— Из-за того, что ты не позвонила отцу, он устроил скандал на границе, — жестко отрезал Роман, словно это была моя вина! Я задохнулась от возмущения. Он похитил меня, и еще смеет обвинять в том, что я не связалась с родными?! — Грозился устроить штурм, не поверил моим людям и потребовал разговора с тобой! Ты хоть представляешь, как заставила его волноваться? Неужели так сложно просто попросить позвонить? — возмущенно воскликнул альфа, распространяя вокруг себя волны негодования. Меня это не напугало, а скорее разозлило.
— Неужели так сложно просто контролировать свой молодняк?! — прошипела я в ответ, сжав руки в кулаки. В душе подняла волна жгучей обиды от несправедливых обвинений, от его тона, от этих тяжелых волн силы, что альфа распространял вокруг себя. Казалось, эмоции застилают взор, но я быстро поняла, что что-то и вправду не так. Мое зрение сузилось, стало «тоннельным», голова закружилась, и даже то, что я все-таки видела, начало расплываться. Что со мной происходит? Я слышала собственные мысли, но не тело. Оно словно отключилось.
— Юля! Юля, что с тобой?! — до сознания донесся крайне взволнованный голос Роман. Кажется, я на несколько минут выпала из мира. Разлепив глаза, обнаружила себя почти висящей на альфе. Мужчина обхватил мою талию, крепко прижав к себе мое полубессознательное тело. Боже, у меня даже не было сил опереться на свои ноги. Если бы не Роман, я бы просто упала на пол. Поддерживая меня, альфа грязно ругнулся, видимо, думая, что я его совсем не слышу. В следующий миг он легко оторвал мои ноги от пола, подхватив их свободной рукой. Второй раз за день я оказалась на руках у Романа в беспомощном состоянии.
Глава 8.3
Несколько секунд невесомости, и меня аккуратно уложили на мягкую постель. Альфа обращался со мной так осторожно, словно я могла рассыпаться на мелкие осколки от одного неловкого движения. Голова все гудела, мысли путались, сил в теле не было совсем.
— Юля, слышишь меня? — альфа несильно хлопнул меня по щекам. Неприятно! Я поморщилась, и тогда он повторил процедуру. Теперь увереннее, пощечины стали более хлесткими.
— М-м-м! — протестующе замычала я. Как можно терпеть это издевательство?! Уж лучше лежать без сил, чем вот так. К счастью, альфа тут же прекратил свои «побои».
— Слава богу, — выдохнул он мне в лицо. Кажется, Роман испугался еще сильнее меня. — Полежи, я сейчас, — проговорил альфа и ушел. Я физически ощутила, что он покинул комнату: исчезло давящее чувство присутствия более сильного оборотня. Он подавлял меня, словно забирал себе весь воздух в помещении. Однако, очень скоро вернулся. Стоило Роману войти в спальню, как комната наполнилась ароматами свежеприготовленного мяса. — Юля, ты должна поесть, — строго заявил альфа тоном, не терпящим возражений. — И только попробуй отказаться! — рыкнул он так, что у меня не возникло сомнений: если потребуется, альфа начнет кормить меня насильно. Да я и сама не против поесть, просто сил нет. — Сначала сладкий чай, чтобы поднять уровень сахара, — решил Роман, и я ощутила, как к моему затылку прикоснулась тяжелая мужская рука.
Альфа помог мне напиться. Он принес теплый и очень сладкий чай, в котором, казалось, сахара было больше, чем самого чая. Скулы свело от сладости напитка, но, даже если бы я захотела отстраниться от кружки, оборотень никогда не позволил бы мне этого сделать. Он так крепко прижимал мои губы к кружке, что я не могла не пить.
Наконец, с чаем было покончено. Удивительно, но, хоть он и был очень приторным, после него стало значительно легче. Сознание прояснилось, тело перестало ощущаться как груда тяжелых, неповоротливых мышц. Альфа сидел очень близко, практически упершись в кровать широко расставленными коленями.
— Надеюсь, у тебя нет диабета? — вскинул бровь альфа, с подозрением смотря на меня.
— Нет, — удивленно покачала головой я. — Но после таких чаепитий он обязательно появится.
— Открывай рот, — вздохнул Роман, беря с прикроватной тумбы что-то маленькое, горячее и очень аппетитное. Мясо! Альфа поднес к моим губам вилку с наколотым кусочком говяжьего стейка прожарки «медиум». Свежемолотый черный перец, соль и капелька кисло-сладкого соуса. М-м-м! Мой желудок, ощутив близость вкусной еды, издал жалобное урчание, будто просил его покормить. И как я могла все это время не чувствовать столь сильного голода? Наверное, от пережитого стресса просто не слышала собственного тела. — Вот так, — с облегчением выдохнул Роман, когда я без лишних вопросов стащила с вилки и принялась жевать.
— Очень вкусно, — не удержалась от похвалы я. Никогда не ела ничего подобного. Обычно отец и братья зажаривали мясо до состояния «подошвы», но теперь вкус знакомого блюда заиграл новыми красками.
— Не разговаривай, когда ешь, — посоветовал Роман вместо того, чтобы ответить более вежливо. Я не удержалась и бросила на него обиженный взгляд. Совсем короткий, но альфа его заметил. — Можно подавиться, если не следовать этому простому правилу, — пояснил он. Ах, вот оно что! Он так обо мне…заботится?
— А ты всегда следуешь правилам? — сама не знаю, зачем я это спросила. Просто создалось ощущение, что нужно поддержать разговор.
— Да, — твердо и без раздумий ответил альфа, посмотрев на меня прямым уверенным взглядом. — Если бы все поступали так же, в мире было бы меньше проблем.
— Даже следуя правилам, можно легко угодить в беду, — усмехнулась я, принимая от альфы еще один кусочек мяса. Странный у нас завязался разговор. Философский какой-то.
— Женщины, — насмешливо фыркнул Роман, покачав головой. — Из-за вас все сложности в этом мире.
— Глупости, — возразила я, погрозив альфе пустой вилкой. — Все сложности в мире из-за мужчин. Из-за вашей агрессии, гордости и амбиций. Заметь: твои братья напали на меня. Я не провоцировала их.
— Да, — устало согласился Роман. Подозреваю, ему уже надоело слышать от меня обвинения в адрес братьев, пусть и справедливые. Альфа откинулся на подвинутое к кровати кресло и задумчивым взглядом уставился в окно. Он так погрузился в свои мысли, что, кажется, забыл о моем присутствии. Я уже давно прожевала очередной кусочек, а Роман не спешил давать мне новый.
— О чем задумался? — нарушила тишину я. Как-то неловко получилось. Хозяин дома вздрогнул, словно я грубо толкнула его. Растерянно посмотрел на меня, облизнул губы и снова вернул своему лицу каменное выражение.
— Да так, пустяки, — пробормотал он и протянул мне довольно крупный кусок говядины, обильно макнув его в соус.
— Переживаешь за братьев? — и откуда во мне столько сочувствия? Все же, после всего случившегося я не могу относиться к Роману как к врагу. У этого молодого мужчины есть сердце и честь. Разве не это главное в оборотне? — Я обещаю, что не буду лгать, я опишу все так, как было. Кто знает, может, над ними и вправду сжалятся? Не убьют, все же молодые еще совсем.
— Братья, — мрачно усмехнулся Роман, вновь смотря в окно, только уже куда более осознанным взглядом. — Сколько наших с тобой предков погибло до них и сколько погибнет еще? Я могу спасти братьев, но убийства не прекратятся. Твои родственники все равно будут охотиться за ними, даже в случае изгнания. Это…тупиковый путь, — признал он. — Вражда не прекратится, пока мужчины не истребят друг друга, а наши женщины не разбредутся по другим кланам.
— Но какой выход? — пыталась понять я. Не ожидала от вожака Манкуловых таких глубокомысленных рассуждений. Признаться, я тоже думала об этом, задавалась вопросом о том, как помирить наши семьи. Увы, это невозможно. Слишком много крови пролито.
— Я не знаю, — Роман пришел к тому же выводу, что и я. На красивом лице альфы играла грустная улыбка. Стоп. С чего это вдруг я стала особенно отмечать его красоту? Грубую, жесткую, мужскую привлекательность. Все в нем было гармонизовано и стройно: запах, взгляд, походка, мимика, манеры. — Знаю лишь, что еще на триста лет нас точно не хватит, — мрачно пошутил он.
— Спасибо тебе, — решилась произнести я после затянувшейся паузы. Роман бросил на меня удивленный взгляд. Боже, я надеюсь, что отец никогда не узнает об этих моих словах Манкулову. — Я, правда, очень благодарна за то, что ты заботишься обо мне. Мог бы бросить в лесу, мог бы отказать в воде…
— Грех отказывать в питье, — перебил меня альфа. Вид у него был такой, словно мои слова, давшиеся с таким трудом, ни капли его не впечатлили.
— И твоя настойка помогла, — пожала плечами я.
— Благодари не меня, — отмахнулся Роман. — Ее придумала и создала одна удивительная женщина. Я к этому снадобью отношение имею весьма…опосредованное.
— Но именно ты решил дать его мне! — до чего я докатилась? Доказываю Манкулову, что мне есть, за что его благодарить, а он еще отказывается принимать благодарности!
— А знаешь, что еще я решил, девочка? — прошептал Роман, и я с удивлением обнаружила, что тарелка с мясом опустела. Неужели я все съела? Даже не заметила, как проглотила два больших стейка. Это же какая я была голодная?! — Что тебе пора спать, — вздохнул Роман.
— Но солнце только начало садиться, — я удивленно обернулось к окну. Оно выходило точно на запад, и на моих глазах небесный оранжевый шар лишь наполовину скрылся за горизонтом. Спать еще рано! Да и не хочется мне. После всех этих безумных событий этой ночью вряд ли мне удастся уснуть.
— Спать, Юля, — прошептал Роман странным напряженным голосом. Повернув голову к альфе. Я столкнулась с ним практически нос к носу. От неожиданности вздрогнула, но тут моего лба коснулся указательный палец Романа. Жесткое, резкое движение, настолько быстрое, что я не успела даже пикнуть. От пальца начало исходить странное тепло, а голову словно сдавили в мягких, даже нежных тисках.
«Внушение альфы» — мелькнула смазанная мысль перед тем, как мои веки слиплись под неумолимым натиском волчьей силы. Я уснула мгновенно, погрузившись в глубокий и крепкий сон.
Глава 9.1
Глава 9.1
Роман подхватил девушку и осторожно уложил на взбитую подушку. Находиться рядом с ней было почти невыносимо и в то же время обжигающе приятно. Они знакомы всего несколько часов, но она уже успел пробудить в нем столько эмоций, сколько ни одна женщина до нее за всю жизнь. Её запах невероятно пьянил, словно девчонка источала не личный аромат, а наркотик. Рядом с ней хотелось дышать полной грудью, буквально пить воздух, пропитанный сладким запахом ванили. Поэтому Роман дышал медленно и неглубоко. Слишком велико воздействие ее аромата на его чувства и способность принимать решения. Альфа чувствовал: отпустит себя немного и потеряет контроль навсегда.
Интересно, эта девочка осознает, как воздействует на него? Вряд ли. Иначе не крутилась бы на постели как юла, открывая мужскому взору то свою грудь, то обнаженную шею, то плоский живот. Зачем она вообще носит эту короткую футболку?! И эта ее открытая, светлая улыбка, распахнутые оленьи глаза, нежные золотистые волосы, которые так и хочется погладить… Проклятье, да что с ним творится?! Так проникнуться к малолетней волчице, дочери того, кто отправил в могилу его отца?! Потому и усыпил ее, не в силах больше бороться с собой и своими чувствами.
«А можно я ее лизну?» — в сознание ворвался голос внутреннего волка. Роман забыл о нем на время, но сейчас пригляделся, прочувствовал свою вторую сущность. Всегда серьезный и собранный, теперь волк пребывал в игривом настроении. Весело вилял хвостом, высунул язык и неотрывно рассматривал девушку глазами своего хозяина. Обожание, любопытство, желание обладать — эти чувства захватили волка. Он напоминал щенка, перед которым размахивают палочкой.
— Что это с тобой? — приподнял бровь Роман. Отвести взгляд от мирно спящей девочки почему-то не получалось. Он жадно впитывал каждую черту ее внешности, каждую нотку соблазнительного аромата.
«Она так вкусно пахнет, что я готов облизать ее всю!» — радостно заявил волк, вскочив на лапы. В ту же секунду руки Романа покрылись густой черной шерстью.
— Уймись, — мрачно бросил ему хозяин, стряхивая с рук следы непроизвольной трансформации. — Тебе не хватает обвинений в домогательствах?
«А давай оставим ее себе!» — глаза волка загорелись нездоровым огнем. Вместе с ними вспыхнули золотом и радужки Романа.
— На каком основании? — хохотнул альфа.
«Она вкусная» — волк медленно втянул воздух через ноздри и подался вперед, стараясь быть как можно ближе к девушке.
— Завтра Юля вернется в свою стаю, — рыкнул Роман, сжав кулаки. Не только волк, но и сам он противился такому исходу. Что-то в душе тянулось к девчонке. Она притягивала его, как магнит. Манила, как волшебный цветок. Именно это осознание заставило применить внушение и заставить ее, наконец, замолчать и не мозолить глаза. Хватит с него эмоций на сегодня. Уже даже волк начал выходить из-под контроля, а что будет дальше? Девчонку нужно держать как можно дальше от себя. — И это не обсуждается, — отрезал альфа, вставая на ноги. Ему тоже пора отдохнуть.
Проклятые традиции! Роман все чаще ловил себя на мысли, что они отравляют ему жизнь, но сейчас древние правила должны спасти жизнь его нерадивым братьям. Всегда считалось (и считается по сей день), что лишь после согласия отца девушки на свадьбу, самка становится невестой. Но оборотни — горячие головы. Нередко самцы влюблялись в женщин, отцы которых были категорически против брака. Именно для таких случаев существовал закон, который ныне отменен.
В общих чертах, выглядело это так: чтобы девушка стала невестой оборотня, она должна провести в доме своего жениха одну ночь. Не уточнялось, обязательна ли близость между парой. Достаточно самого факта, что темное время суток они провели вместе. На утро невеста должна принять подарок из рук жениха. Чем богаче жених, тем дороже и солиднее должно быть подношение. Этот жест должен дать понять всем, что он сможет содержать молодую жену. При соблюдении этих условий девушка считалась официальной невестой, даже если ее семья была против такого союза.
Многие подлецы пользовались этой прорехой в стройном укладе жизни оборотней. Они похищали женщин, насиловали, а затем женились. Не принять подарок опозоренная девушка не могла. Обесчещенную и опозоренную самку вряд ли кто-то взял бы замуж. Поэтому совет Высших двести лет назад принял решение отменить это правило. Но вот загвоздка: законы Древних никогда прежде не отменялись, да и вообще считались нерушимыми, неотменяемыми. Высшие — семья сильнейших оборотней, выполняющая роль судей и правителей. Они богаты и почти всесильны. В их власти распустить стаю, приговорить оборотня к смертной казни и разрушить брак. Но…они смертны. Могут ли смертные отменить закон, которому тысяча лет?
Вопрос.
За последние два столетия многие пытались руководствоваться отмененным законом. Каждый случай Высшие рассматривали очень подробно. Если выяснялось, что девушку похитили, а помолвка заключена недобровольно, то разговор был коротким. Подлеца приговаривали к изгнанию. Но если он и она действительно любили друг друга, а невеста настаивала на браке, никто не препятствовал молодым.
Роман не боялся за себя. Он все думал о том, как отреагирует сама Юля? Испугается? Оскорбится? Как ни старался, Роман так и не смог понять ее собственные чувства к нему. Ей тоже надоела эта вражда. Она мечтает о мире, но что, если ключом к миру будет их брак? Не фиктивный, а самый настоящий.
Какие-то глупые мысли… Он и девочка Капуловых? Это же смешно. Стая не примет такой союз. Юля не будет здесь чувствовать себя как дома. Хм… Если только сам Роман не заставит всех уважать свою жену, мать его детей.
Ни у кого не должно остаться сомнений в том, что эту ночь девчонка провела рядом с ним. Поднявшись на ноги, оборотень снял с себя рубашку и небрежно бросил ее на изножье кровати. Пришлось чуть сдвинуть девочку, чтобы улечься с ней рядом.
Инстинкты наступали на сознание все активнее. Близость нежной, невинной самки будоражила кровь. Она не только пахнет божественно, но и обладает соблазнительной внешностью. Именно такой должна быть девушка: слабой, милой, умеющей сохранять лицо в сложной ситуации. Дочь Капулова соответствует всем его представлениям об идеальной жене, но…
Что — но? Любая стая без лишних расспросов отдать за него свою дочь, стоит только намекнуть. Манкуловы — один из самых богатых и успешных кланов оборотней. Юля — дочь альфы, явно сильная и привлекательная самка. Она идеальная невеста для него. Не подставная, а настоящая. Их брак мог бы дать сильное потомство, умножить силу клана в будущих поколениях…