Наконец, занятие окончилось, студенты разошлись. Следующим днем была суббота, выходной, а потому Нэди с наслаждением повалялась в ванне с пеной, потом завернулась в полотенце и сидела в гостиной в кресле, поджав под себя босые ноги и читая какой-то роман про любовь эльфа и человеческой девушки. Вначале было скучновато, высокопарные слоги и пространные описания, но потом сюжет захватил Нэди, она прямо представляла себя во дворце, танцующей с эльфом, полумрак в гостиной добавлял таинственности роману, как вдруг возле двери послышался шорох, а потом она приоткрылась, впуская самозабвенно целующуюся парочку. Нэди застыла в кресле, глядя на то, как высокий черноволосый парень прижимает к себе Лианель и не могла выдавить из себя ни звука, в то время как он страстно целовал эльфийку и рукой ласкал ее спину, поглаживая в вырезе платья обнаженную кожу.
Вскочив из кресла, девушка попыталась сбежать к себе в комнату, но была замечена парнем, он сделал неуловимое движение кистью, отчего она застыла в нелепой позе, имея возможность двигать только глазами, а полотенце, развязавшись, медленно поползло вниз, оголяя тело.
— Ты кто такая? — голос с хрипотцой ворвался в уши Нэди, она перевела взгляд со своей уже обнаженной груди на парня и промычала, не в силах пошевелить губами.
— Интрига, дорогой, да? — промурлыкала Лианель, вставая за его спиной, такая же высокая, поглаживая его плечо кончиками пальцев. — Это твоя новая соседка, уникальный маг, между прочим. Нам Лестор все уши про нее прожужжал, какая она будет замечательная магичка.
— Ты знала и не сказала? — Шарронен, а это был он, обернулся к эльфийке и зло уставился на нее.
— Ну, разумеется, дорогой, — промурлыкала она в ответ, улыбаясь, — хотела увидеть твою реакцию.
— Увидела? — зло прошипел парень. — Иди к себе, поздно уже.
Лианель что-то хотела сказать, но он просто взял ее за плечи и выставил в коридор, закрыв дверь.
— Соседка, значит, — угрожающий тон не оставлял надежды, что они подружатся. — Странно, что именно ко мне в комнату подселили тебя.
Нэди все так же стояла в одной позе, уже полностью обнаженная, так как полотенце упало к ногам, а пошевелиться она не могла. Парень медленно обвел взглядом ее фигуру, хмыкнул, заострив внимание на небольшой груди и выпирающих ребрах, потом спустился ниже, а потом Нэди вдруг, сама не зная, как, смогла двигаться и быстро схватила полотенце и прикрылась.
— Хам! — воскликнула она, зло глядя в удивленные серо-голубые глаза. — Я теперь понимаю, почему с тобой никто не хотел жить!
— Ты ошибаешься, это я ни с кем не хочу жить, — протягивая гласные, заметил он. — А ты и в самом деле сильна, крошка, сумела освободиться так быстро.
Он стоял совсем рядом, Нэди могла чувствовать его запах, причем, это были не духи, а его естественный запах, тонкий, едва уловимый, но неожиданно очень приятный. Она повела носом и посмотрела ему в лицо.
— Что? — Шарронен смотрел сверху вниз в ее удивленные серебристые глаза с расширившимися зрачками и вдруг тоже почувствовал еле слышный запах ее кожи. Обоих будто пронзило молнией, да так, что они отшатнулись. — Ты дракон! — выдохнул он, вдруг схватив ее за плечи. — Только дракон может чувствовать другого дракона!
— Ты свихнулся? — Нэди высвободилась из болезненного захвата его рук и пожала плечами. — Я из безмагического мира, там нет драконов! Просто у меня очень тонкий нюх, я и эльфа чувствую.
— И как тебе? — он иронично выгнул бровь, скрестив руки на груди.
— Как мне что? — Нэди обошла кресло и встала так, что оно было на пути парня.
— Как тебе его запах? Я ж правильно понимаю, мы о Лесторе говорим?
— Ну, запах как запах, — она недоуменно пожала плечами, — какой-то… лесной, что ли.
Он захохотал, а потом, утирая слезы, произнес:
— Дожил, наконец, старина-ректор до того момента, когда его бревном обозвали!
— Я ничего такого не говорила, — сухо отозвалась девушка, поставив одну замерзшую ступню на другую и зажимая полотенце у груди. Ей было очень некомфортно во влажном полотенце, со спутанными длинными волосами, тоже еще не просохшими после ванны. Хотелось убежать к себе и переодеться в теплую фланелевую пижамку, которая так кстати была в выданных вещах.
В это время раздался стук в дверь, а потом она открылась, впуская ректора. Судя по виду, он очень торопился, потому как был в мокасинах на босу ногу, легких брюках и распахнутой на груди рубашке с закатанными рукавами. Весь его вид говорил, что он либо спал, либо просто был в кровати и наспех одевался.
— О, а вот и защита подоспела, — снова протягивая гласные, заметил Шарронен, закрывая дверь. — Опасаешься, что я с твоей уникальной магичкой что-то сделаю? Так и надо было ее с собой селить, а не ко мне в комнату! — потом принюхался и посмотрел на Нэди: — А ты права, крошка, он и правда деревом пахнет.
Ректор облегченно выдохнул, поняв, что его ученицу никто не успел обидеть, даже более того, видимо, и не собирался обижать, но последнее замечание вызвало недоумение.
— О чем ты, Риан?
— Да ни о чем, — дракон ухмыльнулся. — Иди уже спать, сами тут разберемся, коли уж ты так распорядился.
— Нэдия, все хорошо? — Лестор посмотрел девушке в глаза и, увидев кивок, перевел взгляд на Шарронена. — Она под моей защитой, понял?
Тот в ответ выгнул иронично бровь.
— Даже так?
— Именно так, — отрезал эльф. — Ценный дар, даже более ценный, чем у тебя. Желаю спокойной ночи, — потом обернулся к девушке, — если что, Угрида знает, где меня найти, обращайся в любое время.
Шарронен выпроводил ректора и магически запечатал дверь, пояснив оторопевшей Нэди, что не желает, чтоб его тревожили в собственной комнате всякие личности.
— Мы же должны с тобой поближе познакомиться, раз теперь будем жить вместе, — проникновенным голосом заметил он, принявшись расстегивать рубашку.
— Что ты делаешь? — внезапно осипшим голосом со страхом спросила девушка.
— Раздеваюсь, — спокойно ответил он, — хочу принять душ с дороги.
— А можно это делать у себя в комнате?
— Зачем? — Он иронично усмехнулся, уже сняв рубашку и принимаясь за пуговицы брюк, — мне нечего стесняться, я у себя дома.
— Я тоже живу здесь! — в голосе девушки прорезались истерические нотки.
— И что? Полагаешь, мне нужно тебя опасаться? Можешь накинуться на меня с грязными намерениями? — в голосе его была ирония и хрипотца.
Риан отвернулся от нее, не дожидаясь ответа, направляясь в сторону ванной. Брюки его сползли вниз, обнажая спину полностью и верхний край ягодиц. Это была очень красивая спина, с рельефно выступающими мышцами, перекатывающимися под смуглой кожей. Нэди сглотнула комок в горле и отвела глаза.
— Не стесняйся, малышка, можешь ходить при мне голенькая, я разрешаю, — дракон оглянулся через плечо и улыбнулся.
Нэди кинулась к себе в комнату, захлопнув дверь и тяжело дыша. Она пожалела, что на двери не стоит обычный замок, так как магическую защиту ставить еще не умела, да и попробуй защититься от мага высшего уровня. Ректор же мог преодолевать защиту Шарронена также легко, как он преодолеет ее!
Она быстро переоделась, расчесала влажные волосы и заплела в косу, сразу почувствовав себя увереннее. Ну и нахал этот Риан! Надо быть с ним предельно осторожной.
Забравшись в постель и погасив свет, девушка уже проваливалась в сон, когда услышала осторожный стук в дверь. Прислушавшись, она подумала, что ей показалось, так как стук не повторился, и уснула уже окончательно.
7
Всю последующую неделю между Рианом и Нэди было молчаливое перемирие. Дракон вставал с первыми рассветными лучами, принимал душ и уходил, оставляя ванную в полном распоряжении девушки, а возвращался, когда она уже лежала в постели с высушенными волосами и в пижаме от горла до пят. Лианель несколько раз пыталась задеть Нэди, намекая, что ночью теперь не до сна, но та упорно делала вид, что не замечает эту выскочку. Все мысли занимала учеба, ведь приходилось догонять много пропущенных занятий. Если с лекциями было более-менее нормально, почти все удалось переписать у однокурсников, то с практикой, особенно треклятым зельеварением, было туговато. Приходилось зубрить и новый материал и уже пройденный, справочник по растениям стал вообще настольной книгой. Пришлось добыть старенький котел и в выходные пробовать варить самые простые зелья. Удавалось плохо. Однажды даже пыхнуло так, что дверь колыхнулась. Нэди отшатнулась и упала бы, не подхвати ее Риан, неизвестно как оказавшийся в ее комнате.
— Что происходит? — нахмурился он, когда девушка отстранилась. — Чем ты тут занимаешься? В курсе, что по некоторым предметам запрещено практиковать в общежитии и зельеварение как раз из таких?
Нэди хмуро просверлила его взглядом.
— Тебе легко говорить, — заметила она, посмотрев на дымящийся котел, — ты из магической семьи, да и поступил с первого дня учебы, а я до последнего не знала ничего о магии и учусь здесь совсем немного. Скоро сессия, а я отвар от кашля не могу сделать!
— Так ты сейчас пыталась отвар от кашля сделать? — Риан весело хмыкнул. — Думаю, выпей кто такое зелье, кашель его точно больше не будет мучить. Вообще больше не заболеет, помрёт сразу.
— Ха-ха-ха! — съязвила Нэди. — Остроумный пятикурсник издевается над первокурсницей, как здорово! Давай, смейся дальше, раз ума нет больше ни на что.
Она отвернулась и посмотрела в котел, обнаружив на его стенках зеленую слизь, от которой к тому же исходил омерзительный запах. Риан обошел стол и тоже заглянул.
— Да уж, — заметил он спокойно, — зельеваром тебе явно не быть. Ты ж вместо порошка корня солодки положила туда одолень-траву. Как можно было перепутать?
— Они абсолютно похожи, — буркнула Нэди.
— Да совсем разные! Смотри, у солодки порошок светло-серый, опалесцирует, а у одолень-травы с зелеными проблесками. Удивляюсь, как у тебя тут все не рвануло. Видимо, концентрация маленькая была.
Нэди приподняла брови, взглянув в глаза Риану. Он не шутил, говорил серьезно и будто бы даже не насмехался. Взяв котел, дракон одним движением очистил его и поставил на магический огонь.
— Добавляем воду 2 мерных чашки, — спокойно отмерил нужное количество, влил в котел, — затем туда же 2 капли масла эвкалипта, 2 чайных ложки порошка солодки, каплю экстракта примавиры, она придает зелью фиолетовый оттенок и продляет действие, затем снимаем с огня, читаем заклинание на усиление эффекта и — вуаля! — можно разливать в склянки.
— Ты так здорово помнишь все ингредиенты! — В глазах Нэди светилось восхищение действиями Риана.
— Я тебе больше скажу, — он оперся руками о край стола и наклонился к ней, — я еще и умею применять на практике то, что помню.
Нэди, сама от себя не ожидая, не отшатнулась, вдохнула аромат его кожи и посмотрела на губы, непроизвольно облизнув свои. Сердце ее вдруг заколотилось как сумасшедшее, откуда-то из живота поднялось тепло и окутало все тело, заставив приподняться мельчайшие волоски на теле. Риан не отстранился немедленно, а продолжал разглядывать ее смущенное лицо, румянец на щеках, длинные черные ресницы, полукружьями опустившиеся вниз, сливочного цвета кожу, губа, слегка распахнутые и похожие на лепестки цветка.
— Тебе говорили, что ты невероятно хороша собой? — тихо и с хрипотцой в голосе спросил он.
— Н-нет, — совершенно потерялась Нэди, не готовая к таким проявлениям внимания к своей персоне.
Риан поднял руку и кончиками пальцев дотронулся легонько до щеки девушки, потом большим пальцем обвел контур ее губ и резко отстранился, увидев в ее взгляде непонятную искру.
— Откуда ты взялась на мою голову? — буркнул он зло и вышел из комнаты. — И не вздумай больше варить тут зелья, застукают и исключат. Еще и мне перепадет за тебя.
Покачнувшись и прижав резко ладонь к губам, которые будто огнем загорелись от прикосновения мага, Нэди проводила его взглядом и вздохнула. Не хватало только влюбиться в него! Кто она и кто он! Ничего хорошего из этого не выйдет. С такими мыслями она побрела мыть котел совершенно обычным способом, не умея пока использовать очищающее заклинание. Грустно, конечно, что все браки заключались только между равными, будь то маги или не маги. Поэтому рассчитывать на то, что дракон пойдет наперекор традициям, не приходилось.
В ванной Нэди взглянула на себя в зеркало и ужаснулась: волосы взлохмачены, на щеке сажа, губы ярко алеют, а глаза, всегда серебристо-серые, теперь потемнели и напоминали ртуть. Неудивительно, что Риан смеется над ней!
Стараясь оттереть лицо, она так переусердствовала, что вышла с горящими щеками и пылающим носом, но в общей гостиной никого не оказалось. То ли дракон ушел, то ли отдыхал в своей спальне, но до конца дня и утром следующего они не встречались, а потом выяснилось, что старшекурсники должны были вновь на днях отбыть на практику. Как оказалось, на пятом курсе обучение в Академии не заканчивалось. Каждый факультет после окончания основного звена учебы определял лучших учеников в магистратуру по разным специальностям. Например, зельевары делились на травников, ядоведов, алхимиков, которые, в свою очередь, помимо основных специальностей, изучали множество других. Те же алхимики работали уже не только с растительными компонентами и животными, а использовали в своих зельях металлы и другие вещества, в результате получая невероятные вещи типа философских камней. Также и боевые маги. Часть из них уходила после пятого курса, а часть оставалась в магистратуре, где изучала уже боевую некромантию, демонологию и другие не менее интересные разделы. В общем, скучать не приходилось ни во время учебы, ни после.
Сейчас как раз вернулись с практики артефакторы, очень шумные ребята, которые могли спокойно из любого куска камня сотворить нечто убойное или жизнетворящее. Угрида, с которой Нэди подружилась и частенько приглашала к себе по вечерам, рассказала, что однажды даже был создан артефакт, который смог погрузить в сон целый замок. Маг принес его, намереваясь таким образом выкрасть любимую девушку, но уснул вместе со всеми. Спустя почти семьдесят лет замок был случайно обнаружен проезжающими мимо некромантами, артефакт обезврежен, а маг лишен способностей и сослан в безмагический мир. Так что даже безобидные на первый взгляд специальности таили в себе много опасностей и интересностей.
Первые два курса для удобства обучения делились на подгруппы. Подгруппа Нэди состояла из шести первокурсников, куда были включены Уфим и Карон, оказавшиеся оборотнями, будущие боевые маги, один обладал стихией огня, другой воздуха, а также Лилиана и Тиана, эльфийки-целительницы, обе владели стихией земли, и Арис, человек, обладающий недюжинной физической силой и тягой к разрушениям, планировавший пойти на боевую некромантию в дальнейшем, но также неплохо разбиравшийся в зельеварении, слабый маг воды. Ребята частенько собирались по вечерам в пустой учебной аудитории, чтобы позаниматься вместе, поэтому к концу семестра неплохо знали привычки и особенности характера друг друга. Эльфы, конечно, поначалу приняли Нэди в штыки, настроенные Лианель, но потом оттаяли и вели себя вполне по-дружески.
В это вечер ребята снова собрались после ужина для разбора теории по основам артефактологии. Сначала все вместе занимались, потом каждый засел с книгой и конспектами и тихонько сопел над учебником, освещая стол собственноручно созданным светляком.
— Нет, я так больше не могу! — Арис захлопнул учебник, встал и потянулся. — Скукота смертная! Давайте развлечемся, что ли!
— И что ты предлагаешь? — Лилиан сдула со лба прядь волос и тоже поднялась, прогнувшись и потянувшись так, что парни едва головы не посворачивали, наблюдая за ней.
— Я тут учебник один достал, — Арис заговорщически понизил голос до почти шепота, — правда, он из запретной секции библиотеки, хочу попробовать кое-что сделать.
— Ты с ума сошел? — восхищенно сверкнув глазами, Тиана подошла ближе и уставилась на безымянную книгу в руках здоровяка.
— Чего сразу сошел-то? — насупился тот. — Сколько мы мурыжиться еще должны, пока нам разрешат что-то самим делать? Итак с сентября зубрим-зубрим, я столько не читал за всю жизнь, а только декабрь. У меня скоро волосы поседеют от натуги! И еще три семестра таких до настоящей учебы зубрить.
Уфим и Карон тоже подтянулись.
— Что ты предлагаешь? — с интересом оба оборотня заглядывали через плечо Ариса на книгу.
— Что предлагаю? — тот прищурился и открыл название, — вот!
— «Боевая некромантия: способы поднятия и упокоения», — прочитала Лилиан и отшатнулась, — нет, я пас! Зомби — это не наш профиль.