Мне же, для того чтобы рассмотреть супруга, потребовался бы бинокль - герцог разместился во главе длинного, персон на тридцать, стола, ровно напротив того места, где усадили меня. По правде говоря, я решила, что на него еще успею налюбоваться, а вот заглушить рычание голодного желудка требовалось немедля. Позавтракать за всеми сборами мне не удалось, по сему я с наслаждением придавалась эпикурейскому баловству, дегустируя каждое блюдо с превеликим удовольствием. Повар у герцога был что надо.
Я опомнилась, когда доедала шоколадно-вишнёвый торт, подбирая десертной вилочкой горькую стружку. От тая я отказалась, предпочитая вино. Не то что бы я была забулдыгой, но осознание того, что этим вечером мне придется лечь в постель с незнакомцем, дабы консумировать брак, иначе в его запросто могут признать недействительным и аннулировать, попросту не оставило мне выбора. Я бы предпочла быть слегка подшофе, возможно так, мне будет проще.
Внезапный, резкий звук отодвигаемого стула вырвал меня из невеселых размышлений. Бертье, с изяществом падающего боинга, поднялся вслед за герцогом и его престарелой родственницей, чудом не опрокинув бокал для виски. Во время кратких проводов Ранкорн незаметно вложил в мою руку визитную карточку, и шепнул, что в случае чего, я могу на него рассчитывать. А вот протянутую руку Морана я проигнорировала с небывалым удовольствием выдавив веское и однозначное:
- Прощайте, - его слегка перекосило, столь холодным был тон, но по мне так это была его беда, не моя. Двери за ними закрылись, и я выдохнула. А зря.
- Протяните мне руку, - произнес герцог. - Другую. - А когда я подчинилась, вытащил белоснежный прямоугольник из враз заледеневших пальцев и ознакомившись с его содержимым вернул, прежде сверкнув темными глазами. - Прошу.
*Окобо - деревянные босоножки на высокой и неустойчивой платформе. Центр тяжести у такой обуви сдвинут на пятки, передняя часть скошена под углом тридцать-сорок градусов, что делает походку в окобо прыгающей и неловкой, если не знать секрета правильного в них передвижения.
**Автор имеет в виду фрагмент кинофильма «Кавказская пленница».
***Тайпан - одна из самых ядовитых змей на планете.
Глава 4.
Ненависть — страстное чувство.
Я шла, силясь запомнить дорогу по мелькающим картинам в тяжелых позолоченных рамах, они изображали мифических существ и сцены неизвестных битв, бледно-розовым мраморным и нефритовым статуям и шёлковым коврам. Пристальный взгляд царапал спину меж лопатками, но я шла неторопливой походкой от бедра, стараясь оттянуть неизбежное.
Зато я смогла в деталях рассмотреть неожиданного супруга и увиденное мне понравилось
- высокий, крупный мужчина, длинные, сильные ноги и аппетитная задница, которую только подчеркивали брюки классического покроя из тонкой шерсти. Волосы темные и густые, как и легкая щетина на смуглом, привлекательном лице. А вот неуместное желание зарыться пальцами в едва вьющихся волосах, я задавила в зародыше, поражаясь своей стрессоустойчивости и несвоевременной озабоченности.
Комната была большой и аскетичной: жарко пылающий камин, прикроватная банкетка и, собственно, сама кровать огромных размеров, кроме этого, в комнате не было ничего. Вообще создавалось ощущение, что герцог не частый гость в собственной спальне, интересно, где Его Светлость проводит свои ночи. Тут само собой напрашивается и с кем, да вот только это меня как раз волновало меньше всего.
- Может вайна? - услышала я, и только спустя несколько секунд сообразила, что он предложил мне вина, а не войны.
- Благодарю, - ответила, принимая наполненный игристым розовым бокал и делая небольшой глоток. Великолепное шампанское, фруктовое, легкое, с легким лавандовым послевкусием.
- Клэрисса, - начал он, желая что-то сказать, но видимо передумал, потому как продолжил резче, чем начал, - раздевайся.
Вот ей Богу, я чуть не подавилась, неэстетичным пульверизатором разбрызгивая шампанское, как он себе это представляет интересно? Меня одевали две горничные, спеленав как младенца сначала в корсет, а затем затягивая шнуровку свадебного платья, так сильно, что я едва могла дышать, и всё это на спине.
Допив шампанское одним махом, я решилась: избежать того, что вот-вот случится невозможно, ну так и нечего рефлексировать, раньше сядешь - раньше выйдешь, ломаться как девственница весталка не стоит, не в первый раз замужем. Буквально. Во всех смыслах.
Я приспустила накидку, снять её было проще всего, и переступив поставила ногу на банкетку и расстегнула туфельку, затем спустила чулок, потом поставила вторую ногу...
- Что ты творишь? - хрипло спросил герцог.
- Не понимаю, - неискренне удивилась я, продолжая соблазнительно спускать второй чулок. Не знаю от чего, но мне ужасно хотелось подразнить этого чопорного, застегнутого на все пуговицы аристократа.
И он поддался на провокацию, словно бык, среагировавший на красную тряпку умелого матадора, обошёл вокруг, останавливаясь в опасной от меня близости. Его горячее дыхание разметало тонкие, выбившиеся из прически локоны, когда я почувствовала на спине уверенные пальцы. В полумраке комнаты блеснуло острое лезвие, и не успев испугаться, я услышала характерный треск рвущейся ткани. Всего на мгновение мне стало жаль великолепное творение портнихи, а потом мысль о том, откуда черт подери, герцог вытащил немаленьких размеров кинжал, затмила прочие.
Он снимал с меня одежду слой за слоем, словно обертку со вкусной конфетки, медленно, предвкушая: платье, а затем корсет, и вот я уже чувствую теплые пальцы, обжигающие кожу спины. Голова плыла, то ли от алкоголя, то ли от возбуждения, мурашки стройно маршировали сверху вниз, чутко реагируя на прикосновения. Айзек резко рванул две половинки ткани, нетерпеливо разоблачая, спуская надоевшие лоскуты, я непроизвольно оглянулась, и он немедля впился в мои губы.
Я возбужденно выдохнула и его язык немедля проник в мой рот, лаская глубоко и жёстко. Руки уверенно прошлись по моим плечам и сжали грудь, пробуя её тяжесть в больших ладонях. Пальцы сжали соски, перекатывая сморщившиеся вершинки между большим и указательным, сильно, почти на грани удовольствия и боли, а затем потянули возбужденные пики, вновь вырывая хрип.
Его руки бессовестно шарили по всему телу, освобождая меня от остатков белья. Не прекращая лихорадочных, жалящих поцелуев в шею и спину, Зенон разорвал мои трусики, накрывая горячей ладонью, лихорадочно пылающее от желания лоно. Бесцеремонно раздвигая влажные створки, он без труда нашёл пульсирующий комочек нервных окончаний, и лаская уверенными пальцами набухший бутон Айзек планомерно подводил меня к экстазу. Я с трудом стояла на ногах, практически облокотившись на него, как на стену, и не понимала почему я так сильно здесь и сейчас хочу этого мужчину.
Тем временем одна его рука продолжала мучить мою грудь, пощипывая и сминая, чувствительную, бледно-розовую плоть. Вторая же почти довела до той самой желанной грани, то порхая словно крылья бабочки, едва-едва, невесомо, то сжимая почти до боли, пощипывая и скручивая. Пальцы кружили у заветного входа, приводя меня в неистовство, лишая воли и забирая ошметки разума, но не проникали, лишь дразня.
- Попроси, - услышала я жаркий, хриплый шёпот в ухо. Его язык прошёлся по завиткам раковины, прикусывая жемчужину сережки, а затем вновь вернулся к шее. - Проси. -Требовал он.
Герцог качал меня на качелях возбуждения, то практически подводя к обрыву экстаза, то швыряя в пустыню ледяного отчуждения, и наконец, когда я практически начала его умолять о том, чтобы он вошел, довёл начатое до конца, на меня вдруг снизошло озарение
Безусловно, Айзек был возбужден, я чувствовала бедром его каменную плоть, но он был полностью одет и действиями его руководила отнюдь не страсть. Я замерла, слушая как гулко в ушах стучит пульс, а затем развернулась, запуская зудящие пальцы в слегка растрепанную шевелюру, наконец поймав взгляд темно-ореховых глаз. Я приблизила свои губы к его и выдохнула, касаясь торчащими сосками жесткой пиджачной ткани.
- Не стану, - а затем откинулась на кровать и развела ноги, с вызовом глядя на супруга. Свет камина отражался в его глазах, демонизируя мужчину, а сжатые кулаки и ходящие желваки
придавали его внешности еще более суровые черты. Я ждала. Ждала. И спустя еще пол стука сердца, он капитулировал.
Снял пиджак, расстегнул запонки, несколько петель сорочки и брюки, а затем шагнул ко мне, шире раздвигая мои колени и без промедления погружаясь во влажную глубину. Резкая боль, пронзила меня, откидывая воспоминаниями в первый, неудачный раз, шокируя и меня, и замершего герцога. Какого...
Сжав зубы, я переплела свои ноги на его талии, подталкивая, выгибаясь, вбирая его немалую длину, кусая губы и комкая руками покрывало, силясь сдержать рвущиеся наружу стоны. Наши взгляды скрестились, словно рапиры непримиримых дуэлянтов, и тлеющие угли в его темных глазах разгорелись в полноценное пламя.
Скольжение туда и обратно, возносило меня все выше и выше, стирая воспоминания о боли. Уперевшись на руки Айзек нависал надо мной, стараясь прикасаться ко мне только там, где тела наши были неразрывны, и когда я громко закричала, встречая мощнейший оргазм, вдвинулся еще глубже и резче, продлевая моё удовольствие. Он не стал ждать, когда я прекращу биться в конвульсиях, а продолжил вторгаться, не останавливаясь ни на миг, возвращая томление и ожидание экстаза на круги своя.
А когда я вновь взлетела над собственным телом, кончил, извергая теплое семя на моё бедро.
Кажется, я услышала тихое «Клэееееер», но скорее всего мне это послышалось.
Главы 5.
Не плачь, потому что это закончилось. Улыбнись, потому что это было.
Восход окрасил светлеющее небо бледно-розовым, робкие солнечные лучи тронули увядающие кроны подстриженных идеальных шаром деревьев, а я стояла у огромного французского окна, завернутая лишь в темные простыни и с наслаждением ощущала, как теплые лучи осеннего солнца ласкают моё лице.
Мой внезапный супруг покинул спальню сразу после того, как вспыхнувшая подобно сверхновой силе, страсть, выпустила нас из цепких объятий. Я притворилась спящей, дабы избежать неловкости, и сквозь прикрытые ресницы наблюдала, как Айзек подхватив пиджак, стремительно и бесшумно уходит в ночь.
Так же, как и сейчас, я стояла у окна, спрятавшись за плотными гардинами, и следила за тем, как герцог запрыгивает в седло вороного и мчится прочь из дома. Перед тем как тронуть бока жеребца каблуками сапог, он бросил задумчивый взгляд на моё окно, я отступила, испугавшись того, что он заметил меня, и улеглась на прохладные простыни.
Куда и зачем он метнулся среди ночи, мне, по большому счету, было всё равно, я сладко проспала до самого утра, пока меня не разбудили звуки просыпающегося города. Торговка зеленью кричала, доказывая, что её базилик и орегано свежее, чем у товарки, телега молочника с пронзительным звоном столкнулась с экипажем извозчика, а мальчишка лет семи громко выкрикивал новостные заголовки, удивляя меня именами и событиями.
Дверь тихо отворилась, и молоденькая служанка в накрахмаленном переднике, прошла к камину, стараясь не шуметь, она было присела у витой решетки, но увидев меня, стоящую у окна, зарделась. Еще бы, если провести параллель с нашим миром, здесь, судя по всему, что-то на подобие Англии пуританских времен правления королевы Виктории, а значит мелькнувшая в разрезе импровизированной тоги моя филейная часть крайне смутила бедняжку.
- Прошу прощение Ваша Светлость.
- Пустое, - улыбнулась я, - как ваше имя?
- Мина, Ваша Светлость. Я младшая горничная, - девушка была миленькой, темно-рыжие волосы, веснушки, белоснежная кожа, покрытая алыми пятнами смущения.
- Ты хотела почистить камин? - Кивок. - Помоги мне одеться и проводи на кухню, -твердо озвучила я просьбу, облеченную в приказ. Миндальничать не стала, проявишь слабость и сожрут, даже ножки с рожками не оставят.
Мои вещи оказались в смежной комнате, дверь в которую была замысловато скрыта дубовыми панелями. Судя по всему, это были сдвоенные супружеские покои, принятые за норму у аристократов, впрочем, я вновь убедилась в том, что герцог не сильно -то и ждал этого брака - мягко говоря спальня была не готова. Здесь было чисто,... Пожалуй, это всё, что я могла сказать хорошего об этой комнате.
На первое время сойдет, пока я не определюсь с тем, чего бы мне хотелось, но вкус у бывшей хозяйки этих покоев был так себе, багряные шёлковые обои, восточные ковры и обилие золота в декоре делали комнату дешёвой и вульгарной, а расписанная фривольными картинками, чем-то напоминающими иллюстрации к Камасутре, ширма вызвала легкую брезгливость. А приторный, сладковатый запах, то ли духов бывшей владелицы, то ли ароматного табака, ужасно раздражал. Неужели Его Светлость держал здесь любовницу?
- Эти комнаты принадлежали супруге предыдущего герцога, - робко проговорила Мина, наверное, увидела мою свирепую физиономию и решилась побыстрее внести ясность. Для себя я решила, что как только познакомлюсь со всей прислугой попрошу подготовить мне другие комнаты, до тех пор, пока не переделаю всё по своему вкусу в этой "девичьей светелке" не останусь.
С помощью горничной я освежилась и оделась, крепко подумывая над тем, что мне понадобиться личная служанка - у всех платьев, присланных тараканом, застежки или шнуровка были на спине, что не просто усложняло процесс одевания, а делало его невозможным. Красивое, бледно-коралловое платье простого покроя и домашние туфли, похожие на шёлковые балетки, заставили меня с ностальгией вспомнить любимую трикотажную пижамку с единорожками и шерстяные носочки, связанные бабулей, и купленные мною по случаю у перехода.
- С волосами, несса, помочь я вам не смогу, - извинилась девушка. - Вам нужна камеристка.
- А она есть в штате прислуги, Мина?
- Нет, Ваше Сиятельство.
В таком случае подумалось мне, я могу выбрать сама. Шокировав бедную девушку тем, что желаю видеть её в роли камеристки, пусть она и не обладает должными навыками (уж мне то не знать, что умение и опыт это дело наживное, а вот источник информации, так сказать засланный казачок, мне не повредит прямо сейчас) я отправилась на завтрак. Но прежде изъявила желание познакомиться с прислугой, ждать, когда дражайший супруг соизволит - поседею.
Оказывается слуги и сами горели желанием познакомиться с новой хозяйкой и выстроились согласно табелю о рангах в просторном холле, с удивлением я заметила, что для такого огромного дома, людей было слишком мало. Помимо горничной-камеристки Мины, из женщин были лишь кухарка и домоправительница, первая мне понравилась, вторая, однозначно, нет. И дело было вовсе не в отталкивающей внешности, в конце концов она не виновата, что похожа на хозяйку крыски Лариски - Шапокляк, держала себя эта дама крайне высокомерно, всем своим видом показывая, что она обо мне думает.
Как позже мне подтвердила мои догадки теперь уже официально моя камеристка, Грета проводила в последний путь целых трех герцогов Зенон (дом и замок наследовались как фамильная недвижимость, порой по наследству переходили и слуги, заключившие контракт) и поэтому с пренебрежением относилась к нынешнему, считая того выскочкой и баловнем судьбы. То, что за это время Айзек сколотил состояние, отреставрировал и особняк, и замок, платил без задержек зарплаты и даже пенсии, работавшим на него когда-то старикам, и был в общем-то сносным хозяином (по словам той же Мины) её мнения не поменяло. Его кровь была не достаточно голубой, а остальные его достижения меркли пред тем, что позапрошлый герцог приходился внучатым племянником двоюродного брата нынешнего Цесса (зачем, а главное как, я это запомнила - не понятно).
Впрочем, в своих высказываниях она была крайне осторожна, за место держалась и хорошо знала свое дело, только это пока примеряло меня с её присутствием, хотя увольнять пока я никого не собиралась.
За завтраком я столкнулась с двоюродной тетушкой супруга, бодрая старушка кромсала острым ножом кровавую колбасу и встретила меня довольно плотоядным взглядом. То, что Эстель не так проста, хоть и силится казаться слегка выжившей из ума, забывчивой пенсионеркой, я поняла еще вчера, а сегодня, лишь убедилась, отдав должное своей интуиции и пообещав себе держать с ней ухо востро. Она учинила мне допрос, разве что лампой в лицо не светила, и, если бы Ранкорн не подготовил меня к подобному исходу, а моя память была хуже, я бы завалилась не первом же вопросе.