— Не беспокойся об этом. Моих умений вполне хватит на маскирующий амулет. — Зарравен веселился, видя горячность эльфа и то как сильно он хочет защитить девушку. — Но я оставлю за ней право выбора. Этот человеческий ребенок вправе сам распоряжаться своей жизнью и судьбой.
Зарравен, встал с кресла и давая понять, что разговор окончен.
— Все это будет гораздо позже. А сейчас, до начала обучения, ей понадобится ваша помощь. Эльфы владеют магией Леса, близкой Земле. Научите ее основам. А одна из моих дочерей научит ее справляться с Огнем. Хорошо бы к ней одного из Серых в наставники прикрепить, но у вас с ними напряженные сейчас отношения.
— А у вас? — тут же парировал Вэлдорн. — Разве вы с ними в мире?
— Драконы не вмешиваются в дела мира и жизнь других рас, пока равновесие не нарушено. Пришлые не приходили к нам с войной. Мы не держим на них зла. Доброй ночи, льерры.
Эльфы, коротко поклонившись, вышли, оставив дракона в одиночестве.
— Закрылись на своих островах от всех, а потом отговариваются соблюдением равновесия. — недовольно пробурчал Элвин.
— Значит, все-таки Академия? — ухмыльнулся Вэлд. — Неужели отпустишь?
— Отпущу. Зарравен же сказал, что она сама должна сделать выбор. — плечи Элвина поникли. — Да и отец не отпустит меня надолго к людям.
— Что ты в ней нашел?
— Она добрая, необычная, другая…
— Невзрачная, безвольная, апатичная, слабохарактерная… — перебил его Вэлдорн. — Разве что на мордашку симпатичная, но и то на любителя экзотики.
— Ну знаешь ли! — обиделся Элвин. — Зато для нее я личность, друг, а не способ пробраться поближе к трону!
— Первая любовь она такая… Крепись, скоро пройдет. — многозначительно хмыкнул Вэлдорн и ушел, оставив принца в одиночестве.
Глава 8
Сознание вернулось вместе с болью. Первое, что я почувствовала — выжигающий тело и душу огонь, заставляющий судорожно комкать руками простыни, кричать и кататься по поверхности. Яркий свет резанул по глазам. Чьи-то сильные руки схватили за плечи и прижали к кровати. Я пыталась рассмотреть кто это, но глаза отказывались видеть. Все расплывалось вокруг. Попыталась сфокусировать взгляд, но ничего не получилось.
Меня мутило. Боль ушла так же внезапно, как и пришла, оставив после себя чувство опустошенности. Я откинулась на подушки, наконец сообразив, что лежу на большой кровати.
— Пить. — попросила, удивляясь как хрипло звучит мой голос.
К губам поднесли кружку. Я жадно отхлебнула и закашлялась. Жидкость, налитая в кружку была густой, соленой и совершенно отвратительной на вкус.
— Выпей это и станет легче, — раздался рядом незнакомый голос.
Давясь я послушно выпила все до последний капли. По телу разливалось легкое оцепенение и прохлада. Разум затуманивался, уплывая в царство Морфея. Веки закрылись сами собой, даря спасительный сон без сновидений.
Следующее пробуждение прошло гораздо легче. Зрение вернулось, а вместе с ним и обостренные обоняние и осязание. Я медленно осмотрелась, пытаясь сфокусироваться и рассмотреть предметы интерьера. Складывалось ощущение, что я смотрю 3Д — фильм без стереоочков. Вроде и картинка понятная, а четкости нет: большая комната в красно-серых тонах. Слева большой шкаф и массивная дверь, впереди высокое окно и письменный стол, справа у постели кресло из красного бархата в котором сидела молоденькая девушка лет двадцати на вид и что-то читала.
— Где я? Ты кто? — обратилась я к читающей.
Девчонка тут же захлопнула книгу и залопотала на незнакомом языке. Я попыталась сесть, но она удерживала меня в постели, что-то крича в сторону дверей.
На шум прибежали два высоких широкоплечих мужчины, удивительно похожих друг на друга, а следом за ними в комнату ураганом ворвался Элвин.
— Анниа! Очнулась! — Эльф присел на кровать рядом со мной, знаком позволяя девушке отпустить меня и уйти.
Элвин выглядел таким счастливым, столько было в его глазах радости, теплоты и нежности, что, не выдержав, я порывисто его обняла и разревелась уткнувшись носом в шею, ничуть не смущаясь посторонних.
— О. Я смотрю воссоединение идет полным ходом. С возвращением, Цветочек. — этот насмешливый голос было невозможно не узнать.
Я тут же отпрянула от Элвина, еще и спрятала руки за спину, устыдившись своего недавнего порыва. Во взгляде друга промелькнула легкая обида, но я не обратила на нее внимание, с жадностью разглядывая вошедшего.
— Вэлдорн… — я не знала, что сказать. Просто сидела и смотрела на него.
Темный улыбнулся, наслаждаясь моим замешательством и вышел из комнаты.
А я наконец обратила внимание на других вошедших.
— Элвин, где я? Кто все эти люди? — обратилась я к эльфу, как к единственному знакомому.
— Это Драконы. Они спасли тебя. Теперь ты не умрешь. — как маленькому ребенку объяснил мне друг.
— Драконы… — потрясенно повторила я за ним, не в силах соотнести увиденное со сказанным.
— Мы поговорим обо всем позже. Сейчас тебе нужно отдыхать. — Элвин погладил меня по руке и вышел, вслед за двумя мужчинами, что пришли вместе с ним, снова оставив меня наедине с незнакомой девчонкой.
Совсем скоро мне позволили вставать и гулять по комнате, а позже выпустили и за пределы. Эльфов я больше не видела, все время общаясь с драконами. — двумя неразговорчивыми братьями и той девчушкой, не знающей других языков кроме своего — драконьего. Общение с ней было похоже на разговор двух иностранцев, да еще и с разных планет. Я жестами пыталась узнать что-то у нее, она так же жестами и мимикой пыталась ответить. К исходу декады, от вынужденного безделья и многочасового общения с Яшрой — так звали девчонку — я уже знала приличное количество новых слов и могла строить простые фразы на драконьем языке.
Дарриар и Карриал хоть и знали межрасовый, разговаривали мало, отвечая короткими рублеными фразами. Но на вопрос почему мне не позволяют увидеться с друзьями так и не ответили.
Когда я окончательно поправилась, меня проводили к Зарравену — Повелителю Изначальных Драконов.
Мы долго с ним беседовали наедине. Он рассказал, как мне удалось выжить, о том, что теперь во мне течет кровь Изначального, и я обладаю двумя стихиями, которыми нужно научиться управлять. Он признался, что просмотрел мои воспоминания и все знает. И спросил, знаю ли я, что за амулет у меня на шее и кто его подарил. Я инстинктивно схватилась за кулон: на шее висела невзрачная серебряная цепочка с подвеской-капелькой. Мои глаза непроизвольно расширились от изумления. Дракон хитро улыбнулся.
— Я немного замаскировал твое украшение и спрятал метку. Это для твоего же блага. Скажем так: твой жених может стать ключевой фигурой в переломном моменте, изменив историю этого мира. И определённый круг заинтересованных лиц может попытаться повлиять на него через тебя, надавив на слабое место шантажом и угрозами.
Я слегка подвисла, пытаясь понять смысл услышанного.
— Люди совершенно не меняются… — вздохнул дракон, но все же пояснил. — Тебя могут поймать, пытать и шантажировать тобой жениха.
— Как это поймать и пытать? Да мы даже не знакомы толком! — возмутилась я. — Кто он вообще такой?
— Это не моя тайна и я не могу её рассказать. Ты сама все узнаешь, нужно лишь набраться терпения.
— Так может снять кулон? Я ведь не просила меня невестой делать. Я даже не знаю, как жених выглядит. И спросить не у кого — все делают большие страшные глаза и говорят, что это тайна. Одни проблемы от этого покровительства. — я начинала злиться.
— Можешь и снять. — равнодушно пожал плечами Зарравен. — На самом деле это не сложно. Достаточно произнести ритуальную фразу отречения в присутствии нескольких свидетелей и кулон вернется к своему владельцу. Вот только не кажется ли тебе, что это будет не совсем честно по отношению к тому, кто предложил свое покровительство и защиту, в тот момент когда ты делала первые шаги по этому миру, еще не осознавая куда попала, не имея за душой ничего — даже имени. Может все же стоит вернуть лично в руки, если тебя тяготит этот статус?
Я смутилась. А ведь старый дракон прав.
— Просто быть невестой неизвестно кого… Может он страшный, или маньяк-извращенец…
— Он хороший мальчик. — расхохотался дракон. — Просто дай ему шанс. Однажды он придет за тобой. Если не понравится — вернешь ему кулон невесты. Никто же не заставляет тебя активировать амулет.
— А если я влюблюсь в кого-нибудь до нашей встречи?
— Тогда вернешь через отречение. Он поймет. А теперь давай закончим тему любовных терзаний и поговорим о твоем дальнейшем обучении.
— Подождите. Еще один вопрос: как же он найдет меня, если вы убрали метку и замаскировали кулон?
— Ему подскажет сердце, — загадочно улыбнулся Зарравен, но тут же посерьезнел. — Тебе нужно подчинить и научиться управлять стихиями. Для начала — выпускать их, пропускать через себя. Это трудно и весьма болезненно, а у тебя мало времени… Следует поторопиться. Моя дочь — Зарина — поможет тебе овладеть Огнем. Эльфы помогут с Землей. Свою темную грань изучишь чуть позже.
— Это что, я теперь драконом буду? И огнем плеваться смогу? А крылья вырастут?
— Драконами не становятся — ими рождаются, — улыбнулся мне Зарравен. — Я не знаю, что ты сможешь. Подобный ритуал проведен впервые. Вернее, впервые кто-то выжил. Твое тело нестандартно реагирует на магию нашего мира и я не берусь предсказывать результаты. Могу только сказать, что полноценной драконицей точно не будешь. Слишком мало в тебе крови Изначальных. И давай закончим наш разговор на этом. Тебя уже ждут.
Я вышла от Зарравена терзаемая кучей вопросов, на которые так и не получила ответа. Возможно, эльфы расскажут чуть больше.
Пока я искала запропастившихся ушастых, встретилась с совсем юной драконицой, которая сказала, что ее зовут Зарина и она будет учить меня управлять Огнем.
С этого момента у меня не осталось ни одного свободного мгновения, чтобы осмотреться, побродить по острову, изучить драконий быт. И все что я могла сказать о месте в котором очутилась — здесь тепло, много зелени и живут только драконы.
Мой день был расписан по минутам и состоял из тренировок, сменяющихся изучением теории и применением ее на практике. Вечером я обессиленно падала на кровать, едва находя в себе силы чтобы раздеться, а утром все начиналось по-новой. Занятия с Зариной сменялись обучением с Элвином, затем теория от братьев драконов и тренировки с Вэлдорном. Казалось, все одновременно задались целью провести со мной экстренный курс экспресс-адаптации к этому миру и впихнуть в меня как можно больше знаний. Одни уроки придворного этикета чего стоили. Но зато я наконец осознала и прочувствовала, что такое магия и немного научилась ей управлять. Ощущения потрясающие. Словно внутри живет большой теплый зверь и он ворочается, шевелится, перетекает под кожей.
Не передать те эмоции, что я испытала, когда впервые почувствовала как от солнечного сплетения по телу к рукам пробежало тепло, сформировавшись на ладошках крохотным огоньком, тут же погасшим.
А когда гуляя с Элвином по парку я смогла увидеть те самые магические потоки, ощутить зов стихии, услышать шепот травы, и прорастить свое первое зернышко, вырастив страшненькую и корявую колючку, моему восторгу не было предела. Я долго прыгала от счастья по тропинке, касаясь то одного растения, то другого, слушая, чувствуя, ощущая жизнь. От избытка чувств даже полезла к эльфу обниматься, и он неожиданно поддержал мой порыв, легко закружив по полянке.
Остановившись, он не торопился выпускать меня и мы так и стояли замерев и глядя друг другу в глаза. Секунда, мгновение, вечность… Что-то неуловимо менялось между нами. Я вдруг осознала, что если сейчас не сделаю что-нибудь, случится непоправимое и наша дружба будет разрушена.
С трудом вырвавшись из плена этих зеленых глаз, я спросила первое, что пришло в голову:
— Почему ты всегда в капюшоне, даже в помещении?
Элвин недоуменно хлопнул своими огромными глазищами с трудом возвращаясь в реальность. Мальчишка. Совсем юный, наверное, даже младше чем я. И красивый как кукла.
- Что? Почему в капюшоне? — он отстранился, выпуская меня из объятий. — У эльфов приняты длинные волосы, особенно у правящей династии. Показаться обществу с короткой стрижкой — позор. Эльф, позволивший остричь волосы считается слабым и недостойным воином и подвергается осмеянию.
— Ого, как у вас все серьезно. Прям Самсоны какие-то. Чем длиньше волос, тем больше сила. — подивилась я. — Но ведь рядом со мной или Вэлдорном ты с непокрытой головой.
— Это знак доверия. Того, что не боюсь порицания и неприязни с вашей стороны.
— Глупости какие-то. Перед Сэдвином с Арвианом прячешься, передо мной — нет. — Я взлохматила белокурую макушку Элвина, растрепав уже изрядно отросшие волосы. Элвин поймал мою ладошку и легонько поцеловал кончики пальцев, глядя мне в глаза. И снова надо что-то делать, не дать совершить то, о чем оба потом будем жалеть.
На сей раз ситуацию спасла Зарина, появившись из-за деревьев.
— Вот вы где! А я вас везде ищу. Занятие по медитации давно началось, а тебя все нет. Я и пошла искать. — Драконица ослепительно улыбнулась, мигом оценив ситуацию.
Элвин поспешно натянул капюшон, пряча волосы, а я, облегченно выдохнув, поспешила к Зарине.
— Зарин, ты представляешь, у меня получилось! Я смогла цветок вырастить. И слышала как шепчут листья. Я чувствовала магию Земли. Это невероятно. — я все дальше уводила драконицу от эльфа, спиной чувствуя его взгляд от которого хотелось сбежать поскорее.
Тренировка с Зариной затянулась. Я не могла сосредоточиться, стихия не подчинялась.
— Все, я больше не могу, хватит с меня, — я повалилась на траву. Рядом со мной села Заринка — красивая огненноволосая девушка-драконица. — Я устала. Давай закончим на сегодня.
— Но ты так и не научилась сдерживать Огонь, — мягко возразила драконица. — Тебе нужно обязательно этому научиться и как можно скорее.
— Мне хватает и того, что я наконец-то научилась выпускать его, — возразила, я лежа на спине раскинув руки, и любуясь чистым небом с редкими облаками. Чуть повернув голову в сторону заметила идущего к нам Вэлдорна. Он нес в руках два клинка. Один был более короткий и легкий, предназначенный явно для женской руки.
— О, вот идет еще один мой мучитель, — обреченно вздохнула. — Я страшнее кухонного ножа оружия в руках никогда не держала, а вы меня мечом владеть научить пытаетесь. С тех пор как позволили встать с кровати, мне не оставляют ни минуты свободного времени, постоянно тренируя и обучая меня, словно готовя к чему-то…
— Мой отец, если сочтет нужным, сам все расскажет тебе. — Зарина поспешила уйти от неудобных вопросов, оставляя меня с Вэлдорном.
— Если тебя это утешит, то я тоже от этого особого удовольствия не испытываю — раздраженно ответил темноволосый эльф, который прекрасно слышал все, что я сказала. — Нашли няньку…
— Ох, ну конечно, благородный и прекрасный вынужден заниматься с человечкой, которая имела наглость выжить… — последнее время я стала гораздо язвительнее, и все сложнее было контролировать себя. — Можешь идти, мне не нужны твои тренировки. Как-нибудь справлюсь без навыков владения холодным оружием.
— Послушай, цветочек, — Вэлдорн больно схватил меня за руку, рывком поднимая с земли и не давая уйти. — Рано или поздно тебе придется выбраться в большой мир и занять свое место под солнцем. И не всегда рядом с тобой будут сильные и добрые няньки, готовые возиться с тобой, защищать и решать твои проблемы. Поэтому закрой свой ротик, возьми клинок и приступай к занятиям. Путевого воина из тебя не выйдет, но хоть изобразишь видимость сражения за свою жизнь, прежде чем героически сдохнуть, если вдруг нарвешься на Тварей или банду головорезов, возжелавших девичьего тела.
— Зачем мне твоя железяка, если у меня есть магия? Не собираюсь я махать этими орясинами. Я все-таки девочка, а не воин, — я начинала злиться. Что за невозможный тип?
— Слабачка. — ухмыльнулся Вэлд, отпуская меня. — Струсила. Иди вышивай приданое и выращивай цветочки, девочка… до первого мужлана, поимеющего тебя в ближайшей подворотне, такую нежную и податливую.