— Лучше молчите, потому что вы не умеете отвечать так, как должна отвечать наина своему господину.
Утопитесь в ванной, ваше господинство. Или, скорее, свинство. Хрючество. Самое настоящее. По-другому и не скажешь.
— Наверное, мне следует съездить в эту вашу обитель и расспросить наставниц, чему они вас там учили и наставляли.
А вот это была неожиданная атака, почти что нокаут. Мне сразу стало плохо. Настолько, что весь запал мгновенно угас, и я решила, что сейчас действительно лучше молчать. Дожевывать рогалик. Впрочем, от аппетита и следа не осталось.
А Мэдок тем временем продолжал меня добивать:
— Обитель Созидательницы Пречистой известна строгими порядками, поэтому мне вдвойне интересно, как так получилось, что из ее стен вышла дерзкая, острая на язык девица, у которой на все есть свое мнение?
— В семье не без урода, — хмыкнула первая невеста.
— Я сейчас не с тобой разговариваю, Паулина. — Лорд не удостоил ее даже взглядом, продолжал препарировать им меня. — Тебя здесь тоже хвалить не за что, и твоя попытка свалить всю вину на Филиппу выставляет тебя в еще более неприглядном свете.
Я украдкой взглянула по сторонам. Полька побледнела, Одель испуганно пялилась в пустую тарелку, в то время как Винсенсия и Марлен едва заметно улыбались. Эти улыбки были почти неразличимы, но тут не нужно обладать особой проницательностью, чтобы понять: обе девицы вне себя от радости, ведь эта стальная свинья только что изволил быть недовольным сразу двумя своими избранницами (читай: их соперницами и конкурентками в борьбе за его проржавевшее сердце).
Для наины номер два и номер четыре это было очень хорошее утро.
Мне следовало взять пример с Одель и рассматривать золотые завихрюшки на фарфоровой кайме тарелки или вот любоваться кружевом скатерти, но… Но, сколько себя помню, меня никогда не отчитывал ни один мужчина, не строил меня и уж тем более не провозглашал себя моим господином.
Ведет себя со мной так, словно я его рабыня. Словно я вещь, которой можно попользоваться в свое удовольствие, купать ее и с ней спать, а потом выбросить, когда надоест, ну то есть отправить к фальшивой родне.
Несмотря на то что съеденная булочка и недоеденный рогалик были безумно вкусными и сладкими, на языке горчило. От обиды.
— Разве это так плохо? — посмотрела я на де Горта.
— Что именно?
— Иметь на все свое мнение. Или вы предпочитаете видеть рядом с собой бессловесную куклу, которая всю жизнь будет послушно заглядывать вам в рот и эхом повторять каждое ваше слово?
— Столь долгий срок, всю жизнь, мы с вами точно вместе не проведем, — усмехнулся убийца пришлых.
— Ну вот вы сами себя и успокоили. — Я холодно улыбнулась.
— Что вы имеете в виду, Филиппа?
— Я не стану ни вашей женой, ни вашей асави, а значит, вам нечего переживать за мое воспитание. Хвала за это Созидательнице. А теперь мы можем продолжить завтрак? Или предпочитаете продолжать нас наказывать за то, что вчера мы повели себя в вашем доме не как рабыни, а как хозяйки?
А теперь он смотрел на меня так, словно собирался распять. Прямо здесь и сейчас.
— Мне больше по душе второй вариант. Спасибо за идею, леди Адельвейн.
С этими словами стальное чудовище поднялось, решительно приблизилось ко мне и отодвинуло мой стул. Вместе со мной. Легко так, совсем не напрягаясь. А потом так же легко меня схватило и, как какую-нибудь котомку на палке, закинуло себе на плечо. Я только и успела, что протестующе пискнуть, а следом и вовсе дар речи потеряла, почувствовав ладонь мерзавца у себя на заднице.
— Леди, продолжайте завтракать.
И де Горт понес меня к выходу, приказав вейру не рыпаться.
Последнее, что услышала, это сокрушенный вздох Морса:
«Ну, что я говорил, цыпа?»
ГЛАВА 10
— Сейчас же отпустите! — потребовала я, когда за нами захлопнулись двери и мы оказались в холле.
Фрисо как раз шагал в сторону столовой, насвистывая себе под нос что-то веселое. Сразу видно, у человека хорошее настроение. А вот у меня — прескверное.
При виде герцога с необычной ношей дворецкий замер как вкопанный. Поднос выскользнул у него из рук и с грохотом полетел на пол, а сам Фрисо, икнув от удивления, неуверенно начал:
— Ваше всемогущество…
— Отпустите, я кому говорю! — повторила, зверея.
— Если отпущу, вы упадете, — невозмутимо заявил де Горт, кажется даже не заметив дворецкого, и взбежал по лестнице. Так легко и быстро, словно не нес на плече пятьдесят бесценных килограммов, ну то есть свою наину.
— Согласна на упасть!
— Но я не согласен вас отпускать.
И все-таки какой же он гад!
Как и ожидала, гад сгрузил меня на кровать. Просто скинул на нее, особо не церемонясь и совершенно не заботясь о сохранности своей «котомки».
Я бросила по сторонам затравленный взгляд. Если и сейчас начнет штаны спускать… Ы-ы-ы, а канделябр-то унесли!
Ироды и супостаты.
Так как вид у его охренейшества был очень (даже слишком) решительный, я поползла к другому краю кровати, чтобы увеличить расстояние между нами. Но хальдаг (чтоб его шерты за одно место покусали!) схватил меня за пятку и потянул обратно.
— Вы не имеете права! — возмутилась я, снова отползая.
А он снова сцапал меня за ногу и дернул на себя. Развернул, опрокинув на спину, и навис надо мной, сверля злющим взглядом.
— Ошибаетесь, Филиппа, я имею на вас все права. Сейчас вы моя, — рыкнул, вжимая мои запястья в покрывало. — Невеста, наина, собственность, вещь — называйте как хотите. Как вам больше нравится. Главное, уясните для себя: я не терплю непослушания, и за каждое проявление характера вы будете наказаны.
Меня полоснуло его словами, как будто жесткой плетью прошлись по обнаженному сознанию. Жаль, запястья, словно наручники, сдавливали его пальцы, иначе, клянусь, я бы ему все лицо расцарапала!
— Накажете? Слабую беззащитную девушку? Как это по-мужски! — выплюнула и едва не зашипела, когда де Горт одним точным рывком перевернул меня на живот.
Дернулась — бесполезно. Ладонь хальдага легла мне на шею, будто вплавляясь в нее раскаленным железом. Широкая, горячая и до обидного сильная. Ни вздохнуть, ни пошевелиться. Сейчас я была беззащитней бабочки, наколотой энтомологической булавкой и помещенной в коробку коллекционера.
— Еще одно слово, Филиппа, и вы доведете меня совсем до другого наказания, — рыча, пригрозил мне эта скотина и принялся свободной рукой задирать мои юбки.
В виски ударила кровь, в голове зашумело, когда де Горт, закончив свое грязное дело, грубо дернул за панталоны.
Ткань жалобно затрещала, а я взвыла и снова забилась в отчаянном бессилии:
— Вы что творите?!
Перевернуться на спину, лягнуть ногой мерзавца, одернуть юбки не получилось. Уже в следующую секунду правая рука де Горта впечаталась в мою ягодицу. Чувство было такое, будто на кожу плеснули кипятком, поливали снова и снова, пока он прижимался ладонью к моей обнаженной плоти.
— Прекратите! Мне больно!
Садист! Маньяк!
Животное!!!
— Дышите, Филиппа. Глубоко и ровно. Я просто ставлю на вас защиту, — раздалось у самого уха спокойное и безразличное.
— Защиту от кого?! От себя?!
— Метка убережет вас от ментального воздействия других хальдагов. Влиять на чужих наин запрещается, но я предпочитаю подстраховаться.
Ничего себе у него подстраховочка. Да у меня сейчас живого места на мягком месте не останется!
— Мне больно. — Глаза защипало от слез.
— Если перестанете вырываться и расслабитесь, я закончу быстрее.
— Вы это говорите всем девушкам, которые оказываются у вас в постели?
— Только вам, Филиппа. Другим все нравится. — Короткая усмешка, и пальцы де Горта, как будто издеваясь, скользнули по внутренней стороне моих бедер и только потом оставили меня в покое.
Я тут же дернула наверх дурацкое белье, а юбки, наоборот, опустила.
— И что, этой пытки удостаиваются все наины? — подскочила на коленях и тихонько охнула. В том месте, где меня касались пальцы этого демона, кожа как будто горела.
— Защитную метку ставят на запястье или на плече, но вас, как уже сказал, надо было наказать, — просветил меня хальдаг. — Неприятные ощущения должны пройти к вечеру. До этого ни сидеть, ни лежать на спине вы, к сожалению, не сможете.
Ненавижу…
— Поэтому обед, боюсь, вам придется пропустить. Ну или приходите и ешьте стоя. Но я предпочитаю, чтобы вы остались в своей комнате и подумали о своем поведении.
Знал бы он, что я в данный момент предпочитала… Что бы в мире стало меньше на одного хальдага!
Де Горт направился к выходу, и мне следовало, мысленно его прокляв, отпустить с этим проклятием, но не понравился ультиматум про «оставайтесь в спальне». Бесцельно торчать полдня в четырех стенах я не собиралась, поэтому, придушив в себе кипящую ярость, сухо сказала:
— Мне надо в библиотеку.
— Зачем? — Стальной обернулся.
— Я дочитала свой любовный роман и хотела бы подобрать что-нибудь в том же роде.
Его всеподлючество поморщился, словно я ляпнула какую-то непристойность.
— Только не говорите, что у вас в доме не завалялось ни одного любовного романа. Про благородного лорда…
— И нежную кроткую леди?
Пунктик у него, что ли, на кротких леди…
— Про любую леди. Так можно мне в библиотеку или вы запрете меня здесь и посадите на цепь?
— А у вас богатая фантазия, Филиппа. — Де Горт негромко хмыкнул. — Но, пожалуй, цепь оставим до следующего раза, когда вы снова решите показать характер.
— Я уже предвкушаю… — Еще одно проклятие, парочка матерных слов, и я, скрежетнув зубами, спрашиваю: — Так можно мне в библиотеку?
— Она в вашем полном распоряжении, леди. Увидимся вечером, — попрощался со мной хальдаг и вышел, явно довольный воспитательным процессом.
А я снова попыталась сесть и снова ойкнула. Тихо ругаясь, сползла с кровати, разыскала туфли (одна обнаружилась в спальне, другая валялась возле лестницы в коридоре) и, морщась от боли, не спеша пошла в библиотеку монстра.
Библиотека в доме де Горта была большой и мрачной, ну то есть полностью соответствовала своему хозяину. Высокие темные стеллажи, не менее темные массивные столы, тяжелые шторы и камин, щерившийся закопченной пастью. Хорошо в нем еще тлели угли, а рядом стояла корзина с дровами.
Организовав себе источник тепла и света, я, кривясь и постанывая, внимательно огляделась. Ну-с, с чего начнем? А вернее, откуда. В прошлый раз книга о Стальных лордах буквально сама свалилась мне в руки. Вот было бы здорово, если бы и сейчас на меня упало что-то про Беспощадную охоту, которая начнется уже сегодня.
Надеюсь, Мэдок на ней проиграет. Надеюсь, в недалеком будущем его будет ждать не корона, а средний палец. Подстраховывается он и защищает… Зла на такого защитника не хватает!
Нижние девяносто, а вернее, их половинка продолжала гореть, словно меня отходили розгами. Хорошо так отходили, на совесть, не жалея сил. Мерзкое ощущение, и в целом я себя чувствовала сейчас премерзко, но запретила себе зацикливаться на этом демоне.
Мне есть на чем зацикливаться и о чем думать. Как пережить охоту и не быть раскрытой, как вернуться на Землю и перестать быть наиной.
Собственностью, вещью… У-у-у, как же он меня бесит!
Бесит это скотское отношение к женщинам и вседозволенность, процветающая на Шаресе. Интересно, все хальдаги ведут себя так, словно они здесь боги или как минимум рабовладельцы?
Голову даю на отсечение, это все Верочка. Накаркала мне ежовые рукавицы. Нате вот, получите и распишитесь. Чтоб у нее за это грудь сдулась и гиалуронка полезла изо всех дырок.
Вскоре я была вынуждена признать, что сегодня не мой день. Вместо книг про Беспощадную охоту и шпаргалок для попаданок (что-то вроде «Ста и одного совета по выживанию в мире извергов», «Как не стать наиной», «Блюда из хальдагов. Готовьте и наслаждайтесь») мне попадались любовные романы. Но меня не интересовала ни «Красавица для чудовищного мага», ни «Незнакомка из полуночного замка».
Мне нужны знания! Пища для мозгов! Раз уж с другой пищей я сегодня пролетела.
В животе негромко заурчало (видимо, от булочки в нем уже и следа не осталось), но я посоветовала ему заткнуться и не отвлекать меня от поисков полезной литературы. Нет, мне не нужна «Служанка в объятиях графа», и «Невеста Стального мерзавца» меня тоже не интересует. «Королева шертов»? А вот это уже будет поинтереснее, но опять же не из той оперы.
Пожелав себе терпения, я продолжила скользить пальцем по вычурным корешкам. Изучив первый стеллаж снизу доверху (благо поблизости обнаружилась табуретка, благодаря которой я смогла дотянуться до верхних полок), переключилась на следующий. Ничего, времени до прихода госпожи Лендерт еще навалом, что-нибудь полезное просто обязано здесь отыскаться.
Я настолько глубоко ушла в свои мысли и поиски спасительной книги, что не заметила появления Морса. Только когда в голове раздалось бодрое: «Чем занимаемся, сиротка?» — вздрогнула и едва не свалилась от неожиданности на пол.
От резкого движения зад снова заныл, и я скривилась.
Приблизившись, вейр задрал морду и осмотрел меня внимательным взглядом.
«Наказал? Ладно, можешь не отвечать. По лицу вижу, что наказал, и тут я с Мэдом полностью согласен. Воспитывать вас, дурех, надо. Чтобы на охоте стыдно за вас не было».
— Лучше бы постыдился за своего хозяина, — проворчала я, осторожно спускаясь с табуретки и стараясь не делать лишних телодвижений.
«А чего за него стыдиться? Он все делает верно. Во время охоты на него столько всего навалится, а тут еще и вы со своими пьянками и демонстрацией характеров. Ты, кстати, что там выискиваешь, цыпа?»
— Пытаюсь побольше разузнать о Беспощадной охоте. Правила, законы, условия.
Есть ли риск для жизни или как минимум для здоровья…
«Похвальное рвение, Филиппа. — В голосе вейра слышалось удовлетворение. — Только зачем тебе книги, когда у тебя есть я? Пойдем, все объясню и расскажу. Натаскаю тебя по-дружески. Я, знаешь ли, на всех законах хальдагов собаку съел… — Морс запнулся, словно о чем-то задумался. — Нет, нехорошо прозвучало… В общем, я в них лучше самих лордов разбираюсь. А все почему? Саморазвитие и самопознание».
Дважды меня просить не пришлось. Я послушно пошла за Морсом к камину, вот только если он с удовольствием растянулся на коврике перед решеткой, то я долго не могла на нем умоститься. И так болит и этак. С горем пополам устроившись на животе, подперла подбородок кулаками и попросила:
— Рассказывай. Зачем вообще наины на охоте? Хальдагам нужен трон? Вот пусть сами за него и сражаются между собой.
«Нет, ты не понимаешь, — терпеливо начал вейр. — Невесты на охоте — это демонстрация способностей их господина. Если хальдаг не в состоянии защитить пять девиц, то как он думает защищать целое королевство?»
— В каком таком смысле защитить? От чего? — У меня даже задница после его слов еще сильнее заныла.
«От всего, — вовсе не успокоил меня Морс. — Да и Платиновой королевой не станет абы кто. Так что от вас, девочки, тоже многое зависит. Я потому и переживаю за Мэдока. Ему следовало порвать с Паучихой и взять себе другую невесту, когда еще было время. Но он иногда бывает такой беспечный!»
— Одель тоже, мягко говоря, не боец, — вслух заметила я, а про себя подумала, что и я тоже не стану радеть за будущее Стального монстра.
И пальцем не пошевелю ради его победы. Зато, если выпадет возможность, приложу все усилия для его проигрыша. Будет знать, как метить беззащитных девушек в самое деликатное место!
«За Ротьер я не переживаю. Это с виду она тихоня и строит из себя святую наивность, но… Ты просто понаблюдай за ней как-нибудь осторожно, и тогда поймешь, о чем я. В общем, это я к чему? Вам сейчас надо сплотиться, девочки, чтобы не подвести вашего жениха. Если королем станет он, вы все в накладе не останетесь. Богатство, хлебные должности, статус! Это и многое другое будет ждать вас в случае победы моего мальчика».