— Бак! — воскликнула очнувшаяся Кристина и бросилась к парню, впаянному в информационную сеть. — Бак! Что с тобой?! Он жив? Что происходит…
Она схватила его за руку — холодную и пугающе безжизненную. Другой рукой она схватилась за горло, борясь с внезапно накатившим приступом тошноты.
— Его принудительно подключили через импланты, использовали как живой ключ к системе, — сказал Виктор, больше обращаясь к своему капитану. — Рациональное, мать его, решение. Чем все уровни защиты взламывать, взломали одного киборга — и на тебе доступ!
— Значит, пока их аналитик жив, доступ свободный? — уточнил Рэд и встал между Виктором и Кристиной, метнувшейся к шкафу с надписью «Аварийно-спасательное оборудование».
На базе Дальней разведки надписи соответствовали содержимому. Девчонка сбросила со стеллажа тяжелый пакет герметика, сдвинула в сторону набор ЗИП и потянула на себя чемодан с красным крестом.
— О, молодец, Кристина, — одобрил Блохин, едва кивнув капитану. — Тащи его сюда. А медблок у вас есть?
— Виктор, отставить! — сказал Рэд с таким металлом в голосе, что Блохин оторопел, а Кристина застыла с чемоданом наперевес. — Подключи мой инком на внешнюю связь, пока есть прямой доступ. И выясни, куда делся руководитель базы Карл Маршански. Кристина, свяжись с Искином «Гравистара», отмени эвакуацию. Достало это свето-музыкальное шоу.
Девчонка беспомощно оглянулась на Виктора.
— Кристина, ты слышала, что я сказал? — повысив голос, спросил Рэд. — Верни отсек в рабочее состояние! Информацию с внешних камер и со всех радаров — на центральный сегмент экрана. Живо! Или ты хочешь повторить ошибку вашего мнимого аналитика и пропустить прибытие незваных гостей?
Рэд подобрал с пола лучевой пистолет, выпавший из руки Дональда, пока лужа крови, растекавшаяся под креслом, не испачкала рукоять.
— Я возьму себе? — тут же вылезла Дэзи из-за его плеча.
— Нет.
Он проверил счетчик зарядов трофейного бластера и поставил оружие на предохранитель. Блохин выругался и подскочил к панели управления. В красноватом аварийном освещении он смахивал на нетерпеливого хулигана-пианиста, которому не сиделось за инструментом. Еще немного, и в полумраке кабака грянет визгливый джаз…
Кристина, нервно оглядываясь на Гардона, подключилась к Искину «Гравистара» с сенсорного браслета. Погасла голографическая модель базы с указанием эвакуационных выходов и мест хранения спасательного оборудования. Мониторы разгорелись серым свечением, сначала хаотично, затем вспыхнули все разом. Верхний свет резанул по глазам. Тихо щелкнул разблокированный инком капитана.
— Готово, Рэд.
— «Моника», это Гардон. «Гравистар-11» взломали. Просканируйте пространство на случай непрошенных гостей. Мы здесь как на ладони. Кейт, это как ты понимаешь, вынужденный сеанс связи, и он закончился.
— Я понял. Принято, господин капитан.
Блохин вывел на визуализацию схему расположения РАСов с сетками координат и линиями расчетных орбит.
— Карл Маршански отправился на пятый Регистратор на звездолете УИЗ-Гамма-«Капелла». Если верить учетным записям… Затем «Капелла» следует на ТЗС. Дональд Самерти — действующий сотрудник Дальней разведки, он числится в штате «Гравистара-11», аналитик.
Блохин посмотрел на своего капитана.
— Без доступа и с пушкой? — усмехнулся Рэд. — Что-то не сходится. Почему это «Гравистар» так не любит нашего доброго друга Дона? Терминал посадочной площадки не соблаговолил сообщить ему о прибытии «Лающей кошки». И зачем «Капелле» делать крюк перед ТЗС? У Маршански есть шатл. Копай глубже.
— Ну да, да, — нетерпеливо кивнул Виктор. — Подчистили они учетные записи.
— Бак, очнись! Что у нас случилось? Где Карл? Откуда здесь взялся этот Дональд, — прошептала Кристина, бочком протиснувшись к бесчувственному парню.
Рэд оглянулся. Ну, хоть задышал в ответ на слова Кристины, и на том спасибо. Два трупа подряд — совсем перебор. Он перевел взгляд на бортинженера, едва заметно кивнул ему и отошел в сторону.
— Кристина, от слез и поцелуев он не оживет, дай мне инжектор, — сказал Виктор, подбежав к парню. — Посмотрим, что можно сделать.
— Виктор, ты, похоже, остаешься. Это надолго, — сказал Рэд.
— Да сэр.
— Возражения?
— Нет, сэр.
— С Дональдом помочь тебе?
— Сам справлюсь. Он сейчас чертовски сговорчив.
Блохин озадаченно уставился на минимальный набор хирургических инструментов на откинутой крышке стандартной аптечки и перевел взгляд на жидкокристаллические порты, нейрошунты и разъемы Бака.
— Капитан, мне срочно нужны квалифицированный нейрофизиолог и программист с опытом работы в биоинженерии!
— Ничего, справишься без них. Благодаря Лео Лиману и десятку монографий ты у нас теперь спец по нейрогенезу.
— Угу. У Лео прогресс — хоть сейчас садись дисер писать!
— Все равно больше некому, Вить. Будь осторожен. Персонал тут со странностями. Держи на случай, если очухается и откажется сотрудничать, — Рэд вручил ему трофейный бластер и обернулся к Дэзи. — Поехали на «РАС-5», капитан Стаут! По той же схеме, то есть «Монику» светить не будем. У Регистратора пустишь меня за штурвал. Сейчас мне нужен один тренировочный полет.
— Я с вами, господин капитан! — неожиданно заявила Кристина и отважно преградила ему дорогу.
— Тебе лучше остаться здесь, Кристина, — сказал Гардон со всей мягкостью, на которую был способен в этот момент.
— Там мой муж!
Эта странноватая девочка из Дальней разведки кувыркалась с его штурманом в люксе, просила защиты у его бортинженера, лазила по порносайтам ТЗС, кокетничала с техниками «Моники» и гостила у них в кают-компании, а самому капитану строила глазки на космодроме Летиции, лишь бы попасть на борт. А теперь у нее, видите ли, муж, и она готова за него умереть.
— Женщины! Загадочные существа, да Рэджи? — подала голос Дэзи, отлепилась от стены, подошла и почти недвусмысленно погладила побледневшую Кристину по щеке. — Хороши и непознаваемы, как Вселенная.
У Кристины брезгливо дрогнули уголки губ, но она не отступила ни на шаг.
— Идем с нами, Разведка, — улыбнулась ей Дэзи Стаут. — Он всего лишь за рулем — корабль мой. Возьмем ее, Гардон?
Рэд неопределенно пожал плечами, потому что все, что он хотел сказать по этому поводу было в высшей степени нецензурно. Под видом покровительства заблудшей душе Дэзи предлагала использовать Кристину как входной пароль к пятому Регистратору. Так же как сам Рэд только что использовал Бака для допуска к базе данных и Искину «Гравистара». Вроде бы невелика разница: рисковал больным мальчиком, рискни теперь здоровой девочкой.
Дэзи пристально смотрела ему в глаза, словно испытывая на прочность.
— Вот видишь, Кристина, он согласен.
— Ладно, поехали, Кристина. Передай Виктору все пароли и коды доступа.
— Спасибо, господин капитан!
Рэд поморщился, пропустил вперед загадочных существ Вселенной, навязавшихся на его голову, и зашагал к лифту, оставив бортинженера в компании трупа и умирающего киборга.
Блохин вышел на связь, когда они уже были в шлюзовой камере. Инком зашипел помехами.
«Рэд, я вскрыл посадочный терминал. Здесь садился еще один звездолет… Сейчас… «Даркспейс»! Гражданский?! Странно»…
«Как раз ничего странного, Виктор. Военный корабль, который повез обычного сотрудника ДР на богом забытую базу вызвал бы подозрение. Все как раз очень и очень логично».
— Гардон! Ты где застрял? — крикнула Дэзи из переходного отсека.
Пульт управления «Лающей кошки» цвел зеленовато-желтыми огнями и рябиновыми гроздьями искорок, словно в рубке наступила ранняя осень. Порт допуска горел оранжевым.
— Полумеры? — Рэд легонько щелкнул по нему указательным пальцем, прежде чем вставить удостоверение в гнездо управления.
— Капитанский уровень доступа. Подтверждаю, — нехотя объявила Дэзи из соседнего кресла. Панель приборов переключилась на изумрудное лето. — Теперь все устраивает или тебе еще мой комбез и памперсы отдать?
— Что не нравится, капитан Стаут? Считай, ты наняла еще одного пилота, неплохого, кстати.
— Взлетай уже. Пока я не передумала.
Он включил питание, Ханна загрузила маршрут, которым поделился Искин «Гравистара-11», Рэд по привычке положил руки на штурвал и убрал. Маневровые двигатели на него не выводились. Справа и слева торчали затертые от частого использования джойстики.
— Внимание экипажу. Старт, — сказал он без предисловий, предоставив Дэзи объясняться с командой по поводу смены пилота.
Как и предполагалось, грузовой корабль ТЗ-22 «Лающая кошка» оказался машиной изношенной, но насколько это возможно в ее почтенном возрасте — надежной. Немножко тугой в управлении, грузовик словно специально создавали с учетом взбалмошного характера владелицы и ее недоученной пилотессы. Рэд отогнал его подальше от «Гравистара», включил двигатели маршевой тяги и… чуть не выпустил штурвал. На всех мониторах ходовой рубки выгнулась всклокоченная кошка. Уменьшенная копия той твари, что была изображена на обшивке звездолета, вздыбила шерсть, пустила с усищ голубые искры и растаяла в прыжке.
— Зацени, Рэд! После стояночных режимов всегда срабатывает! Как тебе фишечка? — самодовольно спросила Дэзи.
— Потрясающе.
— Хочешь такую себе на обзорники? Я одного умельца знаю…
— Нет. Я как-нибудь без электрокошек.
— Так не обязательно кошку! Дракона хочешь? Привяжешь на ускорители, ка-ак двинешь в подпространство! На виртуалке, наверное, вообще огонь.
— И без драконов.
Рэд увеличил тягу маршевых двигателей. У правого обнаружилось небольшое отклонение вектора. Синхронизаторы заполошно замигали, не справились и довернули второй движок. Это означало, что на росписи и програмеров-дизайнеров, которые прошили картинку в БК, у девчонок денег хватило, а на все остальное — не очень. То есть летали они, задрав нос. А чего — в космосе какая разница… Джери бы умер!
Перед прыжком в подпространство грузовик ТЗ-22 брал измытывающе длинный разгон. Выставка амулетов над обзорными экранами нетерпеливо вздрагивала. Маршевые двигатели гудели. Ускорители грелись, грелись, подсвистывали, снова грелись, и наконец, оглушительно взвыв, врубились на полную. «Лающая кошка» перетекла за световой барьер, степенно перелистала звездные атласы, пробила пространство до координат выхода, и вынырнула в привычный космос.
— У тебя напряжение прыгает при передаче импульса на торможение. Отправь техников на терминал, пусть проверят.
— А ты не дергай!
Но техников Дэзи отправила.
Юнга и любитель клубнички отдыхали. Убийца с Механоруким на правах членов командного состава заняли места в рубке и из первого ряда наблюдали за действиями пилота-самозванца. Значит, ковыряться в двигательном отсеке ушла третья пара. Их Рэд не видел. А надо было бы посмотреть на всех шестерых. Пока не причалили это — и его команда тоже, вот только второго Левиса Белтса здесь нет.
— «Моника», готов к стыковке, — сказал Гардон.
Толчок. Стыковка с МНК-17. Треск шлюзовых замков «Лающей кошки».
— Прямо как в старые добрые времена! — заметила Дэзи. — А помнишь, как ты к нам в первый день пришел?
Такое забудешь… За попытку дать в морду командиру, Гардона в десанте так отметелили, что он мечтал поскорее в карцере сдохнуть — в тишине и покое. Вот это было бы счастье! Но его внезапно перестали бить и вышвырнули за дверь с коротким напутствием: «Проваливай, салага. Тебя летуны к себе забирают»… После десантного модуля звездолет техобеспечения, примерно сопоставимый по классу с «Лающей кошкой», казался технологическим чудом, а истребитель — чем-то невозможно прекрасным, вроде божественного откровения.
— С прибытием, капитан, — сказал Стрэйк в инком. — Первый пилот — экипажу: до места назначения идем в стыковке с ТЗ-22.
— …слушай, ну это точно при тебе было! — разглагольствовала Дэзи. — Такая белобрысая, чуть бате в глаз не засветила, он потом девок вообще набирать перестал.
Рэд отпустил штурвал.
— Помню, конечно.
Левый плечевой ремень как будто заело, он дважды его дернул, тихо выругался и отщелкнул фиксатор.
— Что, Рэджи, догнало тебя? Выпьешь, капитан? — сочувственно спросила Дэзи.
Кажется, он все-таки что-то не то сказал вслух.
— Нет. Не снимай мне доступ, Дэзи. Вернусь — еще полетаем. К выходу из подпространства в секторе РАС-5 одень всех в полужесткие скафандры. Всех без исключений! Кристине что-нибудь подберите.
* * *
На схеме, скачанной у дальников «Цепь РАС» выглядела как заклепки, разбросанные вокруг базы «Гравистар». Крайние — первая и одиннадцатая укатились совсем далеко, седьмую смонтировали на границе зоны активного звездообразования, она отличалась меньшими размерами и упрямо горела красным. Центральным Регистраторам повезло больше, их не назначили в жертву. К пятому РАСу тянулись линии маршрута, рассчитанные по скоростным характеристикам «Капеллы».
Серж разметил их пунктиром.
— Что здесь такого, в этой дыре? — спросил он, как только Рэд закончил рассказ о посещении «Гравистара». — На этом «золотом дне» кроме буйков дальников, трех их разведчиков и межзвездного вещества ничего нет! Какой смысл кому-то захватывать научную базу или Регистратор… Есть куча других способов перехватить информацию, если она кому-то так сильно понадобилась. Те же серверы ТЗС.
— Серверы ТЗС недавно падали, — напомнил Кейт. — Возможно, ты не один такой умный.
— Все равно я не понимаю, с чего вдруг они к дальникам привязались, — поддержал штурмана Джери. — Цепь РАСов потрошат, девчонку запугали, мужа ее неизвестно куда дели, аналитика искалечили. На пиратов не похоже. Те бы всех прихлопнули, РАСы раздели, УИЗ угнали. Вот только на кой черт им такой навар? Оборудование Регистраторов слишком специфическое, а за «Капеллу» на черном рынке много не дадут.
— Пираты или нет, сути дела и наши планы это не меняет, — подытожил Рэд. — Выйдем к Регистратору, я увожу в прыжок «Лающую кошку». Джери, как только мы исчезнем с радаров, «Даркспейс» твой… «Моника», запись в судовой журнал!
— Ведется запись переговоров командного состава.
— В случае нападения на гражданские звездолеты в секторе РАС-5 первому пилоту МНК-17 «Моника» Джеральду Стрэйку открыть огонь на поражение по звездолету, представляющему непосредственную угрозу, — отчетливо сказал Рэд, тем самым снимая со своего пилота ответственность за принятое решение.
— Да, господин капитан, — подтвердил Стрэйк.
— Первыми огонь не открывать.
— Да, сэр.
— Первый пилот Стрэйк, повторите приказ.
— Стрелять на поражение в случае нападения на гражданские звездолеты, первыми огонь не открывать.
— «Моника», конец записи.
— Ты на этой Пустолайке от них не уйдешь, Рэд, — сказал Джери, выдержав небольшую паузу. — Пушек на «Даркспейс» много не натолкаешь, но «Лающей кошке» одного шлепка хватит, чтобы развалиться.
— Я что-нибудь придумаю. В любом случае ваша задача дождаться, когда нас сбивать начнут. Кейт, тебя это тоже касается. «Лающую кошку» на связь не вызывать ни при каких обстоятельствах. «Моника» идет без позывных.
— Да, сэр.
— Джери, системы бортового вооружения — на тест. С техниками я сам поговорю. Пойду пройдусь с Белтсом по отсекам.
Серж посмотрел как за капитаном закрылся люк, немного выждал и бросил вопросительный взгляд на радиста.
«Кейт, я не ослышался? Наш капитан сказал «огонь на поражение»? — спросил он в инком.
«Верно».
«То есть он с «Даркспейсом» воевать собрался… И Стрэйк подтвердил приказ»!
«Тонко подмечено. А чего ты сейчас забеспокоился? Ты о чем думал, когда в экипаж к двум боевым пилотам нанимался»? — ехидно поинтересовался Кейт Фил.
«О деньгах, славе и свободном поиске», — буркнул штурман.
«Ну, так расслабься, сейчас тебе все будет».
Вдвоем с Белтсом Рэд облазил всю «Монику». Техперсонал они подняли по тревоге и разбили на две сервис-бригады по девять человек. Орудия проверили вместе с Фишером, прозвонив все резервные линии подачи энергии.