Ярость опалила огнем, раскаленной лавой растекаясь по венам. Мир на короткое мгновение смазался, теряя очертания, а затем стал невыносимо ярким и резким. На кистях рук, словно реалистичная татуировка, проступили едва-заметные тоненькие драконьи чешуйки, невыносимо зачесались лопатки.
— Сссс….кккк…. — зашипела сквозь зубы, сдерживая ругательства.
Скинув верхнюю длинную тунику и оставшись в свободных брюках и широкой блузе, я подошла к эльфу, рывком выхватывая у него свой меч. Внутри бушевало пламя, требуя возмездия. Я встала в стойку, как учил Сэдвин.
Вэлд начал атаку первым, нападая, парируя, уклоняясь. Я была для него слишком слабым противником, он видел все мои удары наперед, а моя неприкрытая злость лишь веселила его.
Я неудачно открылась и он достал меня мечом, оставив на ноге длинную царапину. Злость смешалась с яростью, порождая ненависть. В голове осталась только одна мысль: «Убей!» В области солнечного сплетения зарождался тяжелый огненный комок, растекаясь волной по телу. Лицо исказила гримаса бешенства, из горла вырвался крик. Движения стали быстрее и резче, меч в руке раскалился и стал красным. И вот уже эльф не играет, дразня и предугадывая заранее все удары, а сражается с реальным противником, защищая себя.
Губы сами собой выплюнули короткое слово-заклинание. Со свободной руки сорвался маленький коричневый шарик, уходя в траву. Земля под ногами эльфа зашевелилась, вспучиваясь, мешая ему уклоняться, затрудняя движение. Извернувшись замахнулась и со всей силы ударила наотмашь. Огненный клинок скользнул по плечу Вэлдорна, разрывая рукав и оставляя глубокую рану. Эльф сдавленно выругался. Я жадно втянула воздух, почувствовав кровь, и с удвоенной силой накинулась на противника. Где-то в стороне завизжала вернувшаяся Заринка.
Еще один короткий взмах мечом и щека Вэлда окрашивается кровью. Этот удар вывел его из себя. Из защиты эльф перешел в нападение. Учебный поединок перерастал в боевой. В этот момент к нам подбежали братья-драконы и Элвин. Дарриар взмахнул рукой, метнув в меня маленькую молнию Я не успела уклониться и сдавленно охнув, осела к ногам подбежавшей Зарины, теряя контроль над телом. Элвин остановился возле яростно шипевшего Вэлдорна, пытавшегося унять кровь, бежавшую из раненой руки. Дарриар подхватил меня на руки и направился в сторону замка, бросив на ходу, ни к кому не обращаясь:
— Слишком человечна. Ей не справиться. Стихия погубит ее…
Уже у самой комнаты меня накрыло откатом, и я позорно отключилась.
Глава 9
Когда я пришла в себя, было уже темно. На столике возле кровати стоял поднос с ужином. А вот комната, к моему огорчению, оказалась заперта, превратившись в тюремную камеру.
Есть не хотелось, но я с наслаждением выпила целый кувшин воды и расположилась в кресле, глядя в окно и думая о событиях произошедших сегодня днем на поляне. Сегодня я потеряла контроль над собой и не сумела совладать со стихией, как и боялась Зарина. Подруга — а именно ею и стала для меня юная дочь Зарравена — неоднократно предупреждала, что нужно осваивать техники самоконтроля и учиться сдерживать в себе бушующее пламя, иначе огонь может выжечь душу и тело. Но мне, как человеку выросшему в немагическом мире, все это казалось нереальным и не воспринималось всерьез. Ну как может внутри зародиться настолько сильное пламя, способное убить не только меня, но и окружающих? Как вообще внутри меня может рождаться огонь? Я казалась самой себе великой и могучей, избранной, способной справиться с чем угодно. Зарравен же сам сказал, что я выносливая и первая, кто выжил в драконьем ритуале. А вот сегодня я чуть не убила разумное существо. И себя заодно.
Дверь тихонько скрипнула и вошел Элвин. Мельком взглянув на него, я снова отвернулась к окну.
— Привет. Ты как? — заботливо поинтересовался эльф, присаживаясь рядом со мной на подлокотник кресла. Не дождавшись от меня ответа, он продолжил. — Анниа, я хочу с тобой поговорить.
— Слушаю тебя, — ответила, не поворачивая головы и все также глядя в окно.
— Я пришел сказать тебе, что завтра утром мы уезжаем.
— Да, конечно, я буду готова, — равнодушно согласилась с ним.
— Это еще не все. Ты едешь учиться в Академию Магии, в Галенар. — Я вздрогнула, выплывая из своих мрачных мыслей и повернулась к другу.
— А ты?
— А я возвращаюсь в Светлый Лес. — грустно ответил Элвин, беря меня за руку.
— Ясно. Значит бросаешь меня, да? Человеческая девчонка вдруг стала неожиданно неудобной. — язвительно усмехнулась, вырывая руку и вставая с кресла.
— Не смей так говорить! — перебил эльф, соскакивая с подлокотника вслед за мной. — Тебя никто не бросает. Ты отправляешься в Академию учиться совмещать в себе две стихии и управлять ими. Чтобы сегодняшний случай не повторялся.
— Я была в Академии. Меня туда не взяли. — я подошла к окну, разглядывая ночное небо и пытаясь скрыть слезы обиды.
— Я подготовил рекомендательные письма. Они примут тебя. Скоро начинается новый учебный год.
— Я не поеду в Галенар. Куда угодно, но не в эту Академию.
— Послушай, это одна из лучших академий континента. Там преподают сильнейшие маги. Ты должна поехать! Я уже договорился, тебя примут без вступительных экзаменов.
— Ты уже все продумал и решил, да? — я пыталась скрыть в голосе обиду, смаргивая злые слезы, — решил все за меня, даже не спросив моего мнения, не спросив, хочу ли я туда. Конечно, я ведь для вас всего лишь человечка, да еще и из другого мира. Вынужденная обуза, с которой приходится няньчиться.
— Прекрати! — гневно воскликнул друг, вставая напротив меня и перекрывая пути к отступлению. — Это для твоего же блага. Иначе стихии убьют тебя. Забыла, что произошло, когда не смогла справиться с Землей? А о том, что было сегодня утром?
— А почему я не могу поехать с вами или остаться здесь? Зачем опять в Галенар? Ведь ты же учишь меня владеть магией Земли. — я развернулась к Элвину лицом, почти упираясь носом в его подбородок
— В академиях Империи не учат обращаться с огнем. Этот дар почти не встречается среди нашего народа, а тот, у кого он есть, учится в человеческих Академиях. Наша стихия — это Земля, одна из ее направленностей. Некоторые владеют стихией Воды. Мы не сможем научить тебя контролю над огнем. А драконы не смогут обучить владеть даром Земли. Только среди людей встречаются маги всех четырёх стихий. И только они смогут помочь тебе. — подробно объяснял мне эльф.
— Прости меня. Во мне говорят стихии. Мне трудно их сдерживать, особенно огонь, вот и срываюсь в неконтролируемую злобу. Я поеду в Академию, раз ты считаешь, что это нужно. В какую угодно, но только не в Галенар.
— Кровь Изначальных слишком сильная, а человеческая плоть хрупка и недолговечна, поэтому тебе так тяжело. — Элвин взял мои ладони в свои и ободряюще сжал их. — Сейчас в твоих венах помимо собственной течет и кровь дракона, пытаясь сосуществовать вместе, изменяя твое тело и душу. Огонь пытается ужиться с Землей, Хаос и Тьма принять Свет. Еще ни один дракон не проходил подобный ритуал с человеком. Люди слишком слабы. Не знаю, что из тебя получится, когда закончатся изменения, но то, что ты выжила уже говорит о многом. Я верю, что у тебя все получится. Я услышал о твоем нежелании возвращаться в Галенар и подумаю, что можно сделать.
— Спасибо тебе, Элвин, — тихо прошептала я, утыкаясь носом в плечо друга. Он пах летом, земляникой и дыней, нагретой солнцем травой. Элвин пах домом. — Спасибо тебе, что ты есть.
— Это тебе спасибо, — так же тихо прошептал эльф, — за то, что помогла по-другому взглянуть на мир.
Я чуть отстранилась и взглянула в лицо другу, собираясь сказать что-то еще. Наши глаза встретились. Мгновения превратились в вечность. Столько теплоты, нежности, участия, поддержки было в этом взгляде. Я поняла, что тону в этих изумрудных озерах. И рядом нет никого, кто смог бы остановить, спасти от необдуманного поступка.
Губы эльфа оказались теплыми и податливыми. А сам поцелуй легким и невесомым как касание бабочки. Замерев на секунду, словно перед прыжком в пропасть, я рухнула в омут ощущений, отвечая и запоздало понимая, что пожалею об этом. Элвин целовал мягко, нежно, словно спрашивая разрешения и боясь переступить запретную грань. Где-то в груди зарождалось тепло, распаляясь, зажигаясь пожаром.
— Нет, Элвин, постой. — собрав остатки воли, я нашла в себе силы немного отстраниться и взглянуть ему в глаза. — Нам нужно остановиться.
— Почему? — дыхание Элвина было рваным, взгляд расфокусированным. Он снова прижал меня к себе. — Я тебе противен?
— Не в этом дело. — я уперлась руками в его грудную клетку, пытаясь унять бушующие внутри стихии и лихорадочно подбирая слова, коря себя за содеянное. — Просто понимаешь… Я ведь буду в Академии, а ты в своем Лесу…
— Я буду приезжать к тебе, а как только отучишься — уговорю отца дать тебе эльфийское подданство и разрешить проживание на территории Империи, в столице.
— Элвин, ты — принц, важная политическая фигура… Между нами пропасть. К тому же, я обручена.
— Ты его даже не знаешь! — взгляд Элвина потускнел, руки безвольно опустились, выпуская меня из плена объятий. — Я просто тебе не нравлюсь. Ты влюблена в кого-то другого?
— Прости… глупо получилось. — Я коснулась ладонью щеки принца, проведя большим пальцем по едва заметной тоненькой ниточке шрама, оставленного мной совсем недавно, и борясь с желанием разреветься. Ну зачем я поддалась порыву? Только ли стихии в этом виноваты?
Элвин на секунду прижался к моей ладони, прикрыв глаза и ловя мгновения ласки.
Послышался скрип открываемой двери и раздался знакомый насмешливый голос.
— Цветочек, ты уже очухалась? — Вэлдорн просочился в комнату и сразу же заметил нас, мгновенно оценив ситуацию. — О как! Я, наверное, не вовремя? Смотрю твоя мечта о поцелуе с эльфом все же сбылась? Ну и как тебе наш юный принц?
— Это не то, что ты подумал! — фраза вырвалась сама собой. Я рефлекторно отскочила в сторону от Элвина, пригладив растрепавшиеся волосы. — Мы просто разговаривали.
Взгляд Элвина, полный злости, обиды и какой-то тоски, больно обжег, ударив по обострившимся до предела чувствам. Четко осознала — не простит. И только что я, кажется, потеряла друга.
— Да. Мы просто разговаривали. Но уже закончили. Совсем. — сквозь зубы выплюнул он, привычно накинув капюшон, и стремительным шагом вышел из комнаты, задев плечом Вэлдорна.
— А ты горячая штучка, цветочек, — расплылся в улыбке Вэлд. Похоже, что данная ситуация его здорово забавляла. — Так завела мальчишку.
— Изыди, зло! — прошипела я, чувствуя как снова пробуждается злость, разливаясь огнем по венам, выжигая все те теплые чувства, что испытывала к этому несносному эльфу. — Что тебе нужно?
— Вот такой ты мне нравишься больше. — Вэлдорн подошел ко мне непозволительно близко, нависая, подавляя собой. — Ты пахнешь яростью и страстью. Ммм… Чудесный коктейль, так и тянет попробовать. Кажется, я начинаю понимать, что нашел в тебе этот влюбленный юнец.
Кончики пальцев невыносимо зудели. Я чувствовала, как удлиняются ногти, превращаясь в опасное оружие. Не осознавая что делаю, замахнулась в попытке ударить.
Вэлд легко перехватил мою руку, скрутив и прижав спиной к себе, лишая возможности пошевелиться. Я брыкалась и пыталась вырваться, все больше распаляясь.
— Ну надо же какая страстная. Сколько огня, горячности и желания. Где же та снулая рыбешка, что еще недавно мечтала умереть и просила ее добить из жалости? — шептал мне в ухо Вэлдон, заставляя кожу покрываться мурашками.
— Пусти, зараза! — я попыталась пнуть эльфа ногой.
— Я все еще сильнее, цветочек. — голос Вэлдорна стал необычайно серьезен, мигом утратив мурлыкающие нотки. — Учись сдерживать огонь. Пока ты не выжгла себя или окружающих, снова превращаясь в бесполезную никому не интересную пустышку. Учись жить сама. Там, куда тебя отправят, не будет защитников и нянек, способных прибежать на помощь в любую минуту. Тебе придется отвоевывать свое место, доказывая что ты достойна жить и быть если не выше, то равной.
Я обмякла в объятьях эльфа, понимая, что он прав, успокаиваясь и выравнивая дыхание, как учила Зарина.
— Нет, ну какой контраст… А всего-то и надо было, что добавить капельку драконьей крови. — снова зашептал мне на ухо Вэлдорн, не торопясь выпускать из плена своих рук. И все попытки вернуть контроль пропали даром, сменяясь снова пожаром злости и … желания? — Я уже говорил, что ты чудесно пахнешь, когда злишься? Если не научишься контролю, я-таки вспомню, как недавно ты умоляла меня о поцелуе, и затащу тебя в постель, покажу каким еще нехитрым способом можно сбрасывать излишки энергии… — он легонько коснулся губами моей шеи.
Меня словно током ударило. Я чувствовала, как заворочалась внутри Земля, присоединяясь к Огню, сметая барьеры, стремясь вырваться наружу раскаленной лавой, сметающим все на своем пути оползнем, первозданным Хаосом. Вэлдорн напрягся, сжимая меня сильней.
Снова хлопнула дверь — у меня сегодня день посещений какой-то — на пороге замер Сэдвин, удивленный нашей двусмысленной позой и моим растрепанным видом.
— Драконов! Быстро! — прошипел Вэлдорн. Понятливый Сэдвин тут же скрылся из виду. А Вэлдорн обратился уже ко мне. — Ну же, цветочек. Держи стихию. Там, на материке будет еще много ублюдков и отморозков, неужели будешь срываться из-за каждого?
— Сссс… — из горла вырывалось только сдавленное шипение. — Пусссссти. Убью.
— Ищи якорь, что-то, что не даст сорваться. — продолжал убаюкивать своим голосом Вэлдорн. — Второго выплеска ты не выдержишь. Сгоришь. Не найдешь — отволоку к кровати и… ну ты сама догадываешься, что обычно бывает между мальчиком и такой горячей девочкой. Ты же не хочешь оказаться одной из многих, единожды прошедших через мою постель? Не думаю, что позарюсь на тебя во второй раз.
Меня словно на огромных качелях раскачивало из стороны в сторону от его слов. Вот вроде он успокаивает, убаюкивает, а вот следующая фраза пробуждает внутри готовую взорваться сверхновую.
Руки окрасились алыми чешуйками, прочные когти впивались в податливую плоть ненавистного эльфа, раздирая кожу, но он мужественно терпел. Во рту стало тесно от добавившихся лишних клыков, мир преобразился, все вокруг стало ярким, резким и поразительно контрастным.
— Якорь, цветочек. Ищи якорь. Я не могу сдерживать тебя бесконечно и перенаправлять твои эмоции.
В комнату забежала Заринка, на ходу оценивая ситуацию и зачем-то прокусывая себе запястье.
— Пей! — сунула она мне под нос окровавленную руку. — Пей или сгоришь!
Я попыталась увернуться, но Зарина крепко прижала запястье к моим губам, надавливая другой рукой на нижнюю челюсть и приоткрывая мне рот. Кровь подруги оказалась подозрительно похожей на вкус того зелья, которым меня пичкали все то время, что я валялась в постели после ритуала. Я сглотнула тягучую соленую жидкость, чувствуя как прокатившись по пищеводу, она свинцовым комком оседает желудке.
Заринка вытерла мне губы и чуть отступила, настороженно наблюдая. В комнату ворвался всклокоченный и напуганный Элвин, на короткое мгновение застыв изваянием, каменея, отгораживаясь при виде нас с Вэлдорном, замеревших в тесных объятиях весьма красноречивой позы, Его взгляд, враз заледеневший, отрезвляющий и неожиданно повзрослевший и стал для меня тем самым якорем, ушатом ледяной воды, остудившим и позволившим совладать с эмоциями и рвущимися наружу стихиями. Элвин не отрываясь смотрел мне в глаза, словно ища в них ответ на какой-то вопрос.
Я почувствовала, как медленно уходит огонь гнева, оставляя после себя чувство опустошенности и почему-то стыда.
В комнату, вслед за Элвином, вбежали Дарриар с Сэдвином. Заринка, пристально наблюдавшая за моим лицом, удовлетворенно кивнула и слегка расслабилась.
— Все Вэлдорн, отпускай. Я контролирую себя. — произнесла спокойным голосом.
— Уверена? — настороженно спросил темный, но хватку ослабил и тут же съёрничал: — Вроде неплохо стоим. Публику вон любопытную и жадную до зрелищ собрали.
— Абсолютно. — я вывернулась из захвата и на деревянных ногах направилась к выходу. — Вы извините, я немного прогуляюсь. Мне надо побыть одной.
Передо мной расступились, выпуская наружу, а затем как по команде, гуськом последовали следом, держась на некотором отдалении.