- Почему? Почему я могу, Феликс? Честно говоря, Оскар как раз самый подозрительный из всех: вроде бы весь такой Наставник, но Бальтазара боится. По-настоящему боится и ты не можешь с этим поспорить. Я помню, как удивилась еще тогда, в начале года – Оскар от одного лишь взгляда Альта растворился в воздухе. Но, быть может, это все не страх? А просто разумное опасение? Нежелание быть пойманным и он избегает Бальтазара намеренно? Или…
- Дэни, заткнись, пожалуйста.
- Но…
- Просто помолчи, хорошо? И послушай.
- Как скажете, Наставник.
- У Оскара и Бальтазара есть прошлое, знать о котором тебе не обязательно. Но я знаю, какой ты можешь быть дотошной, так что расскажу – много лет назад наш славный специалист действовал в своей непреклонно-кардинальной манере, в результате чего погибло много демонов. И едва не погиб сам Ос, но его исцелил сам Бальтазар. Исцелил и ради него нарушил важное правило, привел его к нам.
И вот опять эти таинственные «нам».
- Раньше Оскар… был не самым лучшим демоном. Он делал немало ошибок. Но, как видишь, исправился и даже стал претендовать на звание Наставника. Которое, как ты могла догадаться, и получил.
- На самом деле, твоя история его ничуть не оправдывает, а только добавляет подозрений. Темное прошлое, нелюбовь-любовь-страх перед Альтом. Тот еще коктейль получается.
- Знаю, как это может выглядеть со стороны. Я рассказал тебе историю Оса, чтобы ты поняла их отношения с Бальтазаром, но прошлое никак не связано с настоящим. И с моими словами о доверии. Никто не станет подозревать Оскара, даже Бальтазар. Надеюсь, это для тебя аргумент, и ты выкинешь из головы лишний бред.
Легко сказать, но что делать, если голова моя обожает этот самый бред? И что, так трудно ответить на вопрос чуть более прямо и пояснить, почему Оскар настолько удостоился доверия? Опять эта странная связь между демонами всплывёт, да?
О, все дело определенно в последнем. В этой связи, где загадочные «мы» не сомневаются друг в друге. Но почему Феликс не может рассказать мне об этом? Или он в самом деле именно не можетэто сделать?
- Как скажете, Наставник, - примирительно улыбнулась я, сообразив, что крутиться вокруг этой темы и дальше бесполезно. А Феликс уже выглядит недовольным и сердитым.
Мы сменили тему и целый вечер болтали о моих успехах, об экзаменах, о прошлом Феликса, том самом, когда он сам еще учился и знать не знал обо всяких демонических проблемах. Впереди лишь тысячелетняя жизнь, алкоголь рекой и нескончаемое веселье. Прозрел он тоже во время учебы, кстати. Но на мой вопрос, что же такого случилось, демон не ответил и вместо этого деликатно намекнул, что мне пора:
- Скажи лучше – почему первокурсница сидит в компании старого унылого демона, вместо того, чтобы бежать на вечеринку?
- Не такой уж ты старый и унылый, не прибедняйся. К тому же, ты сам меня сюда притащил. Но твой намек я поняла, - я подмигнула Феликсу и резко поднялась со своего кресла. Наставник прав, нечего сидеть тут, протирать его мебель и опустошать запасы эля. Ох, кстати, надеюсь, он не заметил небольшую пропажу…
- Постарайся не терять головы, Даниэлла. Но… ты развлекайся, пока есть такой шанс. Хорошо?
- Странный совет, но я постараюсь. Возможно, увидимся, - я сделала ручкой и шагнула в огонь своего портала.
А дома меня уже ждали – Агата привычно барабанила в дверь моей комнаты, рядом с ней скромно топтался Годфри. Кого-то мне этот демон в последнее время напоминает – эти взгляды украдкой, немного виноватый вид, готовность везде следовать за своей бельфегоркой. Нет, конечно, Бальтазар вел себя иначе, но сходство определенно имелось.
- Убийца хорошего настроения ждет нас внизу, - первым делом сообщила Агата. - Ты что, спала? И почему ты дверь начала запирать? Раньше за тобой такого не водилось… неужели новые чары освоить сумела? И когда? У нас же большинство предметов совпадает! Покажешь мне свое расписание, очень интересно. Хотя ты такая иногда жмотка… А, неважно! Идем уже, а то все пропустим!
Позволив схватить себя за руку, я последовала за бельфегоркой. Из потока вопросов-ответов, что на меня только что обрушился, я сумела уловить главное – Рина наконец-то объявилась и даже собралась с нами на вечеринку.
- Ты можешь шагать быстрее? Двигаешься, как моя бабушка, а ей за тысячу недавно перевалило! Никак не помрет, чем папулю сильно нервирует…
- Почему мы идем в гостиную? - логично поинтересовалась я, когда Агата, все еще крепко удерживая мою конечность, потащила меня в сторону, противоположную от выхода.
- Вниз не спустилась только ты!
- Это не объясняет…
- Не тупи, Шарлин. Перед вечеринкой только ленивый не готовит почву.
- Готовит… что это вообще значит?
Впрочем, уже через пару минут ответ мне не понадобился – Агата втолкнула меня в просторную комнату и я смогла насладиться занятной картиной: Стана дергала Рину за руки, пытаясь поднять с дивана. Та особо не сопротивлялась, но и поддаваться ронвэйке не спешила. В результате потуги Станы со стороны выглядели как попытка оторвать аббадонке руки. Гелия стояла чуть в стороне, хмуро наблюдая за происходящим, а вот блондинистая Скай отсутствовала.
«Приводит себя в порядок» - догадалась я. Таинственный процесс, отнимающий часы, а то и дни (кто знает?).
- Ну наконец-то! - резко отпустив Рину, выдохнула ронвэйка, - мы вас уже заждались!
- Вряд ли вы тут скучали.
- Больше народу – веселее компания. Хватит разговоров – проходите, садитесь!
Делать нечего, пришлось пройти и сесть. А потом получить в руки весьма впечатляющий по своим размерам стакан, доверху наполненный смутно знакомой жидкостью. От коктейля знакомо воняло гуляй-травой.
- Так вот что значит «подготовить почву»? - шепнула рядом Рина.
- Ты тоже не знала?
- Откуда? Я с ними редко общаюсь.
- За Андраса! - крикнула Стана, поднимая свой стакан с такой прытью, что все его содержимое едва не вылилось Гелии на голову.
- За Андраса! - завопила рядом Агата. Сидящий рядом Годфри напугано дернулся, но натянул улыбку и Агату поддержал.
Остальные промолчали, наверное, как и я, подумав, что Великому вполне хватит и два вопля, а больше он может просто не выдержать, восстать и сжечь весь наш мир целиком. Я поддержала остальных и подняла руку с напитком, молчаливо почитая Андраса. Запах гуляй-травы и старого дерева врезался в нос, но коктейль я все равно выпила. Веселюсь, пока могу, как было велено.
- А вот теперь можно и идти, - сделала вывод ронвэйка, проследив, что никто не уклонился от «подготовки почвы».
- Спасибо.
Ждать Скай никто не рискнул – процесс мог затянуться надолго. Мы дружно вывалились за дверь и всей гурьбой направились в сторону Теневой Стороны, к ее центральной площади. Подделку Андраса сжигать будут именно там, но не сегодня. Честно говоря, с трудом представляю, что будет сегодня. Все старшие намекали на нахальных андрасовцев, которые стали чем-то вроде легенды, но пока я сбора содинастийцев не замечала.
Но кое-что было просто неизбежно – встреча с Леви. Я бы удивилась, не «столкнись» мы на площади. Даже в толпе рычащих от непонятного восторга демонов (или понятного – экзамены-то позади), Леви смог найти меня. Он всегда так делал. Наверное, особый талант.
- Нахалка?
- Твое удивление выглядит наигранным, - тут же сообщила я.
- Она подготовила почву, - не осталась в стороне Агата.
- Ура! - свистнула Стана.
- Может, мы где-нибудь посидим? - Годфри с надеждой посмотрел в сторону Леви, отчего-то завидев в нем поддержку.
- Не болтай ерунды и не веди меня как мой старый дед. Ему уже полторашка и папуля всегда терпеть его не мог! Одни брюзжащие долгожители в роду…
- Нахалка, ты как? - по достоинству оценив моих спутниц, с беспокойством поинтересовался Леви.
- Как…
- Как всегда – цинична и полна едких замечаний, - хихикнула бельфегорка.
- Еще слово – и через два дня я засуну тебя в огонь. Дань предкам.
- Ураа!
- Мне нравится твоя подруга, она веселая, - разулыбался Леви. Непонятно, кого он имел ввиду – демониц со мной было предостаточно, а ни на кого конкретно он во время своей болтовни не указал. Возможно, это он про Стану и ее сомнительное «ура»? Или про Агату и ее байки о предках?
- Думаю, нам лучше подождать Шарлин… где-нибудь, - впервые подала голос Рина. - Она нас потом сама найдет.
- Не найду.
- Еще как найдешь.
- А вот и не найду, - упрямо заявила я, взглядом замораживая аббадонку на месте.
Оставаться с Леви наедине не очень хотелось. То есть я и раньше не особо напрашивалась на его компанию, но все казалось простым: он строил из себя беззаботного весельчака, я не верила и приглядывала за ним. Не без удовольствия, кстати, Леви всегда умел отвлечь и рассмешить. Но теперь между нами явно появился барьер, отравленный, вроде той стены. Не стоило тогда «отвлекаться» за его счет.
- Я уже говорил, что из всех подруг Нахалки ты – моя любимица?
- Не повезло мне, - Рина прихватила Агату под руку и повела прочь – заморозка не удалась. Стана, в очередной раз крикнув «ура», побежала за ними. Оставшиеся аббадонцы неохотно поплелись следом, с сочувствием друг на друга поглядывая.
- Обожаю тебя, угрюмая! - вслед толпе крикнул Леви и тут же сосредоточился на меня, в миг посерьезнев: - А вот тебя уже нет. Ты что, избегала меня? Я заходил к вам несколько раз.
- Не избегала, с чего ты решил?
- Может, с того, что я не тупой? И только ты меня таким считаешь.
- Я не считаю тебя тупым, Леви, - неизвестно почему принялась защищаться я, - просто… я была немного занята. Экзамены, все дела. Да и ты не особо баловал меня своим вниманием. Мы оба понимаем: вздумай ты меня найти, нашел бы.
Если задуматься, все и в самом деле так – раньше Леви караулил меня возле дома, запросто болтался с моими соседками (подозреваю, что-нибудь вынюхивал), встречал возле центрального корпуса… да он даже в столовке появлялся, а это – большое событие (информация от Агаты). А в последнее время – тишина, пусть он и говорит, что заходил. Может, и у него экзамены? Ага, точно такие же, что и у меня.
- Я был неподалеку, - туманно объяснил демон.
И как это понимать?
- В нашу последнюю встречу ты ясно дала понять, что видеть меня не хочешь. Потому я…
- Был неподалеку, но не приближался? - подсказала я.
- Вроде того.
- Я просто устала, Леви.
И добавить было нечего. Я устала от дурацких подозрений, от привычки все усложнять, когда и так сложнее некуда, устала разгадывать чужие ребусы, играть в игру, правил которой даже не знаю, устала ждать. Ведь, сама того не осознавая, я провела в тревоге если не всю жизнь, то последние недели уж точно. Ненавижу ту черную стену. Она как будто окрасила всю жизнь в мрачный цвет бесконечного ожидания.
- Эй, - демон протянул руку и схватил мою ладонь. - Честно говоря, трудно догадаться, что творится в твоей хорошенькой головке. Потому спрошу прямо: мы ведь друзья?
Друзьям доверяют, по крайней мере, я где-то о таком слышала. Ответить было нечего, так что я ограничилась пожатием плеч. Леви потянул меня в сторону, уводя от толпы, мы быстро выбрались с центральной площади и свернули на одну из полупустых сейчас улочек. Когда демон решил, что мы удалились достаточно, он остановился и отпустил мою руку.
- Просто послушай, хорошо? Я уже понял, что ты не хочешь даже думать о том, что произошло. Между нами. Ну вот, ты опять морщишь нос, так что это очевидно. Но не стоит избегать меня, Нахалка. Я вроде как уже не мальчик и плакать в подушку только от того, что ты дала мне от ворот поворот, не стану. Даже если очень захочется, ведь ты соблазнила меня и бездушно бросила, - он привычно хихикнул, пытаясь хоть как-то сбить этот серьезный тон. - Но ты мне нравишься, на самом деле нравишься и я готов простить твой мелкий грешок. Не хочу, чтобы между нами все было… так. Как есть сейчас. Это совсем ненужная сложность, которая мешает нам… ну я не знаю – поговорить?
Звучало вполне искренне и не очень похоже на обычного Леви. Возможно, я бы оценила такую речь по достоинству, но… опять это тянущее вниз, словно камень на шее, неприятное и ненавистное мне «но».
- Знаешь, я с самого начала знал, что нам не стоит… хорошо, что мне не стоит спать с тобой.
- Тебе со мной? А я всегда считала, что в процессе участвуют оба.
- Обычно – так и есть. Но той ночью ты даже смотрела на меня, как на большую ошибку. Я это видел, я знал, но подумал – почему бы и нет? В конце концов, я демон – чего ты от меня ждала, когда полезла с очевидными намерениями?
- Наверное, именно того, что в итоге и получила, - и в самом деле, почему бы в этом не признаться? Леви был рядом, я чувствовала себя паршиво, он помог мне забыться, отвлечься. Говоря его же словами – я демон.
- Значит, все хорошо?
- Может, ты и прав. Я тоже не хочу, чтобы все было так… странно.
Но по-другому пока не получается.
- Иногда даже такой как я может быть прав, - он опять широко улыбнулся, но глаза его не улыбались.
- Не хочу потом остаться в дураках, Леви.
- Я, конечно, обожаю твою манеру говорить загадками, но сейчас это не к месту. Может, ты просто скажешь прямо? Что за игра с «дураками»?
«Действительно, почему бы и нет?» - решила я и спросила:
- Кто ты на самом деле, Леви?
Удивленным он не выглядел. Как и я ничуть не поразилась его реакции. Забавно, как два демона могут играть в такую игру и вконец запутаться. Я знаю – он что-то скрывает, он знает, что в курсе. Но все равно молчит. И я тоже ничего не говорю, предпочитая отделываться полунамеками, потому что уверена – приди мне в голову мысль спросить прямо, вот как сейчас, ответа все равно не последует.
- Если скажешь «я демон» или что-то подобное, ко мне можешь больше не приближаться, - тут же добавила я, припомнив, что ронвэец тот еще болтун.
- Я демон, - тут же согласился Леви, но быстро зачастил: - Да шучу я, Нахалка, шучу. То есть, конечно, не шучу, ведь я демон, но я тебя понял. Честно. Не надо делать такое лицо, мне становится страшно, да и редких прохожих распугаешь, а сегодня праздник, обидно, если им придется бежать домой так рано…
- Леви!
- Хорошо, раз ты ставишь такое условие, у меня есть свое: я расскажу тебе, кто я, но сделаю это только после тебя. Сделка. Идет?
- Звучит не очень честно.
- А по мне – очень даже.
- И почему я первая?
- Первый-горелый?
Ох, как же мне хотелось и в самом деле его поджарить!
- Твое предложение не очень похоже на ту самую штуку, которую ты мне предлагаешь. Не напомнишь, как оно называется?
- «Оно» зовется дружбой. Со временем ты запомнишь.
- Значит, мы продолжаем играть в молчанку?
- Это совсем не обязательно. Тут все просто, Нахалка: ты задаешь вопросы, а чужие игнорируешь. Мой опыт показывает: если доверяешь демонам, они доверяют тебе.
- Ты вообще знаком с демонами?! Аа, неважно, - я махнула рукой, останавливая поток чужого красноречия, - я поняла: по какой-то невообразимой причине я должна поверить тебе. Прости, довериться. Но у меня нет оснований, Леви. Никаких.
На самом деле, у меня сколько угодно оснований не доверять.
- Как и у меня.
- Ты всегда можешь воспользоваться своим «доверься и тебе поверят» правилом, - скромно напомнила я, заранее зная, что эта идея обречена.
Так и оказалось:
- Это ты затеяла игру в вопросы, Нахалка. Тебе и начинать первой. Ты так ревностно оберегаешь свои тайны и считаешь их важными, но не думаешь, что у других они тоже… не самые простые.
- Ты затеял эту игру в дружбу, Леви, ты первый. Но, похоже, у нас просто не получается. Наверное, мы играем по разным правилам. И в разных командах, если на то пошло.
- Ты в этом уверена? - Леви странно улыбнулся. - Насчет команд?
- Я уверена в одном – моя голова скоро взорвется. И я не хочу больше гадать, выискивая двусмысленности в твоих странных «ты в этом уверена?», искать ответы о твоей Силе и прочей ерунде. Достало. Ты меня достал, Леви. С меня хватит, - я оттолкнула демона в сторону, открывая себе путь вперед, в противоположную от площади сторону.