Джози прикрыла свои губы рукой, пытаясь сдержать смех. Сейчас эта девочка была облачена в свою обычную черно-белую форму, однако фартука на ее черном платье видно не было. Лишь манжеты и воротник, имевшие белый оттенок, выделялись на фоне плотной черной ткани.
— Вы так тонко намекаете на то, что каждую ночь будете шнырять по комнатам особняка и скрываться от нее?
— Я надеюсь на твою помощь.
Неожиданно в коридоре прозвучал топот бегущих ног и каких-то криков. Джози и Аларис перевели свои взгляды на дверь, в замке которой виднелся ключ. Ручка двери начала судорожно дергаться, однако ключ, стоявший на покое чести благородного господина все никак не поддавался.
— Открывайте! — прозвучал крик Арии за дверью. — Я знаю, что он здесь! Он мог спуститься только в эту комнату!
— Госпожа Ария! — прозвучал второй крик, видимо, принадлежавший личной горничной Арии. — Нельзя же в таком виде по особняку. Нужно хотя бы откинуть.
Прозвучал грохот. Не просто замок, в этот раз сама деревянная дверь начала содрогаться, будто бы по ту сторону ее пытался бить какой-то буйный пьяный мужчина.
— Открывай немедленно!
— Госпожа Ария!
От подобного поведения Джози шокировано округлила глаза. Картину, которая сейчас разворачивалась по ту сторону двери, нужно было еще видеть, однако и фантазия и без этого вырисовывала все довольно четко.
— Она ее там с ноги выбить пытается?
Джози обернулась к своему господину, замечая его исчезновение. Аларис стоял возле дальнего шкафа комнаты. Схватившись за корешок одной из книг, парень наклонил его и открыл потайной проход, ведущий в катакомбы, расположенные под особняком, но еще до конца не достроенные.
— Ну, я пошел.
— Погодите, — Джози повернулась всем телом к Аларису, — господин, так вы из-за нее приказали построить катакомбы под особняком?
Аларис коварно улыбнулся. Конечно, это не было единственной причиной, однако то, что подобные мотивы у него были, отрицать он не стал.
— Как хорошо, что я это сделал.
Джози улыбнулась. Покачав головой, девочка уперла руки в бока.
— Вот же… И что мне теперь делать?
Пожав плечами, Аларис спустился вниз. Следом за ним дверь в катакомбы через какое-то время захлопнулась, а Джози так и осталась одна. Обернувшись к трясущейся от ударов двери, девочка улыбнулась еще шире.
Таким образом Ария и ее слуги носились всю ночь по особняку в поисках Алариса, в то время, как сам парень спокойно спал в спальне, обустроенной под особняком.
***
Наступило утро. Недовольно нахмурившись, Ария сидела за обеденным столом в столовой. Помимо нее в этом месте также находилась ее прислуга и Хайроллер, расставлявшая на столе свежеприготовленную еду.
Следя за каждым движением горничной, Ария недовольно хмурилась. Хайроллер чувствовала на себе этот взор и начинала закипать где-то внутри, однако внешне она проявляла полное спокойствие.
— Прошлой ночью, — начала Ария, не открывая своего взгляда от Хайроллер и тем самым заставляя ее поднять взор, — я не столкнулась ни с одной горничной. Где вы все были?
— Прошу прощения, — Хайроллер опустила поднос в своих руках, невинно улыбаясь, — но слуги живут в другой части особняка.
Отмазка звучала правдоподобно. Численность слуг в особняке действительно была не велика, но при этом само здание можно было назвать огромным. Если бы не его состояние, которое еще нужно было приводить в порядок, тогда это место можно было бы назвать роскошным.
Ария промолчала, будто принимая для себя это оправдание. Цокнув, девушка выпрямилась.
— Где Аларис?
— Господин обычно завтракает у себя.
— У себя, — брови Арии задумчиво приподнялись, — это где? В спальне?
— Все верно.
— Тогда, где его спальня? — Казалось, будто голос девушки становился все настойчивее. — Я ночевала в его комнате и могу точно сказать, что его там не было.
— Дело в том…
— Где он был?! — перебила Ария, ударяя руками по столу. — Где находится его спальня?
Хайроллер сначала промолчала, будто пытаясь набраться сил для того, чтобы ответить как можно расслабленнее. Улыбаясь, девушка произнесла:
— Прошу прощения, госпожа Ария, но у нашего господина довольно необычный сон. Периодически он переходит с одного места на другое.
— Хочешь сказать, — Ария недоверчиво что он лунатик?
— Все вено.
— О, так он из окон выпрыгивает во время лунатизма? Тогда почему же вы не караулите его в спальне?
— Простите, я не понимаю о чем вы.
— Когда я пришла в его комнату ночью, — заговорила Ария, — его постель была расправлена, а еще она была теплой! Это говорит о том, что он ушел незадолго до моего прибытия в комнату, и выйти он через дверь не мог!
Хайроллер слегка приподняла голову, с блеском в глазах смотря на Арию. В голове ее пронеслась мысль:
«Посмотрите какая догадливая».
— Госпожа Ария, — голос Хайроллер прозвучал как-то загадочно и даже зловеще, — позвольте задать встречный вопрос: зачем вы пришли ночью в комнату моего господина?
— Какое нахальство! — громко вскрикнула Сибил. Девушка с пышной черной косой взмахнула рукой, будто намеренно привлекая к себе внимание. — Не забывай свое место! Горничная не имеет права спрашивать у господ причины их действий.
— Допустим, — неожиданно спокойно заговорила Ария, — что он все-таки лунатик. Где он сейчас?
Хайроллер почтительно наклонила голову, тем самым скрывая свою усмешку. Девушка спокойно произнесла:
— Не могу сказать точно. Возможно, он в своем кабинете.
— Отлично. — Ария быстро отодвинула стул и поднялась из-за стола. Указав на несколько блюд рукой, девушка кивнула своей горничной. — Сибил, возьми еду.
Горничная подчинилась. Обернувшись следом за госпожой, она направилась вместе с ней прочь из столовой. В то же время, Хайроллер, оставшаяся в одиночестве, устало произнесла: «Прошу прощения, господин, я сделала все, что было в моих силах».
Кабинет Алариса нашелся довольно быстро. Сибил, уже изучившая все строение особняка, без труда привела свою госпожу в нужное место. Без стука и ожидания распахнув дверь, Ария прошла в рабочий кабинет. Как и предполагалось, за письменным столом сидел Аларис, а неподалеку от него стояла Квин. Горничная в необычайно короткой юбке сразу же привлекла внимание Арии.
«Кажется, теперь я понимаю почему я его не интересую. Зачем ему обращать внимание на свою невесту, когда рядом с ним вертится длинноногий эльф?»
Недовольно цокнув, девушка выхватила поднос из рук своей горничной и широкими шагами прошла в комнату. Подойдя к столу Алариса, она холодно взглянула на него. Парень, как обычно, улыбался и уже собирался открыть рот для приветствия, как неожиданно Ария поставила прямо на бумаги, лежавшие перед Аларисом, поднос с едой. Следом девушка забралась на стол и с необычной самоуверенностью посмотрела в глаза парня.
— Позавтракаем?
— Вообще-то я уже поел. — Парень поставил локти на стол и, соединив ладони, скрестил пальцы в замок. — Ария, ты что-то хотела?
— Тебя.
Наступила неловкая пауза. Аларис просто не совсем понимал, как на это должен был реагировать. Поднявшись из-за стола, он спокойно произнес:
— Прости, у меня на это нет времени.
Аларис обошел свой стол, а Ария развернулась следом за ним. Фигура парня, заметно изменившегося за последние годы, начала удаляться.
— На это, — закричала Ария вслед, — это на что?
— На твои заигрывания.
— Да, ты издеваешься!
Аларис остановился. Обернувшись полубоком, парень приподнял руку и свел вместе большой и указательный пальцы.
— Только если чуть-чуть.
Девушка осталась сидеть на столе в недоумении, в то время, как Аларис покинул комнату. Оказавшись в коридоре, он увидел идущую к нему на встречу Хайроллер. Горничная почтительно поклонилась при виде своего господина.
— Хайроллер, — произнес Аларис, проходя мимо нее, — позови Эйс. Я хочу потренироваться.
— Как прикажете.
***
Вайлет и Сплит медленно шли по первому этажу особняка. После обязательной уборки на кухне, которая в последнее время поручалась именно им, девушки направились выполнять свои дальнейшие поручения. Проходя мимо окон, Вайлет заметила мужскую фигуру, находившуюся по ту сторону окна.
Аларис стоял в положении планка, упираясь каменную поверхность лишь одной рукой, а другую удерживая за спиной. Его накаченное телосложение, как и капельки пота, стекавшие по телу, вызывали странное, чарующее чувство. Тело парня было покрыто шрамами на руках и спине, однако несмотря на это фигура смотрелась привлекательно. Вайлет замерла, смотря на Алариса с нескрываемым восторгом.
— Что, — с коварной улыбкой на губах произнесла Сплит, — налюбовалась?
Вайлет пришла в себя. Повернув голову к напарнице, она виновато сомкнула брови и начала подбирать слова для оправдания, как неожиданно ее прервал голос самой Сплит:
— Не переживай, я прекрасно тебя понимаю. Как и все горничные в этом доме. Господин для нас как ценное сокровище. Дорогое, желанное, но неприкасаемое.
— А почему неприкасаемое?
— Все благодаря Королю трефов. Кинга не подпустит никого к господину, пока он сам того не пожелает. Никаких интрижек без его собственной воли — таково правило.
Вайлет вновь посмотрела на Алариса. Рядом с ним в этот момент находилась Эйс, составлявшая компанию на всех тренировках. Смотря на нее по другую сторону окна, Вайлет даже ощутила толику завести.
— И часто он так тренируется?
Сплит несколько раз довольно хмыкнула. Приподняв вверх указательный палец, девушка гордо заговорила:
— Обеденные прогулки являются обязательной частью дня для любого аристократа, однако наш господин четыре раза в неделю заменяет прогулки на тренировки.
— Ему это нравится?
— Честно говоря, — Сплит пожала плечами, — думаю, гулять и тренироваться ему нравится примерно одинаково. Проблема в нехватке времени и необходимости держать форму.
— Но если у него есть «Дублет», тогда зачем ему…
— Ты забыла? — резко перебила Сплит, серьезно смотря в глаза Вайлет. — Он как-никак герой войны. Если сейчас вновь разразится война, на фронт отправят его, а не нас.
Вайлет замолчала. Слова Сплит звучали разумно, а потому и оспаривать их смысла не было.
— Тогда почему он не занимается на дальней площадке, где тренируемся мы?
— Потому что это далеко, видимо. — Сплит неуверенно пожала плечами и плавно обернулась. Сделала она это не случайно. В тот же коридор, в котором находились девушки, из-за угла свернула Ария в сопровождении своей горничной и Хайроллер. Сплит встала полубоком, подавая своими действиями пример Вайлет, и продолжила чуть тише. — Вообще он в это время не тренируется. Кажется, он сегодня слишком вымотался и решил спустить напряжение.
Ария медленно приближалась. Ни капельки не обращая внимания на людей вокруг себя, девушка остановилась возле окна и посмотрела на улицу. Фигура Алариса и ее не оставила равнодушной. Все эти шрамы в сочетании с его накаченным телосложением показались отметинами недавно минувшей войны, что вызвало какое-то смятение и легкую долю восхищения.
Сохраняя хладнокровие, девушка отвернулась от окна и пошла дальше. Стоило ей пройти мимо группы горничных, выстроившихся возле окна, как Вайлет на мгновение подняла на нее свой взор. Длинные иссиня-черные волосы Арии, привлекательные черты ее лица и прекрасная женственная фигура вызвали восторг.
«И все-таки она очень красивая».
Неожиданно Вайлет заметила на себе чей-то взор. Переведя взгляд на Сибил, сопровождавшую Арию, девушка встретилась с ней взором. Горничная лишь нахмурилась и молча прошла мимо. Ария и ее сопровождающие отдалились.
— Какая подозрительная горничная, — тихо и как-то недоверчиво произнесла Вайлет.
— Ты тоже заметила? — спросила Сплит.
— Заметила что? — Вайлет с удивлением посмотрела на напарницу.
— То, что именно слуги манипулируют поведением госпожи Арии.
10. Недовольная горничная
Громогласный мужской хохот разнесся по всей таверне. Заведение, битком наполненное людьми, казалось маленьким и каким-то некомфортным. Море выпивки, ругательства и духота помещения вызывали максимальное отвращение у тех, кто заглядывал в это слишком шумное место чисто из интереса.
Молодая девушка с кудрявыми волосами цвета пшеницы плавно проскальзывала между рядов с круглыми столиками, за которыми сидели самые разнообразные компании. Девушка эта, как и все работники данного заведения, носила коричневую юбку в пол и белую водолазку с воланами и глубоким овальным вырезом. В своих руках она несла поднос с выпивкой, высоко приподнимая его над своей головой, дабы ни один гость не смог случайно задеть поднос и перевернуть его содержимое.
Один из гостей за столиком начал резко подниматься и разворачиваться. Он развернулся прямо перед официанткой, ударяясь лицом о ее плечо и как-то машинально падая обратно на скамью. Казалось бы, от столкновения массивного мужчины и хрупкой девушки потерять равновесие должна была явно девушка, однако юная особа по какой-то причине не сдвинулась и на миллиметр.
Приложив руку к носу, мужчина приподнял свой взгляд и посмотрел на официантку. Девушка тут же повернулась лицом к потерпевшему и с виноватой улыбкой склонилась к нему. Рука с подносом оказалась отведена в сторону, а пышная грудь, так и намеревавшаяся вылезти из-за линии декольте, оказалась выпячена вперед.
— Прошу прощения, — тонким голоском пролепетала девушка. На ее вытянутом лице со слегка пухлыми щеками и губами появилось выражение сожаления. Пшеничные волосы девушки, сплетенные в два хвоста, лежали на женских плечах и свисали к груди. Стоило девушке еще наклониться, как ее длинные хвосты до поясницы тут же потянулись к полу. — Я была так не аккуратна. Даже не заметила, что вы захотели встать. Я здесь новенькая, простите мою неопытность.
Мужчина удивленно замер. Убрав руку от своего носа, получившего наибольшую дозу боли, он сначала посмотрел на женскую грудь, а уже только потом в глаза девушки. На его губах мигом всплыла ехидная улыбочка.
— Так и быть, в этот раз прощаю!
Друзья этого мужчины, сидевшие за тем же столом, также начали насмешливо улыбаться. Уж они-то понимали почему их друг так легко простил новенькую официантку.
Девушка выпрямилась, будто не замечая насмешливых взглядов, направленных в ее сторону. Махнув рукой на прощание, она уверенно направилась вперед.
— Этот новый лорд меня раздражает! — прозвучал громогласный мужской крик. Вскочив на ноги, незнакомец резко выпрямился. — Выкупил он нас? Еще чего! Он поработил, он же и выкупил!
— Согласен, — ответил второй мужчина, лицо которого было скрыто под толстым слоем бороды. — Нам теперь ему еще и выплачивать долг? Еще чего. Я ни копейки не собираюсь ему возвращать.
— А вы, — прозвучал какой-то протяжной, насмешливый голос, — с такими рассуждениями не боитесь возмездия нового лорда?
Мужчина, щеки которого были залиты ярко-красным цветом от выпитого алкоголя, практически лежал на столе, не выпуская из рук кружку с пивом. Стоило ему открыть рот, как взгляды товарищей переместились на него. Мужчина, вскочивший из-за стола, самодовольно ответил:
— Он всего лишь мальчишка. Я слышал, что у него даже своего ордена нет.
— Верно, — подтвердил довольно второй, — он даже титул получил только после того, как в войне поучаствовал. Скорее всего даже его слава была подделана.
Пьяный мужчина промолчал первые несколько секунд, а затем, устало зевнув, ответил:
— А вот здесь вынужден согласиться.
В то же время новоявленная официантка внимательно прислушивалась ко всем этим разговорам. Быстро и довольно аккуратно расставляя по столам справа и слева от себя деревянные кружки с пивом, она дошла до самого конца ряда и быстро свернула влево. Перед глазами появилась дверь, ведущая в подсобное помещение.