- Ненавижу, ненавижу, ненавижу! - рычала Агата.
Встретились мы только после окончания всех испытаний. Могли, конечно, и до, но бельфегорка опоздала. Наверное, поэтому старая демоница Экли влепила ей неуд. Даже с минусом и я подозреваю, что минус за нелицеприятное высказывание Агаты о бесполезности предмета.
- Может, стоило просто промолчать? - смело спросила я.
- Надеюсь, она сгорит в адовом пламени! - бесновалась демоница, подпрыгивая от негодования, - и ты вместе с ней! Как можно было получить десятку у Экли?! Десятку! Это позорно, Шарлин. Я серьезно. Высший балл на истории приравнивается к вечному забвению. К социальному самоубийству.
Поспеть за чужой логикой было нелегко, потому я дипломатично пожала плечами.
- Ой, да тебе даже не стыдно?! Зубрилка!
- Может, тебе стоило хотя бы взять учебник в библиотеке и почитать его? - сегодня я была бесстрашна в своих замечаниях, - или попросить Годфри, чтобы он почитал вслух. Вряд ли бы он отказал.
Глаза бельфегорки полезли на лоб от такого заявления:
- Ты меня поражаешь! Даже если я провожу время с безотказным Годфри, это не значит, что мы будем читать историю. Это как-то мерзко, Шарлин. И жутко. Теперь ты пугаешь меня по-настоящему! Ааа! Почитал вслух?! Парень, похожий на Оскара? Это бы убило все мое желание… навсегда! Теперь я по-настоящему тебя боюсь.
- Лучше бойся пересдачи.
- Ты что, с Леви учебники читаешь?
Прицепилась же, в самом деле.
- Я справлялась сама.
- А какого же Андраса ты тут болтаешь тогда? После таких советов хочется всерьез задуматься о нашей дружбе.
Кстати, об Андрасе:
- Думай лучше о грядущей вечеринке. Которую ты пропустишь, потому что будешь делать что? Ах да, читать историю, - я широко улыбнулась, подталкивая ее в сторону выхода. Не хватало еще, чтобы ее крики слышали все окружающие, меня и так уже с Леви породнили.
- Я все успею, - тут же встрепенулась Агата, вышагивая впереди. - Тем более, Великий празднует свое рождение аж три дня. Один можно и пропустить. Все равно там соберутся занудные андрасовцы и будут задирать нос – какие мы крутые, наследники Великого и могучего, а вы все обычные демоны и нам в подметки не годитесь, да наша Сила… тьфу!
- Технически, он вообще ничего не празднует, - вступилась я за предка, пропустив мимо ушей высказывание о сотоварищах. - Это мы празднуем. А Андрас… отдыхает, наверное.
И уж точно поплевывает на своих мелочных предков. Не думаю, что Андрас бы радовался публичному сжиганию своего же чучела. Процесс назывался «жертвоприношением в честь рождения Великого», но по сути, сжигали-то его самого. Но если вспомнить, что его Силой было не только разрушение, но и сожжение всего и всех вокруг, определенная логика в «жертвоприношении» прослеживалась. Тем более, если верить той же истории, в прошлом вместе с Андрасом горели и всякие неугодные создания, без приглашения пришедшие в наш мир. Демоны всегда ненавидели чужаков. Даже не знаю, почему сейчас старая традиция так… упростилась.
- Отдыхает? Это в смысле, правит адом?
- Если ад существует, то, наверное, правит, - вздохнула я. - И для всех, кто мечтает напиться в его честь, готовит отдельное место.
- Ты такая милая, просто кла-ад.
- Всегда знала, что ты мечтаешь меня закопать.
- Нет, это была шутка клад-ад. Но к слову о закапывании… где аббадонка? Если кто-то и пугает меня больше, чем ты, так это она. То безвылазно сидела в комнате, то постоянно где-то бродит. Скай говорит, что в библиотеке. Приходится верить ей на слово, ты же знаешь, я в это книжное царство ни ногой.
- Просто не все переваривают твою болтовню, - пожала я плечами, - вот ей и приходится скрываться.
Может, Агата и болтала о своем страхе перед нашей общей подругой, но на деле аббадонке доставалось куда больше, чем мне. Моим козырем была «подработка» у Феликса и иной раз я пропадала целыми днями, тренируясь с Наставником. Рина же не работала, потому Агата таскала ее за собой очень и очень часто.
- А то, что она сегодня даже не подождала нас, по-твоему, нормально? Выбежала от старух Экли и исчезла на просторах академии. Опять.
- Знаешь, что? - тут я уже занервничала. - Завязывай с загадками. У меня и так их достаточно. Лучше скажи, как будем выкручиваться на экзамене блондинистого?
- Легко! Как и всегда.
« Как и часом ранее» - едва не добавила я, но злить бельфегорку не хотелось.
Дружно обсуждая блондина, мы, не сговариваясь, подались в сторону Теневой Стороны. Отметить первый экзамен хорошей порцией пейл-эля это традиция, нарушить которую никто бы не осмелился.
Домой мы, как водится, вернулись довольно поздно. Причем Агата по традиции возвращалась не самостоятельно, а в чужих руках. Повезло, что нам попался Годфри (он искал любимую весь вечер), иначе честь взвались на себя почти бездыханное тело выпала бы мне.
Убедившись, что бельфегорку доставили до ее постели, я отправилась к себе и упала на кровать. В очередной раз погадала, чего же мне ждать от жизни. Проблема с отравленным барьером затягивалась и я понятия не имела, что с этим можно сделать. Подумав, махнула рукой и отправила знак вызова Бальтазару. Подождав достаточно долго, поняла – ответа ждать не стоит. Чем бы там Альт ни занимался, это явно куда важнее, чем дурацкое поведение Феликса, непонятные хождения Оскара вокруг стены и я сама. Что ж, не сказать, что я этого не ожидала.
Против ожиданий, самый страшный Филипп оказался не таким уж и ужасным. На экзамене, я имею ввиду. Наставник, конечно, не изменил себе и не перестал кричать «убита» по каждому поводу и без оного вовсе, но экзамен у него сдали абсолютно все. Верилось в это с трудом, я даже подумала, а не сплю ли я? Но нет: под моим изумленным взглядом Филипп вписал мне самую настоящую восьмерку в карточку и отметился там же своей силовой печатью. А я, если честно, не готовилась совершенно. Вместо этого бродила по ночам по территории, пару раз порывалась проследить за Оскаром, но идею забраковала как идиотскую. Зато приглядывала за стеной. Брешь, что появилась там много дней назад, стала больше, существенно больше. Алессандр как мог останавливал распространение яда, но каждую ночь я убеждалась – выходит у него из рук вон плохо. Совсем скоро мне придется уйти, спрятаться где-то еще.
После всех экзаменов я, наконец, наведалась к Феликсу. Все это время от отменял наши индивидуальные занятия, якобы давая мне возможность подготовиться. Может, все так и было, честно говоря, я уже устала ломать голову над чужими загадками. Казалось, все вокруг сговорились и как по команде начали вести себя странно. Серьезно, на общем фоне даже заморочки Леви казались ерундой.
- Слышал, тебя можно поздравить? - после короткого приветствия поинтересовался Наставник.
- Смотря с чем.
- Как это с чем? Первые экзамены – говорят, самое сложное время для местных демонов. Садись, - он указал в центр абсолютно пустующей аудитории, - сегодня будем учиться выжигать чужую Силу.
Это было сказано таким будничным тоном, словно ничего необычного Феликс не предлагал. Но все дело в том, что это… просто не мой уровень. Конечно, я знала, как все происходит, я же недавно едва не отправила Филиппа к праотцу Вэйлиру. Но сделала это неосознанно, не контролируя себя. Мне еще рано учиться такому, я это понимала. Феликс знал об этом наверняка. Но все равно предлагал.
- Думаешь… думаешь, этот навык мне скоро пригодиться?
- Да, Даниэлла.
- Значит, скоро мы отсюда уйдем? В Мессиад?
Ну вот, зря только экзамены сдавала.
- Пока решается вопрос твоей безопасности. Многие против, в Мессиаде тебя может ждать неласковый прием, что нормально. Но здесь… долго ли мы протянем, находясь в осадном положении? Протянешь ли ты? Так или иначе, сейчас не время это обсуждать. Так что садись и думай, как не дать мне умереть.
- Ох, так мы еще и на тебе будем тренироваться? Просто прекрасно, - фыркнула я, но сделала, как было велено – прошла и села.
На языке вертелись более едкие комментарии, но я умолчала, по опыту зная, что Наставника не переубедить. Помню, как долго он пытал меня заданием с вазой и ни за какие коврижки не соглашался на что-нибудь еще. Вот и сейчас… лучше бы думать, как не убить его.
- Может, используем заваливших сессию?
- Дэни, сейчас не до твоих шуточек.
Между прочим, я была серьезна. Ну, почти. Просто боялась. За Феликса, за всех окружающих, даже за себя, но самую малость. Все-таки это ненормально – опасаться своей же Силы. С другими такого не происходит.
- Давай хотя бы Филиппа позовем, пусть подстрахует.
- Справишься сама. Ты уже исцеляла, вот и повторишь, - похоже, сегодня Феликс был непреклонен. Или тему занятия ему подсказал сам Бальтазар.
- А если не смогу?
- Тебе придется. Иначе это будет последняя наша тренировка.
- Прекрати, это глупо. Давай просто…
- У нас тут не переговоры. Ты пришла ко мне, Дэни. Тебе это нужно, прежде всего тебе. А ты нужна нам всем. Так что прекрати давать мне советы и начинай думать, как попытаться меня не убить.
Похоже, в него вселился Бальтазар. Других вариантов у меня просто не было. Но и спорить дальше я не могла – все же не я тут Наставник, которому по призванию положено обучать других. Даже таких как я. Даже если он слегка спятил, раз предлагает подобное.
- Если я тебя убью – знай, я сделала это специально, - пробурчала я и, наконец, сосредоточилась на деле.
Впрочем, Феликсу повезло. На этот раз. Либо у меня наметился неожиданный прогресс, либо методика и в самом деле была что надо, что опять же, привело хоть к каким-то подвижкам. У меня получалось, у меня на самом деле выходило держать контроль. Феликс правильно рассудил – за столько короткое время Наставник стал мне другом, я делала все, от меня зависящее, чтобы не повторить свой позор с Филиппом. Но Наставнику все равно досталось – все-таки моя Сила не из разряда тех, с которыми можно поиграться и не пострадать.
Несколько раз подряд я тянула из него Силу, а потом возвращала ее и исцеляла своего Наставника, думая, что он мазохист, когда он заставлял меня все повторить. И опять, и опять.
- Пожалуй, на сегодня хватит, - поправив свою форму, сделал вывод Феликс раз на десятый. Наставник быстро прикрылся иллюзией, но меня не обмануть, я ведь понимала, что только что с ним сделала. - Это… ты молодец, Дэни. Правда, молодец. Иди, погуляй немного, ты сегодня заслужила.
- Погуляю, обязательно. Но если ты думаешь, что я уйду сейчас – забудь, Феликс.
- Ха! Я должен был попытаться.
- Это провал.
- Да уж. Но я тобой горжусь, правда, - Феликс притянул меня к себе и сжал плечи. Мгновение – и мы покинули аудиторию и оказались в хорошо знакомой мне гостиной его дома.
- Вместо прогулки приглашаешь в гости? - хмыкнула я. Феликс явно не стремился демонстрировать увечья, нанесенные мной, и жаловаться на них тоже. Значит, и мне не стоит лишний раз об этом ему напоминать. - А в прошлый раз, помнится, гнал всеми силами. Спасибо, кстати, что не демоническими.
- О чем ты хотела тогда поговорить?
- Уже не помню, если честно. Но у меня появилась новая тема для разговора. Даже не одна, если честно. Хочешь, развлеку тебя своими вопросами?
- На меньшее я и не рассчитывал. Садись, - Наставник ткнул пальцем в мое любимое кресло, а сам прошел в сторону бара.
Даже с закрытыми глазами я бы сказала, что сейчас он нальет мне эля, себе – чего-нибудь покрепче, потом пройдет вперед, оставит мне эль и устроится на диване напротив. Закинет ногу на ногу, задумчиво покрутит в руках стакан и опрокинет его залпом. Похоже, в моей жизни появилось что-то обыденное, предсказуемое до зубного скрежета.
Разумеется, Феликс проделал все вышеописанное и поинтересовался:
- Ну и что за тема?
- Вечер перед убийством Амалии. Ничего странного не припоминаешь?
- Нет.
- Быстрый ответ, - впечатлилась я. - Ты точно в этом уверен?
- Более чем. Бальтазар всю душу из нас вытряс своими вопросами.
Типичный Альт. Но почему он не поболтал с Леви?
- Попробуй припомнить еще раз. Ради меня. Мне кажется, это важно и… я должна разобраться, Феликс. Так что надеюсь на твою память.
- Я обедал с Филиппом в городе, ужинал дома один. Еду доставили из «Бесконечности». Я запил все ромом и лег спать. Тратторию Альт проверил, всех там допросил, уж можешь мне поверить. С едой все с полном порядке, дело не в ней.
- Верю. Но я про еду не спрашивала.
Вспомнив, как именно мы с Леви обнаружили момент его провала в памяти, я предложила:
- Просто расскажи все, что случилось с тобой до ужина и после него. Подробно, ничего не упуская. Любая мелочь может быть важной, так что…
- Ничего не упустить, я понял.
И это на самом деле так – Феликс отнесся к моему вопросу со всей серьезностью. До мельчайших подробностей рассказал, как после занятий у него случился неприятный разговор с одним из студентов, одним из злостных прогульщиков и большим любителем Теневой Стороны в целом и улочки Дринкин Дэвол в частности. Потом его ждал у себя Алессандр и остальные Наставники, они обсуждали план на следующий год.
- Скука смертная, даже Андрас бы не выдержал, - признался Феликс.
«Отличная возможность для злоумышленника» - решила я и полюбопытствовала уже вслух:
- Ничего странного на совете не произошло?
- Что там может случиться?!
- Ну… к примеру, ты ненадолго отключился, упустил нить разговора. Алессандр забубнил тебя, и ты задумался о чем-то своем, не заметил, как прикрыл глаза, а когда открыл, Глава уже трепался о чем-то другом. Почему нет? Было такое?
- Что за намеки, Дэни?
- Феликс, это может быть важно. Так было или нет?
Видно было, что отвечать Наставнику не очень-то хочется, но в конце концов он выдавил:
- Было.
- Но ты не обратил на это внимания, и до сих пор об инциденте даже не вспоминал, я права?
- Да, но…
- Пожалуй, с моим первым вопросом мы все прояснили. Остался только второй.
Поначалу я хотела обойтись одним, но Оскар тревожил мою темную душу, не давая сосредоточиться на чем-то более глобальном. Вдруг, он тоже важен? Так что, лишив Феликса возможности пристать ко мне с расспросами, я торопливо выдала:
- Что ты можешь сказать об Оскаре?
- Об Оскаре? - поинтересовался демон с таким видом, будто даже имени такого не знал и вообще не понимал, почему я спрашиваю о каком-то незнакомце.
- О нем самом.
- А к Оскару что за интерес? Дэни, меня это напрягает.
- Меня тоже, - порадовала я. - Мне еще раз спросить, или ты все-таки ответишь?
- Нет, пока ты не объяснишь, почему я должен это сделать.
- Отлично. Как-то ночью я видела Оскара у стены. В том самом месте, про которое лучше не вспоминать. И он явно не отдохнуть туда пришел, по крайней мере, точно проделывал с чернотой что-то странное. Применял Силу.
- Ты спросила у него, что он делал?
- Спятил? Я смылась, пока он меня не засек.
- А как ты сама оказалась там? - вполне разумно спросил Наставник.
- Меня привел туда полуразложившийся вонючий кот. Милая зверушка, кстати, так и хотелось утащить ее домой.
- Тебя туда привел кот из зоопарка Оскара?
- Я так и сказала.
- Тебе не кажется, что после такого глупо его в чем-то подозревать? Все звери подчиняются аббадонцу, и без его ведома, уж поверь, ничего такого бы не произошло. Зверь привел тебя к Осу намеренно. Хозяин не возражал и ему доложили о твоем присутствии.
В этом был смысл, я же встретила котика возле дома аббадонца.
- Он мог оставить твари установку – веди к хозяину. Но мог не знать, что кто-то завалится к нему среди ночи. В конце концов, он не может следить за всем своим зоопарком постоянно и уж тем более он не контролирует местонахождение каждого.
- Ты права - вынужден был признать Феликс. - Но лишь отчасти. Самое крупное зверье Ос держит под контролем и, как я сказал, о твоем присутствии у стены он точно знал. А еще скажу тебе в первый и последний раз: Оскар – не тот, кого следует подозревать всерьез, доверять ему ты можешь как мне, Альту, Главе или себе.