Бальтазар одарил меня странным взглядом, но промолчал. Кашлянув, я продолжила:
- Говоришь, ни того, ни другого? А мне показалось, держался он вполне достойно.
- Я выследил его меньше чем за минуту. А обманул и того раньше. О чем это говорит, принцесска?
- Что кому-то надо поумерить самомнение?
- Слабоват твой Леви. Пока. Молодой просто. У него проблемы, очень похожие на твои – контроль, неумение управляться с Силой. И о чем нам это говорит?
- Он был рожден Высшим. Если бы он двигался к Силе постепенно, такого бы не случилось, он постигал бы новое на каждом этапе.
- Именно. Интересно получается, да? Много ты знаешь рожденных с таким уровнем демонов?
- У меня вообще знакомств до неприличия мало, - призналась я. - Мы с Агалом вели довольно отшельнический образ жизни.
- Что ж, а у меня много. И могу сказать с уверенностью – такие как он редкость. Чтобы родиться с определенным уровнем Силы, нужно, чтобы один из родителей им тоже обладал. По праву рождения, я имею ввиду.
Честно говоря, о таком я даже не задумывалась. Кто и как наследует Силу, я имею ввиду. Конечно, мне было известно, как ее заполучила я сама – от отца. Так же я знала, что ребенку может достаться Сила любого из родителей. Но уровни всегда были загадкой, ответ на которую меня не слишком интересовал. Как оказалось, тут есть свои подводные камни.
- Допустим, это и в самом деле важно. Но мне трудно представить…
- Все проще, чем ты думаешь, принцесска. Ты росла с неотёсанным и диким Агалом, так что я могу простить пробелы в твоих знаниях. Если демон рожден Высшим, то он наследник древнего рода.
- Как ты?
- Как я. Как ты. Только твой род более…чист.
- Наследник древнего рода, значит, - медленно повторила я. - И что?
Вряд ли наследник станет пахать на Верье, вот что. Но все равно его интересы загадка.
- На твоем месте я бы задумался, кого тащить в постель, вот что, - по-своему ответил Бальтазар.
- Держи друга близко… - в тон ему пропела я. Надо же, еще с утра я испытывала подобие стыда и неловкости!
- А врага убей.
- Ну да, так тоже неплохо.
- Кажется, у нас проблемы, - Альт кивнул в сторону стены. На мой взгляд, все там было вполне нормально, если забыть о яде, конечно. Леви о чем-то спорил с Феликсом, тот хмурился, а Алессандр по виду витал в облаках. Как у него получается быть таким отрешенным?
- Я не… - заметив, как Альт перешел на демонический взор, я последовала его примеру.
Он был прав – у нас проблемы. Да еще какие.
- Мы опоздали, да?
- Да.
Вон он – мой конец. Хорошо, я немного утрирую, но все случится довольно скоро. Трещина в барьере была ничтожно маленькой, удивительно, что Бальтазар заметил ее так легко. Но она уже была и теперь вопрос времени, когда она расползется, образуя дыру. Через которую сможет пройти любой демон.
- Но все исправимо, разве нет?
Ответ был пугающе коротким:
- Нет.
Вот так вот просто. Нет.
Между нами повисла тягучая, неприятная тишина.. Отстраненно я наблюдала, как Феликс отчитывает Леви, даже как Рина ссорится с Филиппом – подруга сегодня вообще на взводе. Так же отстраненно я подумала, что не нужно было ее сюда тащить. Наверное, я сама похожа на яд, что отравлял сейчас барьер – заражаю всех вокруг, постепенно разрушая, заставляя рисковать своими жизнями, чтобы предотвратить… что? Честно говоря, я уже и сама не знаю. Все начиналось как обычная месть, но теперь это нечто большее. Нечто, чего мне пока не понять. Миссия, в которую вовлечено немало демонов.
Я вновь сосредоточилась на трещине. Пока ее никто, кроме нас, не заметил. Наверное, это даже к лучшему.
И опять же, будто со стороны я наблюдала, как Альт устало наклонил голову, как его рука медленно откинула волосы со лба, как сжались его губы. Казалось, еще минута, и я увижу знакомого мне раньше демона – того, что ненастоящий. Того, кто постоянно пялился в пол и усердно сжимал плечи.
В конце концов я не выдержала:
- Альт, ты же… Бальтазар! Сын Верье. Ты… ты…
- Бальтазар, я знаю.
- Ты найдешь выход.
- Конечно, найду, - Альт поднял голову и во взгляде его читалось неподдельное изумление. - Я в этом и не сомневаюсь, принцесска.
Наверное, мне показалось. На секунду показалось, что трещина выбила его из колеи, что он наконец-то потерялся. Может, так оно и было? Может, я успела это разглядеть? Момент слабости, паники?
Поддавшись секундному порыву, я схватила его за руку. Часть меня знала, что успокоить я пыталась вовсе не его. А себя. Эгоизм – это совершенно нормально для демонов, но мне все равно стало стыдно. Я сжала сильнее его ладонь, на сей раз думая о Бальтазаре. Как будто пытаясь сказать ему – ты что-нибудь придумаешь, я в тебя верю. Всегда верила. Точнее, с того момента, как он открылся. Знала, что он обманул, использовал и все равно верила. Даже когда он чуть ли не бросил меня в объятья Верье, я не сомневалась, что Альт не предаст. Похоже, я не такое уж и логичное существо, каким себя всегда считала.
- Не боишься, что твой парень заметит? - вроде бы равнодушно поинтересовался Альт.
Но я знала его достаточно, чтобы сказать – равнодушием тут и не пахло. Как всегда нелогично, странно, но я это знала. И как всегда понятия не имела, что с этим делать, что это все значит. Может, Бальтазар намекнет? Да уж, надеяться на это как минимум глупо. Он даже не потрудился сжать мою руку в ответ – я так и стояла, держа его ладонь в своей, будто против его воли. Будто он терпел, потому что не хотел ставить меня в неловкую ситуацию, попросту выдернув свою ладонь. Можно подумать, сейчас я чувствую себя отлично, как же… Неужели так трудно сделать хоть что-нибудь?
- Нет, не боюсь.
- Все равно не стоит травить его, - Альт стряхнул мою руку и ушел вперед, даже на меня не взглянув.
Молодец, Шарлин. Кажется, ты сделала все только хуже своим глупым порывом. Хотя казалось бы, куда хуже, после утреннего заявления? Есть куда, достаточно привести в пример вот эту ситуацию…
ГЛАВА 11
Честно говоря, в тот момент, когда мы с Альтом осознали, что действие яда необратимо, мне казалось, что жизнь моя кардинально изменится. В тот же вечер, на следующий день… неважно. Я еще не забыла разговор, что мне удалось подслушать – Феликс серьезно настаивал на нашем скорейшем отбытии неизвестно куда. А ведь тогда он даже не знал, что у нас нет шансов спасти барьер. Так что я мысленно прощалась с полюбившимся местом, хотя мне этого категорически не хотелось. Но где я и где мои желания? Не похоже, что нам суждено пересечься.
И все же, в тот вечер мы просто разошлись по домам. Причем мне пришлось топать в компании Леви, потому как Рина куда-то исчезла. О том, чтобы просто прогуляться одной, не было и речи – демон славился не только языком без костей, но еще и навязчивостью. И, так как я сама настояла на пешей прогулке (не знаю, что за приступ безумия со мной случился), всю дорогу пришлось наслаждаться чужой трепотней. Которую, впрочем, я слушала вполуха, витая где-то далеко. Настолько далеко, что даже перестала задумываться о мотивах Леви.
Ничего не произошло и на следующий день. Меня никто не вызвал, а сама я трусливо избегала Феликса с его переездом. О котором я знать как бы и не должна. Совершенно по-глупому хотелось продлить дни, которые даже можно было обозвать беззаботными. По моим скромным меркам, я имею ввиду. Вместо того, чтобы с утра пораньше заявиться к Наставнику, я чуть ли не с удовольствием побежала на лекцию, посвященную стационарным порталам, разглядывала ребят, столь далеких от различных проблем... Потом обедала с Агатой, с удовольствием слушая ее болтовню и очень искренне сочувствуя Годфри. А вечером, не без труда избежав встречи с Леви, разгуливала по Темной Стороне в компании своих соседок.
Через пару дней стало ясно – так больше продолжаться не может. В конце концов, я вовсе не та демоница, что может позволить себе… нормальность. Да и странно это – почему до сих пор никто не объявился, даже вызов не прислал? Что ж, как говорится – если Сила не идет к демону, то демон идет к Силе. Или я к Феликсу.
Время для этого выбрала самое подходящее – поздний вечер. Если у наставника не было тайных планов, то он должен быть уже дома и привычно попивать свой любимый эль – если у него хорошее настроение. И что-нибудь покрепче – если не очень.
Оказалось, второе.
- Привет, - робко постучав костяшкой пальца, я прошла вперед. Феликс смерил меня не самым довольным взглядом, но все же кивнул в ответ.
Да уж, не похоже, что мое появление сейчас уместно, надо было и дальше глупо скрываться и делать вид, что я – это не я вовсе. Пытаться жить «обычно» и забавлять этим Альта. Он, кстати, тоже куда-то запропастился.
- А, это ты. Прости, что сегодня не явился на наше занятие, я помню, что мы должны были отработать аббадонское копье смерти, но…
- Ничего, Феликс, - «ничего», потому что сама я вообще забыла про копье.
Но теперь – самое время вернуться к реальности и узнать, что меня ждет.
- Ты говорила с ним?
- С ним – это…
- С Бальтазаром, конечно.
Ну конечно, с кем же еще?
- Нет, - я нахмурилась. - А должна была?
- Никто не видел его с того самого вечера. На вызовы он не откликается, а искать его бесполезно, он же вэйлировец. Но я подумал… аа, ладно. Андрас с ним.
- Феликс, я слышала ваш разговор.
- Наш… какой? - казалось, Наставник занервничал.
- Мы бежим в Мессиад? Или в какое-то Мирье?
- А, этот разговор… нет, пока нет. Возможно, позже.
Хмм, а до этого он был вполне уверен в своем решении. Мол, если ситуация ухудшится… то есть, все не так плохо, как я успела себе нафантазировать? Быть того не может. Я же помню взгляд Бальтазара, помню его сжатые губы и напряженную челюсть, тяжело опущенные плечи... Все было плохо. Скоро о бреши с барьере узнает Верье и наведается сюда. Он уже в курсе, что я здесь, по-другому и быть не может. Он придет, а я… рассмешу его и только. Или сравняю все с землей, если все будет совсем плохо. Тысячи демонов погибнут вместе с ненавистным мне Верье – это нормальная цена за месть?
- Почему не сейчас?
- Сейчас слишком опасно, Дэни. Мы сделаем это… в подходящий момент. Не стоить суетиться и бежать в страхе.
- Хорошо, - раздраженно ответила я. - И когда же он наступит, этот момент? И нас там вообще ждут? Я давно уже перестала понимать, что происходит…
- Как и все мы, дорогая, как и все мы, - Феликс потянулся за новой порцией бурбона и опрокинул стакан. Звучно выругался, одним движением уничтожая осколки. Вернее, пытаясь это сделать – вместо этого стекло разлетелось по всей комнате.
Похоже, все это время я пыталась вести беседу с пьяным вдрызг демоном. И как можно было этого не заметить?
- Прекрати, Феликс, - я опять поморщилась. - И почему ты так надрался, позволь спросить? Ни разу тебя таким не видела.
Даже я себе такого не позволила после памятной встречи с Верье, а ведь мне хотелось. Хотя, тогда, наверное, вмешались обстоятельства в лице Леви, иначе я бы точно повторила подвиг Феликса. Правда, я и так наворотила в тот вечер делов. Но что за повод у Феликса? Интересно…
- Знаешь, что? Приходи завтра, Даниэлла. Или послезавтра. А еще лучше – после экзаменов. Загляни к другим преподавателям, сдай что-нибудь, поучись. Сегодня у меня нет сил на разговоры, да и вообще… я все еще Наставник, - оставив попытки убрать стекло, Феликс попросту подхватил бутылку.
- Вот именно. Не мешало бы тебе об этом почаще вспоминать.
Например, когда Бальтазар преследовал какого-никакого, но все же студента, можно было бы и вмешаться. Тоже мне, забавы…
- Хмм… - многозначительно ответил демон.
- Отлично. Еще один вопрос и я уйду. Скажи, вы выяснили обстоятельства, при которых вас всех так ловко усыпили?
Или как обычно, этим займется Бальтазар? Разумеется, последний вопрос вслух я не задала, ограничившись одним. В конце концов, ввиду недавних событий про бедняжку Амалию могли забыть вовсе. Она была лишь инструментом, так что разбираться в ее убийстве необязательно, это не срочно. Ну, так может посчитать почти любой демон. Разбираться с последствиями, стараться свести их к минимуму – пожалуйста, а вот копаться в сути… нет. Почему-то так поступали не часто. Что, на мой взгляд, было странно – ведь меньшее, что мы можем сейчас сделать (кроме как ждать Верье, конечно), это вычислить гада, что убил Наставницу. Мало ли что еще он готовит… это как с Эриком – он успел убить несколько студентов, но это не то чтобы тревожило остальных. Может, лишь самую малость. Даже Бальтазара вызвали лишь затем, чтобы он отыскал Черную Книгу, из которой Эрик и черпал свои знания. Кстати, совсем о ней забыла…
- Пока нет, но кое-что мы установили.
- Не томи.
- В тот вечер ужинали все Высшие в разных местах.
- Весьма полезные сведения, - саркастично заметила я, прежде чем оставить Наставника. Сделала я это почти с трудом, ведь мне хотелось дать ему хорошей затрещины. Надеюсь, завтра он придет в себя и расскажет мне, почему так выглядел.
Так, с чего же мне начать? Теперь я почти жалела, что потеряла пару дней. Могла бы что-нибудь выяснить. Сама виновата, знала же, что у Наставников есть дела и поважнее – попытаться восстановить барьер, или решить, как защитить его. Или напиться как Феликс… Что ж, раз наш предполагаемый переезд откладывается, попробую узнать, кто так ловко отравил Высших.
Прикинув так и этак, решила, что начинать нужно с самого простого. С кого-нибудь одного, если точнее. И, раз уж Леви уже несколько дней так усердно добивается совместного времяпрепровождения, кто я такая, чтобы ему отказывать? Нашелся демон довольно быстро – весело потягивал коктейль в своей любимой траттории в компании шестерых незнакомых мне студентов. Точнее – двух студентов и четырех студенток.
- Нахалка! - немного пугливо мазнув взглядом по своим спутницам, Леви шустро поднялся и пошагал навстречу. - Ты ко мне? За мной? Со мной?
Подавив его попытки чмокнуть меня в щеку и схватить за талию, я на всякий случай отступила. Руки Леви двигались с такой скоростью, что я могла не уследить и оказаться в его объятьях и глазом не моргнув.
- И это не то, что ты подумала! - неожиданно заявил демон, оборачиваясь к своей компании. - Мы просто… сидели. Я вообще здесь случайно оказался, друзья позвали.
- Для начала – я ничего не подумала…
- Аууч!
- И потом – ты можешь проводить вечера как тебе вздумается, Леви. И пришла я сюда, чтобы тебя найти – мне нужна твоя помощь в кое-каком… деле.
- Я готов!
- Твой чрезмерный энтузиазм выглядит подозрительно.
Кроме всех прочих странностей, если на то пошло.
- Все просто – когда ты просишь, я не в состоянии отказать, и с удовольствием кидаюсь в любую аферу.
- Замечательно, - порадовалась я. - Можешь сказать своим друзьям, я тебя надолго не задержу. Хочу задать лишь пару вопросов…
- Друзья обойдутся и без меня, - Леви схватил меня за руку и потянул в самый конец зала. Выискав наиболее уединенный столик, усадил меня, затем и сам устроился напротив. - И о чем ты хотела поговорить, Шарлин?
- О той ночи.
Демон поднял брови, не сумев скрыть своего удивления:
- Нахалка, признаться, не ожидал. Не похоже, что такие разговоры в твоем стиле, я то думал, что ты будешь упорно симулировать полную потерю памяти.
Я поморщилась:
- Не преувеличивай.
- На самом деле, я преуменьшил. Но хорошо, будем считать, что ты застала меня врасплох. О чем именно ты хотела поговорить? Как мы…
- Что ты делал до того, как пришел ко мне? С кем общался, что ел, где был?
Теперь его физиономия вытянулась от удивления. Выглядело довольно забавно. Хотя… это же Леви. Все, что он делает, выглядит забавно.
- Как у тебя это получается?!
- Что именно? - не поняла я.
- Удивлять и очаровывать. И смешить. Что я ел… - демон закатил глаза, демонстрируя свое отношение к такому вопросу.
- Просто ответь на вопрос, Леви.
- Можно поинтересоваться, зачем тебе?
- Нет.
- А если я откажусь отвечать?