— Я тщательно проанализировала расчеты в поисках ошибки, допущенной командой запуска. За время работы различных комиссий мы… не преуспели… — Ханна чуть помедлила, подбирая слова. — С разрешения капитана Дэзи Стаут я продолжаю поиск частным порядком.
— Дело запахло жареным, и «Альфару» с ДР понадобился стрелочник, — подытожил Стрэйк, обращаясь к Гардону. — Они свалили все на команду запуска! Кто не сбежал, тот сел.
— Надеюсь, что мои наработки заинтересуют вас больше, чем слава охотников за головами, — не слишком уверенно договорила Ханна и оглянулась на Дэзи.
— Мы не торгуем людьми, — подтвердил Рэд обеим. — Все в порядке.
Ай да Дэзи! Подобрала эту бортинженершу, в панике бежавшую от правосудия куда глаза глядят, облагодетельствовала, та, в конце концов, прониклась к своему капитану доверием и предложила поискать пропажу. Мотивации у Ханны хоть отбавляй — на кону доброе имя, свобода и нормальная работа. Дэзи устала от вечной нищеты и роли разбитной девчонки, которая приклеилась к ней с юности и за время службы на транспортниках ВКС приросла намертво. А ей сейчас уже под сорок, наверное. Как минимум, ей хочется новый звездолет… И ведь могло получиться! Будь у нее чуть больше ресурсов. Если бы поиски не велись от случая к случаю, между грузовыми рейсами, которыми дамы зарабатывали на жизнь.
— Кристина, обрати внимание на дату старта магистральника, — сказал Гардон.
— Да, очень близко, господин капитан, — подтвердила Кристина.
— Очень близко к чему? — спросила Ханна.
— В Бета-радиусе удаленности в это время регистрировались гравитационные волны, которые наш аналитик считает атипичными, — пояснила Кристина.
— Их девчонка — спец по гравитации! — громким шепотом объявила Камила и дернула Дэзи за рукав. — Мы сорвали джек-пот!
— Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, — посоветовал Кейт.
— Считайте, уже перепрыгнула!
— Тангаж перед стыковкой компенсировать научись, — ухмыльнулся Джери. — Попрыгунья.
Вздорная Камилла еще сильнее выпятила нижнюю губу, захлопала глазами и приготовилась излить негодование.
— Летные навыки пилотов предлагаю обсуждать частным порядком, — сказал Гардон обоим. — Кристина, договор в силе? Мы отвозим тебя на «Гравистар-11», сдаем с рук на руки, убеждаемся, что все в порядке и получаем информацию с РАСов. Секреты подразделения Дальней разведки нас не интересуют, не волнуйся. Я уверен, что наших коллег с «Лающей кошки» — тем более. Регистраторы пишут помехи?
— Не сами помехи, а… Пробив тоннель вблизи Регистратора, тяжелый транспортник действительно может помешать его работе и перезапустить процесс калибровки. Если, конечно, звездолет выходит из подпространства в секторе наблюдения. Но я не могу ничего гарантировать.
— У нас добровольное сотрудничество. Без гарантий, — успокоил ее Рэд. — Если Альфаровский тягач где-то здесь, мы его вычислим, — продолжил он, обращаясь к Дэзи и ее экипажу. — Идем на «Гравистар». Вы первыми. Иначе нас не догоните.
Обстановка немного разрядилась, стороны договорились и составили план действий. Виктор подошел к Ханне и что-то уточнил, опередив Стрэйка. Серж перебросился парой фраз с Камиллой, но как-то без огонька. Кристина отвечала Кейту на заковыристый вопрос о калибровке РАСов. Дэзи допила остывший кофе и подошла к Гардону.
— И чего бы нам не пропустить по стаканчику за успех предприятия? — она прищурила глаз. — За кого боишься, капитан, у нас с тобой тут все совершеннолетние!
— В следующий раз.
— Тогда давай мне координаты базы дальников. «Гравистар»… сколько там?
— Одиннадцать. Сейчас штурман перешлет, — он понизил голос и указал глазами на Кристину. — За девчонкой кто-то по пятам ходит, у нее планшет с рабочей информацией чуть не выкрали. И с их оператором базы данных какая-то темная история. Он, похоже, инфу налево сливал, прикрываясь вылазками на порносайты. У нас конкуренты. В эфир по ДС без необходимости не выходи. Мой радист предупредил, что не сможет обеспечить стопроцентную защиту переговоров. Собирай подчиненных, и поехали, пока нас не опередили.
— Тебе бы, Гардон, полком командовать, — улыбнулась Дэзи. — Как к тебе такому привыкнуть? Эдак и влюбиться недолго!
Она потрепала его по плечу и окликнула своих спутниц.
— Влюбиться? — переспросил Джери, когда за гостями захлопнулся переходной люк.
В шутку спросил, конечно, но в голосе угадывалось легкое беспокойство.
— Ничего-то от вас не скроешь! Расслабься, Джери, капитан «Лающей кошки» — свой парень, предпочитает брюнеток. И глядя на ее пилота, рискну предположить, что вкусы не поменялись. Пойдем в рубку, определимся с маршрутом и графиком.
— Опять нам по двенадцать часов пахать предлагаешь, капитан?
— Нет, хватит с нас, на всех вахты раскидаем. Ходовые качества «Лающей кошки» позволяют нашей урезанной пилотажной группе дурака повалять. Это у штурмана за внешними маяками начинается веселая жизнь.
— Пусть отрабатывает, поганец! — с чувством сказал Джери. — Не успели с того света вытащить — опять возле девчонки вертится. Всю голову ей задурил… Как мы с такой бригадой техобеспечения живы до сих пор?
У Сержа от плеча через лопатку тянулся по спине свежий шрам.
— Нравится? — спросил он.
— Ох. Что с тобой такое…
— Т-сс!
Штурман улыбнулся и прижал палец к ее губам, предостерегая ее от лишних вопросов:
— Что, если так оставить, Крис? Рубец будет — космопехоте обзавидоваться. Солидно и по-взрослому.
— Дурак, — сказала она.
— Я надеялся, ты скажешь, «отличная идея». Тогда я не пошел бы в медотсек, а это — целый лишний час. Бортинж бы нас не выдал…
— Серж, ты с ума сошел? Иди, долечивайся!
Он рассмеялся.
— Не беспокойся, я не опоздаю. А если и так — не страшно, мне одни косметические процедуры остались.
Удивительно, но их отношения на этом корабле никого не волновали. Возможно потому, что бурного производственного романа не случилось. Серж с утра до ночи пропадал в ходовой рубке. Короткий разговор о мужской привлекательности состоялся в один из светлых промежутков, когда он оттуда вырвался.
От нечего делать Кристина облазила звездолет. В разумных пределах — то есть от ангара и трюма до рубки — ей это разрешили. Приветливый дядька по имени Майк с позволения старшего техника показал ей тренажерный зал, который располагался на второй палубе и примыкал к пассажирскому салону. Когда «Моника» шла с пассажирами, экипаж открывал с той стороны еще один вход.
Как правило, тренажерка не пустовала, но Кристина заглянула туда в часы, отведенные для командного состава, а командному составу нынче было не до того. Стрэйк сел за штурвал, капитан только сменился, Блохин забрал Сержа в медотсек, а радист с двумя техниками выяснял причину потери сигнала на одном из локаторов ДС.
Кристина скользнула взглядом по спортивному инвентарю и тренажерам и изумленно уставилась на зеркальную водную гладь.
Бассейн она здесь увидеть не ожидала. Хотя как раз для Дальней разведки с их огромными рейдерами, надолго уходившими за пределы исследованного мира, искусственные водоемы, зимние сады и мини-аквапарки в зонах отдыха были не в диковинку.
Она подошла ближе. Нет, не бассейн, скорее водная дорожка — не больше десяти метров в длину, два человека — максимум.
— Капитана игрушка, — прокомментировал Майк.
— То есть как это? — удивилась Кристина. — Всем остальным нельзя?
В небольших коллективах ДР преобладали почти семейные модели взаимоотношений. Так было заведено у родителей Кристины и до недавнего времени — у нее с Карлом. Пилотов «Капеллы» Марка и Марту она воспринимала скорее, как старших брата и сестру, чем как подчиненных. Бак… ну, что поделать, в семье не без урода. А крупные рейдеры — это были такие мини-государства. Какие-то — более демократичные, какие-то менее, но все же они представляли собой единый живой организм.
На «Монике» с дисциплиной и субординацией все обстояло гораздо сложнее…
— Почему? Можно, когда он за штурвалом, — сказал Майк.
— А когда не за штурвалом?
Она осмелела. Роль любовницы то ли штурмана, то ли капитана, который лично мотался за ней на ТЗС, перестала вгонять ее в краску и придала в общении с техниками странной, ничем не обеспеченной уверенности.
— Вы поплавать хотели, мисс Маршански?
— Нет, я не умею, — улыбнулась Кристина. — А ваш капитан, он хорошо плавает?
Плавал капитан «Моники» не просто хорошо. Как-то он на спор вырубил систему тренировки новичков, которая входила в стандартное оборудование водной дорожки. Базовый тренажер не предназначался для профессиональных пловцов.
Гардона тогда спровоцировал Блохин.
— Что будет, если в этой шлейке доплыть до противоположного бортика? — спросил он, разглядывая пояс, крепления и эластичные тяжи, протянувшиеся к бортику.
Рэд пожал плечами.
— Не знаю, я не пользуюсь, система вырубится, наверное.
— А зачем она?
— Если боишься набегающего потока, можно не включать дорожку и бултыхаться как в ванной: на месте грести, технику отрабатывать. Как устанешь, тебя к борту оттащит.
— То есть растянуть эту фигню до противоположной стенки невозможно?
— Ты точно не растянешь.
— А ты?
— Легко, — Рэд спрыгнул в воду.
— А против течения? — спросил Виктор.
— Не пробовал.
— Ага! — сказал Блохин и, хитро сощурившись, посмотрел на капитана.
Сошлись на десяти бесплатных уроках плавания.
— Если выиграешь, я тебе их стоимость выплачу, — предложил Виктор. — По среднетренерскому тарифу. Есть такой?
— Я найду, — пообещал Рэд.
В тренажерку, невзирая на чины и расписание, сбежались все свободные от вахты члены экипажа и как раз успели организовать тотализатор к тому времени, как капитан грохнул руками в противоположный борт. Виктору ничего не оставалось, как отдать Гардону честно заработанные деньги, скачать самоучитель, вспомнить уроки, что он брал в детстве и барахтаться в воде самостоятельно. В конце концов, Рэд сжалился, взялся ему кое-что объяснить и тут началось такое водное шоу с искрометными комментариями, что не грех было билеты продавать с пометкой восемнадцать плюс, но закончилось благое начинание до обидного быстро. У командного состава хронически не хватало времени на спортивные мероприятия. Особенно после того, как во многом благодаря капитану, «Моника» снова осталась без второго пилота.
— Да, это дело он у нас любит, — кивнул Майк.
Глава 9 Дальняя разведка
В район «Гравистара-11» звездолеты все-таки вышли в стыковке. Гардону со Стрэйком надоело тащиться в хвосте, экипаж прикинул энергоресурс с учетом предстоящих поисков и решил, что потери невелики. Девчонки запротестовали. Рэд церемониться не стал: пригрозил их протаранить и затолкать в подпространственный тоннель то, что останется от их развалюхи. Дэзи сначала посмеялась, потом обиделась, потом сама вызвала «Монику» на связь и согласилась.
— Согласна? — недоверчиво переспросил Рэд. — Чего еще я не знаю?
— Чего-то не знаешь, капитан. Вся эта история с твоей грави-девочкой плохо пахнет, — сказала Дэзи. — Пусть на выходе из тоннеля будет один звездолет. Я дам в эфир свои позывные. Если что — на «Монике» свалим. Скажи своему зануде-радисту, чтобы молчал.
Рэд задумался. То, что Кристину не задержали на Летиции — понятно. У нее оставалась регистрация в гостинице и обратный билет. Если преследователи знали об ее привычке в одиночку лазить по горам, они точно не сразу ринулись в космопорт, где еще надо найти подход к местной службе безопасности и время, чтобы отсмотреть записи с камер слежения. Добраться с Летиции до ТЗС не так просто. Нанять кого-то надежного на самой ТЗС… Это если только таинственный преследователь сидит там собственной персоной и знает местную специфику, что вряд ли. В таком случае Кристина была бы уже мертва, если у преследователей стояла цель ее грохнуть, или обворована, если все дело в информации, которую она по незнанию таскает с собой.
Но если девушку использовали в темную как курьера, прислали ей файл от имени хорошо знакомого человека, чтобы она ничего не заподозрила, то почему сведения, с таким трудом переправленные на Летицию, оказались бессмыслицей? Кристина клялась, что в таком виде — это не аналитика, а информационный мусор — обрывочные данные, в которых она разобралась только потому, что была в курсе программы исследований «Гравистара» и знала увлечения своего сослуживца всякими спорными теориями. И в таком случае непонятно, за что платил неведомый заказчик.
— Прибыли, капитан, — доложил Стрэйк.
— Ого! Вот это я понимаю, покорили, мать его, пространство! Сколько стоит твой кораблик, Гардон? — возбужденно затараторила Дэзи по внутренней связи.
— У тебя столько нет. Ну, что, прокатишь нас до «Гравистара»?
— Как договаривались! Приходите, девочки-мальчики, сколько вас там есть. У нас на баркасе как раз сухой закон отменили. Поцелуй меня комета в задницу, если не так! Не видать мне подпространства… Что молчишь, Гардон? Передумал?
— Еще не поздно, господин капитан, — сказал Серж.
Кейт беззвучно шевельнул губами и отвернулся.
«Нашему радисту твоя затея не нравится», — предупредил капитана первый пилот, когда тот с Кристиной и Виктором направлялся к стыковочному шлюзу.
«Нашему радисту никакая затея не нравится, это нормально».
— Он просто хочет этот долбанный «Пасифик»! — говорил в это время Кейт, оставшийся в рубке. — Мало с яхтой дерьма огреб. Авантюрист.
— Н-ну… не без этого, — примирительно произнес Джери. — С другой стороны, если Альфу-Бету нам закрыли, чем здесь еще заняться?
— Что вы все заладили про закрытые порты, Джери? Повторяете за капитаном. Как дети! Не может быть, чтобы все Пространство одну богатую стерву слушало! Нашли, понимаешь, королеву Ойкумены.
— Все и не слушает. На ту же ТЗС-202 «Монику» с распростертыми объятиями пускают, только успевай — за парковку плати, да вот загвоздка! Дорвард нас нанимал не руду по окраинам развозить. Таких копеечных извозчиков без нас полный космос, все разрешенные зоны перехода забиты. Из прыжка выйти некуда — то лайнер, то транспортник габаритами в глаз светит.
— Тебя Гардон укусил? — сочувственно спросил радист. — Или вы с ним оба открытый космос увидели… Кто, кстати, нашему капитану сказал, что тягач цел? И что у него аварийные маяки не сдохли.
— Откуда мне знать? Может, девчонки что-то знают, намекнули ему.
— Ничего они не знают, попрошайки, — проворчал Кейт.
— Тогда у Гардона и спрашивай.
Под базу «Гравистар-11» спецы Дальней Разведки приспособили крупный планетоид, которому сменили орбиту с эллиптической на идеальную круговую. Каменюку — угловатую и сплющенную как галька, стабилизировали, выстлали солнечными батареями и утыкали антеннами ДС, сделав похожей на огромную космическую волынку. Сторона, обращенная к желтому карлику, сверкала шеренгами солнечных батарей, противоположная — получила беспрецедентно длинные игровые и вдувные трубки, торчавшие во все стороны. «Мешок» волынки продырявили насквозь техническим тоннелем, словно строители решили превратить тело планетоида в куриного бога и загадать на удачу во вселенском масштабе. Чтоб уж наверняка.
От панелей солнечных батарей энерговводы протянулись через этот тоннель к силовой установке, посадочной площадке и поворотным механизмам антенн дальней связи, располагавшимся на теневой стороне. Такой варварский подход позволял легко решить проблему сброса излишков тепла, которая неизменно возникала при работе оборудования — на теневой стороне астероида царил извечный космический холод. Здесь между правильными многоугольниками теплообменников и основаниями антенн бугрилась модулями сама база «Гравистар-11», затянутая белесой паутиной защитного поля.
«Волынка» играла: выдвигала и вновь укорачивала трубки, на которых проступал легкий, как изморозь, пушок — усилители сигнала ДС. По мере приближения пушок все больше походил на густое переплетение рей старинного парусного судна, с которого сняли весь такелаж.