— А как я стону под тобой, ты рассказывал кому-нибудь?
Юрген продолжал удивлённо смотреть на неё.
— Не, ну просто любопытно, Юрген, а?
— Да что ты пристала, не помню я!
Эрика улыбнулась, слегка наклонила голову и замерла, со странным интересом рассматривая его. Слов почему-то не было, что случалось с ней нечасто.
Она так и не успела придумать ответ, когда в кармане у Юргена пиликнул телефон. Тот достал мобильный. Нахмурился на секунду:
— Пишет Кинстон.
Потом открыл сообщение и, расхохотавшись, подскочил с места.
— Эрика, я буду отцом!
Эрика свела брови к переносице. Известие не нравилось ей совсем, и тем более не нравился тон, которым Юрген его произнёс. Впрочем, в следующую секунду Юрген развеял все её подозрения. Он подскочил к Эрике, вытряхнул её из кресла и, обхватив с двух сторон, закружил в воздухе.
— Эрика, ты что, не понимаешь? Я буду отцом!
— Да нет, кажется, дошло, — пробормотала Эрика, силясь вырваться из его рук.
— Не поняла ты нифига! С этого момента я не должен родителям ничего! Они хотели ребенка — они его получили! Сегодня же куплю ей билет, и пусть валит ко всем чертям!
Юрген наконец опустил Эрику на пол, и теперь та оторопело смотрела на него.
— Ты поэтому так ждал, когда она захочет?
— Ну конечно, а чего же ещё я мог ждать? — Юрген тем временем уже отвернулся и принялся строчить ответ.
Эрика подумала, что должна бы ощутить облегчение, но облегчения почему-то не было совсем. Да и осадок от прошлого разговора ещё не прошёл.
— Отправлю её куда-нибудь подальше, да и дело с концом. Пусть рожает где-нибудь там, — Юрген махнул рукой на окно.
Эрика отступила на шаг назад на случай, если любовнику снова захочется её схватить, и произнесла, с трудом сдерживая злость:
— А если бы забеременела я?
— Что? — Юрген бросил на неё короткий взгляд и снова уставился в телефон.
— Я спросила: если бы залетела я? Меня бы ты тоже отправил далеко?
— Эрика, не мели чепухи, — Юрген поморщился. — Ты не залетишь никогда. Что на тебя сегодня нашло? Вот смотри: «Поздравляю, драгоценная супруга. Сегодня же вас отвезут в космопорт, вы отправитесь на Тариос, чтобы выносить ребёнка на свежем воздухе и в глу…» — чёрт, опечатался. Короче там дальше будет «тиши». Как тебе? Эрика?
Юрген поднял взгляд от телефона и тут только обнаружил, что остался в комнате один.
Кассандра, получив сообщение, не удивилась ни капли. Только болезненно кольнуло в груди, но она решила не обращать на это внимания — подобные физиологические реакции нет-нет да и проскакивали в ней, когда дело касалось мужчин.
Она нажала сброс, открыла записную книжку и набрал номер Рено.
— Да? — на экране показалось заспанное лицо в обрамлении копны рыжих волос.
— Гратин… господин Рено, помните, вы говорили, что хотели бы отсюда улететь?
— М… Это было довольно давно.
— Всего два часа назад, — Кесси не сдержала усмешки. — Вы бы согласились отправиться со мной на Тариос? Я собираюсь перенести центральный офис туда.
— На Та… — на секунду на лице собеседника отразилось недоумение. — А впрочем, чёрт с ним, можно и туда.
Принимая решения, Эрика никогда не думала о них дважды, но расставание с Юргеном далось ей неожиданно тяжело.
Каждая минута, проведённая с «другом», который всегда был вроде бы и не совсем «друг», теперь пробуждала ворох воспоминаний и противоречивых мыслей. Эрика обнаружила, что стала много курить, но поделать с этим ничего не могла — сигареты хотя бы немного отвлекали её от бесполезных и тягостных мыслей.
В довершение всего, через две недели после того, как она покинула дом Розенкрейцеров в последний раз, зов зазвучал у ней самой. Сама Эрика никогда не следила за датами своего цикла, потому что, как верно сказал Юрген, была полностью уверена, что таблетки и презервативы не позволят ей залететь. Зато, как оказалось, эти даты отлично знал Юрген. Только этим и ничем ещё Эрика могла объяснить, что Юрген заявился к ней на второй день, когда Эрика уже на стенку лезла и беспрестанно курила, силясь заглушить обострившуюся тоску по бывшему любовнику и несвойственное обычно желание смотреть мелодрамы одну за другой.
Эрика открыла дверь, ещё не зная, кто стоит на пороге, и замерла, разглядывая Юргена — такого красивого, такого сильного, такого… мачо.
— Ничего не хочешь мне сказать? — Юрген сексуально изогнулся и прислонился к косяку плечом.
Эрика разглядывала его ещё с полминуты, впитывая это ощущение власти каждой клеточкой тела, так жаждущего прогнуться под сильной рукой.
— Да. Секунду подожди, — сказала она. Нырнула в квартиру, взяла из шкафа ключи от яхты и, вернувшись к двери, швырнула Юргену, так что тот едва успел их поймать. — Нафиг пошёл.
Эрика захлопнула дверь и, подавив рвущийся наружу вой, поплелась на кухню искать пачку сигарет.
ГЛАВА 11
Кесси вышла из аэроэкспресса и не глядя протянула руку назад, собираясь подцепить чемодан. Вещей у неё было немного, но сумка всё равно получилась довольно тяжёлой — возможно, потому, что она доверху набила её книгами.
Пальцы Кесси скользнули по воздуху, а когда нащупать ручку так и не удалось, она всё-таки обернулась и увидела, что Гратин уже держит чемодан.
— Давай помогу, — сказал он, поймав взгляд спутницы, — тебе нельзя сейчас тяжести носить.
Кесси непонимающе моргнула. Она об этом задуматься не успела, да и предложений таких никогда не получала.
— Да я сама… — произнесла она смущённо.
— Нет-нет! Тебе, может, и всё равно, а ребёнку — нет.
Кесси покраснела.
— С чего ты взял… — пробормотала она и, заметив, что рукой бережно придерживает живот, торопливо спрятала её за спину.
Гратин только усмехнулся.
— Видел уже, — ответил он коротко и, не давая больше возможности спорить, понёс чемодан к стоянке аэрокаров. — Тебя встречают или ловить такси? — бросил он через плечо.
Кесси сама не заметила, когда они успели перейти на «ты». Билет на экспресс Юрген прислал, конечно же, только один. Благо, догадался выкупить всё купе, потому что других Гратин в продаже уже не нашёл. Все двадцать часов перелёта они в итоге провели в одном помещении, и пиетет заместителя к шефу дал заметную трещину. Впрочем, Гратин по-прежнему оставался вежлив — куда вежливее, чем прислуга в доме Юргена. И вёл себя с Кесси как-то… Как… с леди?
С Кесси никогда не вели себя как с леди. Пара поползновений Юргена с целью затащить её в постель была, разумеется, не в счёт. А других мужчин она видела не так уж и много — разве что тех, кто издевался над ней в школе. От них Кесси старалась спрятаться как можно скорей — или пересесть за дальнюю парту, или уткнуться носом в книгу. С Гратином ей было спокойно и легко. Она сама не заметила, как расправила ссутуленные обычно плечи и стала улыбаться. Улыбалась она почти всю дорогу, что бы Гратин ни говорил, а когда тот спросил, в чём дело, ответила:
— Просто рада, что уезжаю из этой тюрьмы.
Отчасти это было правдой. У Кесси с плеч будто бы свалилась гранитная глыба. О Юргене думать не хотелось, любое воспоминание о нём вызывало приступ обиды, обильно приправленной злостью.
— Я тоже, — Гратин улыбнулся в ответ и сжал её руку тогда. А теперь Рено шёл вперёди, без видимых усилий неся чемодан самой Кесси, на спине его — не такой, конечно, широкой, как у Юргена, но всё же довольно спортивной — болталась его собственная сумка, и Кесси почему-то была уверена, что на новом месте всё у неё будет хорошо.
— Я не знаю, — сказала она, нагоняя Гратина, — надо позвонить. Анна ведь, наверное, должна знать обо мне, да?
— Анна — это?.. — произнёс Гратин, покосившись на неё.
— Это моя свекровь. Мать Юргена.
— Юрген… да, — Кесси почему-то показалось, что упоминание имени мужа Гратина не обрадовало, но больше он ничего не сказал и, вернувшись к старой теме, продолжил: — Что ж, звони.
Кесси достала телефон, торопливо набрала номер, который оставляла ей Анна, и с первых же слов разговора поняла, что та весьма удивлена.
— Как понять — отправил тебя ко мне? — спросила Анна. Говорили они по видеосвязи, так что Гратин мог не только слышать обеих, но даже немножко видеть недоумённое лицо леди Розенклейцер.
— Ну… Он должен был сказать, разве нет? — Кесси начинала чувствовать себя довольно глупо.
— Если я спрашиваю, видимо, нет. Значит так. Я ему тотчас же позвоню. Бери пока что обратный билет.
— Что?.. — Кесси с надеждой посмотрела на Гратина, но потом разозлилась на себя и снова уставилась на экран. — Анна, в столицу билетов нет! Кроме того я не выдержу обратный перелёт. Может, мы приедем к вам хотя бы на пару дней? Если за это время ты с Юргеном что-то решишь, то я уеду назад. К тому же мне надо будет кое-что тебе сказать.
— Ну хорошо, — Анна явно осталась не слишком довольна. — Я скину тебе адрес.
— А встретить нас не сможет никто?
— Мне до вас лететь три часа. Не думаю, что ты захочешь ждать.
— Поняла, — Кесси решила не спорить. Попрощалась и стала ждать.
— Пошли, — предложил Гратин тем временем. — Поймаем такси.
Вопрос с машиной удалось решить довольно легко, и всё же прощальная выходка Юргена, забывшего позвонить матери, порядком подпортила Кесси настроение. Гратин тоже стал молчалив — смотрел в окно и думал о чём-то своём. А когда машина уже остановилась у дома Розенкрейцеров, и Кесси собрался было выходить, спросил:
— Как ты думаешь, мне нужно идти с тобой?
Кесси с удивлением посмотрела на него.
— У тебя, как бы это сказать, есть муж. И ты прилетела к его семье.
— Ну, тебе же надо будет где-то жить.
— Я могу устроиться в отеле.
— Гратин, нет! — Кесси закусила губу.
Гратин внимательно вгляделся в её глаза и кивнул.
— Хорошо.
Он тоже выбрался из машины и принялся доставать из багажника чемодан.
Анна всё ещё была не слишком-то рада. Она выделила приехавшим пару комнат для гостей в разных концах дома, а как только Кесси удалось остаться с ней наедине, не давая той рассказать главного, спросила:
— Кто это «мы»?
— Мы? — переспросила Кесси недоумённо.
— Да, «мы». Я звонила Юргену. Ты должна была прилететь одна.
— Гратин — мой помощник… — произнесла Кесси растерянно.
— Только помощник? И всё?
— Госпожа Анна, он же мой подчиненный! А у меня есть муж! Не пойму, о чём мы говорим?
Анна свела брови к переносице.
— И давно он помогает тебе?
— Ну… пару недель…
— А сколько уже считается… Что у Юргена будет ребенок?
Кесси только открыла рот и замерла, не зная, что на это сказать.
Обида душила так, что к горлу подступил ком. Она бы не выдержала, наверное, пристального взгляда Анны, если бы в комнату не постучали, и дворецкий не объявил:
— Ужин готов!
Ужинали в тишине, втроём. Кесси обратила внимание, что за столом стоит ещё один прибор, но стул рядом с ним пустовал. Спрашивать, для кого он приготовлен, Кассандра не решилась — атмосфера и без того была тяжёлой, словно перед грозой.
Уже ближе к десерту Анна в первый раз заговорила. Она подняла глаза на Гратина и произнесла:
— Как вам наш дом?
— Спасибо, хорошо, — Гратин отложил прибор и спокойно посмотрел на неё.
— Надо думать, наши женщины вам нравятся особенно?
Кесси поняла, что её с головой накрывает злость. Это «наши женщины» резануло по нервам даже больше, чем сам факт попытки предъявить какие-то претензии Гратину, который вообще был здесь не при чём.
Она собиралась уже вскочить из-за стола, когда рука Гратина накрыла её запястье, и тот спокойно произнёс:
— Я, видимо, не очень нравлюсь вам, госпожа Розенкрейцер, и в этом всё дело. Возможно, мне будет лучше уйти?
— Может быть, — Анна тоже опустила вилку на стол.
Гратин встал.
— Тогда простите, что помешал, — произнёс он. Повернулся к Кесси и уже мягче добавил: — Позвоните мне, когда у вас будет готов план работ.
Он направился к выходу, а Кесси какое-то время смотрела ему вслед, прежде чем голос Анны вырвал её из размышлений:
— Почему ты не пришла к Юргену в первый день зова?
— Что? — Кассандра с непониманием повернулась к ней.
— Ты слышала вопрос. Пусть он выгнал тебя в первую ночь, но во время зова он тебе отказать бы не посмел. Так почему ты не пришла?
Кесси сжала пальцы в кулак.
— Он не выгонял меня, — тихо произнесла она.
— Перестань, — Анна провела в воздухе рукой. — Всё же налицо. Мой сын любит красивых женщин. Он дурак, леди должна любить мужа и уметь обеспечить ему комфорт, а не вилять задницей в дешевых клубах. Но это не меняет того, что…
— Я вам уже сказала, — перебила её Кесси и стиснула зубы. — Я вообще не понимаю, почему должна с вами это обсуждать.
— Мой сын, может, и дурак, но я нет. Если во время зова ты была не с ним, значит, была с кем-то ещё. Может…с этим?
Кесси подавила желание вскочить из-за стола и ринуться вслед за Гратином.
— Простите, у меня пропал аппетит, — произнесла она спокойно. — Вы что-то ещё хотите мне сказать, или я могу идти?
— Кесси, перестань! — Анна поймала её руку и накрыла своей. — Я на твоей стороне. Если ты вернёшься к Юргену и попросишь прощения, уверена, он позволит тебе вернуться в дом. По крайней мере, если и я с ним поговорю.
Кесси зачарованно смотрела на неё несколько секунд. Потом, не проронив ни слова, встала и вышла в коридор.
Комнаты свои она отыскала легко. Как и её апартаменты в доме Юргена, они состояли из спальни, где стояли кровать, комод и туалетный столик, и небольшой ванной.
Кесси окинула свои владения взглядом и села на кровать.
Времени было немногим больше шести. В старом доме как раз приближалось время вечерних дел — нужно было совершить обход, проследить, занята ли прислуга уборкой, посмотреть доставленные днём продукты.
Здесь не нужно было делать ничего, и впервые за всё время семейной жизни Кассандра обнаружила, что делать ей абсолютно нечего. Были, конечно, книги в чемодане, который она так и не распаковала, но читать ей не хотелось совсем.
Кесси несколько раз прошлась по комнате туда-сюда. Потом взяла телефон и набрала номер Гратина. Тот ответил сразу же:
— Да.
Кесси закусила губу, не зная, что сказать.
— Я не обиделся, если вдруг ты хотела об этом спросить, — произнёс Рено.
Кесси невольно улыбнулась.
— Да. Именно это я и хотела спросить. Анна… Обычно она не такая.
Гратин пожал плечами.
— Мне следовало предвидеть, что это не слишком хорошая идея — заявиться в твой дом. Я уже снял квартиру, так что не волнуйся, у меня всё хорошо.
— В мой дом… — произнесла Кесси и окинула задумчивым взглядом свои пятнадцатиметровые владения. — Да.
Она вздохнула и снова посмотрела на экран.
— Гратин, а что ты обычно делаешь по вечерам?
— Я? — Гратин поднял бровь и чуть заметно улыбнулся. — Только не говори, что хочешь куда-то меня пригласить.
Кесси сама не заметила, как произнесла:
— А, может быть, да?
Ей тут же стало стыдно, щёки залило румянцем, и она хотела было сказать что-то, чтобы сгладить эффект, но не успела, потому что Гратин ответил:
— Тогда я сказал бы «да».
— Не думаю, что мы так быстро найдём тут библиотеку… — произнесла Кесси, всё так же краснея. Она так давно не ходила никуда, что успела уже забыть, куда можно пойти, а когда попыталась сообразить, вспомнила только, как родители водили её на каток.
— Пошли в кино, — предложил Гратин за неё. — Я буду ждать тебя у кинотеатра через полчаса.
Гратин нажал отбой, а Кесси распрямилась и вдруг обнаружила, что давно уже сидит перед туалетным столиком. Из зеркала на неё смотрело помятое исхудавшее лицо с огромными черными глазами в обрамлении густых ресниц. Щёки всё ещё заливал румянец, а в миг, когда Кесси обнаружила своё отражение, он стал только сильней.