, рассказывают о последствиях и ответственности за такой поступок. Именно поэтому многие из моей расы предпочитают оставаться в море и как можно реже выходить на сушу.
Это сейчас, когда открылась Академия Метаморфоза, русалки стали теснее общаться с представителями демонов, орков и не только. Специальные защитные амулеты, скрывающие хвост при контакте с водой, изготавливаются Морской Ведьмой по специальному заказу моей мамы.
— Все верно, — грустно вздохнула бабушка.
— Но какое это имеет отношение к…
Стоило полноценной картине в голове сложиться, как меня пробрало от макушки до пальчиков ног. От страха. Это была самая настоящая паника.
Бог с увеличенной многократно силой… Звучит как сюжет кошмара.
— Не может быть… — рвано выдохнула я. — Не верю…
— Веришь ты или нет: прошлое от этого не изменится, — в голосе дедушки слышались нотки сожаления. — Бог войны разнес несколько Империй от ревности… мы были вынуждены разделить миры.
— Ты увел ее у меня. На кону свадьбы, — холодность тона Катэйра меня пугала.
— Нужна она мне больно, — хмыкнул дедушка. — Русалка… какие с ней могут быть отношения?
— Ну, спасибо, — в один голос с мамой произнесли мы и переглянулись.
— К тебе это не относится, милая, — послышался голос отца. — И я рад, что ты тоже поменяла свои взгляды.
Улыбнулась папе, мысленно благодаря за поддержку.
— Собирайся, мы возвращаемся, — сказал Дьявол тоном, не терпящим возражений.
— Но… — отчаянно посмотрела на Катэйра.
— Внучка Дьявола, — нервный смешок вырвался из горла мужчины. — Ты — русалка?
— Высший демон, русалка, частично ангел… — перечислила я и прикусила губу, чтобы не расплакаться.
Вроде бы должна гордиться своей уникальностью, а на деле… все обстоит иначе.
Сердце сжалось в ожидании приговора.
— Домой. Живо, — повторил приказ Дьявол, ступая ко мне.
Резко дернулась назад, чтобы сохранить дистанцию. Еще и ладонь вперед выставила, готовясь применить светлую магию.
— Это не тебе решать, — со слезами на глазах произнесла я. — Все было хорошо, пока вы не появились…
Атмосфера накалялась.
Никому не позволю принимать решения за себя! Я взрослая, самодостаточная девушка. Только я решаю, какой будет моя жизнь. Я и никто больше. Родители и другие члены семьи могут посоветовать, как поступить лучше, но окончательный выбор за мной.
— Прекрати паясничать, — взвился Дьявол. — Это для твоего же блага.
— Знаешь что, дедушка… — я была твердо намерена отстаивать свою точку зрения.
Останусь в этом мире, поговорю с Катэйром еще раз, все объясню… Думаю, он все поймет и примет. Жизнь вернется на круги своя…
Еще почти неделя, когда мы можем быть наедине и никуда вылазить из его замка. Худшее, что может быть — это расстаться вот так. Расстояние способно уничтожить многое… Разные миры — не лучший вариант для налаживания отношений и извинений. Да, я скрывала от него происхождение. Это можно расценивать как недоверие, но у меня были на то причины. Поймет он или нет — это уже другой вопрос.
— Возвращайся домой, — Катэйр прервал все мои попытки отстоять наши отношения.
— Нам еще нужен Стив, — тут же добавил Дьявол. — Демон обвиняется в призыве существ вплоть до второго уровня, нападении на адептов, похищении моей жены Джессики, побеге из темницы, участии в похищении наследной принцессы Софии и нарушении с ее помощью границ миров.
«Меня похищали? Почему я ничего не знаю об этом?»
— Я. Никуда. Не пойду, — выделяя каждое слово произнесла я и сложила руки на груди.
Глава 42
— Нет! Я хочу остаться! Катэйр! — голос сорвался на его имени.
— Тише, — услышала я тоненький голосок и открыла глаза.
Солнце за окном уже встало, а на кровати рядом со мной сидели близняшки.
— Можно мы тебе поможем? — прошептала Ника и хотела погладить меня по голове, как я бережно перехватила ее руку.
— Не стоит, — вежливо отказалась я и присела, облокачиваясь на спинку кровати. — Я в порядке.
— Мы же знаем, что это не так.
На девочках совсем лица не было: так сильно переживают за меня. Маленьких ангелят не проведешь, как бы сильно я этого не хотела.
— Все будет хорошо, — твердо произнесла я.
Вот только… я не верю собственным словам.
Я в родном мире. Проход закрыт. Катэйр отвернулся от меня. С друзьями вообще не получилось объясниться.
Одно радует: Стива вернули на его положенное место. Только теперь он будет не в обычной темнице сидеть, а в АДу, под присмотром моего дедушки и гончих. Надеюсь, оттуда ему сбежать не удастся.
— Соня, мы… хотели спросить… — замялась Лика и опустила глаза.
— Ты сбежала из-за наших розыгрышей, да? — добавила вторая малышка.
— Мы больше не будем. Честно-честно. Только ты не уходи… Пожалуйста.
— Что вы такое говорите? — возразила я и заключила их в свои объятия. — Я вас очень люблю. Просто мне нужно было попутешествовать… Ксирон не давал покоя со своим предложением.
Я заговорщически хихикнула, пытаясь разрядить обстановку. Смена моего настроя на близняшек подействовала и теперь они весело хохотали вместе со мной.
На завтрак я спустилась сразу же, как только привела себя в порядок.
— Доброе утро, — я улыбнулась и заняла свое место за большим семейным столом.
— Доброе, дочка, — родители с любовью и сожалением в глазах посмотрели на меня.
Отец говорил Дьяволу, что я могу остаться в том мире, вот только дедушка даже слушать не стал. Меня вернули домой и надели браслет, не позволяющий покидать этот мир. Снова все решили за меня и слушать не стали.
Перстень с печаткой Катэйра так никто и не смог снять. Оно и не удивительно, ведь истинный владелец кольца был очень далеко отсюда.
Сколько уже прошло времени? Неделя? Полторы?
Я до сих пор прокручиваю в голове этот вечер и думаю о том, как все могло сложиться. Катэйр собирался сделать мне предложение, и я бы с радостью приняла его. Вечером, в наших покоях, откровенно рассказала обо всем… Еще несколько дней мы бы провели в его замке, не вылезая из кровати, а затем вернулись в Академию Боевой Магии. Он — на работу, я — на учебу.
Вот только время не терпит сослагательного наклонения. Как сложилось, так сложилось…
— После возвращения ты молчалива. Все в порядке? — обеспокоенно поинтересовалась мама, пристально смотря на меня.
Неопределенно пожала плечами, не решаясь ей лгать.
Я привыкла к тишине рядом с Катэйром и чувствовала себя там комфортно. Сейчас же пропускаю мимо ушей все разговоры и прочее, летаю в облаках.
— Какие планы на сегодня? — отец был в своем духе.
Он больше всех переживает, что я сижу дома и ничем не занимаюсь. Даже предлагал мне пойти вместе с ним на работу, развеяться, но я наотрез отказалась. Ни хочу быть у всех на веду, а ведь иначе никак. Он — правая рука дяди Максимилиана и Императора Преисподней в одном лице.
Когда все разбрелись по своим делам, я вышла к морю. Присела на берег с книгой в руках и смотрела на горизонт. Я не собиралась читать. Это мое прикрытие на тот случай, если кто-то захочет меня проведать. Очередной день в тишине; он ничем не отличался от остальных.
— Снова сидишь, — скорее утверждал, нежели спрашивал брат.
— Да, — уголки моих губ приподнялись. — Мне нравится это место.
Элиас больше ничего не сказал. Брат не силен в проявлении эмоций и прочего, не общительный, закрытый в себе… Прямо как я сейчас.
Обычно он сторонится всех, избегает прикосновений, а сейчас Элиас сам обнял меня! Да еще так крепко, что стало тяжело дышать. Наверное, именно это мне и нужно было — молчаливая поддержка от близкого человека.
— Я считаю дедушка был не прав… — неожиданно произнес брат и посмотрел вдаль. — И ты можешь рассчитывать на меня в случае чего.
— Спасибо…
Глава 43
Тихий вечер в кругу семьи превратился в очередной неофициальный прием во дворце Императора Преисподней. Я некоторое время избегала встречи со всеми родственниками, не желая подвергать себя расспросам с их стороны.
— Как хорошо, что ты вернулась! — в зал ворвался Ксирон, мой несостоявшийся жених.
Уж не знаю, как дракон пробрался на охраняемую территорию, но это не предвещает ничего хорошего.