Аларис усмехнулся. Пожав плечами, он спокойно произнес:
— Разбитое сердце. Не могу только понять: разбитое мной или разбитое мне.
Вайлет промолчала. Ответить на этот вопрос она не могла, как и не могла дать совет. Однако было кое-что, что действительно волновало ее и заставляло действовать, возможно, даже безрассудно.
— А каким был прошлый Валет?
Аларис посмотрел на девушку. Ухмылка, возникшая на его губах, заставила Вайлет ощутить себя неловко и даже виновато.
— Я знал, что ты довольно любознательная, — произнес Аларис, — но тебе, кажется, так и не терпится надавить на открытые раны окружающих?
Сначала растерявшись, а затем и глубоко поклонившись, девушка быстро проговорила:
— Если я вас задела, прошу меня простить.
— Хорошо, — с придыханием сказал Аларис, возвращая взгляд к небу, — что ты спросила у меня. Боюсь, если бы ты стала доставать свое семейство с этими вопросами, они бы могли обозлиться на тебя.
— Обозлиться? — Девушка выпрямилась, удивленно приподнимая брови.
— Валет была важным человеком для всех нас. — Просунув руки в карманы штанов, Аларис закрыл глаза. — Ее имя было таким же, какое носишь сейчас ты. Изначально она была простой наемницей, с которой я столкнулся во время войны, но спустя время она стала боевым наставником для всех нас. — Внезапно от каких-то воспоминаний на губах парня появилась печальная улыбка. — По правде говоря, Королем должна была стать она, но Вайлет отказалась от этой должности, сказав, что не может управлять большим количеством людей кроме как на поле брани.
— Значит, — нерешительно начала Вайлет, — это она научила всех вас сражаться?
— Да.
Девушка замолчала. В ней все еще были свежи воспоминания сражения Анте и остальных горничных, вызвавшие в душе столько трепета и волнения. Именно эти воспоминания заставляли интересоваться первым Валетом еще больше, как человеком, обучившим всех горничных «Дублета».
Вайлет не стала спрашивать дальше. Она уже знала, что прошлый Валет умерла во время войны. Это значило лишь то, что срок общения ее, Алариса и членов «Дублета» был недолгим, но раз за это время она успела так сильно войти всем в душу, это значило лишь то, что она была прекрасным человеком.
— Простите еще раз, — вновь заговорила девушка, разрушая тишину, — если обидела.
Неожиданно прозвучало мяуканье. Опустив голову, Вайлет увидела как из-под ее юбки выбегает черный кот. Пушистый зверь быстро оказался рядом с Аларисом и начал ластиться.
— Арго?
— Пришел все-таки? — произнёс Аларис, присаживаясь рядом на колени. Положив руку на макушку кота, парень начал плавно поглаживать его. — Нет у меня еды. Иди стащи чего-нибудь на кухне.
Кот вновь довольно замяукал, покачивая хвостом из стороны в сторону. Создавалось впечатление, будто этого он и ждал.
— Только смотри, чтобы Кинга не поймала. Иначе в этот раз хвост точно оторвет.
Вайлет удивленно произнесла:
— Вы так хорошо к нему относитесь? Мне казалось, что вам он не нравится.
— Почему это? — Повернув голову, Аларис посмотрел снизу вверх на девушку в длинной закрытой сорочке с распущенными красными волосами. — Мне нравятся животные.
— Да, просто… — Неуверенно приложив палец к щеке, Вайлет начала почесывать ее. — Даже сама не знаю.
Наступила тишина, прерываемая лишь мурлыканьем кота. Аларис опустил взгляд, смотря на пушистое маленькое животное, уже ставшее ему членом семьи.
— Господин, могу я задать еще один вопрос? — тихо прошептала Вайлет. — Почему вы выбрали именно меня как нового Валета?
Парень остановил руку в воздухе, прекращая поглаживать кота. На его губах появилась ироничная улыбка.
— Потому что ты обладаешь теми же качествами, которыми обладала она. Мне кажется, что для позиции Валета это самые важные качества.
— Что это за качества?
Аларис медленно поднялся на ноги и, посмотрев на девушку, широко улыбнулся. Эта его улыбка заставила Вайлет ощутить себя как-то смущенно и неуверенно.
— Секрет. Попытайся сама понять это.
— Тогда что вы… — Вайлет отвела взгляд в сторону. — Что вы намеренны делать сейчас?
— Сейчас мне нужно сосредоточиться на проблемах, которые находятся вокруг меня. — Аларис пожал плечами. — Теперь я не просто посторонний. Я владелец этих земель, и от моих решений зависит что будет с людьми, проживающими на них.
Грустно улыбнувшись, Вайлет опустила взор. Голос ее прозвучал подавлено:
— У вас действительно есть все задатки лидера. Завидую.
— Завидуешь?
Схватившись за шаль руками, Вайлет сильнее укуталась в нее. Приоткрыв рот, она позволила сгусткам теплого пара вылететь изо рта и раствориться в воздухе.
— Я никогда не отличалась амбициозностью и харизматичностью. Мои братья, да даже сестры, были куда лучше меня во всем этом. Именно поэтому я всегда оставалась позади.
— То, что у тебя не было возможности раскрыть себя, не значит, что у тебя нет этих качеств. — Аларис отрицательно или даже как-то осуждающе покачал головой. — Вайлет, я намерен передать тебе звание Валета. Это как раз та должность, на которой тебе придется проявить свои руководящие навыки.
— А если я не справлюсь?
— В худшем случае я просто сменю главу семейства. Лучше подумай: что если не справлюсь я?
— В таком случае… — Вайлет посмотрела на своего господина, задумываясь над его вопросом. — Эти земли обречены.
— Именно. У нас с тобой, Вайлет, нет и шанса на поражение. Попытайся понять это и старайся как можно больше.
— Вы правы.
— А теперь иди. — Повернувшись полубоком, Аларис кивнул в сторону черного входа в особняк. — Не хватало еще заболеть и умереть из-за холода и переутомления.
Девушка лишь улыбнулась и, повиновавшись, пошла вперед.
— Не думаю, что мне это светит.
— Не недооценивай простуду. Серьезно говорю.
— Я запомню ваши наставления, юный господин. Ой, — осознав сказанное, Вайлет быстро остановилась и обернулась, — прошу прощения, оговорилась.
На губах Алариса появилась усмешка. Будто проигнорировав эти слова, он ласково произнес:
— Спокойной ночи, Вайлет.
— И вам.
Вайлет ушла, оставляя парня в одиночестве на улице, хотя одиночество его скрашивал Арго и длилось оно не долго. Вскоре фигура юной девочки выскочила из окна. Джози, одетая в форму горничной, поверх которой висел еще и плащ, легко приземлилась и направилась в сторону своего господина. Аларис улыбнулся.
— И почему вам всем так не нравится пользоваться дверьми для выхода?
Джози усмехнулась в ответ. Спустив капюшон со своей головы, девочка радостно произнесла:
— Берем пример у вас.
— Как идут дела?
В одно мгновение малышка сразу стала серьезна. Кивнув в ответ, она сказала:
— Мы приготовились к атаке. Еще до начала бала мы нападем на жителей наиболее воинствующих деревень и поймаем подстрекателей.
— Главное убедитесь в том, что поймаете всех подстрекателей.
— А вам не кажется, что этого будет мало?
Аларис улыбнулся. Вновь спрятав руки в карманы, он ответил:
— Будет. Поэтому на балу мы избавимся еще и от тех, кто отправил подстрекателей. Так сказать вырвем сорняк с корнем.
— Это болезненно ударит по населению и по дворянству. Думаете, они станут вам доверять после этого?
— В данном случае мы не можем сделать ничего, кроме использования кнута и пряника.
Джози задумчиво нахмурилась. Поставив руку на талию, девочка спросила:
— А что станет пряником?
— Во-первых, — Аларис опустил взгляд на Джози, — я попрошу вас сразу после бала распустить слухи о том, что все волнения против нового лорда были направлены местными дворянами, которые были против воцарения новой власти. Также добавьте, что они хотели увеличить налоги для населения вдвое после поражения в войне.
— Поняла.
— Во-вторых, нужно публично наградить тех, кто с самого начала подчинился нам и соблюдал все требования. Награда не должна быть денежная. Можно просто дать пропитание. Приближается зима. Еда будет самым значимым подарком.
— Поняла.
— Тогда, — Аларис посмотрел на сад, вглубь которого вела прямая узкая тропинка, — на этом все. Перейдем к следующей цели нашего плана только после завершения этой.
— Хорошо.
14. Хитрая горничная
— Ты готова? — Обернувшись, горничная с короткой русой стрижкой и повязкой на один глаз, взглянула на Вайлет. Девушка с волосами цвета спелой клубники стояла в длинном темно-синем платье. Воротник платья был высоким и состоял из белой ткани с рюшами. Волосы Вайлет сегодня были сплетены в две косы, что позволило ей надеть на голову шляпу. В руках девушка держала большую тряпичную сумку.
— Кажется, да. Прости, что заставила ждать, Кикер.
Горничная, вместе с которой сегодня Вайлет должна была отправиться в город, также была одета в свой повседневный наряд: темно-коричневый сарафан, из-под которого торчала легкая бежевая рубаха. Кикер имела короткие, но пышные волосы примерно до середины уха, сердцевидную форму лица и густые брови, напоминавшие два вытянутых овала.
— Ничего, — спокойно произнесла девушка и, развернувшись, направилась в сторону лестницы. Вайлет покорно пошла следом. Стоило им выйти к лестнице, как к ним навстречу выскочила парочка горничных. Одна из них несла в руках крупную вазу, а другая несколько коробок, которые при каждом шаге издавали дребезжащий звук.
— Нет, это не так! — прозвучал звонкий низкий голос.
Не останавливая шага, но начиная искать взглядом того, кто это говорил, Вайлет обратила свое внимание на первый этаж. Там, у самого входа, стояла незнакомая фигура в рабочей черно-белой форме. Горничная эта имела на удивление высокий рост, вытянутое привлекательное лицо и довольно пышную грудь. Волосы ее были волнистыми, собранными на затылке в необычную прическу, а на лице сразу же выделялось множество нанесенной косметики: бледное припудренное лицо, красная помада, слегка затемненные глаза у уголков и выделенные скулы. Хоть косметики и было много, Вайлет не могла сказать, что внешний вид этой девушки ее отталкивал. Скорее напротив, ей это шло.
— Вы должны перенести все закупленные столовые приборы на кухню, — продолжала быстро и решительно говорить незнакомка. Взмахнув рукой, она отправила одну из стоявших неподалеку горничных выполнять поручение, после чего обернулась к другой. — Пошли кого-нибудь принять наш заказ. Его вот-вот должны будут привезти.
— Поняла.
— И скорее закончите с отчисткой банкетного зала! Все должно быть идеально.
— Принято.
Раздав все указания, девушка обернулась к лестнице и заметила две приближавшиеся фигуры. Внимание ее сначала оказалось зафиксировано на Кикер, а следом и на Вайлет.
К тому моменту обе девушки уже спустились на первый этаж и направились к выходу, возле которого как раз стояла незнакомка. Внимательный взгляд ее не отступал от Вайлет, а Вайлет тем временем не прекращала рассматривать ее.
— Новенькая в бубнах?
Услышав этот вопрос, Вайлет замерла и как-то машинально поклонилась. Это ее действие уже можно было принять за ответ. Взгляд незнакомки переместился к Кикер.
— Какое у вас поручение?
Горничная, также остановившаяся неподалеку, ответила: «Кинга отправила нас в город к мастеру».
— Хорошо. — Вновь вернув свой взгляд к Вайлет, которая продолжала внимательно и даже с каким-то интересом рассматривать ее, девушка машинально приподняла брови. Она примерно могла понять причину такого удивления: не так часто в мире можно было найти косметику. Несмотря на всю популярность, она не продавалась особенно активно, и для того, чтобы достать ее, нужно было знать определённых людей и платить определенную цену. — Меня зовут Шафл Бубен, — уверенно произнесла горничная, заставляя Вайлет вырваться из пелены раздумий. — Я заместитель главы семейства Бубнов.
Вайлет удивленно округлила глаза. Она уже видела всех глав семейств, но ей еще не доводилось общаться с человеком, возглавлявшем ее собственную семью.
— Меня зовут Вайлет Бубен, — как-то восхищенно и растерянно произнесла Вайлет, — приятно познакомиться с вами, госпожа Шафл.
Наступила непродолжительная тишина. Быстро склонившись к своей напарнице, Кикер тихо прошептала: «Это он, а не она».
Вайлет удивленно посмотрела на Кикер. В ее глазах появился такой неподдельный шок, какой выдать нужно было еще постараться. Вновь вернув свой взгляд к Шафл, которая, между прочим, все слышала, Вайлет удивленно спросила: «Так у господина такие увлечения?»
Вновь наступила тишина. Парочка горничных, проходившая мимо, удивленно замерла и обернулась. Кикер отвела взгляд в сторону, а Шафл слегка приоткрыла губы, издавая угрожающий цокающий звук.
— К сожалению, — произнесла горничная, закрывая глаза и будто стараясь сдерживаться, — нет.
Прозвучал звонкий смех со второго этажа. Проходившая мимо эльфийка стояла, схватившись руками за перилла, и громко смеялась. Ее звонкий голос, казалось, был слышен на весь особняк.
— Вайлет, — простонала Квин сквозь смех, пытаясь успокоиться, — ты как всегда.
— Я? — Вайлет удивленно указала на себя пальцем, ничего не понимая и тут же вспоминая, что что-то подобное уже происходило.
Скрестив руки на уровне груди, Шафл недовольно посмотрела на эльфа. Ее угрожающий взгляд заставил Квин мигом успокоиться.
— Кажется кто-то хочет вновь убраться в подвале.
Квин резко развернулась и какой-то неестественной, напоминающей робота, походкой, направилась внутрь особняка.
— Столько дел… Столько дел…
— Вайлет, — прозвучал голос неподалеку. Повернув голову влево, Вайлет встретилась взглядом с Кикер, указывавшей на выход. — Идем. У нас много работы.
Девушка быстро кивнула и, повернувшись лицом к Шафл, поклонилась. Прежде, чем заменяющая главу горничная успела что-то произнести, Вайлет сказала: «Прошу прощения, если обидела вас. Такого больше не повторится».
Вайлет быстро выпрямилась и, обойдя Шафл, направилась следом за напарницей. Горничная, оставшаяся в итоге в одиночестве, удивленно обернулась, провожая двух девушек взглядом.
— Воспитанная какая.
***
Прозвучал колокол. Слегка подтолкнув дверь вперед, Кикер вошла в небольшую, но довольно чистую и уютную мастерскую. В деревянном домике, уставленном стеллажами, находились самые разные металлические элементы: от оружия и до столовых приборов. Местный мастер был искусен во всем.
— Добрый день! — прозвучал звонкий мужской голос.
Пройдя следом за Кикер, Вайлет начала осматриваться. Взгляд ее сначала приковала обстановка, а следом и фигура продавца у стойки. Широкоплечий мужчина среднего роста стоял упираясь руками в стойку. При виде вошедших девушек на его губах появилась улыбка.
— Стало быть, — заговорил он прежде, чем Кикер успела что-либо произнести, — новый лорд хочет узнать о своем заказе?
— Все верно. — Кикер кивнула. — Подойдя к стойке, она решительно посмотрела на продавца. Мужчина имел довольно грубые черты лица и низкий голос, которые могли бы оттолкнуть, однако горничных из поместья Хилдефонса это совсем не пугало.
— Два дня, — не отрывая взгляда от карих глаз, произнес продавец.
— Один день, — решительно ответила Кикер. — Завтра нам уже будут нужны ваши изделия для банкета.
— Ладно. С этим за ночь еще успею управиться.
— А послезавтра, — продолжала Кикер уверенно, — вы уже должны будете по срокам предоставить нам вторую часть заказа.
Продавец нахмурился, заставляя выражение своего лица стать еще серьезнее и устрашающе, однако Кикер и это не волновало. Она смотрела в глаза мужчины настолько хладнокровно, насколько это было возможно.
— Хорошо, — сдавшись, произнес продавец. Отстранившись от прилавка, он устало вздохнул. — Я попытаюсь управиться, но вы бы могли предоставить мне хотя бы один запасной день.
— Я не могу дать вам ни единого дня взамен успеха плана моего господина.
Мужчина усмехнулся, позволяя морщинкам появиться на его лице. В глазах, прежде наполненных серьезностью, возник блеск.