Вояка кивнул в сторону волка.
– Осталось понять, как от этой образины избавиться. Уходить с аванпоста, когда по твоим следам идет такая тварь, я не готов. Да и парней своих я не поведу с такой угрозой за спиной. Ждет он чего-то, зараза! Может голодом нас заморить хочет?!
Будто услышав их разговор, огромный волк Каспиан повел ушами, протяжно зевнул и к чему-то прислушался. Его гордая осанка исказилась, когда он повернул голову, заглядывая к себе за спину. Оттуда, с самой окраины леса, верхом на крупной волчице выехала какая-то девушка, закутанная в одежду из пучков травы и широких листьев. Лицо перепачкано грязью и соком растений.
– Дождались, ***ть! Гости! – Лейх развернулся к коридору и громко свистнул, подзывая дозорного. – Собрать боевую группу! Охранный периметр поднять.
– Странно, – кореец внимательно смотрел на гостью. – Дальний сигнальный контур на нее никак не отреагировал.
Остановившись на опушке леса, исхудавшая воительница слезла с волчицы и медленно пошла в сторону Джинронга, странно пригибаясь к земле. В руках нет оружия, ладони раскрыты, движения размеренные, без намека на агрессию. На могучего Каспиана она смотрела снизу вверх, отводя взгляд, стоило их глазам встретиться. Наконец дойдя до него, девушка аккуратно обеими руками прикоснулась к его передней лапе, и волк, склонившись, обнюхал ее. Потом оглянулся, посмотрел на волчицу, ждущую на опушке, и, встав с места, быстро засеменил в ее сторону. Огромный самец обнюхал самку, лизнул нос, и они на пару скрылись в лесу.
Увидев всё это своими глазами, воительница наконец встала в полный рост и пошла в сторону Джинронга и Лейха, к которым уже подбежали бойцы из охранения. Аванпост приведен в состояние боевой тревоги и люди начали скапливаться в узком проходе пещеры.
По какой-то причине, ник странной гостьи не просматривался вплоть до того момента, когда она не подошла на расстояние десяти метров. Практически расстояние удара для бойца в ранге Ратника.
Человек, Молли Голд, 29 уровень (Ранг: Страж I-ступени)
Стало очевидно, что Молли нашла способ подавить собственную ауру до минимума, тем самым повышая свои шансы на выживание. Менее подготовленный человек не смог бы преодолеть 1600 километров за четырнадцать дней в крайне суровых природных условиях мира Изнанки.
Видя, как волки уходят, подоспевший Эрчим задал волнующий его вопрос.
– Как тебе это удалось?
– Симбиоз, – голос девушки звучал тише обычного. Она отвыкла говорить. – Волки, особенно пробудившиеся, весьма разумны. Они обходят человека и сильных хищников стороной, охотясь на слабых и слишком глупых. Я предложила им отвары, способствующие заживлению ран и повышающие шансы на мутацию. Помогала там, где руки подходили лучше, чем лапы и волчья пасть.
Джинронг первым подошел к девушке и молча обнял ее. Она дошла! Смогла выжить и добраться до своих! Собачник хмурился.
– Не складывается. Этот волчара две недели тут ошивался. А ты пришла только сегодня.
Молли, подумав секунду, кивнула. Она до сих пор находилась в каком-то шоковом состоянии.
– У меня нет ответа, Линд. Стая шла на восток много дней. Мне было по пути с ними и хозяйка разрешила идти с ними, если мое присутствие будет приносить пользу. Когда я пришла сюда, хозяйка дала понять, что хочет передать свой запах сильному самцу впереди. Стае нужен был свой альфа! Хранитель и защитник самки матриарха.
Девушка подняла мутный взгляд на Джинронга.
– А вы точно не видения? Я столько дней краем глаза замечала какую-то дворняжку, что уже и не знаю, где заканчиваются галлюцинации и начинается реальность.
Видя поведение девушки, Лейх повернулся к якуту.
– У нее сильный шок. Она не в себе.
– Молли! – кореец взял девушку за плечи. – Ты дома! Среди своих товарищей. Можешь наконец расслабиться. Расскажи нам, что случилось с кланом Рублевых-Лебедевых?
Хитроумный ведун наконец пригодился, отведя девушку в зал совета. Там Молли напоили успокаивающим отваром и она смогла рассказать подробности произошедшего в клановом храме Рублевых-Лебедевых.
Правду о Битве за Будущее и о той роли, что уготована людям, населяющим мир Земли. О некоем Гилберте Бейтсе и проходе в Бездну. Джон снова принес с собой такие знания, от которых волосы дыбом встают. Технология производства оружия на основе ауры, хроники Битв за Будущее в других мирах, магия и многое такое, что способно кардинально изменить расклад сил землян в предстоящем генеральном сражении за Москву. Кристаллы с этими знаниями, один за другим падали на пол зала совета. Но не долетали! Их еще в полете дрожащими руками ловили Лейх, Собачник и сам Джинронг. Как старейшины своих организаций, они оказались жажды до знаний, впитывая их словной губка.
Изучая описание мира Фризе, кореец улыбнулся и тихо прошептал.
– Да что там столица! Одно только упоминание начальной школы для магов заставит солдафонов из минобороны трепетать в предвкушении чуда! Магия, мать их!
Вспомнила Молли и имя одного из напавших на клановый храм Рублевых-Лебедевых. Того самого парня с большим топором в руках.
– Андрей Стародубов, Ратник 142-го уровня.
– Я запомню, – Лейх Лебедев, зло прищурившись, кивнул. – И передам кому надо. Город-храм у нас в России один. Там есть люди, готовые по приказу собрать нужную информацию.
После рассказа о том, что Джон смог на время вернуться и передать Молли свою вторую способность, Джинронг отстраненно улыбнулся, на время выпав из разговора. Легкое чувство стыда у корейца смешалось с неким предвкушением грядущего чуда.
Патриарх! Джон имел уже не две, а целых три способности, и, как глава созданного им рода, Джинронг чувствовал ответственность за то, что не может в полной мере раскрыть потенциал человека, который ему доверился. Род Голд?! Нет, тут нужен минимум клан. Две способности в личном распоряжении корейца теперь уже есть. Для создания кланового алтаря надо пять камней рода. Четыре уже имеются. Осталось найти еще один, зачистить местность от монстров и захватить клановый храм. Благо тут, на Урале, можно действовать открыто. Никто не заметит, что один из летающих храмов вдруг стал кем-то занят.
Рассказ Молли продолжался, и собравшиеся в зале люди активно ее слушали. Всё-таки девушка принесла свежие новости из большого мира. Видя странную полуулыбку на лице Джинронга, Лейх аккуратно подсел к нему поближе. Кореец одновременно грустил о потере сородичей и радовался открывшимся перспективам. Не зря! Не зря они столько мучались, создавая аванпост человечества в глуши Изнанки.
– Выглядишь счастливым. Так сильно переживал за вашего патриарха?
– Не в этом дело, – кореец опустил взгляд на пол. – Еще во время подготовки к экспедиции сюда, на Урал, Еремей спросил меня: «Почему ты так сильно выкладываешься на тренировках?» И я ответил ему, что чувствую, будто в будущем мне представится возможность управлять чем-то большим, чем клановый храм. Полковник тогда посмеялся. Все, кто тогда рвал жилы в вашем тренировочном зале, чувствовали тоже самое. Мы хотим быть достойными того, чтобы идти по следам нашего патриарха! Это как находиться рядом с чудом, которое непременно случится!
– Да, вы мать вашу, фанатики!
– Нет, солдат. Ты неправильно понял. – Джинронг покрутил в руках кристалл знаний. – С родом или кланом, мы и без него управимся. Но наждый гребанный раз, когда мы с Джо встречаемся, он будто указывает рукой за горизонт и готовит «Ваше будущее там, а не здесь. Иди за мной. Я покажу дорогу.» И так было, каждый гребанный раз. Он рассказал, как получить скрытый класс. Нашел формацию, создал род и поделился своей способностью, ничего не прося взамен. Новое оружие, знания из другого мира. Я весь в предвкушении, Лейх! Мне жалко погибших парней и в то же время до чертиков хочется узнать, что же я увижу, когда встречу снова Джона лично. Какой будет наша встреча?!
Подумав секунду о своем, Лейх кивнул и хлопнул по плечу корейца.
– Теперь моя очередь вытаскивать вас из передряги. Волчара ушел. Если повезет, к вечеру мы с парнями найдем проход в реальный мир. А там глядишь и новости, вкусная еда и чего уж греха таить! По бабам пройти хочется.
* * *
Текущая локация: мир Скейл, Великий Храм «Клык» [7], высота над поверхностью моря: 12159 метров.
Зона Отдыха сильно удивила своими размахом и масштабом мысли архитектора. Три городских яруса парили один над другим, соединяясь между собой сетью из прозрачных трубок, внутри которых беззвучно двигались скоростные поезда. Редкие избранные летали по воздуху на гравикарах, считавшихся тут самым дорогим транспортом. Еще бы! Только такой транспорт и мог хоть как-то конкурировать со способностью Монархов летать.
Толпы людей сновали по площади прибытия, не обращая внимания на ники друг друга. Сюда, на Игры Старших, смогли попасть только самые выдающиеся пробужденные мира Фризе! Не было ни вездесущих нищих, ни карманников, ни прочей уличной швали, от которой не проступить в обычном крупном городе. Наоборот! Всё вокруг настолько чисто и опрятно, что невольно напрягаешься и ждешь подвоха.
Пока я озирался по сторонам, смотря на город будущего, созданный специально под пробужденных, пока еще просто прохожие стали замечать мой ник и останавливаться.
– Это же Джон, мать его, Голд! Тот чувак, который создал лекарство от вируса Морфея!
– Народ, глядите! Убийца Императоров прибыл!
– Это он, да?! Тот чел, который три раза подряд побеждал в этапах?
– Четыре. Раз Голд здесь, значит победил и в четвертый раз. В соло! Сопло Дунха! А ведь я поставил на то, что он наконец проиграет!
Сразу после перемещения в зону отдыха, выскочили сообщения от Системы.
Добро пожаловать в «Зону отдыха» Игр Старших.
Численность населения: 12.170 || Гостей: 110.880
Правила нейтральной зоны.
1. Любые прямые проявления агрессии под запретом.
2. Все местные услуги оплачиваются исключительно баллами. Модуль карт в интерфейсе активен и содержит подробную карту местности.
3. Покинуть локацию Зоны Отдыха, можно прикоснувшись к любому каменному терминалу в черте города и выбрать место назначения в мире Фризе.
Личный счет: 5664 балла
От нездорового блеска в глазах у окружающих меня пробужденных, на душе поселилось нехорошее предчувствие. Так смотрит стая хищников перед нападением на одиночную жертву.
Найдя взглядом шпиль здания, наиболее отдаленного от стартовой зоны, я телепортировался прямиком на крышу какого-то казино на втором городском ярусе.
Вы перешли в область Парящего Королевства, премиальный район Зоны Отдыха.
Плата: 500 баллов в сутки (взимается единовременно)
Оплаченное время допуска: 23:59:55…54…53…
Остаток по счету: 5164 балла
Развернувшись на парапете крыши, я окинул странный, живущий своей жизнью город новым взглядом. Сюда видимо каждый месяц прибывают участники Игр Старших из разных миров. К футуристическому дизайну улиц, домов и транспорта явно приложила руку какая-то неведомая мне раса. Система же дала архитекторам технологическую базу Великого Храма, системного объекта 7-го уровня. Летающая конструкция парит в небе над миром океанического типа. С выбранной мной крыши открывается вид на бушующие внизу волны и сильные ветра, разметающие тучи. И ни клочка суши! Но здесь, в нескольких километрах над водной гладью, климатическая система Великого Храма создает свой собственный микроклимат. В общем-то, тут идеальная перевалочная база, но никак не место, которое можно назвать домом.
В какой-то момент я начал слышать голоса. Одни шептали громче и гневно, будто требуя того, чтобы их услышали. Другие тихо шептали, словно рассказывая чьи-то тайны. И кто-то третий молился, прося у мира быть услышанным.
– Дейт! У тебя определенно есть потенциал достичь моего уровня во внешнем мире!
– Хей-хо! Она сказала, что ты нашел ее там, где никто другой не стал бы искать. Где понятия жизни и смерти сходятся воедино, создавая условия для существования за гранью.
– Это не моя сила! Не моя ноша и не моя месть! О Боги Бездны! я стремился отказаться от бремени чужих ожиданий всю сознательную жизнь.
Оглянувшись и обойдя всю крышу по кругу, я так никого и не нашел. Проверил окна интерфейса, но и там тишина. Пусто! Никакие голосовые каналы связи не активны.
– Соу? Ты слышишь голоса? Где-то поблизости женщина плачет.
– Плачет? Джон, тут нет никого, кроме нас, – голос меча прозвучал в голове громко и ясно. – В радиусе семидесяти метров есть пятьдесят семь живых существ. Все они находятся на три этажа ниже нас, в VIP-казино. Пара твоих знакомых по состязанию для самоубийц сейчас спускает свои богатства. Охрана уже в курсе нашего появления и поднимается по лестнице. Крыша видимо закрыта для посетителей.
Странности продолжились. Я телепортировался на оживленные улицы Королевства, спрашивая у прохожих, слышат ли они те же голоса, что и я. Но нет. В Зоне Отдыха, не считая объявлений от администрации, не ведутся публичные радиовещания.
Чем дольше я пытался вникнуть в ситуацию, тем хуже мне становилось. Слова накладывались друг на друга, порой не позволяя различить их владельцев.
– Добрый сэр, позовите врача. У меня отошли воды и я вот-вот рожу, – голос беременной женщины слезно зовет на помощь и сразу же, ее голос надрывно кричит, требуя отдать деньги кому-то в переулке. – Я те щас сердце вырежу и в глотку нассу! Живо отдал кошелек!
– Белеребун, камни горных слез, экстракт из железы саламандры, – гном бубня под нос, шепчет рецепт зелья и тут же его пьяный треп рассказывает о совершенном теракте. – Вы бы видели, как их всех распи****ло! Фундамент деревянный проморозило и здание рухнуло, похоронив под собой охрану!
Накатила тошнота и я решил не рисковать и спустился с крыши Королевства на улицы. Идя налево, я слышал одни голоса громче, а другие хуже.
– Соу, ты слышал рецепт?
– Какой рецепт?
– А просьбы о помощи, от беременной?
– Джо, – меч взял паузу. – За время нашего присутствия в этом месте, мы не встретили ни одной беременной особи. Что с тобой происходит?
– Сам не знаю. Ощущение, будто рваные куски моего рассудка уходят от меня. Чем дальше, чем страннее голоса.
– Хм?! Допускаю, что Дворцы решили тебя убить, атаковав разум. Однако будь это так, я бы почувствовал изменения в твоем теле и сознании. Ты напряжен, Джон. Никаких других отклонений от нормы, я пока не обнаружил.
Не понимаю, что вообще происходит. Дело не в астрале, а чем-то другом. Возможно чрезмерное восприятие решило сыграть со мной злую шутку?! По времени, подходит идеально. Но тогда почему, это сумасшествие не началось еще в Руинах?!
Когда я шел по переулку, меня стошнило от какофонии чьих-то инфернальных голосов на неизвестном языке. Потом, будто что-то противно-склизкое быстро пролетело мимо меня, отвратительно хлюпая при этом. От утробного клокочущего рыка, раздавшегося одновременно со всех сторон, у меня внутренности задрожали от ужаса. Глотка человека… да что там человека… глотка любого известного мне существа, не способна издавать такие звуки.
– Вам плохо, сэр? – я оглянулся, поняв что дошел до границы Парящего Королевства. Вокруг никого. Неизвестный голос обращался не ко мне, а к кому-то еще. – Вам вызвать целителя или может быть отвезти в больницу? Там, на Конни-Спрингс один мой знакомый ведет частную практику.
Нужна какая-то твердая основа для разговора. Только я хотел было обратится у мечу, как споткнулся и упал на землю, не в силах подняться. Начались видения чьего-то сражения в полете и не лежи я посреди дороги, обязательно бы грохнулся. Петля, бочка, скольжение в пространстве. Бой вверх ногами, и на смену картине приходит, не новое видение, а скорее бестелесное ощущение парения во мраке. Стая неведомых мне существ плывет сквозь великое ничто, полагаясь на неизвестные мне органы чувств.