- Не откажешься.
- Вот как?!
- Сам говорил, что не в состоянии мне отказать. Ты что, получается, врал?! - ахнула я от такой наглости.
- Немного преувеличивал? - полуспросил-полуответил Леви, состряпав виноватую физиономию.
Заметив мой взгляд, демон приспустился на своем стуле, делая вид, что готовится спрятаться от меня под стол. Или на самом деле собирался, Андрас его знает.
- Что ты делаешь?
- Пошутил, я пошутил, Нахалка! Не смотри на меня так пронзительно, я нервничаю! Что вообще нужно сделать, чтобы приобрести такой взгляд?
- Меня поражает, как легко тебе удается выглядеть забавным придурком.
- Годы практики, - неожиданно серьезно ответил он. - Иногда большего от тебя и не ждут, так что… приспосабливаешься. Или наоборот – делаешь все, чтобы от тебя перестали ждать каких-то особых свершений. Свобода штука сложная, Нахалка.
Информативно. Его ответ сразу же напомнил мне о недавнем разговоре с Альтом. Леви рожден Высшим демоном, но вот каким? Точнее, кем?
- Кто твои родители, Леви? - быстро спросила я, наблюдая за его реакцией.
И там было на что посмотреть. Сначала демон удивился вопросу: брови его поползли вверх, а глаза расширились. Но затем он испугался. Звучит странно, но это так. Конечно, он не стал лезть под стол, но его взгляд говорил сам за себя: затравленный и неожиданно серьезный, будто я поймала его за руку. Или мне просто так показалось? Я успела убедиться, что мы замечаем то, чего нет на самом деле, и довольно часто. Стоит лишь убедить себя и словить глюки сможет каждый… Но я готова была поклясться Андрасу, что на секунду Леви изменился до неузнаваемости.
- Почему ты спрашиваешь, Шарлин?
- Любопытство – есть такая штука. Любая уважающая себя демоница от него страдает и я не исключение, - я улыбнулась, стараясь его расслабить. Как будто все происходящее лишь шутка, ничего больше.
- Если так, то ладно. Но я не уверен, что ты захочешь услышать мой ответ, - Леви откинулся на спинку стула.
- Просто скажи.
- Они… - он тяжко вздохнул, как будто продолжить не мог. Зажмурился, провел пятерней по волосам, неожиданно резко дернув рукой вперед. Я даже забеспокоилась, а не выдернул ли он себе клок.
Посмотрев на меня в упор и не разглядев ничего кроме любопытства, Леви еще раз вздохнул и предпринял вторую попытку:
- Они… Нахалка, мне трудно произнести это вслух. Это ужасно! Ведь они… - и вот очередная пауза. Леви поднял на меня взгляд и я увидела, как глаза его смеются, а сам он с трудом сдерживает улыбку, - …демоны! Ааа! Ты заставила, ты заставила меня в этом признаться! Демоны, меня породили демоны! - он еще раз попытался выдернуть себе клок волос, но под моим взглядом, ранее названным «пронзительным», свои попытки быстро оставил.
И улыбнулся:
- Злишься на меня?
- Нет, я разочарована. Когда мы это прояснили, пожалуй, можно вернуться к цели моего визита сюда. Что ты делал тем вечером? Постарайся вспомнить во всех подробностях.
- Прости, я не…
- Хватит, Леви.
- Ладно, я понял – все, что не по-твоему, нам категорически не нравится. И на вопросы извольте ответить, и утаивать ничего нельзя… даже смешно, Нахалка. И лицемерно с твоей стороны.
- Вечер перед нашей встречей. Начинай вспоминать, - с нажимом потребовала я, не желая пускаться в объяснения, оправдания и прочую чушь. Хотя можно было посмеяться в том месте, где Леви говорил о лицемерии.
- Вечер, вечер… тебя интересует только та часть, что касается ужина и всего после, или начать еще раньше?
Прикинув, что избыток информации в данном случае будет куда лучше, чем ее недостаток, я ответила:
- Начни с того, что ты делал после обеда.
- Что ж, тогда слушай…
И я слушала. Около часа, не меньше. И за это время успела сделать целых два вывода. Во-первых – Леви самый никудышный студент на свете. Он даже хуже, чем я сама. А еще у демона подозрительно насыщенные дни, если поверить, что так он проживает каждый свой день. Первое, что сделал Леви после обеда – пропустил по стаканчику с очередными приятелями. После – решил, что учеба от него никуда не денется, а вот кровать может и убежать. Но демон предполагает, а Андрас вносит свои коррективы – вместо желанного послеобеденного воссоединения с любимой, Леви повздорил с дагонцем Арбаром. Стычка неожиданно разрослась и приобрела катастрофические масштабы – и в это я охотно поверила. Язык уже не раз заводил Леви не туда, куда нужно. Неудивительно, что незнакомый мне Арбар взбеленился и навалял болтливому демону. Ну ладно, последнее – лишь мое предположение, сам Леви заявил, что Арбару досталось куда больше. На место событий прибыл бедолага Филипп и разогнал всех присутствующих. А еще он был очень зол, настолько, что отказался исцелять Леви и пообещал, что никто не согласится. Мол, он, Филипп, об этом позаботится. В это я охотно поверила – блондинистый демон отличался просто на редкость пакостным характером. Таких еще поискать надо.
После столкновения с дагонцем, Леви взбодрился (и тут я даже не удивилась) и решил, что день прекрасен (странное заявление). Решил, что хочет развлечься, причем за мой счет. Ему якобы нравится, как я злюсь, потому каждая вторая его мысль исключительно обо мне. Потому он и направил свои ищущие приключения стопы к моему дому. Но меня на месте не оказалось, потому он составил компанию моим соседкам (странно, но об этом все умолчали, даже Агата). Демоницы оказались на редкость дружелюбными: заметили, что Леви ранен и Скай предложила страдальцу свою помощь. Этого показалось им мало и демоницы угостили незваного гостя элем. Я было заинтересовалась этим фактом, но быстро сникла: не могли же мои соседки опоить всех Наставников и до смешного подозрительного Бальтазара? И как бы это выглядело вообще? Да и подсунуть эль ничего не подозревающим демоницам тоже поступок не особо продуманный: пришлось бы как минимум рассчитать, что Леви заглянет в нам в гости, его затянут на посиделки и угостят. А это… не то чтобы совсем нереально, но обычно он ждет меня у порога и дальше я его не пускаю. Ну, кроме недавнего случая с кроватью.
Но чуть позже Леви наконец сказал кое-что интересное. Как раз тогда, когда я сокрушалась, что некоторые требование «подробно» принимают уж слишком близко к сердцу.
- Потом я решил погонять зверушек дядюшки Оскара. Ты видела, каких тварей он насоздавал на прошлой неделе? Жуть! И где только он таких поднимает? Аббадонцы – очень странный народец. И жуткий.
- Ага, - уныло согласилась я, думая, что у Леви куда больше отклонений, чем кажется на первый взгляд. Насколько сумасшедшим надо быть, чтобы потащиться в лес гонять мертвых животных просто от скуки?!
- Было это как раз перед тем, как я к тебе пришел. Я зашел в лес, и… странно, но не могу вспомнить, что я там делал. Честно говоря, я решил, что твоя беловолосая нимфа исцелила меня не до конца. Не обижайся, но выглядела она не слишком надежно в этом плане. И блондинистые демоны у меня в принципе вызывают подозрение, у них явно непорядок с родословной… Так вот, я очухался по другую сторону от леса. А потом побрел к тебе.
Вот оно!
- Все это время я думала, что ты только прикидываешься дураком. А ты такой и есть, - с сочувствием вздохнула я. - Серьезно, такой провал в памяти не показался тебе странным?
Леви на секунду задумался:
- Вот сейчас, когда ты так говоришь… да, это кажется странным. Но дело в том, что я не сразу сообразил, что случилось. Я… тогда мне показалось, что это все благодаря сволочному дагонцу и рукожопости твоей соседки. Если бы я не очутился на другой стороне леса, я бы и не заметил этого… провала.
И вот опять. Опять! Провалы в памяти, странные отключки… что за игры разума, Андрас их подери? Я про такое ни разу не слышала. Мог ли кто-то отравить Леви в этот промежуток времени? Не вопрос. Но кто? А вот это уже не вопрос, а головоломка.
Хорошо, может, я и тороплюсь. Может, это и в самом деле последствия стычки, не больше? Надо поговорить еще с кем-нибудь. С Феликсом… не с Феликсом, Наставник сейчас тот еще переговорщик. Наведаюсь к Оскару, он входит в круг доверия, а там посмотрим.
- Я тебе помог, Нахалка? - наблюдая за тем, как я поднимаюсь, поинтересовался Леви.
- Пока не знаю.
- А куда ты сейчас?
Просто вопрос, а у меня как всегда разыгралась паранойя. Зачем он спрашивает? Наверное, что-то такое отразилось на моем лице, потому что демон поспешил объяснить:
- Я не собираюсь идти за тобой, просто… я думал, ты поболтаешь со мной чуть дольше.
- В другой раз, Леви.
Он кивнул, уже совсем перестав напоминать самого себя. Все стало сложным, даже с Леви. Как такое вообще могло произойти? Я думала об этом все время, что шла к Оскару, по традиции не использовав портал. Серьезно, как я могла все испортить с Леви? С ним же так… просто. С самой первой встречи. Он из тех, кто может заставить улыбаться даже неприветливую Рину. И пусть он предполагаемый злодей, пусть он хоть внебрачный сын Верье (а что, версия?!), но… это же Леви! С ним не должно быть сложностей. Но, видимо, все дело во мне: я настолько ядовита, что могу испортить любого. Отравить похуже, чем самый коварный дагонец. Похуже, чем неизвестный гипнотизер, промышляющий в последнее время.
Самобичевание пришлось прекратить, потому что я наконец-то добралась до Каньона Силы. Оскар жил во втором по счету доме, так что мне не пришлось бродить по мини-городку Наставников. Поразмышляв пару минут на тему «а уместно ли заявляться к Наставнику домой на ночь глядя», я мысленно махнула рукой. В последнее время я только и делаю… неуместное. Неправильное. Так что все в лучших традициях.
Ломиться в дверь пришлось довольно долго – ответа я так и не получила. Похоже, Наставник не считает обязательным торчать по вечерам дома. Мало ли, что у него за дела… На вызов он тоже не отреагировал. Едва я собралась уйти ни с чем, как рядом со мной что-то зашевелилось, внизу, ближе к кустам. А бы подумала, что это просто ветер, но ветра не было. А растительность сама не шевелилась… ну, если только в Дагонском лесу – там возможно всякое.
Прищурившись, я обнаружила создание, тревожащее зелень – полуоблезлого плешивого кота. Точнее, его остатки. Поняв, что передо мной одно из творений Оскара, я прекратила приглядываться, дабы не высмотреть чего лишнего.
- Мяу!
- И тебе привет. И пока, - я наконец покинула крыльцо аббадонского жилища. - Надеюсь, больше мы не увидимся.
- Мяу! - жуткая тварь явно возражала. Голос у котика был под стать: мерзкий и режущий слух.
Неловко пробежав за мной, зверушка попыталась потереться головой о мою ногу.
- Твою ж… - я отпрыгнула в сторону. - А ну проваливай!
- Мяу!
- Твой создатель – форменный сумасшедший, раз позволяет тебе разгуливать возле своего дома.
Поняв, что говорить с обычным котом – безумие, а с его трупом – это уже совсем неприлично, я сделала единственное, что пришло мне в голову – открыла портал и шустро скрылась от мертвого преследователя.
Но не учла одного: «мертвый» вовсе не значит, что медлительный. Котяра оказался на редкость шустрым и прыгнул за мной, вцепившись в ногу.
- Да какого Андраса ты прицепился? - я потрясла ногой, пытаясь избавиться от твари, попутно вспоминая причины, по которым поднятые вдруг начинают кидаться на демонов.
Их было всего две, на самом деле: либо кота на меня натравил его создатель, либо с аббадонцем что-то произошло, потому и звери его вышли из под контроля. Ну и котик совсем глупый: даже бесконтрольные зверушки не стали бы нападать на сильного демона, боясь смерти. Повторной смерти.
- Мяу! - заявило мертвое создание, разжав гнилые челюсти.
- Тебя же не натравил Оскар?
- Мяу!
- Ну да, он выбрал бы кого-нибудь получше. Покрупнее.
- Шшш.
- Хорошо, придется нам вернуться.
Опять открыв портал, я шагнула вперед, заметив движение рядом – жуть следовала за мной. В этот раз я не стала разводить политесы и перемесилась прямо в гостиную аббадонца.
- Оскар! - позвала я на всякий случай.
Ответа, само собой, не последовало.
Использовав демонический взор, я просканировала все помещения, прогуливаясь по этажам. Никаких признаков жизни… и вообще, никаких следов чьего-либо присутствия. Честно говоря, я уже начала бояться, что Оскар… в общем, боялась очередной красной вспышки на небе. Но дом был пуст, если не считать меня и ту штуку, что следовала за мной по пятам.
- Может, ты расскажешь, где твой хозяин?
- Мяяу! - протяжно заорал кот своим «мелодичным» голоском и уверенно потрусил к выходу.
- Правда что ли?!
Похоже, мы просто друг друга не поняли – котяра хотел сопроводить меня к хозяину. Или куда-то еще. Так или иначе, сейчас мы это выясним.
Идти пришлось в лес. Ну конечно, куда же еще? Все дороги ведут в лес. Если честно, это попахивало ловушкой. Мертвый зверь, ведущий меня в темноту, подальше от цивилизации, поглубже в ночь. Но я все равно упорно двигалась вперед, стараясь не наступить на облезлый хвост. А как иначе? Я же обожаю попадаться в чужие ловушки, к примеру, в бальтазаровскую даже сама напросилась. Может, мне вызвать Феликса? Или самого Альта? Но последний на вызовы не отвечает, а Феликс… недоступен по ряду причин. Да и вообще, что это за ловушка такая… детская. Я была склонна думать, что это жуть ведет меня к Оскару, который с непонятными мотивами шатается ночью по лесу.
Через некоторое время я поняла, что направляемся мы в сторону отравленного участка стены. Можно было сразу догадаться. Продираться через колючие кусты в темноте и дальше не очень хотелось, оттого я воспользовалась порталом. В последнее время это удавалось мне все проще – помнится, еще полгода назад переместиться три раза подряд я опасалась. Теперь вот – запросто.
Вышла я чуть поодаль, как и всегда. С этим мне везло – то подслушаю что-нибудь интересное, то увижу. Вот как сейчас – первым делом я заметила Оскара. Зверушка и в самом деле вела меня к хозяину, никаких ловушек. Аббадонец стоял, прижав раскрытые ладони к отравленному участку. Трудно было разобрать, что именно он делает. Но в том, что использует Силу, сомневаться не приходилось.
Пару секунд поразмышляв, стоит ли мне обозначить свое присутствие, или лучше промолчать, я выбрала второе. Кажется, аббадонец только что подкинул мне новую пищу для размышлений. Серьезных размышлений. Что он делал один в лесу ночью? У стены… это даже не подозрительно. Это Андрас знает что такое. Но Оскар? Нет и еще раз нет. Зачем ему? Оскар из особого круга доверия. Он с нами, он всегда был с нами, он дружит с Феликсом, он… он мог убить Амалию, с ней он тоже был дружен, если не больше. Он мог проклясть всех. Но мог каждый. Вопрос, сделал ли?
ГЛАВА 12
На следующий день я уже сожалела о своем поспешном решении. Надо было подойти к Оскару и спросить обо всем в лоб. Почему бы и нет? Но с другой стороны, в том, что он меня не видел, мое преимущество. Но это только в том случае, если я и в самом деле застукала Наставника за чем-то подозрительным. И, если задуматься – что такого я увидела? Подумаешь, пришел туда ночью, я вот тоже по лесу бродила, и что? Себя теперь тоже в подозрительные личности записать? Так я давно уже в этом списке…
«Хватит оправданий, - зло оборвала я себя. - Думай как… как Бальтазар».
Альт бы решил, что все вокруг виновны. По крайней мере, исходил бы из этого. А потом, возможно, стал бы искать причину, почему нет. Взвесил бы все «за» и «против», провел бы свое расследование. Что-то вроде этого. Вот только жаль, что я так не умею. Какой из меня сыщик? Я даже Эрика вычислила только когда он уже похитил аббадонку, хотя могла, могла догадаться обо всем раньше. Ударить в грязь лицом два раза подряд будет стыдно, так что придется мне учиться быть умнее.
Между прочим, Бальтазар Оскару доверял. Не особо любил, но без сомнений доверял.
Решив, что пока обличать Оскара не стану, а немного понаблюдаю за происходящим и попытаюсь что-нибудь разузнать, я облачилась в черную форму и шагнула в портал. Путь мой лежал на второй этаж главного академического корпуса – сегодня нам предстояло продемонстрировать свои знания в области истории. Причем той ее части, что рассказывала о событиях до сотворения династий. Нескончаемые войны, уничтожения…