По законам драконов я не имела права покидать территории Дарконии, а уж о полете куда-то и вовсе пока могла забыть, потому что еще не доучилась, но произошло то, что произошло, хоть и несколько другим путем.
– Дарини, просыпайся, – легонько тронул чешуйчатый меня за руку.
– Я не сплю, – сонно отозвалась я, найдя себя в объятиях дракона. Полулежала в его руках, черт знает каким образом там оказавшись. – Ничего себе!
Туман!
Чернильное облако лежало прямо поверх земель. Не могла увидеть абсолютно ничего за этим одеялом, но чем ниже спускался наш поднос, тем меньше становилась видимость, пока мы и вовсе не растворились в этом пятне. Я даже пальцев своих не видела, не говоря уже о Рирнаре. Только и чувствовала, как он сжимает мою руку в знак поддержки.
От этой темноты дух захватывало, но, когда пелена закончилась, я буквально задохнулась восторгом.
Здесь была ночь. Казалось, что темное небо нависает слишком низко, однако все дома и дороги были подсвечены яркими огнями. Желтые, красные, синие и зеленые. Территории демонов казались похожими на мегаполисы, но только издалека. Когда же мы спустились во двор перед величественным готическим замком, мне вдруг пришло сравнение с новым годом. Только снега и не хватало. Здесь гуляла теплая осень.
Нас уже встречали.
Поблагодарив вампиров, мы попрощались с ними до завтра и вошли в замок, который ничем не напоминал замок Рирнара. Темные стены, кованые подсвечники и декор, широкие округлые проходы. Центральный зал поражал своими размерами. Две лестницы полукругом поднимались на второй этаж, сливались вместе и уходили еще выше, чтобы встретиться на третьем, четвертом и пятом этажах.
Нас встречала вся семья. Отец Дейлижа – великий князь демонов, его красавица-супруга – элегантная демоница в темно-синем вечернем платье в пол, и их младшая дочка, которой я могла бы дать от силы лет шесть. Девочка с любопытством смотрела на нас, пока я приседала в коротком реверансе, а Рирнар кланялся.
– Мы рады приветствовать вас, Ваше Высочество, на наших землях. Наш сын хорошо отзывался о вас и был покорен вашей красотой.
– Дейлиж – чудесный молодой человек, – нисколько не покривила я душой.
Своеобразный, конечно, не разборчивый в связях, но чудесный же.
Я думала, что нам дадут передохнуть. Очень сильно надеялась на это, когда нам показывали наши покои, что находились на втором этаже друг напротив друга. Огромная мягкая кровать с множеством подушек и фиолетовым пологом так и манила меня, но не тут-то было.
Презентовав мне невероятной красоты темно-зеленое облегающее платье в пол, княгиня удалилась, но сказала, что вернется за мной через час, чтобы сопроводить на экскурсию по столице.
А ведь мечта была так близко!
– Ваше Высочество, я помогу вам принять ванну, – откуда ни возьмись появилась в комнате служанка.
Никак не могла привыкнуть к их крыльям. Не зря драконы считались самыми любознательными. Мне до безумия хотелось потрогать черные кожистые крылья девушки, но попросить о таком не могла. Это было просто некрасиво, как и пялиться на них, но взгляд мой то и дело к ним возвращался.
– Благодарю вас за желание помочь, но я справлюсь сама, – ответила, подарив ей мягкую улыбку.
Ни в коем случае не хотела обидеть, но для меня до сих пор было непривычно, чтобы кто-то помогал мне принимать ванну. Сделать прическу – это да, с удовольствием пользовалась помощью Катины, но со всем остальным прекрасно справлялась сама.
Долго нежиться в ванне мне было некогда. Приведя себя в порядок, с интересом облачалась в подаренное мне платье. Время ощущалось странно. За окном стояла темная ночь, на мне было вечернее платье, но часы показывали ровно семь.
– Вы невероятно хороша, моя дорогая, – встретила меня в коридоре демоница как раз в тот момент, когда я хотела зайти к Рирнару. – Уверена, этим вечером вы станете звездою нашего бала.
– Бала? – уточнила я, не припоминая, чтобы чешуйчатый говорил мне о празднике.
– Конечно, милая. У нас не так часто бывают настолько высокопоставленные гости. Мы пригласили весь свет, когда узнали, что вы остановитесь у нас. Это большое событие. А пока предлагаю нам отправиться на прогулку. Девочки ведь любят гулять по лавкам, не так ли? – взяла она меня под локоть, утаскивая дальше по коридору.
– Простите, а Рирнар – мой учитель – поедет вместе с нами? – остановилась я уже у лестницы, на самом деле опасаясь ехать куда-то с существом, которого знаю от силы час.
– Нет, конечно, – улыбнулась Кьяра. – Они с моим мужем сейчас в кабинете. Решают скучные политические вопросы. Не люблю все это.
– А можно… мне его увидеть перед поездкой?
Если княгине и показалась странной моя просьба, то виду она не подала. Проводила до кабинета, что располагался на третьем этаже, и даже вошла внутрь вместе со мной.
– Простите за беспокойство, – покаялась я, отчего-то смущаясь.
– О, ничего-ничего, дитя, – отозвался князь, поднимаясь из-за стола. – Что-то случилось?
– Ничего. Просто хотела предупредить учителя, что княгиня пригласила меня на прогулку в город.
Когда я произнесла это вслух, даже сама поняла, как глупо прозвучали мои слова. Ощущала смятение, некоторую растерянность, глядя на улыбающегося Рирнара.
– Еще раз простите, что отвлекли. Мы пойдем.
– Ваше Высочество, – окликнул меня чешуйчатый, едва я направилась к выходу.
Обернувшись, снова встретилась с ним взглядом.
– Спасибо, что предупредили, – кивнул он, мягко улыбаясь. Подойдя ко мне, протянул небольшой мешочек, в котором обычно носили монеты. – Отдохните как следует. Вскоре вам вновь придется вернуться к учебе. И да, в этом платье вы превосходны.
Это было странно. Все наше нахождение на территории демонов было странным, но уже вскоре я перестала копаться в себе, всецело уделяя внимание нашей прогулке в экипаже. Княгиня с явной любовью рассказывала о замках, памятниках архитектуры, обустроенных парках и ее любимых местах.
Одним из них являлся шоколадный салон с заковыристым названием. Эта достопримечательность стала нашей первой остановкой. Меня несказанно удивляли наряды демонов. Те, что встретились нам, были облачены в кожу или деловые костюмы. Дамы предпочитали яркие вечерние платья или юбки в пол с короткими топами. Княгиня объясняла, что у них каждый волен одеваться так, как ему заблагорассудится, но некоторая мода все же была, и ей следовали те, кто не желал отставать от элиты.
– Попробуйте, это очень вкусно, – предложила она мне чашечку горячего шоколада и свежеиспеченную, еще горячую булочку со сливочным кремом.
Приходилось держать себя в руках. Была бы моя воля, я бы присела здесь надолго, поглощая всевозможные десерты и запивая все это добро шоколадом, но после своеобразного чаепития за отдельной ширмой Кьяра повела меня дальше.
Экипаж неспешно ехал за нами, пока мы гуляли по лавкам и торговым рядам, кормили прожорливых рыбок, живущих в рукотворном озере, и останавливались у особо интересных зданий. Мне была любопытна история демонов, но больше всего хотелось заглянуть именно в лавки.
Чего там только не было. И какие-то невероятные сладости, и пестрые ткани, и всевозможные украшения. Я, как самый настоящий дракон, скупала все, что только видела, потому как рано или поздно у меня тоже будет своя сокровищница. Мне же нужно туда что-то складывать?
Но на самом деле покупки я совершала не только для себя. Пока Кьяра любезничала со своими подданными, которые ее явно любили и уважали, я подыскивала подарки для Катины, Жержен, Леона, матери и отца. И если для них я сразу нашла интересные вещички, то вопрос «Что подарить Рирнару?» долгое время висел в воздухе, а точнее до тех пор, пока я не набрела на оружейные лавки.
Вот где я перетрогала все, что только можно было и нельзя, остановив свой выбор на роскошной трости из красного дерева с золотым, изогнутым в виде птицы набалдашником. Эта трость точно так же служила оружием – внутри пряталась шпага, которую продавец обозвал иглой.
Очень надеялась, что Рирнару эта штучка придется по душе. Она, конечно, не могла выразить всей моей благодарности мужчине, но большего я для него сделать пока не могла.
Когда все покупки были совершены, мы отправились к хорошей знакомой княгини, которая уже ждала нас к назначенному часу. В просторном салоне меня быстро взяли в оборот, сначала сделав прическу и макияж, а потом и подобрав платье, туфли и тонкую прозрачную накидку. Когда мне разрешили открыть глаза перед зеркалом, я даже не сразу поверила в то, что это действительно я.
Казалась взрослой, страстной, роковой. Темные волосы, накрученные крупными локонами, стали будто еще темнее. Макияж идеально подчеркивал мои карие глаза, а бордовая помада подходила к накидке, которая слегка прикрывала черное облегающее платье на тонких бретелях и с разрезом от бедра.
– Вы такая красивая, – восхищенно заметила хозяйка салона. – Не зря сейчас в моде черный в сочетании с винным.
– Сегодня вы затмите всех наших аристократок, – без тени яда в голосе произнесла княгиня. – Очень жаль, что мой сын сейчас находится в вашей академии. Уверена, он не смог бы оторвать от вас взгляда.
– Поверьте, ему там сейчас намного интереснее, – не покривила я душой.
В замок мы возвращались в экипаже. Испытывала какой-то доселе неизведанный трепет. Немного волновалась перед знакомством с другими демонами и предвкушала реакцию Рирнара на мой наряд. Такой меня мужчина еще точно не видел.
– Не переживайте, – решила подбодрить меня княгиня. – Мы опаздываем совсем немного. И потом, дама может позволить себе ненадолго задержаться. Вы только представьте: гости уже собрались, наверняка объявлены танцы, а мы с вами входим в зал через центральные двери. Музыка замирает, все оборачиваются на нас с вами… Эффектное появление нам обеспечено.
Так и случилось. Когда мы появились в замке, музыка уже звучала в каждом зале первого этажа. Еще раз взглянув на себя в настенные зеркала, мы с княгиней подошли к старинным кованым дверям. Слуги открыли перед нами створки, и мы сделали несколько шагов вперед, представая перед гостями бала.
Музыка стихла, князь поднялся со своего места. Демоны оборачивались, улыбались, кланялись, пока церемониймейстер представлял нас, но, едва голос мужчины потонул в шепотках, князь через весь зал направился к нам. Склонив голову в знак приветствия, хозяин замка пригласил свою обворожительную супругу на танец. Музыка полилась, отражаясь от стен, уходя высоко под потолок, а я все так же стояла, пытаясь отыскать взглядом Рирнара.
– Вы кого-то ищете, Ваше Высочество? – раздался за спиной до боли знакомый голос с нотками превосходства.
– Нет-нет, – решила я пококетничать. – Думаю, не обидятся ли хозяева, если я проигнорирую танцы и сразу отправлюсь к столам с закусками?
– Проигнорируете танцы? Разве вам не интересно узнать культуру чужого народа? – Теплая ладонь легла на мою талию, а его дыхание щекотало шею.
– По-моему, у нас танцуют точно так же.
– Проверим? – протянули передо мной свободную руку, в которую я после секундной заминки все-таки вложила свои пальцы.
По всем правилам этикета мне все-таки пришлось обернуться и присесть перед мужчиной в коротком реверансе. В его глазах не было восхищения. О нет! В его взоре полыхал настоящий огонь. Казалось, мужчина пытался сжечь меня одним своим взглядом. Смотрел так, будто готов был съесть меня здесь и сейчас. Пожирал глазами.
Движения его были порывистыми, эмоциональными. Танцевали подобие вальса, но несколько резче, пронзительнее. Не знала этот танец, полностью полагаясь на своего партнера, а он не подводил: каждый его жест, каждый шаг давали мне толчок, небольшую подсказку, как именно я должна была двигаться.
Слишком близко!
Да, танцы у демонов действительно отличались. Рирнар прижимал меня к себе на грани приличий.
Да какой там!
Приличия и вовсе были забыты, пока я следовала за ним по залу шаг за шагом, то чуть отклоняясь в сторону, когда он бесстыдно проводил ладонью от моей шеи вниз до бедра, то прижимаясь к нему спиной, чтобы потереться, словно сытая довольная кошка.
Разгоряченная кожа, пылкие взгляды, сводящая с ума музыка. Волшебство, очарование витало в воздухе вместе с тысячами иллюзорных бабочек. В какой-то момент свет и вовсе погас, оставляя нас в полумраке ярких огоньков.
Плечи, талия, бедра, обнаженная спина. Каждое прикосновение словно ожог. Внутри все переворачивалось под этим взглядом. Его губы были так близко, руки удерживали так крепко, что невозможно было вообразить, чтобы этот танец закончился.
И он не кончался. Даже сказать не могла, сколько мы так танцевали. Сколько минут, часов прошло, пролетело между нами. Никто так и не решился разбить нашу пару. Снующие официанты подавали вино, что лилось рекой, нисколько не охлаждая пыл, наоборот – подначивая продолжать это сумасшествие.
Дыхание давно стало тяжелым, порывистым. Сердце билось часто-часто, разгоняя кровь по венам, заглушая опьяняющую музыку. Кожа покрывалась мурашками там, где скользили пальцы мужчины. Летела по залу, не замечая остальных гостей, а Рирнар словно насмехался. Давал свободу, позволяя мне отойти всего на шаг, и неизменно притягивал вновь, вынуждая буквально падать в его объятия, врываться в этот шторм, конца и края которому я не видела.
Очередное па привело нас к центральным дверям. Я влетела в них спиной, улыбаясь, играя, притягивая к себе чешуйчатого за ворот черной рубашки. Чувствовала огромную власть над этим мужчиной, ощущала себя желанной, упивалась его эмоциями. Из бального зала в холл мы буквально вывалились.
Короткие поцелуи обжигали губы, щеки, шею. Пленили и опьяняли не хуже вина, чей вкус так и остался на губах, которые я прикусывала, медленно отходя спиной все дальше. Даже двигалась сейчас по-другому – соблазнительно, легко, пластично. Выгибалась, демонстрируя свое платье, изгибы обнаженного тела, которое едва ли было прикрыто столь откровенным нарядом.
Лестница…
Он двигался вслед за мной – шаг в шаг, будто охотник, выслеживающий свою добычу. Улыбался. Улыбался той самой улыбкой, что так нравилась мне. Улыбкой, полной превосходства, азарта, ярости…
Нет, не ярости. В нем никогда не было ярости. Его пожирала страсть, желание, которое мужчина едва ли мог принять. Но не сейчас. Сейчас я не оставляла ему шансов на то, чтобы он остался безучастным. Чтобы скрылся за маской чопорности и неприятия.
Игриво поведя бровью, вторую половину лестницы я преодолела бегом. Понимала, что еще немного – и он просто кинется за мной, а потому решила идти на опережение. Побежала первая, но меня легко настигли уже у самых дверей в выделенные мне покои.
Чужая ладонь обожгла бедро, пальцы впились в нежную кожу, едва я обернулась, прижимаясь спиной к резной створке. Пальцами свободной руки Рирнар зарылся в мои распущенные волосы, тем самым полностью забирая контроль, но руки…
Мои руки оставались свободными.
– Ты невыносимая, – произнес он, впиваясь в мои губы дерзким, яростным поцелуем.
В этом поцелуе было все. И неприкрытая сила, и зависимость от слабой, хрупкой женщины. И огонь желания, и забота, которой я подвергалась с самого первого дня пребывания в Дарконии. И яркая ненависть к самому себе за то, что не сумел удержать грань, и откровенная беспомощность, потому что от него больше ничего не зависело.
– Ты тоже, – выдохнула я, лишь на секунду разрывая поцелуй, срывающий все замки, любые маски.
Нащупав дверную ручку, я без особого труда повернула ее за своей спиной. Створка открылась, давая чуть больше света. Сделав шаг назад, я замерла, глядя на него с вызовом, с усмешкой. Рирнар стоял в дверном проеме, опираясь руками о косяки. Будто все еще пытался себя остановить, искал отголоски разума.
– Я знаю, чего я хочу, – грудь моя вздымалась от учащенного дыхания, но фраза прозвучала достаточно четко и громко. – А ты?