Они с Секандусом многое прошли вместе, правда, в основном, это было подавление мятежей и стычки с бандитским отребьем, но и те, кто собирались похитрить принцессу тоже не были великими воинами. уж в этом то Клаудиус был уверен.
Некоторое время Ауреллия смотрела в окно, словно пытаясь запомнить родные места, а потом бросила это занятие. Карета чуть подпрыгивала на камнях, и девушка вскоре задремала.
Ее служанки ехали следом в карете попроще и тоже не выходили, не будучи уверенными как себя поведут войны. Одно дело, когда ты в своем замке, и тебе максимум грозит оплеуха, а совсем другое, когда ты далеко от дома.
Весь день так и прошел. Ауреллия дремала, просыпалась, выглядывала в окно и снова засыпала. Потом она увидела на сиденье рядом с собой хлеб, сыр и молоко.
Кто оказался таким заботливым она не знала, но с удовольствием съела эту нехитрую еду и снова уснула.
Покинув Южные земли, воины еще некоторое время наблюдали в небе над собой крылатых стражей, видимо, те были слишком верны своей принцессе и не хотели с ней расставаться, но, наконец, подняв в очередной раз голову и посмотрев на небо, волк не увидел их, — похоже, им пришлось повернуть назад, — поделился он своими наблюдениями с Секандусом. — когда будем делать привал? или пока будем ехать, благо все отдохнувшие, а женщины могут спать и по дороге.
— Предлагаю пока ехать, — Сакендус посмотрел вперед, — помнишь за тем лесом есть река и глубокая лощина. Думаю, остановиться там, она узкая и можно уйти без потерь, если что-то пойдет не так.
Клаудиус согласно кивнул, — значит, так и сделаем, — не хотелось, чтобы девушке угрожала опасность, почему-то было важно, чтобы все прошло спокойно.
Для нее, итак, немаленькое испытание ехать в чужие земли, а еще и это.
— Я слышал, что девчонка неплохо ездит верхом. Надеюсь, это так.
— А тебе то какая разница на то, как она держится в седле?
— Просто хочу подстраховаться. — Секандус осмотрелся по сторонам и сделал другу жест, предлагая отъехать в сторону.
Клаудиус послушно отделился от основного отряда и поравнялся с принцем, — тебя что-то беспокоит?
— Да, — Секандус кивнул, — вчера после пира я говорил с ее отцом. Оказывается, он тоже был трезв, и мы проговорили очень долго. Его старшая дочь тоже владеет даром управлять дождем, но как я понял на этом все. Она может вызвать дождь полить поля, ну и так далее. Наша же родилась в полнолуние и в этот миг на небе вспыхнула новая звезда. Не знаю правда это или нет, но эта звезда наделила девчонку какой-то бешеной силой.
Отец говорил, что она не только вызывает дождь и играет фонтанами, но и может остановить реку. Но самое интересное в том, что ее способности развиваются. То есть еще пару лет назад с реками у нее не получалось, и он считает, что с возрастом она обретет новые навыки. Ее должны были отдать в Жрицы Ледяных Струй, но они испугались ее. И отказали. Так что она самоучка, но учитывая сколько раз ее пытались украсть, о ней знают многие.
Клаудиус вспомнил, как девушка остановила бурный речной поток и кивнул, признавая слова Секандуса о ее способностях правдой, — жрицы испугались ее дара, а твой отец не побоялся отдать ее в жены твоему старшему брату.
Троиссия и правда любит подчинять тех, кто сильнее их. Скажи мне, как вам это удается?
— Спроси это у моего отца. Не я же женюсь на ней.
— Да, мы ведь с твоим отцом такие закадычные друзья, что он сразу и с радостью мне все расскажет, — хмыкнул Клаудиус, — так что именно тебя напрягает? Думаешь, ее снова попытаются похитить? Но кто они?
— Я в этом просто уверен. Напасть на Троиссию это намного сложнее, чем попытаться отбить ее по пути, пока мы в чужих землях.
— Насколько же сильно они нуждаются в ней, что готовы на открытый конфликт с Троиссией? — Клаудиус вздохнул, — да и потом, уверены ли они, что она будет делать что-то по указке? Я не так давно знаком с ней, но почему-то уверен, что силой от нее ничего не добиться.
— Именно поэтому они и попытаются украсть ее до того, как она будет в Троиссии. Пока она не жена Устиниана, она просто принцесса Аргоррии.
— Что ж, пусть попробуют ее отбить, — Клаудиус сжал руку на рукояти меча, — мы будем ждать эту их попытку.
— Конечно будем. Хоть развлечемся.
— Вот и я о том, — волк не хорошо усмехнулся, — а то я уже заскучал в этой поездке.
Секандус рассмеялся и обернулся на их отряд, — надо немного ускориться. Тогда будем в лощине на закате.
Клаудиус согласно кивнул и подал знак немного ускорить темп продвижения, — и все-таки я не понимаю, зная о том, насколько сильны ее способности, почему они не боятся ее?
— Не знаю, но думаю, что она сама этого особо не осознает. Иначе не игралась бы с фонтанчиками.
— А что такого в игре с фонтанчиками? — полюбопытствовал Клаудиус.
— Просто это игра. Только и всего.
— Она совсем еще дитя, есть ли ей 20? — отозвался Клаудиус, — понятно, что она играет со своим даром.
— Вот именно это и имел в виду ее отец, когда говорил что ее способности неизвестны.
— Уверен, твой отец поможет ей с ними разобраться и играть она перестанет, — хмуро проговорил Клаудиус.
— Похоже, тебя это расстраивает?
— С чего бы? — волк недовольно дернул головой, — меня это все вообще не касается.
— Не знаю, просто ты за нее переживаешь.
— С чего ты это взял? Я лишь хочу побыстрее доставить ее к твоему брату, чтобы он женился на ней и после этого меня отпустят, — он повернулся голову и пристально посмотрел на Секандуса, — все остальное меня не волнует.
— Хорошо, тогда давай ускоримся. А то из-за этих возов мы плетемся как сраные урулаки.
— Так посади девиц на лошадей, и мы тогда ускоримся, — фыркнул Клаудиус, — принцесса еще и фору тебе даст.
— Их сундуки им на круп привяжем? Там барахла столько, словно она лет на сто его прихватила.
Клаудиус пожал плечами, — видимо, считает, что их портные лучше, чем у вас, в Троиссии.
— Похоже на то, или у нее особая одежда, ну там что увеличить и все такое.
— Нужно выслать кого-то вперед, пары разведчиков хватит, — предложил Клаудиус, — как считаешь?
— Мы же считаем, что все в порядке. Хочешь сходи сам, быстрее обернешься.
— Хорошо, — кивнул Клаудиус, — если что, будь наготове, — проговорил он и выслал Снежка вперед, на радость тому, потому что жеребец уже порядком утомился ехать шагом.
Секакдус кивнул, отправляя Клаудиуса на разведку одного он знал, что тот выберется из любой передряги. Слишком силен он был и этот волчий нюх.
Иногда принц в чем-то даже завидовал ему и очень жалел, что тот скоро уедет. Потому что вероятность что даже младшему принцу Троиссии будет разрешено продолжить дружбу с одним из волков была слишком мала.
Отец, итак, не слишком одобрял их сближение, и Секандусу часто доставалось от него. Приходилось врать, что Клаудиус просто его питомец.
Клаудиус ехал впереди отряда, всматриваясь в деревья, уже начало смеркаться и он порадовался тому, что обладает звериным зрением и обонянием, потому что обычный человек не почуял бы то, что почуял он. Потянув носом еще раз, чтобы удостовериться, волк рыкнул и развернув Снежка отправил его обратно, навстречу их отряду, — там засада, — тихо сказал он принцу, поравнявшись с ним, — возьму троих и мы разберемся с этим, а ты будь здесь и тоже будь наготове. Они ведь могли разделиться, — пояснил он.
— Хорошо, как скажешь — Секандус кивнул, — достать девчонку из кареты или пусть пока сидит?
— Лучше пусть сидит, мы ведь не знаем, что у нее может быть на уме, — Клаудиус подозвал троих воинов, — вы со мной, устроим сюрприз тем, кто, похоже, любит сюрпризы.
— Отлично, тогда давайте побыстрее. Я бы хотела пожрать и отдохнуть.
Когда Клаудиус вместе с тремя воинами скрылся из глаз, принц подошел к карете принцессы и поставил с четырех сторон от нее лучших лучников. Мечниками они, кстати, тоже были превосходными, поэтому Секандус не сильно беспокоился. Да и Клаудиус порвет всех, кто встретиться на его пути.
Клаудиус же тем временем сошел с дороги в чащу леса и спешился с лошади, — дальше пройдемся пешком, так будет удобнее, — сказал он солдатам, — присмотри за лошадьми, — велел он самому младшему и тот поспешно кивнул.
Другие двое пошли следом за волком, зная, что в данном вопросе ему можно доверить быть лидером. Он прекрасно умел выслеживать добычу и ни раз и ни два они уже могли убедиться в его потрясающем нюхе и зрении.
Вот и сейчас, он вывел солдат к небольшой опушке, где было человек 7, на вид отъявленных разбойников, однако вооружены они были неплохо. Было видно, что это не разбойники, коими они хотят казаться, а просто разношерстный сброд.
Клаудиус сделал знак остановиться, солдаты переглянулись и быстро распределились так, чтобы обойти небольшой отряд сзади. Волк остался впереди, а они беззвучно растворились во тьме леса.
Клаудиус хотел застать их врасплох, благо отряд сидел у костра и, кажется, собирался начать трапезу, поэтому воины были более-менее расслаблены, настолько, насколько может быть расслаблен воин, сидящей в засаде.
Обнажив меч и убедившись, что остальные двое там, где должны быть, он подал знак и они одновременно напали на отряд.
Клаудиус выбрал главаря, рассудив, что это именно он сидит немного поодаль ото всех, тот только успел выхватить меч, как вся сила волка обрушилась на него, одновременно двое других напали на менее расторопных бойцов, кто то в пылу сражения задел котелок и выплеснул оттуда содержимое, которое затушило костер, что сыграло на руку волку, ведь он прекрасно мог видеть и в кромешной тьме, что уж говорить о сумерках.
Бойцы хоть и не были обычными разбойниками, но и против лучших воинов, отправленных сопровождать будущую жену принца Троиссии им, было довольно далеко.
Каждый из воинов знал свое дело и умело обращался смечем, а уж волк, натренированный вместе с ними, но плюс обладающей много большей силой, вообще не мог идти ни в какое сравнение с похитителями.
Все было окончено в несколько быстрых секунд. Каждый сосредоточился исключительно на тех противниках, которых пометил для каждого волк. Поэтому, последние тела опустились на землю одновременно и воины переглянулись. Все было готово.
Секандус прислушался к лесу, снова позавидовав волку и облегченно перевел дыхание.
— Ну и что там было? — поинтересовался он у выехавшего на дорогу Клаудиуса.
— Кое кто решил устроить нам сюрприз, не подумав о том, что и мы любим устраивать сюрпризы, — хмыкнул тот, потасовка, хоть и не очень серьезная, заметно оживила его настроение.
— Молодец, хотя я другого и не ожидал. Надеюсь, новых желающих познакомиться с тобой не будет.
— Посмотрим, — спокойно отозвался Клаудиус и пригладил шерсть на загривке, которая все еще стояла дыбом.
— Все, успокаивайся, — усмехнулся Секандус, — а то сейчас девчонки тебя увидят и испугаются.
— А так они меня не пугаются, да?
— А черт его знает. Все зависит от того, общался ли ты с ними ранее.
— Я не видел, кого принцесса взяла с собой, так что продолжить эту дискуссию не могу.
— Ничего скоро посмотришь, — Секандус выслал лошадь вперед, — ускоряемся.
Отряд рванул за ним, а две кареты подпрыгивая на корнях старались не отстать.
Спустя пару часов они остановились в глубокой лощине и Секандус спрыгнул с лошади.
— Разбиваем лагерь и поставьте охрану. И помогите девчонкам, а то они там уже отсидели себе все.
— Раскомандовался, — проворчал один из воинов, но все начали послушно исполнять приказы принца, в то время как Клаудиус, подошел к нему, — пойду поймаю кого-нибудь нам на ужин.
— Кого-нибудь побольше, а то жрать охота.
— Не сомневайся, — заверил его Клаудиус и скрылся в чаще, находится одному в лесу нравилось больше, чем среди отряда, члены которого так до конца и не считали его своим, для них он все равно оставался зверем, хоть и был на их стороне и волк был уверен, что их мнение никогда не поменяется.
Дверца кареты открылась и Ауреллия увидела, что принц протягивает ей руку, — ваше высочество, позвольте помочь вам выбраться отсюда.
Она помедлила и оперившись на его руку вышла. В лесу темнело и она почувствовала, что ей немного страшно. Покрутив головой, она понадеялась найти Клаудиуса, но его не было, и она вздохнула.
— Я отведу вас к костру, там будет спокойнее, — предложил принц, — вскоре должен вернуться Клаудиус с ужином.
— Спасибо, ваше высочество, — девушка снова осмотрелась, — мы уже не в Аргории?
— Нет, принцесса, мы уже в нейтральных землях, ваши стражи долго сопровождали нас, но им в итоге пришлось вернуться.
— А как долго нам до Троиссии?
— Еще три-четыре дня пути, за счет карет мы не можем двигаться быстрее, — Секандус вздохнул, — плюс, нужны привалы, чтобы люди и лошади могли отдохнуть.
— Понятно, — она кивнула, — а как мы будем перебираться через Великий Порог? Он правда так велик, как о нем рассказывают?
Ответить Секандус на успел, так как из чащи вышел Клаудиус держа на каждом плече по кабануОн подошел к костру и скинул туши, — нужно чтобы кто-то занялся готовкой, — проговорил он и в этот момент заметил принцессу, — ваше высочество. — уши снова зажили своей жизнью, а сердце сделало скачок, ударяясь о ребра.
Ауреллия тоже улыбнулась, понимая, что рада его видеть. Может быть просто потому, что он был единственным, кого она знала, а может.
— Отлично, — похвалил его Секандус, — сейчас ребята займутся, а ты пока расскажи принцессе про Великий Порог.
— Про Великий Порог? — повторил Клаудиус и присел на землю рядом с принцессой, — а что именно интересно вашему высочеству?
— Все что вы знаете, — девушка снова улыбнулась, радуясь его обществу и волк кивнул
— Великий Порог разделяет наши земли, и он так огромен, что в некоторых местах его нельзя преодолеть ни пешим ни конным. Только дикие горные козы могут жить на этих скалах, но есть места, где можно пройти.
Волк обернулся на кареты, прикидывая, смогут ли они пройти вместе с ними и продолжил.
— Есть легенда, что много столетий назад наши земли сошлись в кровопролитной войне. Она длилась годами, и никто не хотел уступать, но силы иссякали, воинов сменяли пахари, а им на смену никто не мог прийти.
И Боги, увидев, что твориться, сбросили с небес огромную гору, которая рухнула прямо на поле боя и раздавила королей обоих земель.
С тех пор перестали существовать два огромных королевства, они разбились на десятки мелких, а чтобы история не повторилась Боги сделали так, что большим отрядам не пересечь Великий Порог. Его обороняют со всех сторон и пройти незамеченным практически невозможно.
Ауреллия задумчиво смотрела на костер, — я слышала эту легенду, но никогда не думала, что это могло быть правдой. А вы сами сколько раз ходили через Великий Порог?
— Достаточно, — отозвался волк, — даже уже не считаю. Вы ведь знаете, что отец вашего будущего мужа и король Троиссии довольно властный повелитель.
Так вот, есть очень много княжеств, больших и средних, которые теперь входят в состав его королевства, ну и естественно достаточно недовольных, как и всегда.
Я телохранитель Секандуса и везде с ним, а сам он часто посылался отцом утихомирить того или иного князя. Большой отряд для этого не нужен. Достаточно десятка крепких воинов и волка в придачу, — хмыкнул Клаудиус, — очень часто вообще им было достаточно только взглянуть на меня, как сразу выдавали всех зачинщиков.
— Да ваш вид способен внушить страх, — она улыбнулась, понимая, что сейчас совершенно не боится его.
— Тем, кто не знает меня, возможно, — согласился он.
— А тем, кто вас знает?
— Вы мне скажите, — предложил Клаудиус, — вы ведь теперь меня знаете.
Ауреллия повернулась к нему и взгляд скользнул сперва по кончикам ушей, которые были так подвижны, словно он то ли прислушивался, то ли волновался, а потом она попыталась задержаться на широком мохнатом лбу, но не смогла. И ее глаза встретились с его. Она смотрела в эти волчьи глаза и с ужасом понимала, что не видит волка. Словно все это исчезло. Мохнатая белоснежная шкура, острые уши, вытянутая морда, темный нос. Все пропало и у Ауреллии перехватило дыхание.