Он бросил маску на задний ряд сидений. На несколько минут повисла тишина. Капсула дважды дернулась, но не тронулась с места.
— Ищет, куда вклиниться, — полувопросительно сказал Рэд.
— Точно, сейчас поедем, — Стрэйк стянул с себя куртку, свернул и сунул Сержу под голову.
Еще минута ожидания. Капсула снова дернулась, раскачиваясь и опасно кренясь, проскочила нелегальный загончик, вылетела на развязку и влилась в транспортный поток, мчавшийся снаружи по бесконечному переплетению уровней и ярусов. Джери сел рядом с капитаном и утер пот со лба.
— Мне история со штурманом, в конце концов, разонравилась, — признался он, не дожидаясь вопроса. — Хоть в форме, хоть не в форме, а понятно, чей он.
«Раз Серж во что-то впутался, не факт, что не начнут шантажировать экипаж или офис АСП. Или не поползут слухи о связи экипажа Ассоциации с криминальными структурами. А слухам все равно, подписал капитан штурману рапорт об увольнении или нет. Не отмоешься», — подумал Рэд.
Это был тот редкий случай, когда его мнение полностью, стопроцентно, совпало с мнением первого пилота «Моники». Даже обсуждать нечего.
— Джери, а что это за «шериф» такой колоритный был?
— Знакомый. Хороший мужик. Подсказал, где искать, проводил, взял недорого — один звездолет, и тот не наш, — ухмыльнулся Стрэйк.
— Местная полиция?
— Как сказать… Тут у них скорее маленькие частные армии. У каждого начальника своя: торговая зона, порты, инфраструктура в системе карлика и внешняя охрана. Несколько раз сферы влияния перекраивали. Последнее время вроде договорились — перемирие у них, камер везде натыкали.
Рэд вспомнил Дэзи Стаут. Примчись она на помощь на всех парах, толку от нее было бы немного.
— И почему у меня здесь таких знакомых нет!
Джери хмыкнул и развернулся к капитану.
— Не за тех воевал.
— Угу. Ты у нас все правильно сделал. Весь в шоколаде.
— А-а… Я опять это слышу, — простонал Серж со своего места. — Как вы задолбали оба… Хотел же уйти…
— Я тебе говорил, Рэд, надо было его давно выгнать, — заметил Стрэйк, кивнув на штурмана.
— Ну, можешь еще раз повторить.
— Так тебе хоть десять раз повтори!
— Лучше бы ты, Джери, меня в свои планы посвятил и про знакомых своих рассказал.
— Ты меня не спрашивал.
— Мы где… в рубке? Что вы мне вкололи? — заплетающимся языком спросил Серж. — Почему цвета… такие дикие?
Рэд привстал, посмотрел на него и включил инком.
— Виктор, бросай все, возьми еще кого-нибудь с медподготовкой и давай бегом к шлюзу с носилками и аптечкой… Да, прямо на причал!
— Никуда я с вами не пойду… какой причал… — еле слышно прошептал штурман.
— Не волнуйся, мы тебя тоже не любим, — успокоил его Стрэйк, пока Рэд объяснялся с бортинженером. — Гонористый слишком. Эй-эй! Не отключайся, Серж, мы почти приехали.
Стрэйк встал с места, склонился над ним и легонько потрепал по щеке.
— Как ты? Серж, ну-ка поговори с нами.
Тот, не открывая глаз, попросил воды.
— Потерпи, дружок, недолго осталось… Серж! Рэд, там Виктор готов? Совсем хреново ему, сознание потерял.
— Да, ждет на причале.
Капсула проскочила шлюз и вкатилась на платформу. Рэд с Джери с рук на руки передали штурмана Виктору, тот вытаращил глаза, пробормотал «триумфальное возвращение» и уволок его в лазарет.
Стрэйк с Гардоном поднялись на борт и посмотрели друг на друга.
— Где ты их в команду понабрал, капитан… — сказал Джери.
— Кого где. Серж, например, меня сам нашел и уговорил планету спасти. Славы хотел, — усмехнулся Гардон.
— Получил?
— Сполна. Когда наш штурман что не получал. Еще и нам с Виктором перепало.
— А сейчас в какое дерьмо он вляпался?
— Не знаю, Джери. Но кажется я знаю, как его оттуда вытащить. Ну, что… не будем повторять прошлых ошибок? Пойдем посовещаемся, — предложил Рэд.
В командном отсеке Стрэйк остановился напротив его каюты.
— Приглашаешь? — уточнил он.
— Как видишь.
Джери вошел и уставился на голые стены, которые выглядели так, словно с них только что смыли краску.
— Чего у тебя так невесело, капитан?
— Хотел картинку другую поставить. Сначала проблема выбора замучила, потом с пультом некогда разбираться стало. В следующий раз я подготовлюсь, прежде чем гостей звать. Садись, Джери.
Рэд открыл дверь и кивнул подошедшему радисту:
— Заходи.
— С возвращением! Дизайн что надо, — сказал Кейт, тоже окинув взглядом унылую обстановку, ухмыльнулся и уселся напротив Стрэйка. — Ну, вы даете! Может, на следующей станции тихо по каютам посидим? Молодняк запрем, шлюзы задраим, сами выпьем, музыку послушаем, в картишки перекинемся?
— На следующей станции так и сделаем, — согласился Рэд. — Тебе владельцы яхты ответили?
— Только что. Запрашивают координаты и время встречи.
— Хорошо. Давайте определяться, на что меняем кораблик. Есть вариант поменять на деньги… Или поменять на штурмана.
— Да уж куда мы без такого штурмана! — проворчал радист. — Виктор примерно так сказал? Или они там, в лазарете, слишком заняты друг другом?
— Не спрашивал, не стал время терять, — честно сказал Гардон. — Я и так знаю, что наш бортинженер думает по поводу бесценности человеческой жизни во Вселенной.
— Это у него возрастное, — хмыкнул Джери.
Рэд помолчал, прошелся по каюте и сел в кресло у стола.
— Теряем все, — сказал он. — Меняем или нет?
— Знаешь, капитан, я бы на твоем месте всех их продал: Сержа, яхту и ее пилота-коматозника, — проворчал Кейт. — Еще и бортинжа нашего в придачу.
— Теоретически возможно. Только за работорговлю нас Дорвард сразу СКБ скормит. А чтоб в накладе не остаться, продаст «Галактике» права на трансляцию показательного процесса. Проснемся знаменитыми…
Харизматичного и успешного шеф-пилота Ассоциации Свободного Поиска злопыхатели много в чем обвиняли: в беспринципности, харрасменте, коррумпированности, подкупе кураторов Службы Космической Безопасности и чиновников Департамента Космоплавания, в мизантропии и чуть ли не жестокости по отношению к подчиненным, в монополизации рынка частных перевозок… Успех вообще штука непростительная и шумная. А последнее время дела у Ассоциации шли неплохо. Пол Дорвард, действительно, мог позволить себе скормить правоохранителям и журналистам один звездолет с экипажем. Так что в этой шутке доля истины была пугающе весомой.
Кейт кисло улыбнулся.
— Да перестань, Рэд, — Стрэйк вздохнул и посмотрел на рукав форменной куртки, вымазанный чужой кровью. — Зачем нам с тобой лишний грех на душу? Давайте обменяем. Может, получится в ноль, если сумеем ноги унести. А как все закончится, увольняй его к чертовой матери! Я с этим говнюком работать не буду.
— Тогда полетели, — сказал Гардон.
Кейт покачал головой.
— Куда полетели? Вы так нас всех угробите! У нас работы на корпусе, оба пилота вторые сутки на ногах, бортинженер разрывается между техниками и лазаретом, штурман ранен. Мы даже координаты встречи им еще не скинули, вам лишь бы по газам.
Глас вопиющего в пустыне.
— Разыграем, кто на старте? — спросил Рэд.
— Не тот вопрос задал, капитан. Куда двинем?
— В любом случае здесь нас быстро вычислят, Джери. Надо сваливать с ТЗС.
— Значит, отойдем на досветовой, позывные заглушим. Кто поверит, что не прыгнули?
— Ну, понеслась! — вздохнул Кейт. — Успокойтесь, никто вас здесь не вычислит.
Капитан и первый пилот не услышали.
— … какой в полсветовой?! Один прыжок для отвода глаз все равно нужен. К черту демонтаж! Потом доделаем, — возразил Рэд. — Ты что-то сказал, Кейт? — спросил он, обернувшись к радисту.
— Я сказал, спать ложитесь. Сдохнете оба на работе, кто звездолет поведет?
— Нет, нет, — нарочито медленно проговорил Рэд, выдержав небольшую паузу. — Я слышал кое-что поинтереснее. Что-то такое из области локации, маскировки и противодействия обнаружению малоразмерных целей и орбитальных группировок.
— Я подписку давал о неразглашении, — проворчал Кейт. — Так что ничего ты, капитан, не слышал. Просто на слово поверь, не найдут. Не там ищут. И не тех. Ты уж извини, но я нас в сообщении светить не стал.
— А я тебе сказал «от моего имени», да? — уточнил Рэд.
— Да, господин капитан.
«Чтоб всему вашему «Управлению грузопотоком» икалось двое суток, чтоб вас самих оштрафовали за все подряд»! — подумал Рэд.
— Это я с расстройства… — самокритично пояснил он. — Спасибо, Кейт! Тогда планы кардинально меняются. Всем отдыхать, пока время бесплатной стоянки не выберем.
— Подфартило нам, — хмыкнул Джери, подмигнул Гардону и отсалютовал Кейту Филу.
Глава 7 Точка невозврата
По обзорному экрану проплыл борт чужого звездолета с открытыми гнездами бортовых орудий. Вселенная подернулась пеплом, сжалась в концентрические кольца прицела и взорвалась, выжигая глаза.
Спросонок Рэд чуть не свалился с кровати. В темноте по недооформленным стенам расползались грязные разводы, отчего каюта приобрела пугающее сходство с тюремной камерой. Сердце колотилось. После беготни по станции искалеченную ногу противно тянуло от самого берда, скручивая мышечные волокна в тугие жгуты. Рэд несколько раз глубоко вздохнул, вытер холодный пот со лба, выдернул из-под головы подушку, засунул ее под колено и приподнял головной конец постели. Он заставил себя расслабиться, закинул руки за голову, снова задремал и рухнул в горящие джунгли, испытав первоклассное по реалистичности ощущение свободного падения.
Можно сказать, отдохнул.
Он выругался вслух и сел на кровати. В углах каюты растаяли огненные просверки. До подъема оставалось еще больше часа.
Рэд встал и поплелся в душевую, вспоминая, куда засунул последнюю редакцию «Рекомендаций Департамента космоплавания» по организации работы, отдыха… и чего-то там на борту… и нормативы… и, кажется, там же «действия экипажа в условиях чрезвычайной ситуации». Все времени не было полистать, а люди старались, документ дорабатывали, рассылку организовывали. Вдруг что-то полезное придумали?
Медицинский отсек «Моники», который большую часть рейда оставался белоснежно-пустынным, этой ночью выглядел вполне обжитым. Диагностический комплекс «Сатурн» развернут, реанимационная камера с чужим пилотом — вся в огнях, рядом — временное обиталище штурмана. Блохин, как и ожидалось, дрых здесь же в свободном боксе. Дверь он предусмотрительно оставил открытой, Рэд зашел и тихонько потряс его за плечо.
— Виктор, подъем.
— А, это ты… А с тобой что случилось?
— Бессонница у меня.
— Фигня, — полусонно сказал Блохин и перевернулся на другой бок. — Отвали, Рэд.
— Я тебе сейчас сигнал тревоги включу на инком, — пригрозил Гардон. — Просыпайся! Скоро стартуем. Где этот мафиози? За стенкой?
— Да, здесь его оставил пока.
— Живой, надеюсь?
Виктор сел на кровати, поморгал, нашарил на полке и продемонстрировал капитану сигнализатор, на который передавалась информация о пациентах.
— Ребра ему только слегка царапнуло. Лопатку склеили в регенераторе, мягкие ткани сшили, объем циркулирующей крови восполнили — стал наш штурман лучше прежнего! Но выглядело феерично, особенно поначалу.
— То есть он в сознании, говорить может.
— Если разбудим.
Виктор сунул прибор в карман и вслед за Гардоном зашел в соседний бокс, шлепая по полу босыми ногами.
Серж, полулежал на здоровом боку. Он приподнял голову и уронил обратно на мягкий валик, предупредительно выдвинувшийся из функциональной кушетки. Вспомнив свои недавние упражнения по перемещению подушки, Рэд испытал нечто вроде приступа зависти. И спал этот засранец под обезболиванием как убитый, Блохин точно его дозой не обидел. Рэд покосился на аппаратуру, чопорно подобравшую тонкие иглы и прозрачные стебли манипуляторов. Блок наблюдения в изголовье функциональной кушетки тихонько попискивал. Запястья штурмана охватывали до боли знакомые браслеты мониторинга, на груди через легкую ткань пижамы просвечивали датчики.
— Виктор, мы все втроем умерли? — тихо спросил Серж.
— Нет пока, — Блохин широко зевнул, прикрывая рот ладонью.
— Значит, сейчас мне голову оторвут, — штурман посмотрел на капитана снизу вверх, — я надеялся, что это уже позади.
— Вообще-то я зашел сказать, что передумал твой рапорт подписывать, — заметил Рэд. — Но если ты настаиваешь, могу башку отстрелить… Спрашиваю последний раз, Серж. Что случилось? Опять скажешь «не твое дело», отвезу обратно, положу, где взял.
Серж на секунду закрыл глаза.
— Спасибо, Рэд, — сказал он. — Не ожидал от вас с Джери.
Ох, нечасто он произносил слова благодарности — тяжело дались. Писк аппаратуры усилился.
— Стрэйка благодари, без него нас бы там обоих положили. Я тебя слушаю. Чем и кому ты помешал?
— Не хочу я твое время занимать, капитан.
— А ты в двух словах.
— Если в двух словах, то я наткнулся на интересную схему по отмыванию денег, толкнул секрет на сторону, заказчик меня сдал. Испугался. Побежал дружить с тем, кого собирался топить. Примерно так. Это долгая история, еще с Торгового флота тянется. Связана с продажей послевоенного хлама под видом элитных яхт и отмыванием денег… На ТЗС должна была пройти финальная часть сделки, кто туда явился вместо заказчика, ты сам видел.
— Да, видел… Серж, ты на «Монике» остаешься?
— Не понимаю, — прошептал штурман.
— Легко не будет, не факт, что нас не расформируют, а тебя снова не достанут.
— Все равно не понимаю, — он перевел взгляд на Виктора, но тот за спиной Гардона развел руками.
— Еще раз: да или нет?
— Да.
— Чуть меньше индивидуальности, чуть больше участия в жизни экипажа, и все будет хорошо, — усмехнулся Гардон и рассказал план.
— Обменяете! — воскликнул Виктор, едва дослушав, и вздохнул с видимым облегчением. — Я все думал, к чему ты клонишь…
— Ничего не выйдет, — неуверенно сказал Серж.
Он снова приподнялся, функциональная кровать прошелестела приводами и изогнулась с грацией механической кошки. Пищалка мониторинга сменила ритм.
— Осталось узнать, как его зовут — того босса, которому принадлежит яхта с коматозником, ретранслятор сети «Хайрад» и которому тебя слили, — договорил Рэд.
— Ее, — поправил штурман. — Амалия Дагата из «Небесного альянса». Она не согласиться.
— «Небесный альянс» — это судоверфи в Альфе, насколько я помню? — уточнил Виктор.
— Не только — сказал Серж. — У Амалии еще много чего раскидано по бета-радиусу.
— Тогда понятно, откуда у нее такая страсть к гонкам, — заметил Блохин.
— Она согласится, — сказал Рэд. — Иначе понесет репутационные потери, несовместимые с жизнью. Но самое интересное начнется после того, как мы все это провернем. Очень может быть, что это только отсрочка, Серж. Виктор, приведи его в рабочее состояние. Он мне нужен на переговорах и нужен после. До той окольцованной звездочки мы с Джери и так дойдем, а дальше надо будет сматываться. И пока не очень понятно, куда.
Рэд развернулся и вышел из бокса.
— Злой капитан, — тихо сказал Серж.
— Он просто не выспался, — успокоил Виктор. — Полежи еще. Стартанем — приду, выпущу тебя отсюда. Все хорошо?
Серж кивнул и закрыл глаза.
Рэд, как и обещал, прошелся по пассажирскому салону. В дальнем конце копошилась автоматика, долизывая пол и стены. Роботы-уборщики отбрасывали причудливые тени, неуютно шипели и механически поскрипывали. Мебельные трансформеры уже сложились, моделирующие системы отключились, работало только дежурное освещение. Пассажирский отсек с театром теней в конце коридора выглядел совсем нежилым.
— Что нам поломали? — спросил Рэд, заглянув в ближайшую каюту, двери которой были открыты.
Внутри еще кто-то работал.
— Не поверите, господин капитан, молекулярный синтезатор раскурочили, — сказал Майк, возившийся с бытовой техникой.
— Дикари, — пожал плечами Рэд.
— Вот именно. Набросились, как не ели никогда!