- Мне точно можно присутствовать? - поинтересовалась я у Блайт.
- Северина сама этого хотела. - На мои вопросы Блайт обычно отвечала довольно странно, обращаясь к стоящему рядом Леви. Так и подмывало пощелкать пальцами перед ее симпатичной физиономией и напомнить, что спрашиваю я, а не он.
- Она не выйдет из себя?
- Все будет в порядке.
Пока мы двигались в сторону палаты Рины, я сказала:
- Думала, ты не водишь дружбу с вэйлировцами. Демоницы что, исключение?
- Я не вожу с ней дружбу, а приятельствую.
- Ты ей нравишься.
- Знаю. Но не ревнуй, я лучше сам в себя копье смерти воткну, чем свяжусь с этими ядовитыми красавицами. И красавчиками, они тоже табу.
Комментировать чужие странные принципы я не стала, потому что мы уже зашли к Рине. Все это время она провела в одиночестве в небольшой затемненной комнате с единственным окном. Сейчас аббадонка сидела на хлипком кресле, сгорбившись и подтянув к себе ноги, спиной к двери и лицом к окну.
Мы с Леви замерли у самой двери, боясь подойти.
- Все хорошо, - спокойно заверила нас Рина. - Вы просто стойте пока там, ладно? Я боюсь… боюсь навредить. Странно себя чувствую, иногда не понимаю, что реально, а что не очень. Наша дружба была реальной, Шарлин?
- Была. Конечно, была.
- А вот я не уверена. Ты мне нравилась, но он говорил, чтобы я держалась рядом. Ты нравилась мне или ему?
- Он приказал тебе показать мне стену? Отравленную часть барьера? - тихо спросила я. Этот вопрос давно волновал меня, ведь Рина вообще не походила на предателя. Она всегда была на моей стороне, помогала, переживала. И пыталась не лезть с неудобными вопросами, она словно не хотела узнать лишнего.
- Нет.
- Вот видишь. Ты хотела помочь мне, и ты помогла.
- Злишься на меня?
- Только на себя. Прости, что не заметила раньше. Прости, что спустила историю с проклятьем ему с рук. Я должна была догадаться.
- Может быть, - Рина тяжело вздохнула и опустила голову. Происходящее за окном перестало ее волновать, но и поворачиваться к нам она не спешила. - Как думаешь, что они со мной сделают?
- Они? Наставники? Ничего, просто зададут пару вопросов. Что говорил Мориар, о чем тебя просил, что странного ты замечала.
- Он убил ту Наставницу. Это точно он. Наставница видела нас вместе пару раз, думаю, он опасался, что она о чем-то догадается.
«Значит, дело было вовсе не в стене и приходе Верье» - отметила я. Столько выдумок и теорий, а все оказалось проще некуда.
- Еще он часто уходил по ночам. Мы… иногда я проводила ночи у него. И просыпалась в одиночестве. Наверное, он получал дальнейшие указания. - Аббадонка опустила голову еще ниже, волосы черным занавесом закрыли ее бледное лицо. - Он спрашивал про тебя тоже. И про того горбатого демона, что возле тебя крутился. Хотел знать, много ли у тебя возможностей. И твои встречи с Феликсом как часто происходят. И про ту странную книгу, он хотел, чтобы я ее забрала и очень злился, когда я не смогла ее отыскать.
- Его интересовало все.
- Да. И я… я пыталась бороться. Но каждый раз, когда он ко мне прикасался, становилось так хорошо. Я словно летела, парила, становилась такой счастливой. Как с этим можно было бороться, как? Я до сих пор мечтаю, чтобы все повторилось, я не могу… - Рина громко всхлипнула и пробормотала: - Уходи, Шарлин. Я все рассказала.
- Прости, - прошептала я еще раз, прежде чем Леви за руку вытянул меня из палаты. Вид сгорбленной Рины надолго отпечатался у меня перед глазами.
Так как все спрашивали, куда подевалась аббадонка, Оскару пришлось наведаться к нам и наврать про несчастный случай, произошедший к Дагонском лесу. Он клятвенно пообещал Агате, что Рина скоро к нам вернется. Воинственно настроенная бельфегорка обязалась лично покарать Оскара, если ее лучшая подруга не поправится. В этом вся Агата – она могла говорить что угодно, но по-настоящему переживала за всех своих подруг, и в нужный момент была готова к бою.
Начался новый учебный семестр и я не могла поверить, что все это со мной происходит. Что я хожу на какие-то там лекции и обеды, веду себя тихо и словно ничего не произошло.
Барьер восстановили окончательно. А место бельфегорского Наставника занял мой новый знакомый Флоки. Он пока не успел стать Высшим демоном и был очень молодым, но считался достойным доверия (по очевидным причинам) и очень перспективным. Внушительности и серьезности ему не хватало, но студентам он нравился больше замкнутого и всегда отстраненного Мориара. На своих занятиях он частенько устраивал картежные поединки, тренируя бельфегорскую Силу. В общем, Флоки грозил отобрать лавры самого популярного Наставника у Оскара. Агата, к примеру, тут же переметнулась на сторону содинастица и старательно строила ему глазки.
Вечера я проводила к компании Феликса, вытягивая из него новые знания и используя любую свободную минуту для тренировки Силы. Если же Наставник прогонял меня отдохнуть, мы с Леви шатались по Теневой Стороне. Из «того навязчивого болтуна» он странным образом превратился в кого-то близкого. Не говорю «друга», потому что теперь я это слово вообще не жалую, но после всего пройденного я лучше понимала Леви.
Относительное затишье не может продолжаться вечно. Мое закончилось в одну самую непримечательную ночь, когда мы с Леви медленно брели из городка в сторону дома. Правую руку обожгло знакомой болью, я взвыла от неожиданности, чем напугала своего спутника. Леви запрыгал вокруг меня, беспокоясь об очередном срыве (он частенько припоминал мне тот инцидент). Перед глазами замелькали картинки, а руку сдавило.
- Эй, Нахальная, почему твои глаза стали зелеными?!
Мельтешение Леви мешало сосредоточиться, я отпихнула демона подальше, открыла портал и перетащила себя в пустующий дом. Там рухнула на черный от пламени пол и задрала рукав водолазки: руку обжигала ядовитая змея, она сдавила предплечье и пыталась свернуться кольцом. Змея ухватила себя за хвост, а мельтешащее видение стало ярче. Я увидела Бальтазара, так ясно, словно он сидел рядом, на том же разрушенном полу.
Не знаю, где он находился, я видела лишь его самого. И выглядел он… вполне нормально, если честно. Не валялся в луже собственной крови (как я иногда думала), не ослаб до полного изнеможения. Он немного походил на старого Альта, с его потерянным взглядом и слабой улыбкой. Я протянула руку, пытаясь его коснуться, рука скользнула по воздуху и упала вниз. Бальтазар был лишь призраком в моей голове.
- Вот мы и встретились, да? - усмехнулся он, мигом возвращая черты наглой версии себя самого. - Принцесска.
- Ты… - на большее меня не хватило. После стольких недель ожидания меня разрывало на части: хотелось и накричать на этого самоуверенного болвана, ударить его побольнее, а потом обнять так крепко, чтобы он не почувствовал, как трясутся у меня руки. В какой момент Альт стал для меня так важен, я уже и не помнила. Старая версия, новая – любая казалась мне такой… моей. Даже не знала, что подобное случается.
- Я, я. Как дела?
- Ты… как… дела?! - рявкнула я, быстро взяв себя в руки. - Как, Андрас тебя затопчи, мои дела?! Может, ты еще спросишь, что у меня нового?!
- Давай по порядку и без сцен.
- Ненавижу тебя! Ох, как же я тебя порой ненавижу, Бальтазар! Ты наглый, самоуверенный и невыносимый, даже не представляю, как упорно ты работал, чтобы стать такой сволочью! И вот еще что: не думай, что все сойдет тебе с рук, потому что ты весь такой самый умный и пожертвовал собой. Андрас мне свидетель, я с тобой поквитаюсь. За все!
- Когда я говорил «без сцен», именно на такое вот и рассчитывал, - притворно пожаловался Альт. Но взгляд его был подозрительно довольным.
- Ты в порядке? - сдалась я.
- Ты прямо нарываешься, принцесска. Последний раз прощаю.
- Как великодушно, просто фу! Ты размяк.
Бальтазар засмеялся, запрокинув голову назад. Ни разу не видела, чтобы он вот так вот смеялся. Точно, размяк. Или рад меня видеть, что и вовсе конец света.
- Я в порядке, - наконец ответил он.
- Ты и выглядишь неплохо, - согласилась я. - Но что с твоей Силой? Ты ведь не можешь ее использовать. Если бы мог, нам бы не пришлось столько времени гадать, жив ли ты вообще. Или… или я вижу лишь то, что ты мне хочешь показать? - картинки с полуживым Бальтазаром в крови тут же вернулись.
- Прекрати быть такой догадливой.
- Когда-то ты мне это уже говорил.
- Знаю. И не мечтай, что я ползаю в грязи и мечтаю сдохнуть. Просто мои руки в ограничивающих цепях, это единственное, что я поменял. Кстати, неплохая была идея закинуть тебя в портал.
- Это ты так сам себя хвалишь? - усмехнулась я.
- Нет, это я так отмечаю, что вокруг тебя не одни недоумки. Кстати о недоумках… это Феликс придумал? Или Филипп? Ставлю на Филиппа, твой андрасовец наверное штаны обмочил, когда ты проходила сквозь портал.
- На идею их натолкнула наша первая встреча, Альт. Тогда ты показал мне символ на руке, я рассказала о нем Наставникам. Они решили, ты пытаешься связаться со мной.
- Хмм.
Интересная реакция. Это его «хмм» наводило на размышления.
- Ты не пытался, да?
- Видишь, как хорош мой гений: даже когда не пытаюсь, получается что-то толковое, - заявил Альт в своей привычной манере, но после серьезно добавил: - Я хотел поговорить хоть с кем-то из своих, любой демон бы сгодился. Думал, связь Змей окажется достаточно сильной и я смогу передать тебе послание. А то знал ведь: ты вляпаешься во что-нибудь, или еще хуже – спасать меня прибежишь. Ты ж у нас героиня.
Ну да, что-то такое я собиралась сделать. Да и сейчас эту идею не оставила до конца. Но признаваться в этом Бальтазару не стоит, лучше вспомнить, что лучшее оружие – это нападение:
- Спасать кого-то ведь такая позорная глупость, да?
- Давай без намеков. Я действовал с умом.
- Конечно. Тогда я прямо сейчас побегу тоже тебя спасать. И ум прихвачу.
- Ты так не умеешь, принцесска. Все вы, андрасовцы, пламенно кидаетесь вперед, не обдумав все как следует. Да и зачем? Когда можно все вокруг сжечь.
- А ты, Альт? Ты думал о последствиях? - спросила я, глядя ему в глаза. Демон мой взгляд встретил легко и твердо.
- Думал, - после паузы он.
Мы замолчали, разглядывая друг друга.
Не знаю, сколько это длилось, но вскоре Альт исчез, не попрощавшись. Руку начало покалывать. Боль, до которой мне не было дела, отступила, а змеиный символ растворился на коже. Феликс говорил, что со временем к этому чувству привыкаешь и перестаешь обращать внимание. Да мне уже было плевать на боль, все, о чем я могла думать, это наша с Альтом встреча. Вот так легко ее слить – это воистину дар. Столько вопросов и невысказанных слов, столько всего я могла узнать и сказать, но вместо этого предпочла придирки и никому не нужную сцену. Но, справедливости ради, Бальтазар тоже недалеко ущел.
Не придумав ничего умнее, я отправила вызов Феликсу. Наставник появился быстро, несмотря на поздний час. Наградил меня обеспокоенным взглядом и выдохнул с облегчением, поняв, что я в порядке. Опережая его вопрос, я рассказала о произошедшем и коротко изложила наш с Альтом разговор.
- Он жив, и хорошо, - прокомментировал Феликс мою нехитрую историю. - Если он иногда сможет вот так появляться, еще лучше.
- Он один из вас, и его удерживают силой.
- Не думаю, что Бальтазара кто-то удерживает. Он именно там, где хочет быть, Дэни. И мы все равно не стали бы вмешиваться, как ты себе это представляешь? Объявление войны Правителю? Это то, чего все мы пытаемся избежать. И Бальтазар в том числе.
- И сколько он там пробудет? Десяток лет, подождет, когда я буду готова? Или два десятка? А может все пять?
- Сколько понадобится. Ты сейчас не готова, и Альт сделал тебе большое одолжение, вызвав отца. Теперь Верье придется убить его, если он захочет навредить тебе. Ты получила небывалую отсрочку, в которой так нуждаешься.
- Небывалую отсрочку, да? - я зло усмехнулась. - Не ты ли утверждал, что Верье наверняка убил Альта и предполагать иное – безумие? А теперь ты настаиваешь, что опасности вообще нет и Альт может десятилетиями сидеть дома с папулей, хотя тот знает, что я становлюсь сильнее и приду за ним рано или поздно?
- О тебе он думает меньше, чем о тех, кто за тобой стоит. Пусть охотится на призраков и приглядывает за Бальтазаром. Все складывается идеально, Дэни.
- Угу.
- Вот поэтому я и хотел, чтобы Альт был мертв, - неожиданно заявил мой Наставник. - Конечно, ты выдавила из меня это признание, но сейчас я могу повторить: пусть его жизнь и приносит нам пользу, но она же и сильно вредит тебе. Не дает сосредоточиться и думать о себе в первую очередь.
- Ммм.
- Тебе кажется, что ты ему что-то должна, но это не так. И Бальтазар никогда бы не стал принимать поспешных решений, думая лишь о тебе. Он просто не такой.
- Дай угадаю: а мы, андрасовцы, пламенно бросаемся вперед, и так во всем?
- Да. Видел, ты подружилась с Правителем Мессиада, вот и спроси у него, стоит ли гореть до конца, или лучше вовремя остановиться. Все, Дэни, уже поздно. Завтра трудный день и очередная тренировка твоей Силы. Иди отдыхать.
Феликс исчез в огне портала, но его недовольство так и повисло в воздухе. В принципе, он не сказал ничего нового, но это не значит, что его слова пришлись мне по душе. Все казалось неправильным.
Дома меня ждал Леви, как обычно валясь на кровати с закинутыми за голову руками. Ничего удивительного, что все вокруг считали нас сладкой парочкой. Уверена, даже самые сладкие парочки проводят меньше времени вместе.
- Завел бы ты себе подружку, - заметила я, - глядишь, меньше бы пачкал мою кровать своими ногами.
- У меня травма, меня использовали и кинули. Теперь я, весь такой грустный, никогда не смогу доверять другим, - откликнулся Леви. - Тебе в особенности. Тот твист с зелеными глазищами меня напугал, Нахалка. Ты ж огненная девочка, откуда у тебя такие глаза?!
- Да вот, достались недавно в подарок.
- Вэйлировец заразил, да? Стоило защищаться получше.
- Выметайся, а? - по-доброму попросила я. - Устала я, Леви.
- Как скажешь, Нахалка. Если что – я рядом, - послав мне воздушный поцелуй, демон растворился в воздухе. А про «рядом» он не шутил: пока Рина отсутствовала, Леви ночевал в ее комнате. Даже представить боюсь, как она отреагирует, если об этом узнает. Пожалуй, иногда лучше оставаться в неведении.
Я рухнула на его место и еще раз прокрутила в голове «встречу» с Бальтазаром. Демон, Силу которого ограничили, должен чувствовать себя ужасно. Это почти как давление, своего рода пытка. И Альт скрыл от меня свой настоящий облик, даже веселиться пытался. Но в этот раз обманщик не обманул.
ГЛАВА 22
- Просто сдайся! - именно с таких моих слов началась наша следующая «встреча». Прошло немало времени, но Бальтазар все же появился снова.
Ничего не поменялось: вся та же темнота вокруг него, все тот же яркий образ самого демона и минимум других деталей, которые, я уверена, он скрывал умышленно.
- Сдаться?
- Да. Мы с Феликсом укроемся на время в Мессиаде, а ты сдашься и будешь свободным.
- И присоединюсь к вам? - спрашивал Альт серьезно, но в глазах его таилось что-то ядовитое. Насмешка, возможно.
- Если в тебе живет такая сильная потребность к кому-то присоединиться, то хорошо, давай к нам. Но я говорила про свободу, Альт. Поединок надо заканчивать. Не делай вид, что тебя все устраивает.
- Меня многое не устраивает, принцесска. Это же нормально. Стоит только устроиться с удобствами, как жизнь потеряет всякий смысл.
- Наш разговор теряет всякий смысл, когда ты не хочешь отвечать по существу, - разозлилась я. Честное слово, иногда я понимаю Леви и его нелюбовь к вэйлировским хитрецам. «Жизнь потеряет смысл, удобства для слабаков, давай поспорим об этом…». Ну уж нет. Плавали, знаем. - Рано или поздно тебе придется сдаться, Альт, - серьезно напомнила я, - и мы оба это хорошо понимаем. И пусть тянуть время может быть выгодно, но это не обязательно. Мессиад…