- Жертвы били вписаны в очень странный круг, такого рода колдовство не использует ни один из практикующих ныне магов, незнакомые знаки и символы, бессмысленные строки на древнем языке.. .Мы не знаем.
- К тому же жертвы. Они словно в стазисе. Замерли будто живые, похожие на изломанных, обескровленных кукол, - буквально выплеснул из себя Хант, и мы замолчали, рассуждая каждый о своем.
Что-то резануло мой слух в их рассказе, я всё пыталась понять, что именно, вновь и вновь воспроизводя по памяти их слова, но тут карета остановилась.
Мы прибыли на Цесские скачки.
*Королевские скачки Аскот (Royal Ascot) — спортивное мероприятие, основанное еще в XVIII веке королевой Анной и с тех пор ежегодно проходящее в британском городке Аскот графства Беркшир.
**Федора - тип шляпы.
***Берлинская лазурь.
Глава 19.
Людям до всего есть дело, а особенно до того, что их не касается...
Никогда не считала себя азартной.
За четверть века я ни разу не соблазнилась рулеткой или бандитами*, хоть и проработала больше года в подпольном казино, ни разу не делала ставки на спорт, да я даже беспроигрышные лотереи не покупала. А здесь не смогла устоять и таки выбрала для себя фаворита, влюбившись в пегую мордашку и жалостливые карие глазищи.
Жеребец Тони тоже был хоть куда, к тому же за ним закрепилась слава бесспорного лидера любого забега, в котором бы тот не участвовал. Но неказистый с виду Буцефал**, младший брат гордости графской конюшни, схрумкал предложенный сахар и состроил мне столь умильную морду, что я пала жертвой его обаяния и поставила на него абсолютно всю наличность, что так опрометчиво взяла с собой.
Заняв ложу, я предвкушающе подпрыгивала на стульчике, поддавшись общей истерии, и сжимала в руках заветный билетик с номером и ставкой. Изображать волнение не пришлось, мне искренне переживалось за пегого, хотя в голове нет-нет, да всплывал анекдот про старую беговую лошадь***, а когда я рассмеялась собственным мыслям, мужчины потребовали поделиться причиной. Когда я закончила, нашу ложу огласил такой громогласный и искренний смех, что на нас стали оглядываться, хотя, мягко говоря, ипподром и так был местом шумным.
Волнение в груди разгоралось тем сильнее, чем ближе приближалось время забега, я уже не просто не могла сидеть на одном месте, а встала, потирая грудную клетку, силясь унять тянущую боль в центре солнечного сплетения. Словно я вновь оказалась на сложном экзамене или важном собеседовании, когда внутри всё бухает и бурлит, пульсируя нешуточной тревогой.
И вдруг поняла, что ставка и азарт к этому ощущению не имеют никакого отношения -эти чувства вызывает во мне накалившийся под платьем поисковый амулет. Меня будто тянуло куда-то неравномерными рывками, лишая привычного самоконтроля, я повернулась к Айзеку, шепнуть о своих ощущениях, но с удивлением не обнаружила его в ложе, а момент, когда тот вышел - пропустила.
- Он пошёл за игристым, Клер, - не отвлекаясь от круга, с котором сейчас боролся за победу его конь, ответил мне Тони, - пару минут назад.
Ну что ж, упускать такую возможность я не стала, а повинуясь натяжению невидимого поводка отправилась вон, словно по нити Ариадны на встречу судьбе.
Я осторожно, только посмотрю, куда же так настойчиво меня тянет...
Все дороги ведут в Рим.
Ну, кроме той, что привела меня в женскую туалетную.
В груди не просто пекло и кололо, боль была такой силы, что казалось мне ставят тавро куском раскаленного железа. Мне даже чудился запах паленой кожи и дабы отогнать от себя это наваждение, я глубоко задышала ртом и силясь не столкнуться со встречными, покидающими роскошное королевство фаянса, прижалась к стене.
Глаза заволокла кровавая пелена.
Еще мгновение и брызнут слезы, и вдруг меня отпустило. От облегчения я кажется застонала вслух и распахнув всё еще слезящиеся глаза уставилась на изящный перламутровый силуэт, подтверждающий назначение помещения, находящегося за этой дверью. Практически толкнув дверь, я замерла, услышав громкий спор двух девушек.
О, дело было совсем не в том, что я боялась помешать. Отнюдь.
Просто услышала нечто крайне интересное и осторожно, словно воришка, я огляделась по сторонам и убедившись в отсутствии свидетелей, прижалась ухом, дабы не пропустить ни слова.
... - с ним так подло, - вещала одна. - Твои силы - это дар, а ты растрачиваешь их на того, кто не желает тебя.
- Глупенькая, он доказал, как сильно ты ошибаешься, с пол дюжины раз, если быть точнее. Он никогда не забудет ночь в моих объятьях, - рассмеялась вторая. - О, ты так мило краснеешь, моя кроткая сестричка. - И тут тон её поменялся, расцвечивая неприглядными красками характер говорившей. - Он - мой. И только попробуй встать у меня на пути или проболтаться матери.
В ту же секунду, словно по наитию, я отпрянула от двери и сделала с пяток шагов назад, а затем пошла в сторону открывающихся дверей, на встречу парочке прицепившей на свои лица маски благовоспитанной невозмутимости. Кулон вновь полыхнул, как будто я в первый раз не поняла намека, а девицы тем временем скрылись из виду, не оглядываясь.
Ого, а это будет сложнее, чем мне подумалось мгновением ранее.
Я поплескала в лицо водой, убедилась в том, что на самом деле декольте столь же прекрасно, как и раньше, ожогов от кулона нет и вышла из дамской комнаты, желая побыстрее добраться до супруга. Тот нашёлся сам, в окружении давешних девиц и графа.
К его чести, надо сказать, что, поддерживая вежливую беседу с ними, глазами Айзек то и дело обводил холл в поиске меня, а когда я подошла - вручил мне бокал с игристым.
Но пока, я будто сомнамбула шла к герцогу, круги пылающей агонии, до сих пор расходящиеся пред глазами, трансформировались в беспорядочные бесцветные нити. Несколько позже, когда описывала увиденное Зенону, я назвала их паутиной, что прочно опутывала Мэлиори и одну из девиц. А вот герцог, судя по всему, был ей не по зубам, нет, она, конечно, раз за разом пыталась хищным вьюном оплести его ноги, но словно наталкиваясь на преграду осыпалась безжизненным прахом.
- Любимая, - с нажимом обратился ко мне Хант, видимо опасаясь того, что я сделаю страшные глаза или в голос запротестую, - разреши представить тебе несс Патрицию и Мелису Корвус. Их жеребец Тулур был главным оппонентом Энтони.
Девушки снизошли до реверанса, хотя было очевидно, что моё присутствие разрушило их планы, мы обменялись ничего не значащими любезностями и сестрички, свернув разговор, ретировались в свою ложу. Я же, глотнув шампанского, шепнула мужу о том, что мне надо с ним поговорить.
- Наедине, - уточнила я. Сообщать Тони о том, что он запутан в кокон непонятной паутины при нем же мне не хотелось.
Айзек кивнул, а затем положив мою дрожащую от напряжения кисть на сгиб своего локтя отвел меня в ложу. Едва мои пальцы коснулись твердых мускулов, боль отпустила, а я поставила себе еще одну заметку на памяти - слишком много вопросов, ответы на которые не знаю.
Немного нервничая и одновременно испытывая невероятное облегчение, от того, что больше не жжётся, я налегала на шампанское и с несвойственным мне азартом стала болеть за жеребца, на которого поставил Хант. Его вороной продул, а вот мой Буцефал сделал остальных из десятки больше, чем на три четверти корпуса.
Я с трудом верила своему счастью, потому как ставки на пегого были один к двадцати четырем и хватая воздух ртом, словно выброшенная на берег рыба, только и могла, что трясти своей квитанцией и подпрыгивать на месте. А потом, под шуточки мужчин, я пыталась запихнуть банкноты в крошечный клатч и плюнув, отдала толстую пачку наличности герцогу.
Отмечать мой выигрыш мы завалились в великолепный ресторан, расположенный на высшей точке города, тот славился не столько кухней, сколько невероятной панорамой, хотя, положа руку на сердце устрицы и креветки здесь были выше всяких похвал. Открывшийся моему взору закат дневного светила, а затем восход первой из двух лун переполнили чашу моих восторгов и без того налитую долгим днём до краёв, и я позволила себе то, чего не позволяла очень давно - хватила лишнего.
Зная свой организм, я бы не удивилась тому, что напряженная нервная система и голодный желудок сговорились для того, чтобы их хозяйка слегка расслабилась. Или даже не слегка. В последнее время я была на взводе, опасаясь разоблачения самозванства, кары за спасение кронцесса, вчерашней вылазки на кладбище и прочих невероятных приключений, свалившихся на бедную меня, что легкий алкоголь, приправленный победной эйфорией, ударил в голову с такой силой, будто я пила чистый виски занюхивая рукавом.
Легкость во всём теле требовала выхода, и вероятнее всего в своем мире мои вторые девяностые нашли бы приключение, а здесь и ходить никуда не надо было. Ол инклюзив****, так сказать.
Мы много смеялись и целовались в ресторане, карете и даже у порога дома. Затем я буквально набросилась на опешившего от моего напора супруга и начав раздевать того на лестнице, таки сорвала с него сорочку в спальне, промямлив что-то о том, что от её белизны у меня рези в глазах. И тут же поскользнулась на круглых пуговицах, рассыпавшихся сухим горохом под ногами.
Айзек подхватил меня на руки, легко, будто бы я ничего не вешу и продолжая целовать меня всё откровеннее, уложил на огромную кровать, прошлую ночь на которой, мне пришлось провести в одиночестве. Лаская мою кожу языком и губами, он медленно пробирался от шеи и ключиц к пупку и границе кружевных трусиков, намеренно избегая возбужденной груди. Соски стояли торчком, требуя внимания, но он спускался ниже, к заключенным в шёлковый плен чулок ногам и сдерживающим лентам тугого пояса.
По одной, медленно и томительно, Хант освобождал сначала ступни, целуя пальцы и подъем, косточку и коленку, а затем разорвав трусики, приник к покрытому теплой влагой изнывающему естеству. Его язык творил невообразимое, распаляя, сводя с ума от жажды. Я изгибалась и требовала, замирала и молила, и он вошёл в меня, глубоко, мощно, в момент доводя до экстаза, лишая сил и наполняя мощью.
Я подалась ему на встречу, вжимаясь пятками в твердые ягодицы и царапала покрытые рунным рисунком плечи, покусывая плоские соски и то место, где на шее в сумасшедшем ритме билась жилка сонной артерии. Не помню сколько раз я кончила, но, когда в очередной раз ощутила в себе толчки, буквально насильно перевернула поддающегося мужчину и оседлала его. Я скакала на нем медленно и быстро, отклоняясь назад и прижимаясь. Его пальцы играли с сосками, распаляя меня пуще прежнего, хотя казалось еще немного и моё сознание не выдержит еще одного экстаза...
А потом я ласкала его ртом, удивляясь тому, как это всё могло во мне поместиться. Твердая, гладкая головка и напряженный, пульсирующий налитой силой член, свели меня с ума, мне будто попался самый вкусный на свете леденец, а я умирала от инсулиновой комы. Он излился мне в рот, а затем притянул меня к себе и поцеловал, нежно, наблюдая за моей реакцией, вбирая шальной взгляд и алеющий румянец. Я так и заснула на его груди, уткнувшись носом в пахнущую сандалом ключицу.
А утром меня ждала расплата.
*Однорукий бандит - электронный азартный автомат.
**Кличка любимого коня Александра Македонского.
***Стоит мужик у букмекерского окна на ипподроме и думает, на какую бы лошадь поставить. Тут подходит к нему старая, облезлая, беззубая кобыла и говорит: «Штавь на меня, мушик. Я хоть и штарая, но раньше шемпионкой была, и сегодня в отлишной форме! На меня больше никто не штавит, выиграю забег - сорвешь большой куш!». Подумал-подумал мужик и поставил на кобылу все деньги. Начинается заезд, кобыла дергается с места, делает несколько шагов, падает на землю и больше не поднимается. Мужик подходит к ней после забега с угрожающим видом, кобыла смотрит на него виновато: - Ну не шмогла я, не шмогла...
****All inclusive - всё включено. Чаще всего система в отелях.
Глава 20.
Нет большего зла, чем чувства вины.
Дорогу до особняка я помнила урывками, и, пожалуй, с удовольствием забыла бы некоторые детали, последовавшей за эпичным возвращением домой, ночи. Уверена, что супруг не стал думать обо не плохо, но избежать вопросов, где провинциальная девица, что провела последние десять лет в пансионе могла набраться такой пошлости, задачей было практически невыполнимой. Поэтому за завтраком, куда я сбежала первой, опасаясь оставаться с Айзеком наедине в спальне и будить пикантные воспоминания со мной в главной роли, радостно вывалила на него вчерашнее, едва тот вошёл в столовую и наполнил чашку таем.
- Вчерашние сестрички замешаны в привороте на Себастьяна. По крайней мере одна из них наверняка. А вот какая - сказать затрудняюсь, - отрапортовала я, намазывая третий тост крыжовниковым джемом. С бодуна я могла бы сожрать слона в шоколаде, и до прихода Ханта я уже отведала кашу и омлет с пятью полосочками хрустящего бекона.
- Не удивительно, они же двойняшки. Да еще эта идиотская привычка одеваться одинаково. - Согласна по всем пунктам, в детстве безусловно, это смотрится мило, но, когда девицы достигают брачного возраста, а ходят так, будто одна из них носит с собой ростовое зеркало, это смотрится, мягко говоря, странно.
- Почему твой кулон на них не среагировал? - задала я один из десятка вопросов, беспокоящих меня.
Айзек несколько мгновений молчал, словно взвешивая, что ответить, а затем заговорил:
- Я должен извиниться пред тобой, Клер, - отложил чашку супруг и взгляд его затуманили тени прошлого. - Я его вчера не надевал, и вся сдвоенная сила воздействия пришлась на одну тебя. От сюда и откат, - а вот это уже намек на мои вчерашние похождения, впрочем, без упрёка или укора, тем более без подначки. - Впервые за долгое, поверь мне, очень долгое время, у меня появился шанс напасть на след Потрошителя и я, поправ цели Венца отдал предпочтение своей личной вендетте.
Слушать о том, как кто-то незнакомый и безразличный тебе находит свою семью зверски растерзанной в сто крат сложнее, когда человек тебе знаком и дорог. Я едва удержалась от слез, слушая скупые подробности когда-то враз осиротевшего супруга. И не заплакала я лишь потому, что видела - моих слез ему не надо. Он не воспримет их слабостью, но жалость ему сейчас не по карману.
- На Клодин я нашёл несколько капель крови, не принадлежащих ни ей, ни родителям. Я сохранил её ночную сорочку, а когда достиг мастерства.. .сделал три поисковых амулета. Два выдохлись.
- И это твой шанс.
- Да. Никогда более на месте преступления не находили его кровь. У меня нет ничего, кроме этой, последней попытки. Я тогда не пришёл ночевать домой, Клер, понимаешь? Шлялся с друзьями по кабакам. - Как я могла злиться? Уверена, я бы тоже во главу стола поставила своих родных и желание отомстить. К тому же его последние слова: он винил себя за то, что выжил, хотя вероятнее всего Зенон был ещё одной жертвой из прочих. И ему не дано обрести покой, пока любимые не будут отмщены.
Это я могу понять.
- Тебе не за что просить прощение, по крайней мере у меня. С Цессом и главой МагКонтроля, думаю, разберешься сам. Теперь ты не один, и Айзек, - поймала я его взгляд, - ты можешь на меня рассчитывать, всегда, прошу лишь об одном - говори без утайки. Надо будет - потерплю. А предупрежден, значит вооружен.
- Договорились, - выдохнул Хант.
- Договорились, - выдохнул Хант. И с жадностью вглядываясь в меня сказал: - Ты должна знать, Клер, я практикую Анима Эсор*.
Не знаю какой реакции тот ждал от меня, по всему выходило, что мне должно было подскочить и отречься от него в то же мгновение, как он произнес эту крамолу, или залить накрахмаленную скатерть слезами, проклиная тот день, когда мой папенька согласился на договорной брак с этим чудовищем, но я понятия не имела, что значит сие словосочетание и как реагировать не понимала.
- Эм, ну допустим. - Ответила я, выдержав мхатовскую паузу, а что еще сказать - не знала, и раз молния не прнзила меня на этом самом месте, значит еще не всё потерянно. - Прости Айзек, я понятие не имею, что это значит.