- Может, вы тут без меня разберетесь? - понадеялась я на чудо.
- Хочешь уйти?
- Да.
Но, конечно, было уже поздно. Я почувствовала, что он здесь, еще до того, как услышала хорошо знакомый голос:
- Куда-то собралась, принцеска?
Тут мы все вместе (кроме Филиппа, он был без сознания) повернули головы и увидели исчезающую ядовито-зеленую дымку портала. Сейчас цвет мне показался ядовитым настолько, что заболела голова. За всей этой бьющей в глаза красотой стоял Альт и улыбался улыбкой Бальтазара. Да, я до сих пор не могу собрать этих двух демонов в одного, уж слишком они разные, но приходилось мириться с действительностью: это один и тот же демон. Придется как-то уложить этот факт у себя в голове.
- Да вот, думала тебя поискать: уж больно долго ты до нас добирался! - с максимальным достоинством выбралась я из ситуации и даже загордилась своей сообразительностью.
- Вот как? А больше похоже на побег.
- Ты не такой страшный, чтобы я задумалась о побеге.
Не страшный. Просто я… нет, не боюсь его. Не хочу видеть, вот и все.
- Что ж, я смотрю, у вас ничего не поменялось.
Вот, вроде бы, простая фраза, а сказана она была таким тоном, что оба Наставника моментально опустили глаза в пол. Мне показалось, даже бездыханный Филипп испуганно дернулся и попытался отодвинуться от Альта подальше. Моргнув пару раз, я решила, что мне померещилось, но глаза в пол все равно опустила, дабы поддержать коллективный дух и не заострять на себе внимание.
Самым смелым оказался Феликс, что неудивительно: наследие Андраса вкупе с высокой должностью обязывают держать лицо при любых обстоятельствах:
- Ты здесь, чтобы помочь. Вот и займись делом.
От такой смелости аббадонец Оскар даже икнул, а я же подняла глаза, но только чтобы убедиться: Феликсу ничего не грозит. Мало ли. Не знаю, чтобы я сделала, но на его защиту бы кинулась определенно. На самом деле, Альт почему-то не пугал меня так, как остальных, я просто не хотела особо выделяться. И не тормошить зловонную кучу лишний раз.
Взгляд новоприбывшего лениво прошелся по комнате, задерживаясь на каждой ее детали, но вот на раненного и по всем параметрам достойного внимания Филиппа, Бальтазар даже не взглянул. Особенная порция его взглядов досталась, конечно, мне, а потом и стакану, что я недавно от себя отставила. На губах Альта заиграла усмешка, со свойственной ему ленцой он наконец-то сдвинулся с места и, все так же не сводя с меня взгляда, прошел к середине гостиной. Присел около блондинистого Наставника. А я не смогла сдержать облегченного выдоха, потому что успела грешным делом решить, что направляется он ко мне.
- Давно он так лежит?
- С полчаса, - бодро отрапортовал Феликс.
- Неплохо, очень неплохо, - неизвестно что именно одобрил Бальтазар, протянул руку к пострадавшему и пояснил: - Неплохо ты его приложила, принцеска. У парня почти не было шансов.
- Как это не было шансов?! - ахнула я: ну вот, только мне удалось успокоиться и кое-как отодвинуть чувство вины, как нате вам.
- В прямом смысле. Интересно, чем он так тебе насолил, что ты вдруг захотела сжечь его Силу?
- Ничем.
- Неужели?
- Мы тренировались.
- С Филиппом?! - удивление в его голосе было таким, будто тренировалась я не с Филиппом а с армией троллей как минимум, взгляд Альта стрелой переместился на Феликса и припечатал того к креслу. - Что девчонка делала с Филиппом, андрасовец?
- Она тебе ответила, что. Или мне повторить ее слова?
В тот момент я даже восхитилась своим Наставником: насколько я знала, Альту вообще никто не перечил. Недавно я подслушала, что даже Алессандр старается обходить этого демона стороной, а Алессандр, если что, глава Академии. В тот раз я так же узнала, как именно Альт попал в Академию и как получил пропуск на свободный выход с ее территории. Оказалось, даже его Сил не хватало, чтобы свободно покидать наше учебное заведение, такой мощной была его защита. Тут надо было либо разжиться заветным пропуском, либо уродиться с первым уровнем Силы.
- Выделываешься перед девчонкой? - не оценил чужой порыв Альт.
- Отвечаю на твой вопрос.
- Ну-ну.
- Может, ты сам выделываешься, Альт? - поделился своими подозрениями Феликс.
- Ну да, это же так на меня похоже. Не так ли, андрасовец?
- Может, мы сначала поможем Филиппу? - робко напомнила я о пострадавшем от моих рук, точнее, Сил.
- Дэни права, займись уже делом.
Бальтазар недобро так зыркнул, но все же одарил своим вниманием Филиппа. Немного брезгливо приложил свою ладонь к его лбу и прикрыл глаза. В ту же секунду я почувствовала мощь чужой Силы, она была способна сбить с ног, даже подавить. Хорошо, что здесь собрались Высшие, смотреть, как демона ломает от чужого давления крайне неприятно. Сила Бальтазара была не только мощной, но и очень действенной: буквально на глазах из мумифицированного демона Филипп превращался в обычного, но немного бледного. При таком чудесном выздоровлении я присутствовала впервые и династию Вэйлира зауважала еще больше. Втайне, разумеется. Все-таки исцеление – полезная штука.
- Надеюсь, теперь твоя темная душенька довольна, - заметил Альт, убирая руку со лба Наставника. - И я готов вас выслушать, - в этот раз он уже ко всем обращался.
И опять же, сказано это было таким тоном, будто мы как минимум в преступлении сознаться должны. Нет, все же старый Альт мне нравился куда больше его обновленной и постоянно обвиняющей, унижающей, подавляющей других версии.
- Ты слышал достаточно.
- Я так не думаю.
- Почему ты шел так долго? - поинтересовалась я, вспомнив золотое правило: лучшая защита – нападение.
- Я вообще не обязан был приходить, - порадовал Альт, сводя на нуль мою блестящую идею с нападением.
- Зачем тогда пришел? - зло фыркнул Феликс.
- Понял, что в очередной раз вы устроили балаган. Прошел уже не один месяц, и что я вижу по возвращении? А ничего. Вы все так же трясетесь над девчонкой, ей все так же плевать на все ваши старания. Не удивлюсь, если она опять болтается по округе, занимаясь не тем, чем следовало бы. Она здесь не для того, чтобы развлекаться, но вы этого, конечно, запомнить не в стостоянии.
- Не болтай ерунды, - осадила я демона. Обвинения были беспочвенными и очень обидными.
- Мы с тобой потом поговорим, - скатился до откровенных угроз Бальтазар. А я же поймала сочувствующий взгляд притихшего в уголке Оскара и приуныла.
Феликс опять выступил моим личным защитником:
- Все вышло из под контроля. Это нормально, Бальтазар.
- Это не нормально, андрасовец. Вы не ее друзья и не обязаны постоянно успокаивать. Она должна знать, что натворила.
- Она знает. А ты можешь идти. Спасибо за помощь Филу.
Альта явно спроваживали, но он был против:
- Ну уж нет.
- Это еще что значит?
- Я останусь и займусь вашей шайкой.
- Кто вообще дал тебе право командовать?
Этим вопросом я тоже заинтересовалась, точнее, ответом на него. Почему Альт так вольготно себя чувствует, повелевая другими? Конечно, я слышала, что есть немалая группа демонов, которая днями и ночами грезит о свержении темного князя, демона Верье. И главный там точно не Альт. Ну, я почти в этом уверена. Но на этом все мои познания заканчивались, больше мне никто ничего не объяснил. И это было почти оскорбительно: мало того, что закулисные интриги вызывали любопытство, я еще и чувствовала себя достойной хоть крупицы знаний. Как-никак, это мне предстоит бросать вызов Верье. Хорошо знать, что у тебя есть сторонники, но… хочется знать о них чуточку больше.
- Ты знаешь, Феликс. Ты сохнешь по девчонке, а страдают другие, - тут Альт ткнул пальцем в Филиппа, который, хоть и стал похож на самого себя, в сознание приходить до сих пор отказывался. И правильно, тут такие глупости обсуждают, что я тоже предпочла бы без сознания поваляться.
- Все обошлось, прекрати… - поморщился Феликс и такую низость, как свое «засыхание» даже комментировать не стал. Потому что умный и глупостями его не купишь.
- В этот раз обошлось, - грубо оборвал его Бальтазар. - Если так и будет продолжаться, ваша бравая троица сляжет в могилу. Я, конечно, не особо расстроюсь, но даже вы еще пригодитесь. Нас становится все меньше.
- Вас?
Меня проигнорировали, разве что Оскар пару раз моргнул. Феликс и Альт продолжали свою непонятную битву.
- Чем дольше весь этот бардак длится, тем слабее становимся мы сами. А демоны всегда справлялись своими Силами. Или ты хочешь чужой помощи, а, андрасовец?
- Что ты предлагаешь? - сдался Феликс.
- Я уже сказал.
- Хочешь остаться?
- Верно. И не будем терять времени. - Альт мотнул головой с сторону выхода. - Пойдем, принцеска, ты со мной.
- В… в смысле, с тобой? - не ожидала я такого поворота событий, - А как же Филипп?
- Белобрысый еще долго проспит. Извинишься перед ним в другой раз, если захочешь. Хотя он сам виноват.
Больше Альт на меня не смотрел, просто направился в сторону выхода, полностью уверенный, что я побегу следом. Делать этого категорически не хотелось, я скосила глаза в сторону стоящего рядом стакана, рука так и чесалась запустить его следом. А что? Любой удар Силой он отразит на раз, а вот стакан может стать для него настоящим сюрпризом.
- Ты не обязана идти с ним, если он тебе неприятен, - тут же пришел на помощь Феликс. - Я разберусь.
- Думаю, об этом и говорил Альт: ты меня слишком щадишь, - я тяжко вздохнула, поднимаясь. - К тому же, он хочет помочь. Конечно, в своей извращенной манере, но все же. А мне нужна помощь, Феликс. Ты знаешь, что нужна.
- Хорошо. Но знай: если что – я рядом.
- Я это знаю. Спасибо, - я кивнула Наставнику и двинулась следом за Бальтазаром в сторону выхода.
- Ну что, получила наставления? - хмыкнул Альт, когда я спускалась по ступенькам. Демон кивнул в сторону главной улицы, показывая направление нашего движения. Он что, погулять со мной решил?
- Нет, как раз за ними бегу. Так что можешь начинать.
- Значит, твоя наглость на месте. А я то уж начал переживать…
По мнению Альта, наглости у меня – хоть отбавляй. И это как раз тот случай, когда в своем глазу бревна не видят, потому что вел себя Бальтазар как аскорианова свинья.
- На тебя моей наглости точно хватит, - порадовала я.
- Любезностями мы обменялись, так что можно начинать.
- Чт…
Договорить я не успела – в меня полетела силовая волна, окруженная ядовито-зелеными всполохами. Впрочем, сделать я тоже ничего не успела, кроме как полететь назад и очень неловко плюхнуться на газончик. Альт схитрил и приправил самую обычную атаку своей Силой – и воаля, я все проворонила. Как известно, вэйлировцы могли скрыть все, если им вдруг так захочется. Мерзкая династия, не зря никто их не любит.
- Ааа, ты об избиении студентки, - прокряхтела я, принимая сидячее положение, - сразу бы так и сказал.
- Без обид. Хотел удостовериться, что все так плохо, как и выглядит, - демон встал надо мной, сложив руки на груди. - Ты не сдвинулась с места за все это время. Хотя погоди… - тут он нахмурился, делая вид, что над чем-то раздумывает, - наверное, ты завела друзей? Сблизилась с Феликсом? Может, и на жертвоприношение в честь рождения Великого собираешься? Ох, эти веселые ночи в стенах академии…
Звучит патетично, но на самом деле, жертвоприношение – это обычная вечеринка у костра. Трехдневная. Проводится каждый год примерно в одно и то же время и проходит тоже абсолютно одинаково – все демоны напиваются вдрызг и в конце третьего дня поджигают чучело Андраса размером с одну из башен Академии. Говорят, эпичное зрелище, Андрас горит до самого утра. Правда, иногда доходит до того, что студенты пытаются сжечь друг друга, но смертельных исходов еще не случалось.
Если честно, Бальтазар угадал сразу по всем пунктам, но по какой-то причине признаваться в этом я не стала. Наверное, все дело в его издевательском тоне. И как у него так получается? Говорить, я имею ввиду. Вроде бы ничего такого, а звучит так ядовито, будто он и голос свой Силой приправляет. С него станется…
- А если и так, то что?
- Ты это не серьезно.
- Отправляйся к Андрасу в пекло! - от всей души пожелала я, поднимаясь на ноги. - А то прибыл, командир!
- Поверь мне, я уже там побывал, - очень серьезно ответил Альт, наблюдая за мной.
- Что, даже оттуда выгнали?
Мой вопрос был проигнорирован:
- Будем встречаться дважды в неделю, учить тебя буду сам. По крайне мере, своей династийной Силе, остальное – ваши с Феликсом дела, в них соваться не стану. И к следующей нашей встрече очень советую научиться контролировать полную иллюзию. Так, чтобы от тебя не разило за километр. Справишься?
- Ты мне домашнее задание задаешь?!
Ну вот, только объявился, а от количества его приказов уже голова пухнет.
- Считай, что да.
- С иллюзиями у меня все хорошо, учитель, - усмехнулась я. - Думала, вы более внимательны и наблюдательны.
- Я сказал про полную. Придется скрыть свою внешность.
- Зачем?
- Выйдем на небольшую прогулку.
- Мы покинем территорию Академии? - насторожилась я.
Хотя если и покинем, зачем мне лицо свое скрывать?
- Да.
- Это будет что-то опасное?
- Провал равен смерти. Такой ответ годится?
- Нет.
- Другого у меня нет, - криво улыбнулся он и через мгновение исчез, оставив за собой ядовитый след.
Да уж, вот так вечер. Сначала эта катастрофа с Филиппом, теперь вот Альт прибыл и даже что-то успел для нас запланировать. Что за привычка с порога сразу загадки загадывать?! Держу пари, мне наши планы по вкусу не придутся. Да и сам Бальтазар… помнится, он утверждал, что его ко мне тянет. Если весь этот кошмар – его попытка продемонстрировать свою ко мне симпатию, то пусть лучше меня спалит Андрас в своем огне.
ГЛАВА 2
- Скоро экзамены! - наставительным тоном вещала я, чувствуя себя занудливее некуда. - Ты не можешь и дальше сидеть безвылазно дома!
- Вот увидишь, смогу, - огрызнулась Северина в самой настоящей аббадонской манере. Ее характер портился даже не с каждым днем, а с каждым часом, но ее винить в этом было трудно: боюсь представить, как бы вела себя на ее месте я сама.
- Нет, не сможешь!
- Смогу!
- А я говорю, нет!
- А я говорю да!!
Стало ясно, что я еще раз двадцать могу повторить «не сможешь» и двадцать один раз получить опровергающий ответ. Пришлось к словам приложить и действие.
- Вставай и одевайся! - рявкнула я, в два счета избавляясь от своей иллюзии. Понять, насколько высок мой уровень, она все равно не могла, а про то, что я сильная, аббадонка и так знала.
Глава Северины полезли на лоб, то ли от неожиданности, то ли от моей наглости.
- Ты что, давление используешь? - чуть не задохнулась она от возмущения. - На мне?! Да как ты смеешь!
- Очень просто, - широко улыбнулась я, демонстрируя, что отступать не намерена.
Аббадонка зло откинула одеяло и на самом деле поднялась. Вид имела настолько свирепый, что мне казалось, у нее даже волосы от злости шевелились. Злость – это хорошо, все лучше, чем страдания. Злость двигала демонов к великим свершениям.
- Одевайся, - приказала я.
- Знаешь, что!
- Поблагодаришь меня позже. А если и нет – я все равно знаю, как ты меня обожаешь!
- Да чтоб тебя адов огонь спалил! - рявкнула она, но к шкафу отправилась очень даже ходко.
- Огонь – мой верный спутник, он меня не спалит.
- Тогда пусть адов пес тебя слопает! - форму она тоже натянула очень быстро. Но это неудивительно: моему давлению очень трудно сопротивляться. А ведь я даже не старалась.
- Вот и умничка, - похвалила я, пряча Силу обратно и поворачиваясь к двери.
Это я зря. Что ни говори, а недооценивать мстительность наследников Аббадона категорически нельзя: едва рука моя потянулась к ручке двери, в спину полетело проклятье. Слабо ойкнув, я успела выставить защиту. Но руку все равно обожгло: аббадонка не просто швырнула в меня пакость, но еще и схитрила.