Дверь, ведущая в комнату, закрылась с этой стороны.
Глава 24: Историю пишут победители
Чувствовала на себе чужой взгляд. Пристальный, изучающий, другой. Улыбку сдержать не получилось, а потому я выдала себя с потрохами, но нисколько не пожалела о содеянном. Скорее наоборот, была рада, когда меня вместе с одеялом подтащили поближе и заключили в крепкие объятия.
Чужой кончик носа щекотал шею, зарывался в свободно лежащие волосы.
– Мне нравится, как ты пахнешь, – услышала я признание, произнесенное шепотом, но глаз не открыла.
Просто наслаждалась этой минутой, потому что в дальнейшем она навряд ли повторится. Не бывает двух совершенно одинаковых моментов. Каждая минута нашей жизни уникальна, и это мгновение я хотела не только прочувствовать, но и запомнить.
– Завтракать будешь? – соблазнял меня этот бессовестный, наглаживая мои колени под одеялом.
– Кто-то сказал еда? – встрепенулась я, мигом открывая глаза.
– Я знал, что ты притворяешься, – усмехнулся Рирнар, убирая с моего лица нависшую прядь.
– Ты просто не знаешь, насколько продуктивно на меня влияют всякие вкусности, – заметила я с умным видом. – Так что там у нас на завтрак?
Не знаю, когда именно к нам заходила служанка, но завтрак нас действительно уже дожидался. Попирая все правила этикета, ели мы прямо в постели. Поднос был накрыт на двоих, а значит, о наших ночных похождениях хозяева замка уже знали, но черночешуйчатый посоветовал мне не беспокоиться. У демонов нормы морали были совершенно другими и связи до брака никак не возбранялись.
Хотя, если признаться, я и не беспокоилась. Уж о чем, о чем, а об этом я думала в последнюю очередь. Нисколько не жалела о том, что произошло между нами. Больше того, у меня возникла мысль, что я не хочу покидать эту комнату. Здесь и сейчас мне было хорошо, как никогда, но казалось, стоит нам только выйти – и остальной мир рухнет, все проблемы вернутся, а наши теплые отношения так и останутся в этой комнате, в этом путешествии, которое подходило к своему логическому концу.
– О чем задумалась? – тут же раскрыл меня Рирнар, откусывая от моего бутерброда.
Странно, но здесь на хлеб мазали только паштеты или джемы и никто до сих пор не догадался укладывать сверху сыры, колбасы, мясо и овощи. Я же всухомятку питалась часто и, похоже, подсадила на бутерброды одного прожорливого дракона.
– Думаю о том, что магия к нам так и не вернулась, – честно соврала я, доедая погрызенный хлебушек.
– Вернется, но лучше нам в этот момент находиться на территории Дарконии. Вполне возможен неконтролируемый оборот, что на чужих землях не приветствуется. Не переживай, успеешь еще налетаться.
– Иногда мне кажется, что полеты просто не могут надоесть. Это как катание на качелях. В каком бы возрасте ты ни был, они все время манят тебя обратно. Во сколько за нами вернутся вампиры?
– Они уже прибыли, – хитро улыбнулся чешуйчатый, проводя подушечкой пальца по кончику моего носа.
– Черт, тогда стоит поторопиться! – забегала я по комнате, скрывая за нервозностью свои истинные чувства.
Но поторопиться нам не удалось. Хотя бы потому, что в спальне нашлась огромная купальня, которую мы вдвоем исследовали от и до, наплававшись вдоволь. Здесь снова были поцелуи, трепетные и обжигающие объятия, касания, что будоражили и разжигали пламя, потушить которое мы были не в силах.
Да и одеваться вдвоем было трудно, хотя мы искренне желали помочь друг другу. Правда-правда!
В центральный холл мы спустились на два часа позднее, но никто нам и слова не сказал. Тепло прощалась с новыми знакомыми, пока вампиры с недовольством затаскивали на поднос мои покупки и подарки.
Сегодня я себе не изменяла, облачившись в удобные брюки и жакет. Подарок Рирнару дарила уже в пути к землям гномов. Нам предстояло лететь весь день, но меня это нисколько не огорчало.
Разговаривали, шутили и дурачились, пока длился полет. Черночешуйчатый значительно помолодел в моих глазах. Теперь не воспринимала его как взрослого. Вообще не думала о его возрасте, потому что рядом с ним мне было удобно, спокойно и легко. Ни смущения, ни робости я больше не испытывала, поражаясь тому, что не разглядела в нем друга раньше. Без этой своей заносчивости он казался мне идеальным. Идеальным спутником жизни, но в планы мои нисколько не вписывался.
К вечеру уже ни сидеть, ни лежать я не могла. Попа болела от твердой поверхности подноса. Да и однообразные виды, если честно, быстро мне надоели. Сначала был темный полог, скрывающий земли демонов, а потом горные хребты, принадлежащие гномам. Снижаться мы начали как раз тогда, когда под нами появилось горное плато.
Не сказать, чтобы встречали нас с фанфарами. Здесь, если верить Рирнару, мы надолго задерживаться не должны были. Мужчина обещал, что мы сменим транспорт и сразу же отправимся дальше, но о подробностях молчал, говоря, что я сама все увижу. Насторожилась я в ту же секунду. Просто потому, что проводили нас в пещеру, а после спустили на лифте куда-то глубоко под землю.
За руку чешуйчатого я цеплялась как за спасательный круг, откровенно опасаясь того, что для нас заготовили. И не зря. Когда я увидела это непотребство, мне стало плохо.
– Ты серьезно? – обратилась я к своему учителю, с ужасом наблюдая за тем, как гномы-рабочие складывают наши пожитки в открытые вагончики. – Я туда не полезу!
– Или так, или десять дней пути – это в лучшем случае. А если будем останавливаться, то и все двадцать, – обнадежил меня этот засранец, осторожно обнимая. – Не бойся, я же буду рядом.
– Вот вообще легче не стало! – призналась я, по-прежнему опасаясь подходить к железной дороге, которая там – впереди – резко обрывалась, уходя куда-то вниз. – И сколько мы сэкономим времени, если отправимся вот на этом?
– В пути мы пробудем только эту ночь. Вагонетки гномов считаются самым быстрым транспортом из всех, что были когда-либо придуманы.
– И из тех, что будут придуманы когда-либо потом! – вставил свои пять копеек гном, которому Рирнар несколькими минутами ранее вручил целый мешок золота. Моя жадность пережила этот жест с трудом.
– Не бойся, ладно? Обещаю, тебе понравится.
Уголок моих губ удостоился нежного поцелуя, но легче мне не стало.
И да, я визжала, когда вагонетка резко ухнула вниз по железной дороге, набирая такую бешеную скорость, что вампирам даже и не снилось. Их авиаперелеты были гораздо спокойнее и сдержаннее по сравнению с этими адовыми американскими горками. Остро чувствовала, что Рирнару в конце пути придется буквально соскребать меня с сиденья, но попросить остановить это безумие не могла.
Просто потому что остановить вагонетку было нельзя. Она тормозила лишь в конце пути, для чего специально утолщались рельсы. А сейчас же нам было предложено расслабиться и получать удовольствие.
Уверена, чешуйчатого я своим криком совершенно точно оглушила. И руку, в которую вцепилась со страшной силой, наверняка сломала.
А кто говорил, что будет легко? Любовь – штука травмоопасная.
Горло свое я все-таки пожалела. Когда мне надоело кричать, я просто зажмурилась и крепче прижалась к Рирнару. Сидела у него на коленях, вжимаясь в него всем телом. Чувствовала короткие успокаивающие поцелуи, которые вот совсем не помогали!
Ровно до тех пор, пока не переместились с шеи на щеки, веки, лоб и нос. Губы в этом списке были последними, о чем я нисколько не пожалела. Раскрывалась навстречу его губам, позволяла углубить поцелуй. Время потерялось, страхи отошли куда-то на задний план. Не хотела думать о том, что происходит между нами.
Не хотела!
Но и эгоистично не желала, чтобы это прекращалось. Оказывается, смысл жизни совсем не в том, чтобы стремиться к чему-то, достигать целей, а в том, чтобы быть кому-то нужным. Ради этого и стоит жить.
Смущалась. Пряталась у Рирнара на груди, вдыхая чуть горьковатый, пряный аромат его тела, но это не могло длиться вечно. Чувствовала, как вагонетка начала замедляться, чтобы и вовсе остановиться у самого обрыва железной дороги. В этот раз я даже не кричала. Просто не дышала, глядя на предупреждающие деревянные знаки огромными глазами.
– Еще бы чуть-чуть, и в Дарконию тебе бы пришлось везти мой труп, – честно призналась я, чувствуя, как задеревенели руки, вцепившиеся в ручки.
– Драконы не настолько слабые, – усмехнулся чешуйчатый, словно куклу ставя меня на ноги.
– Тогда я сейчас больше человек, чем дракон.
– А еще ты немножечко гном, – напомнил мне мужчина, помогая на трясущихся ногах выйти из вагонетки.
– Где гном? – спросил собственно гном, встречающий нас в конечной точке. – Кстати, спасибо вам большое. Я ставил на то, что девушка выдержит поездку.
– И какая была вероятность вашей победы? – поинтересовалась я любопытства ради.
– Один процент. Ух, теперь домик новый с женою купим! – радостно наглаживал он свою бороду.
Я предпочла промолчать. Так низко мои шансы на выживание еще не оценивали.
Наверх мы поднимались в своеобразном деревянном лифте. Совершенно не защищенном стенами. Едва ли не падала от усталости, а потому бессовестно висла на драконе, пользуясь его добросердечностью. Из лифта меня и вовсе выносили на руках, потому что клевала носом, грозясь рухнуть, аки Пизанская башня.
Дальше нас вез экипаж. Не дормез, а обыкновенная карета, не рассчитанная на долгие путешествия. А долго нам было и не нужно. Всего несколько часов пути по ухабистой дороге, следуя прямо за рассветом. Правда, все это время я бессовестно проспала, прижавшись к теплому боку Рирнара. Тем более что кто-то очень заботливый побеспокоился о пледе для меня, и я этому кому-то была бесконечно благодарна.
– Приехали? – сонно спросила я, цепляясь за шею мужчины.
– Спи-спи, – поцеловали меня в кончик носа. – Сегодня мы отдыхаем.
Проспала я целый день и целую ночь. Несколько раз просыпалась, потому что один вредный мужчина самым бессовестным образом отбирал у меня то одеяло, то подушку. Под утро, конечно, исправлялся. Сгребал в охапку, прижимая меня к себе. Неосознанно целовал в плечо, сквозь сон зарывался лицом в мои волосы.
По-прежнему считала себя сумасшедшей. Когда? В какой именно момент во мне все перевернулось? Когда я поняла, что мне приятны его объятия? Что я жду его поцелуев?
Как же трудно быть правильной!
Хотелось бы все бросить, просто сбежать. Отринуть проблемы – не мои, чужие. Жили же драконы как-то до моего появления? Да, остались без своих женщин, но какое мне до этого дело? Какое мне дело до угнетенных человеческих женщин? Какое мне дело до Катины и ее дочери?
Не могла. Не могла пересилить себя, отдаться во власть эгоизму. Я просто никогда не стану счастливой, зная, что могла помочь, но не сделала ровным счетом ничего. Как с таким жить? Не знала и знать не хотела.
Я готова была проиграть. Была готова потерпеть неудачу, но лишь при условии, что сделаю для выигрыша все возможное и невозможное. Нужно уметь признавать поражение – этот урок я выучила, но больше мне нравился другой: человек может все, пока верит в свои силы, пока верит в себя. И я в себя верила.
– Доброе утро, – прошептала, глядя на просыпающегося Рирнара.
Комнаты, снятые на постоялом дворе в приграничье, я уже успела обследовать. Две спальни имели общий санузел и гостиную, но мужчина предпочел спать со мной. Пока он изображал в кровати дохлую морскую звезду, я разжигала в гостиной камин. В приграничье холодная осень уже расцвела во всю свою силу, а потому я куталась в найденный халат, по самое не могу натянув на себя шерстяные чулки.
– Сегодня последний день, да? – спросила как бы между прочим, возвращаясь в спальню.
– Последний, – потянулся чешуйчатый, давая мне оценить свое обнаженное тело, а точнее его верхнюю часть. Что там пряталось под одеялом, я не видела. – Не хочешь возвращаться?
– Не знаю, – ответила честно, забираясь обратно под одеяло.
– А хочешь, никуда не поедем? – обнял меня Рирнар со спины, целуя чувствительное место за ушком.
– Совсем? – насторожилась я.
– Сейчас, – развеял он все мои надежды. – Отправимся вечером. Все равно осталось совсем немного. Его Величество должен прислать за нами драконов из стражей.
– Неужели мы отправимся верхом?
– Размечталась, – усмехнулся этот обаятельный гад. – Ни один дракон никогда не позволит сделать из себя транспорт. Скорее уж нас сделают грузом.
– И что мы тогда будем делать до вечера?
– Я покажу тебе приграничье.
Мне понравился этот день.
Он был наполнен неспешностью, романтичной медлительностью, смакованием каждого момента. Гуляли по улочкам, держась за руки на виду у целого мира. Архитектура приграничья была наполнена самыми разнообразными веяниями. Районы делились на маленькие городки со своей культурой и бытом, но представители разных рас жили бок о бок, не конфликтуя.
Здесь я впервые увидела настоящую русалку, а еще познакомилась с домовым, что приглядывал за постоялым двором, в котором мы остановились. Без памяти влюбилась в эльфийские ткани и была поражена разнообразием магических атрибутов. Ничего волшебного, увы, в руки мы брать не могли, потому что такие вещи неизбежно портились, но издалека рассматривали, переговариваясь, где и что в будущем мне может пригодиться.
Были в театре. Путешествующая труппа давала выступление прямо под открытым небом. Куталась в белоснежную пуховку, попивая горячий отвар с медом и подобием лимона, пока Рирнар чистил для меня местный деликатес – жареных вертуглаев. Эти страшные моллюски оказались безумно вкусными и такими же заразными, как семечки. Не знала, сколько мужчина спустил на их покупку, но за новым кульком он ходил трижды.
Еще мне понравился парк. Конечно, в нем не было аттракционов, как на Земле, но я с удовольствием в обнимку с чешуйчатым покаталась на цепочках. Посидела на драконе, который был прикреплен к такой привычной карусели. Посмотрела на приграничье с высоты странного кособокого колеса обозрения и пожевала сладкую паутину, которая таяла во рту настолько быстро, что я и вкуса не почувствовала. К магическим аттракционам, к сожалению, не походили, но Рирнар обещал, что еще обязательно сходим. В конце концов, в Дарконии тоже был парк.
– Пора? – с сожалением спросила я, облокачиваясь о столешницу.
Ужинали на постоялом дворе. Ничего изысканного – простая еда, но такая вкусная, что за ушами трещало. А может быть, это просто я все никак наесться не могла после нашей вынужденной голодовки.
– Пора, – кивнул мой спутник, подзывая подавальщицу, чтобы расплатиться. – Иди во двор, я пока принесу наши вещи. Только пуховку накинь, в Дарконии гораздо холоднее.
– Но драконы же не мерзнут? – прищурилась я пытливо.
– Не мерзнут, но холод все равно чувствуют. Просто не так остро, как люди.
От драконов я ожидала большего. За нами отправили целое войско стражей, но, в отличие от вампиров, чешуйчатые подносом заморачиваться не стали. С собой они притащили подобие гамаков, в которые нас завернули, словно в мешки. В первом путешествовала я, во втором качался Рирнар, а в третий сгрузили наши вещи.
Так мы и добирались до родины. Чем выше мы поднимались, тем прекраснее открывались виды. Снежное одеяло покрывало горы и занимало улицы и крыши Дарконии. В свете двух лун снег блестел и казался объятым голубоватым сиянием. В домах топили камины, а в окнах отражался теплый оранжевый свет. Больше всего был подсвечен дворец. В центре своеобразного котлована он стоял, будто свечка, и пленил сиянием мотыльков-драконов.
– Мы разве не во дворец? – прокричала я, стараясь лишний раз не шевелиться.
– Нет, Ваше Высочество. Велено доставить вас в Черный замок, – ответил мне дракон, но не вслух. Передал мыслеобраз, а его слова просто возникли у меня в голове.
И для меня это был первый подобный контакт, не считая Рирнара. И да, слышать кого-то в своей голове оказалось необычно и круто.
Несмотря на поздний вечер, в замке нас встречали. Не только слуги, но и Катина, которая меня явно заждалась. С удовольствием делилась впечатлениями, рассказывала о том, что видела, дарила подарки.