— Какие послушные у нового лорда горничные. Прямо зависть берет.
Кикер пожала плечами, все также спокойно отвечая:
— Вам о личных горничных только мечтать, дяденька.
Прозвучал тихий смех. Переведя свои взгляды на источник этого смеха, продавец и Кикер посмотрели на радостную Вайлет. Девушка старалась смеяться тихо, прикрывая рот рукой и отворачиваясь, но сделать это было довольно сложно. Ощутив на себе взгляды, Вайлет все же приподняла голову и попыталась успокоиться.
— Простите, вы просто выглядите, как старые друзья.
Кикер и продавец переглянулись. Внезапно указав пальцами друг на друга, они хором заявили: «Он-а меня обворовывает».
Вайлет удивленно приподняла брови, продолжая улыбаться. Парочка старых знакомых переглянулась.
— Это что еще за обвинения? — недовольно спросила Кикер. — Не ты ли пытался в три раза дороже продать мне свои изделия?
— Всякий труд имеет свою цену! — возмущенно заявил мужчина. — Ты заставила меня продавать изделия по такой низкой плате, какая даже чисто символически не выплачивается!
Вайлет склонила голову на бок, продолжая улыбаться. Теперь она понимала, кто вел переговоры от имени поместья Хилдефонс с обычно грубыми и угрюмыми мастерами.
— У меня нет на это времени, — неожиданно заявила Кикер, высоко приподнимая голову и поворачиваясь к оружейнику спиной. Девушка решительно зашагала на выход. — Я о сроках тебе сказала. Лучше бы тебе не опаздывать.
Уперев руки в бока, мужчина с ухмылкой посмотрел на горничную, открывшую в этот момент входную дверь. Вайлет, заметив это, поклонилась в знак прощания и за себя и за напарницу, после чего покинула мастерскую.
Оказавшись на городской улице, девушки осмотрелись. Место это было расположено практически в самом центре города, а потому и людей здесь было достаточно. По улицам ездили повозки, дамы и господа ходили под руки воль прилавков магазинов, а местная детвора перебегала из одного переулка в другой.
— Хочешь перекусить? — неожиданно спросила Кикер.
Повернув голову в сторону напарницы, Вайлет с улыбкой кивнула. Напарница, приняв это за согласие, направилась куда-то вперед. Вскоре они дошли до небольшого двухэтажного домика, внутри которого находилась таверна. Вечером это место наполнялось самыми разными жителями и гостями города, но вот днем лишь немногие заходили сюда на обед.
Войдя в помещение, девушки сразу же увидели перед собой целые ряды круглых пустых столиков. У дальнего конца таверны стояла барная стойка, за которой стояла тучная женщина. Рядом с ней находилась официантка с длинными волосами пшеничного оттенка, сплетенными в два хвоста.
— Добрый день! — радостно произнесла официантка при виде гостей.
— Добрый, — ответила Вайлет с улыбкой. В то же время ее спутница просто молча подошла к желанному столику и села за него. Вайлет последовала примеру Кикер.
Вскоре официанта подошла к столу с двумя буклетами, на которых от руки было выписано меню. На удивление оформление у этих буклетов было приятным. Почерк был красивым и ровным, по краям буклета виднелись цветочные узоры, также нарисованные чьей-то рукой.
Заглянув в меню, Вайлет быстро определилась с заказом и приподняла свой взор на Кикер. Она уже не первый раз пыталась рассмотреть эту девушку поближе, но ей никак не удавалось сделать этого незаметно. Внешность Кикер не была необычайно-привлекательной. Она была милой, но, по сравнению с той же Кингой, какой-то обычной. Что больше всего привлекало в ней внимания, та это повязка на ее глазу. Помимо Кикер в этом особняке только Эйс и еще одна горничная носили подобную повязку. На удивление, у всех троих эти повязки были совершенно одинаковы: черные, с золотым узором сокола. Вайлет не знала их прошлого, как и не знала того, что объединяло их, но ей было это очень интересно.
Кикер внезапно оторвала свой взор от меню и холодно посмотрела на Вайлет. Столкнувшись взглядом с объектом своего интереса, Валет вздрогнула и вновь посмотрела в меню. Она почувствовала себя застигнутой с поличным.
— Ты что-то хотела спросить?
— Нет, нет, — Вайлет инстинктивно сжалась и, будто пытаясь показать свою заинтересованность в меню, начала водить по нему пальцем.
— Вайлет, — Кикер тяжело вздохнула, — тогда давай так, в следующий раз, когда я снова столкнусь с твоим пристальным взором, я натяну твою юбку тебе на голову.
— Что? — Вайлет удивленно подняла голову, роняя меню на стол. — Нет.
Кикер пожала плечами, спокойно произнося: «Тогда говори, что тебе нужно».
Вайлет замялась. Отведя взгляд, она вспомнила свой недавний разговор с Аларисом и осознала, что сама Кикер, возможно, не хотела бы слышать этот вопрос. Все же собравшись с мыслями, Вайлет вновь подняла голову и уверенно спросила: «Почему вы с Эйс носите повязки на глазах?»
— Ты еще явно хотела спросить про Зеро. — Кикер подперла лицо ладонью, устало склоняясь к столу.
— Вы, — неожиданно вмешалась в разговор официантка, оказываясь рядом со столиком как-то слишком незаметно для Вайлет, — что-то готовы заказать?
— Два шоколадных десерта, — уверенно произнесла Кикер, не давая и слова Вайлет, — и еще ваш холодный чай.
Официантка, увидев некую растерянность в глазах Вайлет, которая явно хотела чего-то другого, улыбнулась. Осмотрев обеих девушек и быстро оценив их, Раш довольно кивнула.
— Сейчас сделаем.
— Итак, — произнесла Кикер, заставляя Вайлет вновь посмотреть на себя, — ты хочешь узнать о причине ношения нами повязок?
Вайлет промолчала. Она быстро поняла, что спорить или говорить что-то против было бесполезно и это вызвало у нее ироничную улыбку.
— Да.
— Здесь все просто. — Кикер приблизила указательный палец к своей повязке, слегка приподнимая и тем самым поправляя ее. — У нас нет левых глаз. Надо же как-то прятать непотребство?
Вайлет удивленно замерла. Она могла предположить, что дело было в плохом зрении, но мысль об полном отсутствии глаз ей не приходила. Вайлет хотела начать расспрос, но что-то заставило ее замолчать и с грустью опустить взгляд. Заметив эту растерянность и грусть, Кикер произнесла:
— Кажется, тебя не устраивает неполный ответ.
— Если можно…
— Хочешь знать причину? — Девушка поставила вторую руку на стол, также подпирая ею лицо. — Только вот я не могу рассказать тебе все без разрешения остальных. Единственное, что могу сказать, так это то, что мы были родом из одного тюремного лагеря, из которого нас забрал господин.
Вайлет промолчала. Стоило тишине воцариться, как к столу вновь подошла официантка уже с подносом в руках. Расставив на столе заказ, девушка пожелала приятного аппетита и направилась в сторону главной стойки. Почему-то вид коллег вызывал у нее улыбку. Возможно, именно потому, что только членов собственного отряда она признавала и не ненавидела. Из всех посетителей, которых ей доводилась принимать, именно члены «Дублета» были самыми приятными, пусть они и не знали личности участников группы Джокера.
— Эмма, — произнесла хозяйка заведения, стоявшая за стойкой, — ты хорошо поработала. Можешь идти. Эмили тебя заменит.
Девушка радостно улыбнулась и, передав поднос хозяйке, прощально поклонилась. Счастью не было предела. Мучительный рабочий день подходил к концу и, к тому же, наступало время настоящего задания от господина.
Накинув на себя плащ, девушка быстро выскочила через задний вход в небольшой переулок. Там, прямо напротив входа, уже стояла напарница-дракон.
— Поздравляю с окончанием смены. Тебя кто-то задержал?
— Да, — прикрыв за собой дверь, Раш развернулась к своей напарнице, — там наши пришли перекусить.
— Наши? — Стей удивленно приподняла брови. — Кто именно? Кикер и Вайлет?
— И все-то ты уже знаешь. — Усмехнувшись, Раш накинула на голову капюшон и направилась куда-то вперед. Стей поступила также и направилась следом.
— Итак, — произнесла Раш, дождавшись пока Стей догонит ее, — какая у нас задача?
— Все просто, — игриво подмигнув, произнесла Стей, — мы займемся одним бароном. Инициатором этих слухов.
— Разве аристократов не должен покарать господин на балу?
— Не всех. — Стей подняла вверх указательный палец, гордо улыбаясь. — Только одного из них. Остальных по-тихому уберут наши. Мы же не можем позволить этим ребятам объединиться на балу?
— Ладно, логично.
— Что касается народа, — продолжала Стей, — то мы уже поймали главных затейщиков всех волнений. Сейчас наша задача склонить их на нашу сторону.
— И кто стал ответственным за них?
— Как кто? Респин, конечно.
На губах Раш появилась насмешливая улыбка. Посмотрев на Стей, она произнесла:
— Не удивлена. Она единственная из нас, кто умеет лепить из чужой психики фигуры, как из воска.
***
Прозвучал стук каблуков по каменному полу. Молодая девушка-эльф с вытянутыми ушками, длинными нежно-розовыми волосами и такого же цвета глазами решительно шла по коридору, сплошь и рядом наполненному тюремными камерами. Одета была эта девушка, носившая имя Респин, в довольно необычный наряд: облегающие черные штаны и темно-синюю кофту. Подойдя к нужной камере, девушка резко остановилась и плавно обернулась к заключенным. Ее глазам предстала группа мужчин самых разных возрастов, сидевшая по ту сторону решетки. Все они были одеты в довольно скромные наряды, соответствовавшие простому народу. Одной особенностью было то, что при задержании некоторых из них пришлось побить, а потому среди заключенных сидели как нетронутые личности, так и истекавшие кровью. При виде всех этих людей на женских губах появилась высокомерная улыбка.
— Думаю, вы понимаете почему вы все здесь.
— Нет, не понимаем! — закричал один из мужчин, опомнившийся быстрее всех. Вскочив на ноги, он подбежал к решетке. — Какое право вы имеете запирать нас здесь?!
Респин презрительно нахмурилась и довольно резко ответила:
— Молчать, ничтожество.
Эта резкость в низком женском голосе вызвала легкий ступор. Заключенные замолчали, но не на долго. Неожиданно сквозь тишину начал звучать нервный шепот:
— Господи, прошу. Пожалуйста…
Лысый мужчина с длинной бородой сидел на каменном полу с крестом в руках, раскачиваясь из стороны в сторону и нашептывая что-то про себя.
— Вы все, — продолжила Респин, повышая голос и переходя на крик, — здесь лишь жалкий скот! Скот, который не знает своего места!
Лысый мужчина издал жалобный скулеж. Выронив крест, он ударил обеими руками по полу, привлекая к себе внимание братьев по несчастью.
— Страшно то как, — вытаращив глаза, произнес он. — Нас всех убьют. Нас точно убьют, а у меня жена и дети.
— А вы знаете, — приподняв подбородок, с усмешкой произнесла Респин, — что происходит со скотом? — Приложив указательный палец к губам, девушка с явным наслаждением ахнула. — Его забивают.
Услышав эти слова, лысый мужчина неожиданно для всех начал кричать во все горло. Его крик заставил всех сокамерников подпрыгнуть на своих местах.
— Помогите! Пожалуйста! Не могу! — Мужчина жадно вцепился пальцами в каменные выступы и начал биться головой о пол. — Больше не могу здесь находиться. — Крик его стал еще громче и истеричнее. От сильных ударов, вызывавших неприятный звук, напоминавший разбивание яйца о стол, на большом мужском лбу появилась кровь. — Выпустите меня, выпустите!
Сидевшие неподалеку сокамерники тут же бросились на помощь и, подхватив незнакомца, заставили его подняться. Крики не прекращались, как и попытки разбить собственную голову о что-нибудь. Мужчина визжал, дергался, стонал.
— Эй! — вскрикнул один из небезразличных сокамерников, обращаясь к девушке-эльфу по ту сторону решетки. — Помогите ему! Он же убьет себя.
Респин слегка приподняла брови, будто не понимая почему она должна что-то делать. Голос ее прозвучал спокойно:
— Одним меньше, другим больше. Выпустим его и это место займет кто-то из ваших семей.
— Что вы такое говорите! — закричал совсем молодой парень, сидевший в камере.
— Я говорю, что долги нужно возвращать, а за решения расплачиваться. — Пожав плечами, Респин усмехнулась. Лысый мужчина, услышавший ее голос, замер в ужасе. — Вот вы и расплачиваетесь за свои решения. Возможно, если мы соберем ваших жен и дочерей, а потом начнем сдавать их всем подряд для плотских утех, года через четыре они за вас расплатятся. Потом еще четыре года за каждого оставшегося члена семьи, и вы будете свободны.
— А! — внезапно закричал, казалось бы, только что замолчавший мужчина. — Нет! Только не моя Ева! Нет! — Оттолкнув от себя обоих незнакомцев, державших под руки, мужчина вырвался и бросился к решетке. Схватившись за нее, он просунул часть своего лица между прутьями. — Заберите меня. Луше продайте меня!
Усмехнувшись, Респин плавно развернулась и направилась прочь. Тем временем мужчина вновь в ужасе вытаращил глаза и закричал еще звонче, надрывая связки:
— Душу мою заберите! Демоны! Не смейте!
Респин намеренно шла медленно, чеканя каждый свой шаг каблуками. На губах ее играла улыбка, которую она намеренно пыталась сдержать, но получалось это с трудом.
«Переигрывает, поганец».
15. Боевая горничная
Вайлет стояла посреди комнаты, раскинув руки в стороны. В то же время рядом с ней на корточках сидела Квин, поправляя пышное нежно-розовое платье девушки. Это платье совсем не соответствовало платью ни горничной, ни простолюдинки. Верхняя его часть состояла из сетчатой материи и покрывала горло и плечи. Основная же часть платья начиналась с линии груди, облегала талию и волнами спускалась к щиколоткам.
— Готово, — произнесла радостно Квин и, улыбнувшись, плавно поднялась на ноги. Ее взор встретился со взором Вайлет, будто намеренно заставляя задать ее наболевший вопрос.
— Так ты знала о том, что я бывшая принцесса?
Развернувшись, Квин быстро подошла к постели, на которой лежали две раскрытые коробки. В одной из них еще недавно находилась одежда, а в другой все еще находилась обувь. Протянув руки к коробке, Квин вынула из нее пару бежевых туфель.
— Все знали.
— Тогда почему вы…
— В «Дублете», — обернувшись, Квин посмотрела на Вайлет и медленно направилась к ней, — не имеет значение твое прошлое. Раз ты стала одной из нас, значит мы равны.
Присев на корточки перед девушкой, эльф поставила перед ней туфли. Вайлет с какой-то задумчивостью посмотрела на светлую макушку Квин, но затем, все же обратив внимание на туфли, начала надевать их.
— Кстати, — Квин подняла голову, с улыбкой смотря в глаза Вайлет, — некоторые из наших же рассказали тебе свои истории? Возможно это потому, что они считали себя виноватыми перед тобой, так как они знали о твоем прошлом, а ты о их — нет.
— Значит все… — Вайлет подняла голову, иронично улыбаясь. Ей казалось, что ее прошлое было тайной, но почему-то сейчас, думая об этом, ей казалась глупой даже сама идея о том, что от «Дублета» можно было что-то утаить.
— Так, так. — Квин быстро выпрямилась и, осмотрев Вайлет, довольно кивнула. — Кажется, нам пора.
Взяв девушку под руку, эльф развернул ее к выходу и медленно направился вперед. Вайлет покорно пошла рядом, решительно смотря куда-то вдаль. Сегодня ей предстояло вновь выйти в общество в роли принцессы Софии. Это и тревожило ее, и бодрило одновременно. Ее немного пугала возможность обращения косых взглядов в ее адрес и перешептываний, но в тоже время радовало то, что своими действиями она могла помочь господину, который не просто приютил ее, но и был невероятно добор к ней.
Девушки направились в сторону комнаты, которая находилась на другом конце второго этажа. Сейчас это место казалось каким-то слишком безлюдным. Частично это было вызвано тем, что все горничные в доме были заняты подготовкой к балу, а частично и тем, что рабочих рук действительно не хватало.
Вайлет держала голову высоко. К своему удивлению она поняла, что в этом утягивающем пышном наряде она чувствовала себя также комфортно, как и в платье горничной.
Оказавшись напротив нужной двери, девушки замерли. Квин тихо постучалась и, дождавшись разрешения войти, с улыбкой отворила дверь. Вайлет вошла в комнату в одиночестве. Оказавшись внутри, она сразу обратила внимание на две знакомые фигуры. Одной из фигур был, конечно же Аларис. Парень вальяжно сидел на спинке дивана, рассуждая о чем-то со своим гостем. Второй фигурой оказался Фредерик Сарбский. При виде вошедшей девушки мужчина удивленно поднялся с кресла.