И банджи — джампинг. Нет, босс точно безумный!
И, награждая этим эпитетом мистера Стоуна и еще сотней других, я с утра рыскала по всем полкам и шкафам в поисках брючного костюма, купленного когда — то мамочкой. Купленного, но не надетого еще ни разу. После получаса поисков я готова была уничтожить весь запас успокоительного Нью — Йорка, но мой бюджет спасла родительница, которая внезапно позвонила:
— Привет, солнышко! — раздался на том конце провода приятный голос мамочки
— Приве — ет! — я с радостью вытекла из шкафа и, устроив свою тушку на полу, в окружении вещей, начала сразу же жаловаться, раз появились уши: — Мам, у меня босс безбашенный! Он вчера заставил меня кататься с ним на американских горках! А после… — потом вспомнила, что мамочке инфаркт не пойдет, потому решила не говорить про мост и довольствоваться лаконичным: — А после много чего. В общем, ты не в курсе, куда я дела купленный тобой брючный костюм?
— Уау! — выдохнула миссис Дейвисон. — Лео, я хочу познакомиться с твоим боссом!
— Чтобы придушить? — задала я вполне вытекающий из моего торопливого нытья вопрос.
— Неа, чтобы пожать руку.
— Зачем это? — не поняла я.
— Как зачем? Этот мужчина вывел из амебного состояния мою дочь. Вон, даже покатал на горках, а еще: ты наконец вспомнила про мой подарок на твое поступление в колледж, — последняя фраза являлась ничем иным как жирным, огроменным таким намеком. Да, ну не люблю я брюки.
— Я… Я не забывала! — пошла я на контрнаступление. Попыталась.
— Ага, — насмешливо произнесла мамуля, а после елейным голосом спросила: — И сколько лет ты не забывала? Лео, ты успела выпуститься и вот, работаешь уже.
— Ну, мама… Лови белый флаг, ты крута, — признала я очевидное. — И где же мой подарок, который мне не терпится надеть?
— Отдала Зои еще два года назад, — легкомысленно отмахнулась родительница. — Лучше расскажи про своего босса. Как зовут? Не женат ведь? Красивый? Сколько лет?
— А раньше сказать не могла? Что отдала? — я со стоном приподнялась, обвела взглядом пространство спальни… В принципе, меня можно похоронить после прыжка с моста прямо тут же.
— Склероз не дремлет, Лео. Я говорила. И лучше давай про босса, а то сама приеду смотреть на него.
— Мам, а может действительно приедешь? И поможешь мне с уборкой? — надежда умирает последней, да.
— Я подумаю, — пообещала миссис Дейвисон и напомнила: — И ты мне не ответила на целую кипу вопросов!
Я вновь легла на свою одежду, посмотрела в потолок, который, похоже, тоже мне сочувствовал, чтобы не видеть красоту пейзажа вокруг, и принялась отвечать:
— Максом Стоуном, не женат, красивый… наверное. Что — то еще?
На том конце провода послышался звонкий смех. Я насупилась. Что смешного — то?
– «Красивый… наверное» — Лео, ты серьезно? — прокомментировала мама. — Бывают и не наверное красивые?
— Он совершенно безумный! И весь в татушках и… и… И… — я отстранила телефон от уха, посмотрела на время… Цифры подействовали на меня похлеще самого крепкого кофе — я рывком поднялась. — И я сейчас опоздаю на работу!
А дальше скомкано попрощалась с матерью, пообещав, что договорим вечером, и потом понеслась как угорелая по квартире, собираясь, — я раньше никогда не опаздывала и в принципе это дело терпеть не могла.
Однако с мистером Стоуном опаздывали мы вместе — он лишь на пару минут позже ворвался в приемную, где я уже сидела с моськой «я прилежная, я давно на работе». Белозубо улыбнувшись и напомнив про сеанс самоубийства, босс направился в свой кабинет.
Я же нервно пригладила ткань юбки и включила ноутбук. Да к черту все!
Меня мучил мандраж — мистер Стоун ведь не будет заставлять меня прыгать с такой высоты? И, если все же будет настаивать, то лучше уже приготовить если уж не завещание, то заявление на увольнение по собственному желанию. Так, на всякий случай.
С этими, далеко не самыми приятными, мыслями я и принялась за работу.
Глава 10
Глава 10. Макс Стоун
— Макс, мне тут твой отец такое рассказал… — с самым коварным видом начал дядя поход на мою совесть.
— И что же о себе я еще не знаю? — поинтересовался, отрезая кусок от сочного стейка.
— Дрейк! — возмущенно произнес, собственно, папа.
— Ой, отстань, Джо, — махнул рукой на него мистер Гринвальд. — Я племянников хочу.
— А я, думаешь, внуков не хочу? — в свою очередь спросил отец. — Только информацию надо…
Я наблюдал за беседой с усмешкой на губах — эти двое круто вошли в роль наседки, что пытается побыстрее пристроить своего цыпленка. Уже не первый год пытаются, цитирую, «воззвать к совести бессовестного сына и племянника».
— Информацию? Черт, Джо, давай будем откровенны: из тебя шпион как из меня балерина, — перебил дядя и сказал уже мне: — Итак, когда ты нас познакомишь?
— С кем? — изумленно спросил я, не ожидавший такого вопроса в принципе.
И до меня лишь после озвучки вопроса доходит, что дядя имел в виду Леону.
— С невестой, конечно, — не теряется дядя.
Не знаю почему, но я улыбаюсь. И меня позабавило вовсе не то, что эту леди Трусишку возвели в мои невесты. Отчего — то вовсе не это.
— И когда я успел обзавестись невестой? — поинтересовался я, пока мое выражение лица не интерпретировали по — своему. Могут. Умеют и практикуют.
— Как это «когда»? — удивился отец. — Домой приводил? Да. Со мной знакомил? Тоже да. Если бы я в свое время…
И, даже несмотря на этот казус, ланч прошел довольно неплохо — под конец я даже вспомнил про договоры, созданные прикола ради. Ну, и надежда на то, что сработает, меня все же не оставляет, хотя я и понимаю, что идея бредовая.
— Это что? — отсмеявшись спросил Дрэйк после прочтения.
— Отпуск для тебя, — любезно сообщил я. — Ты только представь: солнце, пляж, Ибица и…
— И загорелые красавицы? — дядя задумчиво сделал глоток кофе. — Заманчиво. Я как раз не был в отпуске дохренище времени. Джо, как ты на это смотришь?
— Предпочту не смотреть, — мрачно ответил отец тоже взяв в руки чашку.
— Тогда отлично! — обрадовался он. — Ты будешь и дальше ждать, когда Макс остепенится, докладывать мне, а я, так и быть, буду страдать на райском острове за нас двоих. Где мне подпись ставить?
— Да знаю я, как ты страдаешь. Ты там только не женись раньше Макса, или хотя бы подумай прежде головой, хорошо? А то немного… Пусть будет «надоело», разводить тебя.
— Не — ет, десяти раз мне было достаточно! — поморщился родственник. — От женитьбы одни проблемы и седина, — пожаловался он, при этом проводя по совершенно черной, без единого черного волоска, шевелюре. Ну какая седина в тридцать шесть?
— А меня ты все женить хочешь. Ну, спасибо, дядюшка! — улыбнулся я.
— Лови белый флаг, — вынужденно сдался он.
— А ты жди билеты, — я посмотрел на часы. Если не поспешу — опоздаем на прыжок с моста, потому поднялся и подозвал официанта, чтобы тот принес счет.
— Уже уходишь? — отец достал из кармана портсигар, но не спешил открывать его, проводит по привычке большим пальцем по гравировке.
— Да, у меня планы, — вложил в папку, протяную парнем в форме, несколько купюр.
— Планы? — в глазах Дрэйка зажегся интерес, он поддался вперед, не отрывая абсолютно синих глаз — черта маминой семьи, а я же пошел в отца — от моих.
— Планы, — признаю я, мне в принципе скрывать нечего.
— Хм… Ну тогда удачи.
На этой ноте мы и распрощались. Я поспешил в офис, чтобы забрать оттуда Леону, а дядя с отцом остались допивать кофе и обсудить еще какие — то детали совместного проекта, прежде чем первый улетит на Ибицу.
Но сначала я все же заехал к себе: чтобы переодеться.
«Мисс Зануда, вы готовы?» — написал я, садясь обратно за руль. — «Буду через десять минут у офиса».
Ответ пришел почти мгновенно, у меня даже закрадывается мысль — Леона готовила сообщение заранее:
«Я утюг забыла выключить, мне срочно надо домой», — прочел я крайне наивное послание. Но опять же милое — у меня оно вызывало улыбку.
«А черные кошки дорогу тебе перебегали? Семь раз?» — иронично поинтересовался я.
«Перебегали. Даже целых тринадцать раз», — приходит сообщение, а следом еще одно: — «Мистер Стоун, ну я не хочу прыгать! Мне еще надо… утюг выключить!»
«Жду у офиса через десять минут», — непреклонно напечатал я, даже не собираясь сообщать, что заставлять прыгать ее никто не собирается. Просто я хочу, чтобы она сегодня тоже была со мной. Мне понравилось ощущать спокойствие рядом.
Я издалека вижу ее тонкую фигурку. Она стоит, скрестив руки на груди, ее локоны, собранные в простенький хвостик, теребит ветер, отчего они попадают ей в глаза, путаются, и из — за этого она хмурится еще сильнее, хотя и так напоминает средоточие недовольства.
Похоже, Леона действительно «рада» тому, что идет со мной гулять.
— Мисс Недовольство, — окликнул я девушку, открывая ей дверцу. — Прошу.
— Злого дня, — кивнула она и села в машину.
— Не могу ответить тем же, потому как день как раз прекрасный, — я повернул машину на другую улицу.
— Для кого как, — пожала плечами мисс Зануда.
— Ага, — согласился я и, кинув взгляд в ее сторону, заметил: — А ты в юбке.
— Конечно, утюг же не выключила, — мрачно сообщила она.
Я, правда, не нахожу связи между включенным утюгом и юбкой, но не парюсь — Ангелок все равно прыгать не будет.
Банджи — джампинг для меня — это способ перезагрузиться. Выкинуть все то старое, что заполнило меня, стряхнуть пыль с самых дальних полок подсознания, выплеснуть переживания и тревоги, забыть о кошмарах, внутренних демонах, тревогах.
Прыгнуть в пропасть, чтобы взглянуть в лицо главного страха всех людей — страха умереть. Больше не существовать — не дышать, не совершать свою рутину, не любить, не ненавидеть, просто перестать быть. Чувствовать тонкую грань между новым днем и объятиями смерти — под тобой вода, холодная, беспощадная стихия, причем неконтролируемая, а над тобой бесконечное небо — высокое и далекое.
Это мой способ перезагрузиться. Но для каждого человека перезагрузка происходит по — разному, потому я не имею права никого заставлять.
Глава 11
Глава 11. Леона Дейвисон
Черт! Черт! Черт!
Я хожу из сторону в сторону, нервно меряю шагами пространство моста и все надеюсь на сознательность босса.
— Леона, ты уверена, что не хочешь попробовать? — весело спросил мужчина.
Я кинула на него тяжелый взгляд — только дураку он покажется радостным.
— Не хочешь, как хочешь, — безумный и совершенно сумасшедший босс пожимает плечами, пока на нем застегивают все крепления.
— Мистер Стоун, может, вы все же?.. — моя надежда уже корчится в конвульсиях, но не сдыхает, гадина такая! Нет, ну я все еще надеюсь на наличие мозгов у Стоуна. Не зря ведь он заведует перспективной и известной компанией? Должно быть, что не зря, но, черт возьми, он хочет стать заведовавшим компанией?
— Да ладно, это абсолютно безопасно, — улыбнулся мистер Стоун и обратился к одному из мужчин, которые эту карусель суицидников и организовывают: — Все?
— Ага, — тощий парень с дредами кивнул. — Можно прыгать.
Черт… Это ведь сон, правда?
— Мисс пришла только посмотреть? — уточнил второй, заполняя какие — то бумажки при этом.
— Только посмотреть, — согласился шеф, стремящийся стать уже бывшим шефом.
— И запомнить молодым, — мрачно буркнула я.
— Последнее желание есть? — ухмыляясь спросил тот, который с дредами.
— Есть! Леона, подойди — ка ко мне.
— Зачем? — удивленно спросила я. — Если хотите, чтобы я…
— Просто подойди, — перебил меня Стоун.
Я подумала и решила, что последнее желание стоит воплотить в реальность. Вдруг босс хочет показать мне цветочки там? Рыбок? Птичек? Или новый клад со времен холодной войны*? Сделав пять шагов, уменьшила расстояние перед собой, парапетом моста и ожидающим меня Максом.
— Ты чудо! — услышала невероятное и, прежде чем я успеваю хоть что — то предпринять, босс склонился к моим приоткрытым губам и накрыл их своими. И, если бы он просто… Так нет же, он с… С языком!
— И восхитительна, — рассмеялся он, прерывая возмутительный и неприличный поцелуй.
Я возмущенно на него посмотрела. Только посмотрела, потому что слова меня вообще бросили, укатив куда — то. А когда я их вернула, то было поздно уже — мистер Стоун, кивнув организаторам, которые со спокойным видом начали курить, сиганул вниз. Вниз! В воду!
— Твою… Холодильник*! — прошипела я, бросаясь к решеткам, чтобы посмотреть вниз, туда, откуда раздавался крик отнюдь не полный ужаса.
Сумасшедший!
— Черт! Что делать? Как быть? — я посмотрела на виновников торжества, что, переговариваясь между собой, дымили. Меня стремительно накрывала паника.
— Звонить в 911, — хмыкнул плечистый мужчина, выпустив кольцо дыма изо рта.
— Или успокоиться, — меланхолично добавил тощий.
— Холодильник! Долбанный холодильник! — выдохнула я, судорожно ища… Да хоть что — то в голове!
Дрожащими пальцами коснулась узла — крепкого, точно выдержит, после, пересилив себя, посмотрела вниз — там, над несколькими метрами над водой, завис на натянутом канате мистер Стоун. Народ рядом, с моста, что — то кричит ободряющее, кто — то даже дает советы, но я не вслушиваясь, ошалело вглядывалась в водную гладь, над которой Макс.
— Ну что ж, поднимаем? — отчего — то у меня спросил плечистый. Или это был риторический вопрос?
Мужчины неспешно потушили сигареты, бычки отправили в мусорный бак и только потом подошли к перилам моста, откуда я предусмотрительно отошла. Под мой крайне удивленный взгляд взялись за трос и принялись его банально тащить на себя.
Когда на мост вступил босс — потрепанный, с горящими глазами, невероятной улыбкой на губах и с задравшимся поло, отчего был виден кусок татуировки на животе, я еле подавила в себе желание подбежать к нему и вовсе не обнять — просто стукнуть кулаком и этим, далеким от дружеского похлопывания, которым награждали его организаторы, понять, жив ли он, или передо мной галлюцинация. Но я сдержалась, посылая лучи недовольства в с его сторону.
— Все в порядке? — обеспокоенно спросил Стоун, подходя ко мне.
Кивнула, хотя меня немного трясло.
— Ты бледная, — сообщил он, делая еще шаг ко мне.
Угу. И бледнею, пока прыгал из нас двоих босс.
Шеф, обняв мое лицо ладонями, своими сверкающими глазами посмотрел в мои, все с такой же шальной улыбкой на губах.
— Мистер Стоун, вы… — я выдохнула, вдохнула воздуха и выпалила: — Совершенно безбашенный! И… вашу ж… Холодильник! Это безумный поступок. И…
И договорить мне не дали — мои губы вновь накрыли чужие, поглощая последующие слова, как и возражения. Да какие ко всем холодильникам возражения?! Он ведь прыгал с моста, а я это увидела, у меня сейчас в принципе каша в голове!
И, наверное, из — за этой каши я и ответила на поцелуй. Нежный, с привкусом свободы и соли.
— Успокоилась? — спросил Макс, отрываясь от моих губ, но не выпуская из объятий — жар его ладоней явно чувствовался через тонкую ткань блузки на талии.
— Оригинальный способ успокоить человека, который мысленно уже представил ваши поминки, — признала я, тоже не спеша вырваться из уютных объятий. У меня, наверное, сердце бьется даже сейчас быстрее в разы, чем у босса во время прыжка.
— Поминки, конечно, не очень весело, но все равно вношу поправочку — твои поминки, — опаляя дыханием мои губы сказал он.
— Ну, твои, — сейчас мне совершенно все равно, лишь бы унять это бешено бьющееся сердце.
Еще один поцелуй, от которого где — то внутри зарождается тепло, и босс отстранился, чтобы, сжав мои ладони, потянуть к дорожке. Я не сопротивляюсь, позволяя увлекать себя… А куда, кстати?
*На Бруклинском мосту во время ремонта рабочие нашли бомбоубежище с припасами, созданное в период холодной войны.
*Леона цитирует актёра Джо Пеши, который заменял слово «fuck» на слово «fridge» (холодильник) в фильме «Один дома».