- Извини? - уже виновато скривилась я. - В самом деле, Феликс. Мне жаль. Но в тот момент я была способна на любую глупость. Даже странно, если вспомнить, что с Силой был полный порядок… но сейчас это не столь важно. Главное – теперь мне куда лучше и я даже успела накидать подобие плана.
- Плана?! - то ли содрогнулся от ужаса, то ли так странно удивился демон.
- Да. А чем я, по-твоему, занималась?
- Трудно сказать, Дэни.
- Я ушла, чтобы подумать, Феликс. И дать вам во всем разобраться без нужды приглядывать за бедной Дэни, - я перекинула ему книгу, которую до того момента держала в руках. - Ты, скорее всего, слышал – они что-то здесь искали. Уверена, это была она.
- Могла бы просто передать, - буркнул демон, разглядывая книгу, что оказалась в его руках. Поймал он ее, кстати, не очень ловко. - Ты только что швырнула в меня Черной Книгой?! Наследием Андраса? Ты хоть понимаешь, какими возможностями она обладает?
- Сама я разобраться в ней не смогла. Думаю, там найдется что-нибудь полезное – не зря же наш дорогой Правитель за ней явился сюда.
- Он не говорил, что приходил за книгой…
- Было бы странно, возьми он, да расскажи.
- И как она у тебя появилась?
- Увела из под носа у Бальтазара. Совершенно случайно и очень давно. А вообще ее хозяином был тот самый Эрик, что надеялся украсть Силу у другого демона.
- Хорошо, - кивнул Феликс. - С этим мы разберемся. Сразу после того, как решим, что делать с барьером и подумаем, как защитить тебя. Мессиад…
- Ты же слышал – он хочет сделать из моего убийства шоу. Верье, я имею ввиду. Слава Андрасу, только он наточил на меня зуб… это я к чему? Ах да, не стоит мне убегать в Мессиад. Пока. Так что лучше выяснить, зачем демон приложил столько усилий, чтобы оказаться здесь, но… подожди! - я нетерпеливо выставила перед собой руку, будто Феликс не стоял напротив, даже не двигаясь. Я боялась, что демон вдруг заговорит и спугнет интересную мысль, что мелькнула в моей голове. - Он пришел сюда сам, верно?
- Ну да.
- Я была почти уверена, что искал он ее, - я торопливо кивнула в сторону Книги, что прижимал к себе Феликс. - Но… сейчас, когда я все обдумала, это кажется странным. Он пришел и притащил с собой троих аббадонцев. Предположим, сам он явился, чтобы отвлечь нас. Это, кстати, самый адекватный вариант – кто может перетянуть на себя внимание лучше, чем сам Верье? Этот демон умеет работать на публику, завлечь зрителей. Предположим, все так и было – он отвлекал Наставников от присутствия еще троих. Которые что-то искали.
- И что тут кажется тебе странным?
- Все.
- Но они явно не нашли, что искали. Как не нашли и Книгу. Совпадение?
- Обычно я не верю в такие сказки, но чем Андрас не шутит? Просто… зачем вся эта канитель со стеной и явлением Верье народу, когда у Правителя на территории есть свой демон? Тот, кто помог ему изнутри с этой самой стеной, тот, кто убил Амалию. Думаю, этот некто мог бы и с поисками справиться, особенно если учесть, что Книгу я прятала не так, чтобы очень. Странно, что Бальтазар ее не нашел, ведь мог же. И тот факт, что трое Высших аббадонцев не сумели обнаружить ее общими усилиями говорит о том, что искали они…
- Что-то совершенно другое, - спокойно закончил мою мысль Феликс. - Хорошо, допустим. И что дальше?
- А дальше – у меня есть план. Я же говорила.
- Можно мне услышать его подробности?
- А ты хочешь?
- Давай не будем измерять мое терпение, Дэни.
- Хорошо. Все просто – я вычислю, кто тот гаденыш, что помогает Верье, вытрясу из него темную душу и… он поможет мне вернуть Бальтазара. Пока не уверена, как именно, но он мне поможет. И где-то между делом я вытрясу правду из тебя, Оскара и всех остальных. Даже Верье намекнул, что вы какие-то там «ползучие». Он повторил это столько раз, что сомневаюсь, что он просто обзывался.
- Это… что?! - как я и ожидала, теперь Наставник смотрел на меня, точно на безумную. Хорошо, что к таким взглядам я была готова.
- Уз-нать прав-ду, - по слогам повторила я.
- Я о другом. Ты собралась – что? Вернуть его?!
- Все правильно.
- Но Дэни, Бальтазар… он погиб. Мы сами видели – Верье убил его.
- Технически, видел это ты один. Я отвернулась.
- Дэни…
- Он жив, ясно?
Наверняка после этой фразы Феликс до конца уверился, что я спятила, потому пришлось пояснить:
- Вспомни, как все случилось: Верье выжигал его Силу, верно? И сделал это почти до конца. Почти. Потом предпочел почесать языком, развлекая собравшихся и, вместо того, чтобы доделать свое грязное дело, просто метнул в Альта аббадонским копьем смерти. То есть, в Бальтазаре остались Силы.
- И что?
- А то, что он жив. Я должна найти его. Помочь ему.
Знаю, звучит глупо. Не зря Феликс смотрит на меня как на ненормальную. Или потерпевшую. Даже если я и права, чем я помогу Бальтазару? Великому и ужасному? Ничем таким, чего бы он не смог сделать сам, это уж точно. Но он нужен нам. Он важен. И я не смогу остаться в стороне, это точно.
- Лучше тебе не рыпаться, Дэни. Это глупо, опасно, и…
- Почему-то каждый тут знает, что лучше для меня, - зло перебила я. - А спросить у меня самой все забывают.
- Просто ты можешь принять неверное решение. А это отразится на нас всех.
- Вас всех. Конечно. Но ты не понимаешь…
- Прекрасно понимаю. За несколько часов ты пережила столько, сколько другие не видят и за всю свою жизнь. Честно говоря, я…
- Он жив, Феликс. Он жив.
- Мы все видели, как Верье убил его. У него просто не было шансов, Дэни. Даже Бальтазару после такого не выжить.
- Еще как выжить.
- Нет.
- Ты не понимаешь, - продолжала твердить я, поражаясь чужой бестолковости.
Феликс раздражал, почему он меня не понимает, не слушает? Почему не хочет даже попытаться?! Я же все ему объяснила: и про копье, и про Силу… все же очевидно.
- Дэни, - Наставник попытался обнять меня, но я дернула плечами, скидывая его руки:
- Не понимаешь.
- Хорошо, - он устало вздохнул, - может, ты мне объяснишь?
Пожалуй, это я могу. Вот только не факт, что Феликс захочет меня услышать. Но вторая попытка – так же не пытка, поэтому я заговорила:
- Я была там. Была в его доме. В своем доме. Ведь когда-то я жила там сама, значит, могу называть это место своим? Теперь, конечно, все иначе, но я же все видела, Феликс. Видела, как Верье радовался появлению Альта. Никакой игры, лицедейства, он правда казался счастливым. Я тогда чувствовала себя как в тумане, но тот момент запомнила отчетливо. Как он вскочил, подбежал к Бальтазару, как улыбался… заискивающе и довольно, он боялся спугнуть Альта. Может, я и ненавижу Верье, но утверждать, что он такое огромное зло, как я считала раньше, не стану. Он был для меня чем-то далеким, размытым и неясным, вроде ночного кошмара. Но он реальный демон, он оказался реальным. Обычным даже. У него есть семья и он, Андрас тебя сожги, к ней небезразличен. Он не стал бы убивать Альта. Сколько можно повторять, Феликс? - к концу своего монолога я едва не сорвалась на крик. А все потому, что в глазах Наставника до сих пор не было того, чего я так жаждала. Понимания. Надежды. Ничего – он просто ждал, когда я, наконец, заткнусь. - Я не знаю, что у них там произошло, я вообще почти не знаю, как Альт стал тем, кем он стал. Почему он так ненавидит Верье, почему он не на стороне отца. Но ненависть точно не взаимная.
- Хорошо, - наконец выдохнул демон. - Предположим… только предположим, что твои догадки верны.
- Они верны.
- Я все еще не понимаю, на что ты рассчитываешь? Заявишься к Верье и будешь требовать назад своего Бальтазара?!
- Эту часть плана я еще не продумала. Но я знаю, кто мне поможет, - я улыбнулась. - Знаешь, почему-то я уверена, что мы со всем разберемся, Феликс.
- Еще бы, с таким-то настроем.
- О, мой настрой очень серьезен, - в подтверждение своих слов я избавилась от привычной для меня иллюзии, ограничивающей Силу, и еще раз улыбнулась. - Теперь скажи мне, Наставник: ты хочешь в чем-нибудь мне признаться? Все подряд меня не интересует, ты понял, о чем я.
Феликс поморщился от давления и поднял на меня взгляд, полный подчинения. Пусть недобровольного, но при давлении другого быть и не может
- Верье назвал вас какими-то Змеями и намекнул, что желает от вас избавиться. Кивни, если я все расслышала правильно, - когда Феликс подтвердил мои слова, я продолжила: - Вы хотите его смерти, а я – оружие, это понятно. Что вас объединяет, Феликс?
- Не могу…
- Вот это меня и тревожит. Ты на самом деле не можешь. Но почему? Почему бы не рассказать все мне, раз уж ваша ставка на меня? Уж мне-то точно можно доверить такой секрет.
- Мне больше нечего тебе сказать, Дэни. Ты знаешь, я за тебя и никогда бы не сделал ничего, что могло бы тебе навредить, я желаю тебе лишь добра… - демон заставил себя замолчать.
- Но?
- Но я рад, что Бальтазар мертв. Он нам не нужен.
- Ооу, полегче, - я прекратила использовать Силу против Наставника. - Последнее признание было лишним.
Или продуманным и уместным. Необходимое зло – неприятное настолько, что я быстренько прекратила пытки. Неплохо.
- Такой метод допроса тоже был лишним.
- Прости, я должна была…
Феликс остановил меня жестом:
- Просто думай, прежде чем делать, Дэни. У тебя и так есть враг, не стоит наживать еще десяток. Ведь именно это ты собралась сделать, не так ли?
- Я сделаю все, что потребуется.
- Что ж… тогда впервые я тебе не помощник, - еще раз разочарованно покачав головой, демон исчез, оставив меня в одиночестве.
- Мне и не нужны помощники, - рыкнула я в пустоту и опустилась на голый пол. Честно говоря, я надеялась, что Феликс меня поймет. Он должен был. Я знала, что давление моего уровня Силы – это пытка. Беспощадная, настоящая пытка. Но это и единственный способ узнать правду как можно быстрее. Надеюсь, он хотя бы не расскажет о моих новых методах ведения допроса, потому что Феликс не единственный, с кем я собиралась побеседовать.
Решив, что на полу посидела достаточно, я поднялась. Честно говоря, план, что казался мне хорошо продуманным еще пару часов назад, теперь стал туманным и неясным. Точно как мое будущее. А все дурацкая догадка… и в самом деле, что мог искать Верье? Вроде бы я все довольно ясно объяснила Феликсу, а заодно – и самой себе. Трое Высших аббадонцев не могли так облажаться и ничего не найти. Если, конечно, не предположить, что Верье окружает себя полными идиотами, но я как-то не заметила у Правителя склонности к откровенно нелогичным поступкам. В этом плане я могу дать ему сто очков вперед.
Но теперь все будет по-другому. Теперь я хладнокровно (по возможности) вычислю того, кто все это время помогал Верье. Правда, до сего момента мне это так и не удалось, но это потому, что я предпочитала наблюдать и выжидать. Но это в прошлом. И, если Феликс оказался достаточно силен, чтобы утаить важные сведения, то я найду слабого. У меня в окружении очень много добровольных помощников, но на это, как выяснилось, есть причина – они сами мишень Верье. Он лично сказал, что ненавидит «эту шайку, которая тысячелетиями промывает мозги». Шайку под названием «Змеи». Между ее участниками царит невероятное доверие, ничто не способно его поломать и разрушить. Туда точно входит Феликс, Филипп, Оскар и Алессандр. И, пожалуй, Бальтазар.
Кстати, о последнем…
Само собой, я знала – этот демон вовсе не нуждается в спасении. Особенно если в роли спасительницы выступлю я. И он уж точно не из тех, кто поблагодарит после. Скорее уж он заявит, что я эгоистка, которая думает лишь о себе. Но какая разница, если он будет жив? Не буду говорить о «вернется ко мне», потому что это странно. Да и что это вообще значит, «ко мне»? Глупо, очень глупо… Просто он будет жив, а я счастливо забуду те страшные мгновения, что пережила ночью. Вторая такая ночь в моей жизни.
Слава Андрасу, светлая догадка заставила меня подняться, собраться и действовать. Эту ночь я смогу забыть, но только после того, как оторву бальтазарову бестолковую голову собственными руками. О чем это демон думал, когда пришел ночью? Это чуть ли не самая любопытная для меня загадка. Почему он так поступил? Знал ли он… о, конечно, он знал. Потому и пришел ко мне. Наверное, у него был какой-то план. Получилось жестоко и как раз в его духе, и за одно это хотелось придушить этого наглого демона.
И я прекрасно понимала реакцию Феликса на мои слова, но он еще передумает. Сначала я сама не верила в такой расклад. Но, чем больше думала и вспоминала детали… Возможно, не все со мной было гладко тогда, когда Бальтазар потащил меня на «интересное знакомство». Но тот взгляд, которым Верье одарил сына, та радость, с которой он его принял… все это не было подделкой. Тогда я этого не осознавала, но сейчас… И после такого вот так запросто сжечь Силу своего чада? Нет и еще раз нет. Уверена, скоро Феликс тоже это поймет. Возможно, Филипп ему в этом поможет – блондин отличался наблюдательностью и холодной рассудительностью. И с ним я тоже скоро поговорю, точно так же, как и с моим Наставником.
Но сначала…
- Всем привет, - широко улыбнулась я, как только оказалась в нашей столовой. Время было обеденным, так что я без проблем нашла сразу всех своих соседок за одним столиком. Судя по загруженности их порций, пришли они сюда недавно, что даже хорошо – успею послушать последние сплетни.
- Шарлин?
- Явилась! - хмыкнула Агата, как мне показалось – немного зло.
- Привет, - а вот Рина смотрела на меня с тревогой.
- Буду через пару минут, - опять улыбнулась я и скрылась с их глаз в направлении раздачи. Все же воровать с чужой тарелки было бы некрасиво, да и есть я хотела очень и очень сильно.
Пожадничав и набрав раза в два больше еды, чем мог бы осилить любой здоровый демон в приступе чудовищного голода, я присоединилась к остальным.
- Ну, рассказывай, - как это часто бывало, Агата взяла на себя роль дознавателя.
- Я рассчитывала послушать.
- Я тоже.
- Северина вчера вела себя очень странно… я имею ввиду, еще более странно, чем обычно, - пояснила Скай с милой улыбкой. - И утверждала, что все мы в опасности. Еще бормотала что-то про тебя. Как мы поняли, этот розыгрыш – целиком и полностью твоя инициатива.
- Розыгрыш?
- Розыгрыш, розыгрыш.
«Никто не в курсе, что произошло этой ночью, - догадалась я, - Верье далеко не продвинулся, а Алессандр как обычно позаботился о последствиях, не создавая паники среди студентов».
- А что? По-моему, вышло очень смешно, - мрачный тон никак не вязался со словами Рины.
- Так это твоя идея? - не унималась Агата.
- Конечно, - я легко взяла вину на себя.
Она тут же повернулась к Рине:
- Поверить не могу, что ты, аббадонка, с этим согласилась. От Шарлин можно ожидать любой пакости, но ты… а как убедительно ты утверждала, что нам нужно бежать!...
Дальше я выслушала совместные воспоминания о прошедшей ночи. Если коротко, то все сводилось к следующему: Рина, напуганная моим чумовым видом и глазами навыкате, побежала выполнять мою «просьбу». Я же считала, что Верье просто так не уйдет, мало ли, что он там задумал… все могли быть в опасности. Так вот – аббадонка впечатлилась моими угрозами и выискала остальных. Говорят, она была очень убедительна и почти распугала всю вечеринку. Кто-то предположил, что ей просто подсыпали гуляй-травы, вот ее и повело, но Агата ей неожиданно поверила. Уж не знаю, как так вышло и что ее на это сподвигло, но она быстро потащила за собой и остальных. Кроме династийной удачи, бельфегорцы отличались еще и сверхъестественной убедительностью. Агата даже парня Станы каким-то образом убедила в висящей надо всеми угрозе. В результате мои соседки провели весь праздник дома, опасаясь неизвестной чумы, пока до них не дошло, что меня в компании явно не хватает. В общем, потому то «розыгрыш» и приписали мне. Мол, я загнала всех домой, я сама, злобно хихикая, продолжала веселиться на главной площади. Если не вдаваться в подробности, все так и было. По крайней мере, возразить мне было нечего – да, это я все затеяла. Да, сама болталась неизвестно где. Не рассказывать же… нет, это уж точно плохая идея. Пусть надобность скрываться теперь и отпала, разу уж Верье знает где я, что я и как я, но молоть языком направо и налево все же не стоило.