- До того, как потерять семью магом я был слабым, сильные стихийники земли вообще редкость. Тогда первой я нашел Клодин.. .а затем меня накрыло чем-то тёмным. Ярость, гнев, вина, облегчение, стыд - все эти чувства смешались и сам того не осознавая, я поднял ближайшее к дому захоронение. Их потом конечно упокоили, но знаешь, что самое ужасное?
- Нет, - я сжала его ладонь, поддерживая, делясь душевными силами, осторожно вытащив из его сведенных пальцев нож для масла.
- Я понимал, что мои близкие мертвы, но еще несколько часов обманывал себя.. .до тех пор, пока не прибыл некрос. Я даже просил оставить его всё как есть.. .а потом их развоплотили. Учитель говорил, что сам Жнец вручил мне магию смерти, а способность пожирать души я приобрел сам. Всё сам. Я тогда, да и сейчас в общем -то ничего не изменилось, слегка двинулся на потрошителе, искал любую информацию, что поможет мне его не просто найти, но и одолеть.
Я не гнушался ничем, от тайных запретных знаний и ритуалов, до шантажа и пыток.
Анима это раздел некроучений, самый тёмный, запрещенный в любой цивилизованной стране. Суть его учений заключается в принудительном отборе жизненных и магических сил у жертвы, можно забрать немного, продлив на столько же свою жизнь.
- А можно захапать всё, - сказал я, заполняя паузу. - Твоя сестра была магом?
- Да, но много сильнее меня, - с грустной улыбкой ответил Хант, - уже тогда она могла очень многое.
- И ты тоже убиваешь? Забираешь годы жизни?
- Мне не нужны их жалкие жизни или силы. Знание - вот величайшая ценность. Но я убивал. И если придется, убью вновь.
Уверен, не попадись я тогда Алексу, всё закончилось бы куда как хуже. Те знаки, что ты видела на моём теле - свидетельства запрещенных ритуалов, доказательства моих преступлений, плата за силу и знания. Никто и никогда не видел меня без сорочки. Даже Рейдж. Тем более Рейдж.
Больше дюжины лет я не живу, существую, и лишь месть управляет моими поступками. Так было очень долго, и я успел забыть каково это думать о чем-то еще, кроме цели. О ком-то кроме. Этого больше не повториться. Даю тебе моё слово.
Он сжал мою руку в ответ, а затем перевернув поцеловал в середину ладони. Без намека или показной страсти, а как будто прося прощение.
И я решилась.
Если бы не его откровенность, думаю я бы еще долго тянула резину признания, откладывая его на потом, а может быть и на совсем. Но.. .откровенность за откровенность. Ухо за ухо, как говорят в этом мире.
Я рассказала обо всем, с того самого момента, как очнулась в карете и до последних мгновений. Меня волновала его реакция и на моё иномирное происхождение, и на то, что
не я должна была стать его женой, но в который раз Айзек меня удивил, он не прерывал меня весь мой рассказ, а затем заявил, что прекрасно знал о подлоге.
- Но откуда? - ни словом, ни делом он не выказал своей осведомленности.
- Да просто это именно я поспособствовал союзу настоящей Клер Брукхар, практически вручил её жениху. Именно я поставил на неё отвод глаз, дабы опекун не смог найти девицу. Даже приданного отсыпал. Она уже второй год живет в счастливом браке, в Восте**, у неё сын, кажется.
- Так за каким ты на мне женился? - спросила я, не в силах сдерживать эмоции.
- Честно? Да я был уверен, что церемония не состоится. Брачный браслет появляется лишь в определенных случаях: магический контракт, настоящие чувства, проведение ритуала по законам Древних.. .ну и прочее. А тут на тебе. Да я был уверен, что после моих слов, ну о том, что отныне ты моя супруга, ничего не произойдет, и мне удастся предъявить Бертье подлог.
- Ха, представляю как ты злился.
- Нет, Клер, ты даже не представляешь, - рассмеялся он. - Ну а то, что ты из другого мира.. .по большому счету я знал о том, что подобные путешествия возможны. Я даже как-то читал дневник одного из магов-портальщиков рода Де Вард, но эти знания утеряны и мне бы очень хотелось бы побеседовать с Ранкорном на твой счет, да и вообще, узнать о том, что его связывает с этой мокрицей, опекуном Клер.
- Эм, мы отклонились от темы.. .Как быть дальше?
- По-моему, этот брак устраивает нас обоих. Теперь утраивает. Я не прав?
- Прав, - кивнула я.
- Давай пока оставим всё, как есть. К тому же, - провел пальцем по предплечью с завитками брачной вязи Хант, пуская мириады возбуждающих мурашек, - что-то изменить будет не так-то просто. Сейчас мне необходимо отлучиться по делам, я буду около шести. Сегодня в Мэлормэнор состоится бал, Тони вчера прислал приглашения, сестры Корвус его точно не пропустят. А у нас будет возможность убедиться в своих подозрениях. - И поцеловав меня в висок, сытый супруг вышел из столовой.
Я ошалело сидела, смотря пред собой, не в силах дать оценку тому разговору, что произошёл сейчас. И думать об этом мне хотелось меньше всего. Моим основным желанием сейчас было посетить библиотеку, потому как, во-первых, доверяй, но проверяй, а во-вторых, некоторые слова супруга и происходящие события царапали моё беспокойное сознание, раздражая несостыковкой пазла. Мои знания о реалиях этого мира были слишком малы, а магической википедии здесь к моему огромному сожалению не было, зато был архив печатных изданий в читальном зале.
Туда-то я и отправилась.
*Пожиратель душ (лат.) **Столица объединённого содружества Круга на Востоке. Расположен на другом материке.
Глава 21.
Когда я хочу что-то узнать, я нахожу человека умнее меня и спрашиваю.
С того самого момента, как несколько недель назад я очнулась в этом мире, больше всего мне, пожалуй, не хватало интернета.
Нет, я не инфантильная идиотка, зависимая от соцсетей или помешанная блогерша, выпячивающая лакшери* жизнь на мнимую зависть окружающим, мне не хватало свободного доступа в хранилище практически любой известной в мире информации.
Здесь для того, чтобы узнать то, что я могла бы прочесть во всемирной паутине за пару минут, мне потребовалось несколько часов, и это мне еще повезло.
Архивариус, почтенный старец, древний настолько, что казалось сам был свидетелем тех событий, что вызвали мой интерес, хоть и был, мягко говоря, не молод, сердцеедом быть не перестал. Он умудрялся искать необходимую мне информацию и одновременно оказывать импозантные знаки внимания, отвешивая витиеватые комплименты, а потом даже помог перевести несколько строк на древнем языке, когда у меня возникли трудности.
Старик сварил густой тай, вовлекая меня в ритуал подобный приготовлению настоящего турецкого кофе. В крошечную медную турку, зарытую в раскаленный песок, он добавил две с горкой ложки ароматного, смолотого вручную тая, присыпав солью и перцем темно -шоколадный порошок, а затем залив водой и накрыв на пару мгновений крышкой, подмигнул мне.
Тай и вправду был великолепным и мне даже почудился вкус кофе, по которому я ужасно скучала, особенно с утра, хотя у местного напитка не было побочного действия в виде бессонницы, если решишь побаловать себя горячим на ночь.
Итак, спустя пять часов, две чашечки тая и пары дюжин комплиментов, я узнала всё, что хотела и даже немного больше. Для начала я искала информацию о магической природе приворотов, поскольку знаний подобного рода не имела как данность. И дело было даже не в том, что я не была жительницей этого мира, просто магии во мне не было. От слова совсем.
И те её проявления, что позволяли мне видеть немного больше обычного человека - это последствия связи, полученной благодаря брачной татуировке. В своём роде это были отголоски магической силы супруга, бледная тень его волшебной мощи, и по большому счету я была не против, даже сильно «за», просто потому что уж лучше с каплей дара, чем вообще без оного, тем более в мире, где магией чаще всего обладают сильные мира сего.
Экскурсия в музее была не просто познавательна, она натолкнула меня на мысль, которая выныривала поплавком на периферии сознания, а когда на горизонте нарисовались сестрички Корвус окончательно всплыла, словно всё это время только и ждала, когда меня осенит. Быть может для тех, кто жил в реалиях этого мира и изучал историю постепенно, её хроники были обыденностью, для меня же рассказ толкового экскурсовода воспринимался интересной, насыщенной событиями сказкой, нереальной фантазией, происходящей не с реальными личностями, а с выдуманными персонажами.
На память я никогда не жаловалась, и когда узнала о происхождении двойняшек додумать откуда у одной из них взялась ментальная магия, оказалось делом техники. Дело в том, что Корвус** - это фамилия первого премьер-министра Демистана, что узурпировал власть и сговорившись с младшим кронцессом привел страну с абсолютной монархией к парламентарной форме. Много позднее (как обычно бывает и в наших исторических хрониках), всплыла неприглядная правда о том, что он был наделен сильнейшим даром к ментальной магии и без зазрения совести пользовался ею для достижения своих целей, чаще всего идущих в разрез с любыми этическими нормами и интересами государства.
Когда стало известно о его махинациях, менять устоявшийся режим было поздно: его дочь стала Цессой, его внуки наследниками. Истинная правительница обрела счастье и стала супругой Правителя Расаяна, она не пожелала менять что-то в своей жизни и приняла старшего сына своего брата, как будущего Кронецесса Демистана***.
До сих пор ни один из наследников премьер-министра не проявлял способностей к ментальной магии, а вот одна из его правнучек умудрилась скрывать свой дар и даже как-то обучиться ему. Магический контроль держал под колпаком всех наследников Ворона, а вот поди ж ты, проворонил девчонку, которая умудрилась наделать дел.
Всю эту информацию я накопала за пару часов, да, собственно, сильно искать и не пришлось, исторические хроники не были ни засекречены, ни утеряны, просто нужно было знать, что и где, остальное было за усидчивостью и терпением.
А вот с тем, что Айзек назвал Анима Эсор было много сложнее. Безусловно такая информация была, но выцеживать её крохи, пропуская сквозь сито досужих домыслов, слухов и лжи было невероятно трудно. Если и была в библиотеке запретная секция с достоверной информацией меня туда (без соответствующего допуска) никогда бы не пустили, сколько бы не подмигивал мне архивариус. По сути «пожирательство» (пусть простит меня серьезно настроенный суровый супруг, но каждый раз, когда я прокручивала в голове это словно, то сразу вспоминала об обществе анонимных обжор - пыльные гантельки), было ответвлением некромантии, пусть не часто, но встречающимся в этом мире.
Некросы, как их называли здесь и в Оруме или годи в Стоунхельме, почти всегда передавали свои силы потомкам. Дар их был многогранен, от общения с призраками до путешествия по миру мертвых, и чем сильнее некромант, тем больше умений. В общем «Битва экстрасенсов» в декорациях мира, где существование магии доказано, от того было страшнее стократ. Среди них были известны несколько семей, в которых дар часто переходил от отца к сыну на протяжении многих веков, а вот были и те, кто приобрели свою силу как Хант. Эти были не вполне себе обычными некромагами, источником их силы был загробный мир, и при острой необходимости они могли черпать её большой ложкой.
Они не обладали родовой магией и знаниями, передающимися из поколения в поколение, и, хотя в МагУниверситете факультет некромантии наличествовал, знания там были скорее обобщенными. Зато отсутствие базы они с лихвой компенсировали каким-то там
коэффициентом силы по какой-то там шкале, запоминать эти данные я не стала - лишняя информация. Не удивлена, что МагКонтроль завербовал Айзека.
По средством некоторых умений можно было расширить свою силу и приобрести знания, закрытые, секретные, тёмные - ведь остановиться и не выпить досуха каждого человека, чьими знаниями тебе бы хотелось обладать - практически не реально, а если к тому же есть возможность захапать жизненную и магическую силы, то это вообще праздник какой-то. У подобной магии, как и у любого воздействия в этом мире, было свое противодействие, даже здесь закон Ньютона никто не отменял - знаки, которые выдавали человека, преступившего черту.
Чаще всего без суда и следствия таких отступников казнили, поскольку шлейф трупов, тянущийся за ними, был длинный, словно Великая Китайская стена. За последние несколько веков о подобных преступлениях не слышали, но зная как часто правительства (а они в принципе мало чем отличаются), скрывает от простых обывателей правду, не удивлюсь, что моровое поветрие в глухой лесной деревушке или взрыв на сталелитейном производстве, унесший сотню жизней призваны прикрывать вот такое вот отступничество.
С облегчением я поняла, что Айзеку не удалось бы ввести меня в заблуждение относительно того, перешёл он черту или нет - наша связь работала в обе стороны, даже если бы он прикрывал кожу и глаза (у спятивших пожирателей они становились цвета красного дерева) маскирующими чарами его истинное лицо проступало бы сквозь них. К тому же я не заметила в супруге признаков излишней жестокости, пусть и не была с ним рядом постоянно.
Очень часто моралисты рвут на груди рубашку и кричат, что «убивая убийцу, количество убийц не меняется», но оказываясь на месте того, кого еще недавно винили во всех грехах, оправдывают свое поведение безвыходностью и необходимостью. Я не могла винить мужа, уверена, случись с моей семьей нечто подобное, и моя душа не обрела ы покой до тех самых пор, пока они не были бы отомщены.
Вернувшись из библиотеки, я задала Ханту всего один вопрос, и кажется он ждал именно его, с облегчением выдыхая, наблюдая за моей реакцией:
- Что если ты убил невиновных?
- Я мог бы долго рассуждать на тему того, что есть вина, Клер, - ответил мне Айзек, салютуя бокалом с бренди, - по сути каждый из нас виновен хоть в чем-то, но не буду. Ты забываешь, что я, если можно так выразиться побывал в их голове, и поверь, мир стал чище и много безопаснее. Каждый из тех, кого я лишил жизни так или иначе был связан с Потрошителем. К сожалению, никто не помнил, как он выглядит. Несколько из них в разное время помогали ему, один подражал, столь детально, что пока я не залез в его голову, был уверен, что моя миссия подошла к завершению, а были и те, кто поклонялись и преклонялись...
- Это что-то из психологии, но такого рода отклонения всегда требуют зрителей. Подобное к подобному.
- Всё так, моя герцогиня, - поднялся Хант и поцеловал меня, впиваясь в губы своими. На его устах еще ощущалась алкогольная горчинка, запах сандала и мужского тела вскружил голову, а горячие ладони, беспардонно ласкающие пониже спины сломали границы приличий. Я ответила на поцелуй с такой же страстью, теряя разум от его движений. Айзек
вжал меня в стену, осыпая лицо поцелуями, а потом спохватившись, поднял на руки и понес в спальню.
К началу бала мы опоздали, но кто обращает внимание на подобные глупости?
*Лакшери - шикарная жизнь. Слэнг.
**Корвус(лат.) - Ворон - Кроу(англ.), произношение разнится из-за языкового барьера. ***Подробности этой истории Вы сможете прочесть в моей книге «Луна желаний».
Глава 22.
Для завершения любого дела нужна жертва.
Пока мы ехали в карете, а Хант то и дело норовил набросится на меня вновь, я рассказывала ему все, что успела накопать про семейство Корвус.
- Ты большая молодец, Клер, - перебирая губами мои пальцы и прикусывая каждую подушечку отдельно, мурлыкал супруг. - Большое видится на расстоянии. Я тоже не сидел без дела и выяснил пару фактов, подтверждающих твои изыскания.
Кстати, их мать происходит из древнего рода, в котором так же встречались менталисты, меня волнует другое - как МагКонтроль умудрился прошляпить её силу. Инициация ментального мага оставляет огромный след...
Я пожала плечами, чего не знаю, того не знаю.
- Кстати, я говорил тебе сегодня, что ты невероятно хороша и затмишь всех девиц на сегодняшнем балу?
- Да, но всё равно спасибо. У меня сегодня просто день комплиментов какой-то, -вспомнила я о старике архивариусе. Герцог ощутимо напрягся, интерпретировав мои слова по-своему, но переубеждать его в том, что он не прав, я не стала. Ревность — остроумнейшая страсть и, тем не менее, величайшая глупость.
Я и правда этим вечером нравилась себе больше, чем обычно. Платье было нежным, бледно-розовым, с цветочной вышивкой по лифу, спускающейся ниже и играющей на свету переливами, усыпанного драгоценными камнями подола. Тонкие бретели подчеркивали ключицы и длинную шею, а серьги-гвоздики в виде белых маков еще сильнее притягивали внимание к белоснежной коже и пышным абрисам.